Том 1 · Глава 289. Знай врага и знай себя
Двое людоедов в костяных масках уже оказались заперты внутри шара из Цепи Пленённого Дракона.
Быстро убить их Цзян Ли пока не мог.
Но и выбраться наружу им теперь было почти невозможно.
Оставив пленников на потом, он оглядел остальное поле боя.
Совсем рядом два телесных культиватора Золотого Ядра из храма Цыхан окружили ещё одного людоеда.
Золотые кулаки размером с котелок сыпались на врага градом.
Прочная чешуя трескалась и осыпалась.
Но людоед будто вообще не чувствовал боли.
Он продолжал атаковать с прежней яростью.
Причём его способ боя снова не походил ни на одного из двух пленников Цзян Ли.
Этот противник был заметно крупнее остальных.
Из костяной маски на голове рос длинный острый рог, загнутый назад.
Каждый раз существо сначала отступало, набирая дистанцию, затем опускало голову и с неудержимой силой бросалось вперёд.
Попади такой рог в гору — и в склоне останется дыра.
Цзян Ли всё сильнее удивляло разнообразие этих существ.
Общим у них оставалось только одно: костяная маска на лице.
Во всём остальном они отличались друг от друга почти до абсурда.
Внешность.
Телосложение.
Повадки.
Способ боя.
Иногда казалось, будто перед ним вообще не один вид, а потомки совершенно разных существ.
Разумные существа особенно хорошо различают представителей собственного вида.
Девяносто процентов механизма распознавания индивидуальных черт настроено именно на представителей своего вида.
Даже людям бывает непросто различать лица представителей другой расы: незнакомые черты легко начинают казаться похожими друг на друга.
Что уж говорить о другом виде.
Покажи Цзян Ли сотню чешуйчатых демонов — и он, скорее всего, решит, что почти все они на одно лицо.
Потому что при межвидовом восприятии первым бросается в глаза общий признак вида, а не индивидуальные различия.
Но с этими людоедами всё было наоборот.
Они выглядели так, будто природа каждый раз начинала работу заново.
Одинаковая маска — и совершенно разные тела.
Цзян Ли ещё не успел толком обдумать странность, как ситуация снова изменилась.
Что это за звук?
Он уже собирался добить двух пленников и помочь остальным, когда со стороны далёкого побережья донёсся тяжёлый гул воды.
Цзян Ли несколько раз ступил по воздуху и поднялся выше.
На горизонте появилась белая линия.
Она стремительно приближалась.
Проклятье! Цунами! Они ещё и цунами умеют поднимать!
Всем назад! За стены!
Цзян Ли ни на мгновение не поверил, что волна возникла случайно.
Первая же встреча с людоедами в костяных масках уже успела многому его научить.
Вместе с цунами к острову двигалось бесчисленное множество морских зверей.
Если продолжать бой снаружи, ученики Союза Дачжуншаня будут гибнуть сотнями без всякой пользы.
Такого Цзян Ли допустить не мог.
Не увлекайтесь погоней! Ученики не удержат Город Механизмов!
Он ещё раз окликнул старших, преследовавших масочных людоедов.
После чего потянул за собой шар из Цепи Пленённого Дракона и опустился на городскую стену.
Теперь понятно, почему столько организаций Восточного Региона погибли от этих тварей. Очень неприятный противник.
Одними культиваторами такую волну не остановить.
Даже если получится, люди выжмут себя досуха.
Оставалось надеяться на сам Город Механизмов.
Цзян Ли перевернул ладонь.
В руке появилась белая сфера, невидимая для окружающих.
Духовная Сфера Тысячи Механизмов. Вперёд.
Он достал прежнее ядро Цяньло и отправил его прямо в центр Города Механизмов.
Раньше для полноценного управления городом требовалось одновременно девять тысяч практиков Зала Странных Искусств.
Но стоило Духовной Сфере Тысячи Механизмов войти в ядро системы, как вся крепость словно ожила.
Механизмы начали работать сами.
Орудия без человеческого управления развернулись к белой линии на горизонте и открыли огонь.
Трезубцы Морского Царя.
Громы, Свергающие Цзяо.
Бомбы духовной энергии.
Каждый удар врезался в наступающую волну и окрашивал воду огромными пятнами крови.
Морских зверей разрывало прямо внутри потока.
Но настоящая особенность Города Механизмов проявилась, когда цунами приблизилось к чёрному рифовому острову на расстояние пятидесяти морских ли.
На грязной отмели один за другим начали подниматься странные механизмы.
Каждый напоминал раскрытую раковину морского гребешка, наклонённую назад примерно под сорок пять градусов.
Вода наваливалась на створки.
Под давлением потока механизм захлопывался.
Затем пружинящее устройство снова раскрывало створки.
Новая волна опять их закрывала.
На протяжении всех пятидесяти морских ли таких устройств стояли тысячи и тысячи.
С высоты земля теперь была покрыта бесчисленными механическими раковинами, которые ритмично раскрывались и смыкались.
Они не атаковали врага.
Не создавали щитов.
И всё же именно из-за них цунами начало заметно замедляться.
Чем дальше вода шла через поле механизмов, тем ниже становился вал.
Когда волна дошла до чёрного рифового острова, от прежнего цунами осталась лишь волна высотой в десяток с лишним метров.
Она ударилась о камень и рассыпалась почти без вреда.
Эти устройства назывались Приливными Накопителями.
Их основная задача заключалась в том, чтобы использовать прилив и отлив для накопления энергии всего Города Механизмов.
Каждый раз, когда створки смыкались и снова раскрывались, они отнимали у движущейся воды часть силы.
На каждом чи пути цунами теряло понемногу энергии.
За пятьдесят морских ли от опасной волны почти ничего не осталось.
Этот механизм придумал прошлый Мо-цзы Секты Мо.
На солёных отмелях нельзя было нормально использовать силу земных жил, и однажды его осенила мысль заменить её мощью прилива.
В обычное время система запасала энергию.
В критический момент могла ещё и гасить цунами.
А Город Механизмов, получивший от волны огромный заряд, тут же обратил накопленную силу против морских зверей, которых прибило ближе к стенам.
Орудия загрохотали с новой силой.
Но зверей всё равно было слишком много.
Старшие Союза, сражавшиеся в воздухе, один за другим прекратили преследование людоедов и начали применять масштабные техники по скоплениям морских чудовищ, разгружая защиту города.
Этим масочные людоеды немедленно воспользовались.
Никто из них не стал продолжать бой.
Они нырнули в морскую воду и исчезли.
Теперь уже не оставалось сомнений: звериное цунами специально вызвали людоеды, остававшиеся вдали.
Оно должно было вытащить их товарищей из окружения.
А Союз Дачжуншаня оказался заперт в крепости волной морских зверей и не посмел преследовать.
Если враг снова применит манёвр с выманиванием тигра с горы, можно лишиться и новой базы, и всего передового отряда.
К счастью, даже контроль людоедов над морскими зверями имел предел.
Через два часа звери уже не бросались вперёд с прежней целеустремлённостью и бесстрашием.
Через четыре часа большая часть стаи просто плавала вокруг города, периодически начиная драки между собой.
А через шесть часов орда, способная без труда уничтожить целое государство смертных, окончательно рассеялась.
Прошло ещё немало времени, прежде чем вернулись старшие Союза, которых раньше увели погоней.
Узнав, что произошло за их отсутствие, они и сами побледнели.
Один за другим мастера начали приносить Цзян Ли извинения.
Не вините себя. Мы все недооценили, насколько опасны людоеды в костяных масках. Дальше придётся быть предельно осторожными. Никакой самоуверенности. Я перенёс сюда городское ядро Цяньло, поэтому защита Города Механизмов выросла в разы. Пока укрепляем базу и изучаем врага. Потом решим, как действовать дальше.
Они только прибыли в эти земли.
О людоедах почти ничего не знали.
Даже собственный оборонительный участок ещё толком не разведали.
Бросаться сейчас в наступление означало добровольно искать смерти.
Но что делать дальше? Они способны в огромных масштабах управлять морскими зверями. Какой бы крепкой ни была наша база, если нас постоянно будут изматывать такими волнами, однажды не выдержим.
Настроение старших оставалось тяжёлым.
Внезапный бой обошёлся Союзу дорого.
А результат выглядел скромно.
Кроме гор бесполезного вонючего мяса морских зверей они убили всего семнадцать людоедов в костяных масках.
Ещё двоих захватил Цзян Ли.
До миллиона военных заслуг им всё ещё не хватало целых двухсот семидесяти тысяч масок.
Если дело и дальше пойдёт такими темпами, конца этой войне они не увидят никогда.
Теперь люди Дачжуншаня гораздо лучше понимали отчаяние организаций, которые годами держали эту линию фронта.
Если противник будет постоянно присылать управляемых зверей вместо собственных бойцов, инициатива полностью останется у него.
Знай врага и знай себя
Другого разумного пути пока не было.
Если у этой расы найдётся смертельная слабость, это уже изменит ситуацию.
Если из пленных удастся выбить сведения о местонахождении их поселений — тоже огромный прорыв.
Один из редких ледяных культиваторов Союза вышел вперёд и применил технику.
Участок грязной отмели возле чёрного острова мгновенно промёрз и превратился в ровную твёрдую площадку.
На лёд выложили семнадцать трупов людоедов.
Ровным рядом.
Как Цзян Ли уже заметил, внешне они почти не походили друг на друга.
Разные пропорции тела.
Разные конечности.
Разные особенности.
Специалисты по выращиванию духовных зверей начали вскрытие.
И очень быстро выяснилось, что различия не ограничиваются внешностью.
Внутренние органы тоже были устроены по-разному.
У одних пищеварительная система соответствовала плотоядному зверю.
У других — травоядному.
Третьи вообще больше походили на водных существ.
Если снять костяные маски, никто в здравом уме не назвал бы этих существ одним видом.
Они отличались слишком сильно.
Маску с первого трупа обрезали по краю острым руническим ножом.
Даже после этого пришлось приложить немало сил, чтобы отделить её от головы.
Цзян Ли взял костяную пластину и сжал пальцами.
Неожиданно толстая.
И очень прочная.
Он схватил маску правой рукой, а череп мертвеца — левой.
Постепенно усилил хватку.
БАХ!
Первым не выдержал череп.
И только ещё через несколько вдохов по самой маске пошли трещины.
Костяное лицо оказалось заметно прочнее собственных костей головы.
У людей максимум встречалась толстая кожа на лице.
А эти существа умудрились сделать лицо самой крепкой частью тела.
«Не зря говорят: если человеку лицо не нужно, ему и Поднебесная…»
Цзян Ли мысленно оборвал шутку и снова посмотрел на трупы.
Когда вы с ними сражались, что заметили?
Один из старших задумался.
Очень живучие. Убить трудно.
Другой кивнул:
И способности странные. Раны восстанавливаются слишком быстро. Крайне неприятный противник.
Остальные в основном были согласны.
Цзян Ли вздохнул.
Именно это он и предполагал.
На каждом трупе насчитывалось больше двадцати серьёзных ран.
У всех разрушено больше половины тела.
Казалось, у этих существ вообще нет обычных жизненно важных точек.
Пока не уничтожишь хотя бы половину организма, они просто не умирают.
При таком устройстве человеческий культиватор того же уровня изначально оказывался в невыгодном положении.
У змеи есть семь цуней, у дракона
Как именно с ними бороться эффективнее всего?
Палата Божественного Надзора, сражавшаяся с этой расой тысячи лет, наверняка накопила огромный объём сведений.
Но война постоянно менялась.
Противник обладал разумом и тоже учился.
Любую обнаруженную слабость он старался скрыть или компенсировать.
Слепо верить в старые «идеальные методы противодействия» было опаснее, чем не знать их вовсе.
Поэтому Палата и не раздавала всем готовые наставления, будто речь шла о задаче из учебника.
Союзу Дачжуншаня придётся разбираться самому.
Цзян Ли поднял руку.
К нему подлетел чёрный шар из Цепи Пленённого Дракона.
К этому времени он сжался примерно до двух чжанов в диаметре.
Двум пленным внутри приходилось стоять согнувшись, и теперь они ещё сильнее напоминали зверей.
Цзян Ли раздвинул одно звено в плетении и сделал отверстие чуть шире.
Потом поманил когтистого людоеда.
Выходи. Один на один. Если победишь меня
Когтистое существо не отреагировало.
А вот второй пленник, тот самый, который создавал барьеры, заметно оживился.
Его абсолютно чёрные глаза под маской повернулись.
Из глотки посыпались короткие странные звуки.
Он переводил человеческую речь товарищу.
Значит, духовно ориентированный людоед понимал язык людей.
Выслушав перевод, когтистый противник растянул рот под маской.
Обнажился ряд зубов, загнутых как орлиные когти.
Если у их расы поднятые уголки пасти тоже означали улыбку, то сейчас людоед откровенно издевался над самоуверенностью Цзян Ли.
Он одним рывком выскочил через открытый проход.
Расправил огромное тело.
Перед ним стоял маленький худой человек, ростом едва ли с одну его лапу.
По выражению существа было ясно: оно вообще не представляло, как может проиграть.