Том 1 · Глава 300. Пещера Огненных Облаков?
Цзян Ли подошёл к нефритовому ларцу с драконьим узором.
Замка не было.
Крышка открылась без всякого сопротивления.
Но внутри не лежали легендарные бессмертные пилюли.
В древности человеческий род всё-таки уступал бессмертным и богам в искусстве алхимии.
Ди Синь мог быть чудовищно сильным, но техническое ремесло не становилось лучше от того, что у правителя крепкие кулаки.
Тем более после получения должности божества Тяньси он фактически остался один.
По сравнению с четырьмя Небесными Императорами востока, запада, юга и севера его положение было куда беднее: рядом уже не было целого сонма мастеров, способных варить для него чудесные пилюли.
Ни эликсира бессмертия.
Ни божественного оружия.
В ларце спокойно лежали лишь две чистые фаланги пальцев и сложенный лист пожелтевшей кожи.
Одна кость была крупнее и золотого цвета.
Вторая — меньше и почти белая.
Обе сияли настолько чистым духовным светом, что сразу после открытия коробки окружающая ци сама начала стекаться к ним.
Над ларцом появился небольшой вихрь духовной энергии.
Даже звёздные огни, плававшие вокруг вершины Башни Сбора Звёзд, один за другим направили сюда сияние, словно поклонялись двум костям.
У самого Цзян Ли волосы встали дыбом.
От каждой фаланги исходило давление, полностью превосходившее его нынешний уровень.
Особенно от золотой.
В ней чувствовалось настоящее величие правителя.
Стоило Цзян Ли посмотреть прямо на кость, как глаза тут же заболели и наполнились слезами.
Если его догадка верна, эти две фаланги принадлежали последнему Человеческому Императору и его императрице.
Сохранились они удивительно хорошо.
Почему Ди Синь не оставил больше?
Вероятно, даже возможностей Башни Сбора Звёзд не хватало, чтобы сохранить целое древнее тело до нынешней эпохи.
Цзян Ли сглотнул.
Трогать кости он не стал.
Интуиция подсказывала: они обязательно пригодятся, но их время ещё не пришло.
Вместо этого он вытянул лежавший рядом жёлтый лист и развернул на бронзовом столе.
Чернильные линии изображали огромные горы, реки и болота, которых Цзян Ли никогда не видел.
Рельеф был причудливым и величественным, совершенно не похожим на нынешние Девять Провинций.
Перед ним лежала ещё одна древняя карта.
Причём куда более масштабная.
Похоже, она показывала все земли, принадлежавшие Шан в эпоху Ди Синя.
Современные человеческие государства рядом с такой территорией выглядели как россыпь звёзд рядом с полной Луной.
Разница была несопоставимой.
Глядя на карту, Цзян Ли внезапно вспомнил кое-что.
Он достал свиток, найденный за табличкой Центрального Нефритового Дворца.
Тот тоже оказался картой.
Только область на нём была слишком маленькой.
А за прошедшие десятки тысяч лет рельеф Девяти Провинций изменился настолько сильно, что найти соответствующее место по одному древнему фрагменту практически невозможно.
Но теперь имелась общая карта эпохи Шан.
Если сначала сопоставить с ней маленький участок, а затем уже сравнить древнюю большую карту с современной…
Появлялся шанс вычислить реальное положение отмеченной точки.
Цзян Ли приложил свиток к карте.
Но сравнить линии не успел.
Маленький свиток внезапно вспыхнул прямо в руках.
Горящая бумага упала на большую карту.
Саму кожу огонь не повредил.
Вместо этого над ней проступили несколько древних знаков, составленных из пламени.
«Если человеческому роду грозит беда
Одновременно место со старого свитка появилось уже на общей карте Шан.
Цзян Ли уставился на новую отметку.
Пещера Огненных Облаков?.. Та самая?
Священное убежище Трёх Владык Неба, Земли и Людей?
Сердце невольно забилось быстрее.
Пещера Огненных Облаков считалась святыней человеческого рода.
Даже в древней эпохе её положение не уступало дворцам святых.
Если удастся действительно найти это место и вынести оттуда хотя бы крупицу наследия, Цзян Ли, пожалуй, будет улыбаться даже во сне.
Ди Синь не оставил на вершине Башни Сбора Звёзд груду божественного оружия, бессмертных пилюль или секретных техник.
Вместо этого последний Человеческий Император оставил человеческому роду путь отступления.
Наверное, это и была его последняя ответственность как правителя.
Цзян Ли аккуратно сложил карту.
Её и нефритовый ларец с двумя фалангами он отправил в Гроб Погребённой Инь.
Но уходить не торопился.
Теперь он наконец понял, почему во всевозможных историях места с сокровищами так часто снабжались непонятными механизмами самоуничтожения.
Не сделай древние хозяева ничего подобного — и следующий посетитель обязательно начнёт выковыривать всё вплоть до пола.
Здесь любая вещь пережила десятки тысяч лет.
Уже один тот факт, что предмет сохранил форму, доказывал исключительность материала.
Цзян Ли посмотрел на бронзовый стол.
Очень неплохо сделан. Материал тоже редкий. Забираем.
Стол исчез в Гробе Погребённой Инь.
Потом взгляд опустился на ступени.
Огонь Суйжэня был настоящим духовным пламенем Неба и Земли, к тому же связанным с легендами человеческого рода.
А у Цзян Ли как раз имелись два Синих Светильника, способных хранить и питать семена необычного огня.
Значит, стоит взять немного.
Дальше — крепёж.
Несколько древних металлических гвоздей до сих пор блестели как новые и оставались пугающе острыми.
Десяток вытащу. Башня от этого не рухнет.
Цзян Ли продолжил осматриваться.
И вдруг уставился на одну плиту под ногами.
«А ведь именно здесь Ди Синь, возможно, стоял, когда сжигал себя?»
Камень за бесчисленные годы пропитался кровью Человеческого Императора.
Если такой плитой ударить кого-нибудь по голове, даже череп из куньской стали, пожалуй, треснет сразу.
Если бы Ди Синь знал, что исключительным потомком, способным пройти все четыре тысячи ступеней Башни Сбора Звёзд, окажется вот такой человек…
Он наверняка сделал бы иначе.
Получил награду — мгновенно выбрасывает наружу.
А не оставляет выход в самом низу башни.
Пока Цзян Ли радостно разбирал наследие Человеческого Императора на полезные части, снаружи Иллюзия Преисподней и Фэнду уже окончательно сошли с ума.
Организации, объединившиеся ради нападения на Призрачный город, с самого начала не собирались действительно отдавать Мальчика Девяти Ян и Девочку Девяти Инь призрачным существам.
Если какой-нибудь Царь Призраков поглотит эту пару и сумеет прорваться на ещё более страшный уровень, всем людям внутри Фэнду грозит катастрофа.
Поэтому, когда больше десяти Царей Призраков долго рвали друг друга, а один наконец победил остальных и получил право на добычу, спрятавшиеся поблизости культиваторы немедленно привели в действие подготовленную ловушку.
Площадка под каменными столбами взорвалась.
Под ней заранее заложили разрушительный массив.
Огромная вспышка мгновенно уничтожила тела мальчика и девочки.
Кровь.
Кости.
Плоть.
Даже души не сохранились.
Возможность прорыва, ради которой Цари Призраков едва не перебили друг друга, исчезла прямо перед глазами.
Эти существа были безумными, но не глупыми.
Люди заставили их устроить смертельную бойню, а в самом конце ещё и уничтожили приманку.
Ярость Царей Призраков достигла невиданного уровня.
Они проигнорировали раны от междоусобной драки.
Небо залило призрачной ци.
Больше десяти чудовищ одновременно ринулись обратно к Фэнду.
И столкнулись прямо с человеческими культиваторами, которые всё ещё безумно разграбляли город и не успели отступить.
Новая война между людьми и призраками стала неизбежной.
Многие культиваторы ещё мгновение назад смотрели на добытые сокровища и представляли счастливую жизнь впереди.
А затем пришла катастрофа.
В энергетических приливах, возникавших при столкновении Царей Призраков с мастерами сопоставимого уровня, люди умирали целыми группами.
Некоторые до последней секунды даже не понимали, что произошло.
Прошло несколько дней.
Золотой свет вспыхнул снова.
Цзян Ли появился в гробнице госпожи-лисицы за пределами Фэнду.
Похоже, Ди Синь специально устроил путь наследования именно так.
Войти через подземный дворец.
Выйти через гробницу лисицы.
Так шанс наследника выбраться живым становился намного выше.
Если бы золотой проход выбросил Цзян Ли прямо в стаю разъярённых Царей Призраков, хоронить господина Цзяна было бы уже некому.
Несколько лисиц всё ещё ждали перед статуей Даджи.
Увидев, что Цзян Ли вернулся целым, они радостно окружили его.
Эти существа были потомками древних девятихвостых зверей Цинцю.
После войны Возведения в Боги их линию почти полностью истребили.
По всей земле на них охотились.
Лишь в этой скрытой гробнице уцелело несколько потомков.
Из поколения в поколение они питались духовными мясными грибами, выраставшими внутри погребального комплекса.
Становясь старше, начинали втягивать инь и культивировать.
За долгие годы линия постепенно превратилась в нынешних призрачных лис.
Цзян Ли открыл Гроб Погребённой Инь и забрал всех шестерых внутрь.
Как ни крути, перед ним были потомки знаменитого древнего вида.
Если правильно выращивать их дальше, возможно, однажды проявится хотя бы часть прежней силы Цинцю.
На статую Даджи он посмотрел ещё раз.
Но переносить её с собой не стал.
Во-первых, особой пользы от каменной фигуры не было.
Во-вторых, кто знает, какие средства Ди Синь оставил в гробнице супруги.
Башня Сбора Звёзд уже доказала: если последний Человеческий Император действительно захочет навредить Цзян Ли, у него найдётся способ даже спустя десятки тысяч лет.
Лучше не испытывать судьбу без причины.
Цзян Ли пошёл обратно по погребальным коридорам.
Повсюду оставались украшения и редкие материалы — те самые вещи, которые Чжао Тяньган с товарищами таскали наружу целыми свёртками.
Теперь Цзян Ли просто собрал всё, что попадалось по дороге.
Для Союза Дачжуншаня эти предметы не были жизненно необходимы.
Но их всегда можно обменять, продать или подарить.
Лишние ресурсы ещё никому не мешали.
Возможность открывать пространственное сокровище внутри Иллюзии Преисподней делала Гроб Погребённой Инь почти нечестным преимуществом.
Добравшись до выхода, Цзян Ли увидел за камнями густой серый туман.
Он провёл в пространстве Башни Сбора Звёзд несколько дней, поднимаясь по лестнице и методично разбирая всё полезное.
Иллюзия Преисподней, открытая Камнями Трёх Жизней, за это время уже начала естественным образом разрушаться.
Стоило выйти из пещеры и коснуться тумана — пространство выбросит человека обратно в Пустошь Царей Призраков.
Только где именно он появится?
И не окажется ли прямо перед мордой Царя Призраков?
Это уже зависело исключительно от удачи.
В такие моменты снова наступало время клона-мечника.
Он был первым параллельным сознанием Цзян Ли и среди четырёх его воплощений не отличался ни самым прочным телом, ни огромным запасом жизни, ни особыми врождёнными способностями.
Но выживал на удивление упорно.
Когда-то в подземных руинах Культа Чёрного Лотоса Цзян Ли уже почти списал его как потерю.
А в итоге клон не только выжил, но и открыл основному телу путь к силе Мира Асур.
Позже случались и другие опасные приключения.
Почти каждый раз беда в конце превращалась в удачу.
Так что разведка выхода снова досталась ему.
Цзян Ли превратился в корень Древа Девяти Преисподних и начал подниматься между камнями.
Возле выхода открыл Гроб и выпустил клона.
Клон-мечник шагнул в туман.
Ощущение было похоже на то, как не умеющего плавать человека внезапно бросают в глубокую воду.
Пространство вокруг сжалось и разрушилось.
А затем клона буквально выплюнуло наружу.
Он появился высоко в воздухе и сразу начал падать.
Но вне Иллюзии Преисподней пространственные артефакты снова работали.
Пылающая Радуга вылетела из хранилища.
Клон встал на меч и спокойно опустился на землю.
Повезло.
Рядом не оказалось ни сильного призрачного существа, ни человеческих мастеров, продолжающих бой.
Цзян Ли специально задержался внутри Башни Сбора Звёзд ещё на несколько дней в том числе ради этого.
Он хотел, чтобы хаос снаружи успел немного стихнуть.
Иначе стоит кому-нибудь обнаружить сокровища, которые он вынес, — и во всём Восточном Регионе для Цзян Ли может не остаться безопасного места.
Да и случайно попасть под удар высших мастеров не хотелось.
И испытывать судьбу, проверяя, переживёт ли он случайный удар высшего мастера, ему тоже не хотелось.
Но даже теперь Пустошь Царей Призраков выглядела гораздо опаснее, чем до битвы за Фэнду.
По земле повсюду лежали тела человеческих культиваторов.
Между ними патрулировали отряды призрачных солдат.
Похоже, действия крупных организаций окончательно привели всю Пустошь в ярость.
Война перекинулась из Иллюзии Преисподней наружу.
Теперь местные призраки воспринимали живого человека как смертельного врага.
Встретились — сражаются до смерти.
А потом ещё и плоть съедят, и кровь выпьют.
Стоило патрулям почувствовать духовную энергию летающего меча, как несколько отрядов сразу повернули головы.
И с яростным воем бросились к клону.
Несколько командиров обладали Призрачными Ядрами.
По силе каждый был не слабее Цинь Шумань из Призрачного Рынка Семи Путей.
Если клон раскроет полную мощь, победить их возможно.
Но огненные техники меча поднимут такой шум, что сюда сбегутся все призраки в округе.
Не стоило.
И тут сверху опустился ещё один человек.
Основное тело Цзян Ли махнуло рукой.
Девять чёрно-белых языков Холодного Пламени Призрачного Фонаря упали прямо на головы призрачных солдат.
Стоило огню коснуться духов, как за несколько вдохов те сгорели без остатка.
На земле осталось немного костяных артефактов и несколько костяных свистков.
С артефактами всё было понятно.
А свистки оказались гораздо опаснее.
Такими вещами организованные призрачные силы передавали тревогу.
Дунул — и через короткое время к тебе стягиваются целые отряды.
К счастью, эти солдаты увидели одного клона и решили, что справятся самостоятельно.
Поэтому сигнал не подали.
Иначе даже Цзян Ли пришлось бы серьёзно повозиться.
«Похоже, даже если могу победить, лучше вообще не вступать в бой».
Нужно тихо выбраться из Пустоши.
Если же шум привлечёт настоящего Царя Призраков…
Тогда господину Цзяну, возможно, самому придётся перейти на сторону противника.
Наверное, после смерти такие предусмотрительные люди страдают чуть меньше.
Но тел по всей пустоши было столько, что забрать их всех он всё равно не мог.
Цзян Ли уже собирался уходить.
И вдруг за спиной прозвучал едва различимый голос.
Спаси… меня…
Не будь слух Цзян Ли настолько острым, он бы не услышал этот шёпот, слабее комариного писка.
Он обернулся.
Голос доносился от женского тела, подвешенного на деревянной раме.
Она ещё жива?
Женщина, от которой мгновение назад вообще не ощущалось дыхания живого человека, с трудом приподняла израненную грудь.
Цзян Ли пригляделся.
«Подождите. Я её видел».
Это была та самая культиватор Башни Тысячи Журавлей, которую при входе в Фэнду схватили призрачные стражи из-за невозможности заплатить тридцать лет иньской жизни.
Тогда её сумка хранения упала на землю.
Клон-мечник подобрал её и отдал Старому Призраку как плату за способ проникнуть в город.
Позже Старый Призрак сам попал в руки Цзян Ли.
И сумка женщины снова вернулась к нему.
«Но прошло столько дней… Башня Тысячи Журавлей так и не пришла за ней?»
По спине прошёл холодок.
Возможно, организация просто не знала, что ученицу захватили стражи Фэнду.
А возможно, знала — но боялась вспугнуть цель и сорвать общий план, поэтому сознательно принесла её в жертву.
О том, что произошло дальше, Цзян Ли мог догадаться.
Каким-то тайным методом женщина продержалась в таком состоянии десять дней.
Затем началась большая битва.
Люди Башни Тысячи Журавлей и остальные крупные силы покинули Фэнду.
А она снова попала в руки призраков.
Разъярённые духи использовали пленницу, чтобы выместить ненависть к живым, и подвесили здесь.
Какое же отчаяние она пережила за эти дни?