Том 1 · Глава 293. Ликёр растворения души тюремного надзирателя.
Грешники, назовите имена! Если ваш срок ещё не истёк, а вы посмели явиться перед начальником темницы Элаем… ха-ха-ха! Последствия вам не понравятся!
Цзян Ли и остальные как раз добрались до массивной бронзовой двери и уже собирались силой прорваться в подземный дворец, когда путь им перегородил огромный мужчина ростом больше трёх метров.
Голова как у леопарда, круглые выпученные глаза, широкий подбородок, тигриные усы, голос подобен грому.
Он сидел за длинным столом в красном чиновничьем одеянии, которое совершенно не вязалось с его обликом, и любовно прижимал к груди большой кувшин вина.
Заметив пришельцев, начальник темницы Фэнду по имени Элай с явной неохотой оторвался от кувшина. Он взял лежавшую на столе багряную кисть из волчьего волоса и для вида раскрыл толстую книгу учёта.
Цзян Ли не любил судить людей по внешности.
Но если этот здоровяк знал хотя бы десяток обычных иероглифов, уже можно было считать его удивительно образованным.
Чего встали? Подходите! Если зря отнимаете у меня время, не обижайтесь, когда я пущу вас на вино!
Элай одним ударом ладони сбил глиняную печать с кувшина и запрокинул его над ртом.
Но все ясно увидели: в прозрачном вине то и дело всплывали искажённые человеческие лица, беззвучно кричащие от боли.
Похоже, этот непонятный то ли человек, то ли призрак действительно варил вино из людей.
Старый Призрак никогда прежде не заходил так глубоко в темницу. Он лишь разными способами собрал приблизительные сведения о маршруте, поэтому о внезапно появившемся начальнике темницы не знал вообще ничего.
Его глаза метнулись в сторону.
Старый Призрак незаметно отступил на полшага, положил ладонь на спину стоявшего рядом культиватора и резко толкнул его вперёд.
Тот пошатнулся, сделал два шага и обернулся с выражением, в котором ярость мгновенно смешалась с ужасом.
Ярость — потому что Старый Призрак без предупреждения бросил его проверять дорогу собственной жизнью.
Ужас — потому что, едва он отделился от группы, неведомая сила намертво сковала всё тело.
О, ты первый? Имя. Откуда родом. За что сел. Сколько уже отсидел. Раскаялся или нет?
Элай лениво постучал кистью по столу и уставился на мужчину огромными глазами.
Я… я Ли Юй! Я ничего не сделал! Меня оклеветали! Прошу господина начальника разобраться!
Соображал Ли Юй быстро.
Раз двигаться нельзя, а так называемые товарищи за спиной спасать его явно не собираются, оставалось подыграть тюремщику и на ходу придумать историю.
Значит, невиновен?
Элай небрежно полистал толстую книгу, даже не пытаясь искать имя.
Ли Юй заметно расслабился.
Имена чужаков, прибывших из внешнего мира, разумеется, не могли оказаться в древнем тюремном реестре.
Да! Да, господин! Я совершенно невиновен!
Начальник темницы кивнул, будто и вправду поверил ему без единого сомнения.
Раз невиновен, значит, держать тебя здесь незачем. Выпей эту чашу
Неизвестно откуда на столе появилась глиняная чаша.
Элай налил её до краёв прозрачным вином и подтолкнул к Ли Юю.
По воздуху разошёлся густой аромат.
Любой знаток сразу понял бы: такой выдержанный напиток встречается раз в сотню лет.
Сковывавшая руки Ли Юя сила исчезла.
Он посмотрел на чашу, где под поверхностью время от времени проступали призрачные лица, и сглотнул.
Пить совершенно не хотелось.
Господин начальник, я совсем не умею пить. Такой хороший напиток лучше не переводить зря…
Он попытался отказаться.
Элай нахмурился.
Я налил тебе вино, а ты смеешь не пить? Наглый призрак! Тогда посидишь ещё сто лет!
Отказ означал беду.
Ли Юй побледнел.
Но ведь сам Элай только что пил из того же кувшина. Значит, это хотя бы не обычный смертельный яд?
Поколебавшись, он всё-таки поднял чашу.
Пью! Конечно пью!
Ли Юй осторожно попытался сделать маленький глоток.
Но стоило губам коснуться края, как вино словно ожило и само хлынуло ему в рот.
Мужчину тут же зашатало.
По лицу одна за другой пробежали больше десятка совершенно разных физиономий.
Через несколько вдохов он выпрямился, как палка, и рухнул на пол.
Из глаз, носа, ушей и рта полилось ещё больше вина.
Теперь среди плавающих в нём призрачных лиц появилось новое — точная копия самого Ли Юя.
Элай просиял.
Он тут же достал другой кувшин и аккуратно собрал вытекающую жидкость.
Грехи не искупил, а моё Вино Потрясения Души пить полез. Сам виноват. Ха-ха-ха! Зато у меня снова прибавилось хорошего вина!
Он довольно хлопнул по кувшину и поднял голову.
Следующий! Живо сюда!
Здоровяк лишь выглядел простодушным.
На самом деле у него был собственный, предельно ленивый способ разбираться с заключёнными.
Он не собирался отличать добро от зла сам.
И даже не утруждал себя чтением толстого реестра.
Правило было одно.
Если человек или призрак выпивал Вино Потрясения Души и оставался цел — значит, его душа достаточно чиста и он может уйти.
Если же после чаши падал замертво, собственная душа становилась сырьём для новой порции вина.
Теперь все культиваторы поняли, что для прохода через эту заставу придётся выпить неизвестный напиток.
А судя по словам Элая, для любого, чьи грехи ещё не искуплены, это вино превращалось в страшный яд, способный растворить саму душу.
Даже Цзян Ли за всё время своего пути не стал бы утверждать, что никогда не совершал дурных поступков.
Что уж говорить о независимых культиваторах вокруг.
Заставить эту компанию пить такое вино почти равнялось смертному приговору.
Люди молча переглянулись.
Старый Призрак первым подал знак.
В следующий миг десять культиваторов одновременно атаковали.
Десять потоков техник ударили прямо в сидящего за столом великана.
Пф. Пф-пф-пф.
Звуки были такими жалкими, будто кто-то украдкой испортил воздух.
Все десять атак исчезли в пустоте, не причинив Элаю ни малейшего вреда.
Цзян Ли почти сразу понял причину.
Дело, скорее всего, было не только в самом тюремщике, а в древней темнице Фэнду.
Внутреннее пространство Гроба Погребённой Инь тоже умело гасить направленные атаки подобным образом.
Элай даже не рассердился.
Он махнул рукой.
Десятерых нападавших мгновенно притянуло к столу.
Перед ними появились десять чаш.
Не убегайте и не толкайтесь. Сегодня вино достанется каждому.
Элай оскалился.
Не хотите пить сами? Не беда. Можете найти того, кто выпьет за вас.
Попав к нему в руки, уйти невредимым было непросто.
Начальник Элай, вижу, настроение у вас отличное. Может, и мне нальёте?
И тут Цзян Ли с улыбкой сам вышел вперёд.
Просьба удивила даже Элая.
За сотни лет службы в темнице тех, кто выпивал Вино Потрясения Души и не падал, набралось меньше десятка.
А желающих добровольно попросить чашу до сих пор не находилось вовсе.
Впрочем, удивление длилось лишь мгновение.
Выпьет — и всё станет ясно.
Хватит строить из себя героя, мелкий призрак.
Отказывать Элаю причин не было.
Он достал ещё одну большую чашу и налил её до краёв.
Господа, такое вино пропадает, а вы медлите. Чего ждёте?
Цзян Ли усмехнулся.
Клон-мечник поднял чашу и одним движением осушил её.
Густое ароматное вино ушло в желудок.
Клон сначала нахмурился, затем причмокнул губами и через несколько мгновений с удовольствием выдохнул горячий воздух.
Отличное вино. Ещё чашу!
Элай уставился на него.
Остальные культиваторы тоже.
Такого развития событий не ожидал никто.
Ты… не упал?
Элай подозрительно прищурился.
Нет. Ты явно жульничаешь. Осмелишься выпить ещё одну?
С тех пор как тюремщик умер и занял это место, прошли уже сотни лет.
За всё это время людей и призраков с настолько чистой душой, что им не страшно Вино Потрясения Души, он видел единицы.
А последние несколько десятилетий — вообще ни одного.
Поэтому куда охотнее Элай верил, что этот парень каким-то образом его обманул.
Во второй раз он будет смотреть внимательнее.
Цзян Ли лишь улыбнулся и без колебаний подвинул пустую чашу примерно на треть метра вперёд.
Редко встречается такое вино. Я как раз хотел попросить добавки.
Чашу снова наполнили.
Клон-мечник поднял её и выпил до дна.
Обжигающее вино скользнуло по горлу в живот, и внутри словно вспыхнул огненный ком.
Песнь Меча Хмельного Огня внутри клона мгновенно пришла в бешеное движение.
Настолько качественного духовного вина он ещё ни разу не пробовал.
Его культивация, до этого только-только достигшая Ложного Ядра, начала расти с пугающей скоростью.
Полупрозрачное ядро в теле становилось всё плотнее и плотнее.
Для практика Песни Меча Хмельного Огня высококачественное духовное вино было полезнее большинства пилюль.
Цзян Ли чувствовал: ещё две чаши — и Ложное Ядро клона прямо здесь превратится в Твёрдое.
Но название «Вино Потрясения Души» напиток получил не из-за крепости.
Вместе с поднимающимся винным жаром из живота вырвались больше десятка воющих призрачных лиц.
Они устремились прямо в море сознания клона.
Эти злобные образы раскачивали и разрывали душу. Стоило найти в сознании хоть одну тёмную мысль, как они цеплялись за неё и атаковали изнутри, пока дух не рассыпался полностью.
Даже настоящий практик Зарождающейся Души не рискнул бы пить такое без крайней необходимости.
Но в море сознания клона их уже ждали девять языков чёрно-белого пламени.
Цзян Ли ещё не встречал ничего, созданного из души, что не подавлялось бы Холодным Пламенем Призрачного Фонаря.
Девять огней взметнулись одновременно и закрутились в огненный смерч.
Через несколько мгновений все злобные образы были сожжены дочиста.
После них остался лишь серый пепел.
В нём содержались греховные жизни бесчисленных злых духов, когда-то прошедших через эту темницу.
Пепел медленно осел в море сознания клона.
Но вместо того чтобы загрязнить его, он был поглощён, передан основному телу и превратился в пищу для Сутры Сердца Великой Свободы Гуаньинь.
Получалось, одна чаша одновременно укрепляла и клона, и основное тело.
После такого назвать вино хорошим было совершенно справедливо.
Цзян Ли открыл глаза с явным сожалением, что чаша уже пуста, и снова подвинул её вперёд.
Начальник Элай, хорошее вино с понимающим человеком и тысячей чаш не ограничишь. Ещё одну?
Огромные глаза Элая стали круглыми.
Он даже отвёл взгляд, прижал кувшин к груди и спрятал за спину.
Нету! Всё кончилось! Даже честная душа после этого вина валяется пьяной три дня, а ты пьёшь не хуже меня. Уходи! И больше не возвращайся!
Он раздражённо ткнул пальцем в остальных.
А вы чего встали? Пейте!
«Вот жадина».
Цзян Ли мысленно усмехнулся.
Причина щедрости Элая была теперь совершенно понятна.
Обычный заключённый Вино Потрясения Души не выдерживал. Напиток разбивал его душу, а затем вместе с новой душой вытекал обратно.
То есть после каждого неудачника вина становилось даже больше.
А Цзян Ли выпивал всё без остатка.
Для тюремщика это был чистый убыток.
Элай приоткрыл бронзовую дверь за спиной и замахал рукой, выпроваживая его.
Но Цзян Ли посмотрел на десять полных чаш, всё ещё стоявших на столе, и уходить не спешил.
Раз так, господин начальник
Потом он повернулся к остальным и улыбнулся.
Господа, кому-нибудь нужен человек, который выпьет вместо вас?
Элай только что сам сказал, что заменять друг друга разрешено.
А раз так, Цзян Ли немедленно посмотрел на чужие чаши как на вполне законную добычу.
Говорил он вежливо, но большой и указательный пальцы уже неторопливо тёрлись друг о друга.
Намёк был прозрачнее некуда.
Услуга платная.
Брат, тебе ведь и самому это вино нравится. А я пить не умею. Мы всё-таки пришли сюда вместе. Может, возьмёшь мою чашу?
Один из культиваторов решил для начала попробовать бесплатно — сослаться на товарищество и заставить Цзян Ли снова пожертвовать собой ради группы.
Цзян Ли даже головы не повернул.
Тогда три восстанавливающие ци пилюли высокого Жёлтого ранга. Считай, просто познакомились и помогли друг другу.
Мужчина не сдавался.
Остальные тут же загудели в поддержку, словно их численность сама по себе делала требование справедливым.
Цзян Ли наконец посмотрел на них и неожиданно улыбнулся.
Значит, все так думаете? Тогда мне ещё благодарить вас надо.
Он развёл руками.
Жаль только, что до такой высокой нравственности я пока не дорос. Раз уж вы единодушны, значит, увидимся, если судьба сведёт снова.
Подбирать бесхозные выгоды Цзян Ли любил.
Но когда кто-то пытался поживиться за его счёт, настроение портилось мгновенно.
Он без малейшего сожаления развернулся к бронзовой двери.
Элай едва не рассмеялся от радости.
Он действительно боялся, что этот ненормальный сейчас выпьет ещё и чужие порции. А по правилам темницы запретить такую замену тюремщик не мог.
Подожди, брат!
Старый Призрак наконец не выдержал.
У меня есть летающий меч Тёмного ранга. Если не побрезгуешь, бери. Выпей за меня.
Он действительно оказался богаче остальных.
Летающий меч полетел прямо к Цзян Ли.
Тот поймал оружие и быстро проверил.
Предыдущий отпечаток хозяина уже был добровольно снят.
Качество — вполне достойное.
Цзян Ли тоже не стал тянуть.
Он оставил на мече свой знак, вернулся к столу и осушил чашу Старого Призрака.
Когда вино исчезло, с тела Старого Призрака сразу спали невидимые оковы.
Тот с облегчением выдохнул.
Заставу Элая он прошёл.
Цзян Ли посмотрел на остальных.
Если хотите моей помощи, теперь есть три варианта. Первый: подарок не хуже этого меча. Второй: отдаёте мне свои пространственные артефакты. Третий: съедаете одну мою пилюлю и до конца нашего пребывания здесь выполняете мои распоряжения.
Когда их окружили призраки, Цзян Ли уже один раз помог всей группе бесплатно.
Этого вполне хватало.
Теперь, если эти люди хотели ещё раз спасти жизнь за его счёт, придётся платить.