Том 1 · Глава 301. Остров Преображения Дракона
Цзян Ли поднял руку и направил в тело женщины чистую духовную энергию дерева, прежде всего поддержав сердечный меридиан.
Затем вложил ей в рот пилюлю, останавливающую внутренние повреждения и выравнивающую ци, и только после этого развязал верёвку на запястьях и снял пленницу.
Женщина оказалась пугающе лёгкой.
Почти всю плоть с её тела срезали, большая часть внутренних органов отсутствовала. По сути, от неё остался один скелет.
Состояние было ужасным.
Всё это время она поддерживала остаток жизни особой тайной техникой Башни Тысячи Журавлей. Даже после такого издевательства над телом ей каким-то образом удавалось не умереть окончательно.
Но чтобы позвать Цзян Ли на помощь, пришлось выйти из этого состояния. Теперь изувеченное тело могло отказать в любую секунду.
Передавая ей духовную энергию, Цзян Ли обнаружил ещё и Твёрдое Ядро на грани разрушения.
Такое повреждение основы культивации даже ему самому пришлось бы восстанавливать довольно долго.
Обычный человек после подобных ран успел бы умереть уже несколько раз.
Цзян Ли сначала решил, что пленница просто ненадолго пришла в себя перед смертью, успеет сказать пару последних слов — и всё закончится.
Но он всё-таки недооценил чужую живучесть.
Техники Башни Тысячи Журавлей отличались ровной и мягкой природой, хорошо поддерживали жизненную силу и стабилизировали ранения.
С помощью духовной энергии Цзян Ли и лекарственной пилюли женщина действительно удержала последний остаток жизни.
Правда, одного едва слышного крика о помощи оказалось достаточно, чтобы исчерпать все силы. После спасения напряжение ушло, и она сразу потеряла сознание.
Два дня спустя Цзян Ли сидел со скрещёнными ногами на голове Рейквазы.
Деревянный дракон медленно двигался вдоль чёрной реки, петлявшей через Пустошь Царей Призраков.
Войти сюда оказалось гораздо легче, чем выбраться.
Когда Цзян Ли прибыл, почти всех сильных призраков отвлекли Мальчик Девяти Ян и Девочка Девяти Инь. Поэтому по всей области едва находилось несколько по-настоящему опасных духов.
Тогда он спокойно прилетел открыто и почти не встретил сопротивления.
Теперь всё изменилось.
Пустошь покрывали один за другим сторожевые посты, бесчисленные призрачные отряды прочёсывали местность плотной сетью.
Если их обнаружат, Цзян Ли, пожалуй, впервые на собственной шкуре поймёт, что значит воевать со всем миром разом.
Здесь стоило задеть одного призрака — и тревога могла поднять всю округу.
О полёте не могло быть и речи. Даже слишком быстрый бег легко привлёк бы внимание.
Поэтому Цзян Ли и Рейкваза осторожно двигались по земле.
К счастью, сам Цзян Ли практиковал Канон Девяти Преисподних, а около шестидесяти процентов древесины в теле Рейквазы он уже давно заменил Древом Девяти Преисподних.
Эта духовная порода родилась и росла в Преисподней. Стоило выпустить немного инь и слегка замаскировать живое дыхание — и оба выглядели едва ли не более призрачными, чем настоящие мертвецы.
Некоторые слабые призрачные солдаты, завидев их издалека, даже почтительно уступали дорогу.
Ты очнулась.
За спиной Цзян Ли стоял деревянный гроб.
Разумеется, не Гроб Погребённой Инь.
Обычная конструкция, созданная техникой дерева специально для раненой из Башни Тысячи Журавлей — нечто вроде культивационной камеры с постоянным теплом и питанием.
Внутри лежал толстый слой мягкого мха, который сам поддерживал нужную температуру. Растения выделяли питательную жидкость с лёгким обезболивающим действием, притуплявшую чувствительность нервных окончаний.
Лежать там было, пожалуй, даже удобнее, чем младенцу в материнской утробе.
И благодаря обезболивающей жидкости человек не почувствовал бы боли, даже если бы перед этим прокатился по горе клинков и искупался в кипящем масле.
Всё внутри создал сам Цзян Ли, поэтому малейшее изменение чувствовал сразу.
Он отодвинул крышку.
Женщина действительно пришла в себя.
Лицо всё ещё оставалось мертвенно-бледным, но по сравнению с двумя днями назад состояние заметно улучшилось. В нескольких местах уже начала нарастать новая плоть.
Спасибо… что спасли меня…
После долгих мучений женщина ещё какое-то время смотрела перед собой потерянно, будто не верила, что кошмар закончился.
Только увидев Цзян Ли, она наконец пришла в себя. Из уголка глаза с трудом скатилась одна слеза.
Почти вся энергия организма сейчас уходила на восстановление мышц. Даже выдавить из себя эту слезу оказалось непросто.
Поблагодарив спасителя, женщина вдруг словно что-то вспомнила и попыталась приподняться.
Как и большинство людей, переживших катастрофу, она отчаянно хотела понять, что осталось от её тела.
Некоторые потери для мужчины могут казаться страшнее смерти. У женщин тоже есть части тела, лишиться которых особенно тяжело.
Несколькими едва отросшими сухожилиями женщина всё-таки приподняла голову.
И увидела почти полностью очищенный от плоти скелет.
Ещё немного — и она снова потеряла бы сознание.
Похоже, когда призраки срезали с неё мясо, пленница уже находилась в состоянии ложной смерти и не видела, что делали с её телом.
А может, всё понимала — просто до последнего отказывалась принимать реальность.
Не волнуйтесь. Мы культиваторы. Даже отрубленные конечности можно вырастить заново. С кожей и плотью тоже что-нибудь придумаем. Кстати, как вас зовут? Вы ученица какой-нибудь секты? Когда выберемся из Пустоши Царей Призраков, я доставлю вас в ближайший город культиваторов. Свяжетесь с наставниками или друзьями, и они вас заберут.
Цзян Ли не стал говорить, что уже знает о её принадлежности к Башне Тысячи Журавлей.
И уж тем более не собирался совершать такую глупость, как возвращать найденную у неё сумку хранения.
Будь он настолько честен, спаситель вполне мог внезапно превратиться в человека, который «прошёл мимо и ничего не видел».
Меня… меня зовут Ян Жочжи. Я всего лишь независимая культиваторша. У меня нет ни наставника… ни друзей.
При упоминании наставников и знакомых её лицо стало ещё мрачнее.
Цзян Ли удивился.
Она не призналась, что принадлежит Башне Тысячи Журавлей, а имя «Ян Жочжи» почти наверняка тоже было вымышленным.
Ян Жочжи, значит…
Услышав знакомое имя, Цзян Ли о чём-то задумался, но внешне лишь спокойно кивнул и разоблачать ложь не стал.
Женщина провисела на городской стене почти десять дней, как кусок вяленого мяса, и ни один соратник не пришёл её спасать.
У Цзян Ли было два объяснения.
Либо в Башне Тысячи Журавлей не знали о её пленении.
Либо ради общего плана просто решили ею пожертвовать.
Судя по нынешней реакции, второй вариант выглядел куда вероятнее.
Цзян Ли положил в гроб бутылочку пилюль для наращивания плоти и лечения ран, после чего снова закрыл крышку и продолжил путь.
Сам он любую пилюлю обычно принимал лишь однажды, поэтому запасов каждого отдельного лекарства было немного, зато разновидностей накопилось немало. Несколько подходящих бутылочек можно было без сожаления отдать этой «Ян Жочжи».
Ещё через несколько дней Рейкваза, следуя вниз по загрязнённой призрачной силой чёрной реке, наконец выбрался из земель, пропитанных смертью.
«Ян Жочжи» к этому времени уже покрылась новой кожей и смогла покинуть гроб. Теперь она сидела вместе с Цзян Ли на спине деревянного дракона.
Под свободной одеждой всё ещё легко угадывалось худое до костей тело, но по крайней мере жизнь была спасена.
Если потом как следует налегать на папайю с молоком, может, кое-что ещё удастся вернуть.
Благодетель спас мне жизнь. Мне нечем отплатить за такую милость… Скажите хотя бы ваше имя. Если когда-нибудь представится возможность, я обязательно отблагодарю вас.
После Закладки Основы внешность Цзян Ли становилась всё привлекательнее. А несколько высокоуровневых сил в теле придавали ему ещё и трудно объяснимое ощущение загадочности.
Для многих культиваторш он, пожалуй, вполне мог бы попасть в список самых привлекательных мужчин мира совершенствования.
К тому же именно он вытащил женщину из полного отчаяния и фактически подарил ей вторую жизнь.
При других обстоятельствах здесь вполне могла бы прозвучать фраза вроде «отдам себя в благодарность».
«Ян Жочжи» даже собиралась подсесть ближе.
Но, приблизившись, вспомнила о нынешнем состоянии собственного тела и тут же остановилась.
С таким видом предлагать себя спасителю было бы не благодарностью, а местью.
Она горько улыбнулась, отступила на два места и села позади.
Не стоит церемоний, госпожа Ян. Зовите меня Цзян Ли. Мы все живём в одном мире культивации. Увидел несправедливость
Он махнул рукой.
Никаких особых планов на эту женщину у Цзян Ли действительно не было. Просто он не мог спокойно смотреть, как с человеком обращаются подобным образом.
Они немного поговорили по дороге.
Но стоило разговору коснуться прошлого «Ян Жочжи», как она неизменно замолкала.
Рейкваза прошёл ещё часть пути вниз по течению.
К ночи над рекой неизвестно откуда начал сгущаться туман.
Очень скоро видимость сократилась до каких-то шести–семи метров.
И тут деревянный дракон под ними беспокойно изогнулся.
Одновременно драконья кровь в теле Цзян Ли сама собой пришла в движение.
Такое случалось крайне редко.
Последний раз похожее ощущение он испытывал ещё новичком Очищения Ци, когда старейшина Хэ впервые показал ему собственную драконью кровь.
Так реагировали друг на друга носители драконьей крови, оказавшиеся достаточно близко.
Впереди вода тяжело забурлила.
Сквозь туман потянуло густым рыбным запахом.
Рейкваза высоко поднялся над водой, оскалил деревянные клыки и глухо зарычал в серую мглу.
Через несколько мгновений оттуда показалась огромная тень.
Существо ничуть не уступало деревянному дракону размерами.
Когда оно приблизилось, из тумана высунулась голова, по очертаниям как минимум на восемьдесят процентов похожая на голову Рейквазы, только без рогов.
Цзяо.
А-А-А-Р!
Оба существа одновременно взревели так, что заболели уши.
Две ударные волны разорвали туман, и лунный свет снова лёг на воду.
Тогда Цзян Ли заметил толстую цепь на теле цзяо.
Она тянулась назад и соединялась с огромным боевым кораблём, покрытым драконьими узорами.
Цзян Ли нахмурился.
Что за сила способна использовать редкого цзяо как обычного тяглового зверя?
Ответ уже развевался над палубой.
На чёрном флаге красовался череп дракона, а за ним крест-накрест лежали клинок и меч.
Остров Преображения Дракона. Благодетель, осторожнее!
В голосе «Ян Жочжи» появилось заметное напряжение.
После того как Рейкваза поглотил плоть Чёрного Цзяо-Ракшаса, он всё сильнее походил на настоящего дракона. Поначалу женщина даже решила, что Цзян Ли тоже связан с Островом Преображения Дракона.
Когда он это отрицал, на её лице мелькнуло явное облегчение.
Похоже, между Башней Тысячи Журавлей и Островом Преображения Дракона, несмотря на общий союз Палаты Божественного Надзора, дружбы не было. Да и репутация у островитян оставляла желать лучшего.
Хо-хо-хо! Да что же я вижу?
С борта показался культиватор и, заметив Рейквазу, сразу оживился.
Потомок драконьего рода с пробудившейся древней кровью! Эй, мелкий, лучше не двигайся. А то ещё случайно прострелю тебе голову!
На стоявшего на голове Рейквазы Цзян Ли он вообще не обратил внимания.
Культиватор развернул огромный гарпунный арбалет для охоты на китов и без дальнейших разговоров нажал спуск.
Цзян Ли уже видел морских зверей размером с небольшую гору, которых прибивало к Городу Механизмов.
Нетрудно было представить, какого размера оружие требуется для охоты на подобную добычу.
ВУ-У-УМ!
Над головой прогремел звук, словно одновременно выстрелила тысяча тяжёлых станковых арбалетов.
От вибрации по поверхности реки взметнулись струи воды высотой почти два метра.
В следующую секунду на Рейквазу обрушился чёрный стальной столб с чудовищными обратными крюками.
С такой скоростью и массой прямое попадание просто переломило бы деревянного дракона пополам.
Эти люди вообще собирались его ловить или сразу убить?
«Ян Жочжи» схватила Цзян Ли за руку, пытаясь утащить его с дракона.
Разумеется, сдвинуть его она не смогла.
Цзян Ли и сам не собирался уходить.
Нынешний Рейкваза давно уже не был тем слабым деревянным драконом, каким его знали раньше.
По всему телу вспыхнули зелёно-красные линии.
Свет от хвоста стремительно потёк к пасти.
А затем наружу вырвался вращающийся зелёно-красный луч.
Поглощение крови и плоти Чёрного Цзяо-Ракшаса пошло Рейквазе даже сильнее на пользу, чем клону-мечнику.
Из-за высокой совместимости он одним рывком сформировал полноценное демоническое ядро и достиг силы, сравнимой с практиком Золотого Ядра.
Учтя опыт клона-мечника, деревянный дракон также сумел овладеть силой Крови Безумия.
Хаотическая энергия и духовная энергия Девяти Преисподних, проходя по массивам в теле Рейквазы, сталкивались, ускорялись и сходились в пасти.
Даже раньше дыхание деревянного дракона по мощности соответствовало носовой пушке боевого корабля — удару, который не смог бы просто проигнорировать даже практик Зарождающейся Души.
Теперь Рейкваза стал сильнее, а столкновение двух энергий умножило мощь выстрела ещё во много раз.
Даже Цзян Ли не решился бы уверенно заявить, что его собственный сильнейший прямой удар превосходит это дыхание.
Зелёно-красный луч встретил огромный гарпун.
И не просто остановил его.
Он разрушил стальную колонну снизу доверху, после чего, почти не потеряв силы, пронзил нос корабля Острова Преображения Дракона.