Том 1 · Глава 311. Каменная Гряда
Алтарь лично запустил верховный жрец Злого Глаза.
В кровавое сияние один за другим бросали горы редких материалов, совершенно не считаясь с расходом.
Всё это отправлялось через пространство в Девять Провинций.
Позади жреца уже согнали новую партию «подарков» для Цзян Ли.
Двести небольших Злых Глаз.
Знакомые ведьмы-чаровницы.
И ещё существа, похожие на прозрачных осьминогов, — духопийцы.
Арена Доло явно решила не экономить на будущем вторжении.
А в Девяти Провинциях Цзян Ли в это время нырял всё глубже под воду.
Попрощавшись с товарищами по секте, он в одиночку вернулся к реке Мацзу.
После нескольких крупных сражений здешняя местность превратилась в огромное заболоченное пространство.
В самом центре оставалась бездонная яма, которую когда-то пробила крупная ветвь Древа Девяти Преисподних, вырываясь наружу.
Теперь провал полностью затопило речной водой.
А над входом три великие секты наложили один слой печатей за другим.
То, чем Цзян Ли собирался заниматься дальше, было трудно назвать делом, которым стоит хвастаться.
Если говорить совсем прямо, по степени сомнительности оно мало отличалось от того, за что когда-то весь Дачжуншань хотел уничтожить Гору Ста Закалок.
Поэтому место требовалось тихое, надёжное и чужим глазам недоступное.
Цзян Ли воспользовался жетоном главы Союза, временно приоткрыл печать и нырнул внутрь.
Ниже царила абсолютная тьма.
Он выпустил шар духовного света.
Но в мутной воде даже сияние, способное ослепить человека на суше, не пробивало далеко.
Пришлось снова использовать Сутру Сердца Великой Свободы Гуаньинь как подводный сонар.
По отражённым колебаниям Цзян Ли медленно строил в сознании картину окружающего пространства и продолжал спуск.
В провале всё ещё плавали иньские трупы, оставшиеся после прежней битвы.
Почувствовав живого человека, они один за другим потянулись к нему.
Когда-то такая толпа могла доставить неприятности.
Теперь — уже нет.
Цзян Ли взмахнул рукой.
По воде разошёлся ковёр водорослей.
Растения мгновенно начали захватывать пространство, переплетаясь в плотную сеть.
Даже водному цзяо пришлось бы повозиться, чтобы вырваться из таких зарослей.
Слабые иньские трупы запутались почти сразу.
Цзян Ли спокойно продолжил погружение.
На глубине больше трёх километров он вырубил в стене провала небольшую площадку.
Поставил на неё Гроб Погребённой Инь.
И сам вошёл внутрь.
После короткого перехода через тёмный проход перед глазами возникла совсем не привычная картина.
Ни моря Цветов Иного Берега.
Ни поля Травы Забвения.
Перед ним шумел настоящий человеческий город.
Торговцы зазывали покупателей.
Путники спешили по улицам.
Из увеселительных домов доносился женский смех.
В школах дети вслух читали тексты.
После того как Цзян Ли получил Траву Забвения, он быстро размножил её до того же масштаба, что и Цветы Иного Берега.
Два растения Преисподней вместе постепенно превратили пространство гроба в нечто похожее на полноценную Иллюзию Преисподней.
Призраки, попадавшие сюда, теряли значительную часть ненависти, безумия и прочих искажений посмертного существования.
И вновь принимали тот облик, который имели при жизни.
После этого Цинь Шумань потратила немало сил и построила поверх пространства гроба огромную иллюзию города.
Обычных жителей изображали призрачные солдаты.
Дома были созданы из иньской древесины Девяти Преисподних.
Если разница в культивации не слишком велика, с первого взгляда всё действительно походило на оживлённый человеческий город.
А над центральной площадью парил божественный клон Цзян Ли.
Полубуддийская, полудемоническая статуя с тысячью рук сидела на чёрном лотосе и излучала всё более яркое сияние.
Рот статуи раскрылся.
Из него ударил световой столб.
Внутри луча время от времени выпадали редкие материалы из Мира Асур.
Кристаллы крови — местный аналог духовных камней — быстро сложились в небольшую гору.
Рядом сыпались красный песчаный нефрит, кирпичи из белой кости, панцири горячих червей и ещё десятки вещей, названия которым Цзян Ли пока даже не знал.
Он одновременно наблюдал обе стороны канала и быстро заметил проблему.
Из всего, что отправляли в Мире Асур, здесь появлялось лишь двадцать-тридцать процентов.
Остальное терялось где-то в пространственной прослойке между мирами.
Даже теперь межмировой обмен оставался чудовищно дорогим.
Цзян Ли сосредоточился.
Божественный клон открыл дополнительную часть полномочий и начал активнее взаимодействовать с алтарём на той стороне.
Красный столб перед статуей сразу стал толще.
По краям заплясали тонкие чёрные молнии, вызванные искажением пространства.
Канал расширился до предела, который Девять Провинций ещё могли терпеть.
Теперь через него уже можно было попробовать провести живое существо.
На Арене Доло верховный жрец Злого Глаза обернул первую жертву психической силой и швырнул прямо в кровавый столб алтаря.
Большой глаз размером с баскетбольный мяч, окружённый щупальцами, на мгновение расплылся.
А затем исчез из Мира Асур.
Несколько вдохов спустя из луча перед божественным клоном вылетел ком кровавой каши.
На полу упали несколько щупалец и ещё некоторое время судорожно дёргались.
Не повезло.
Сверхдальний переход между мирами без полноценного разрыва пространственной стены требовал огромной энергии и оставался крайне нестабильным.
Первого Злого Глаза пространство просто перемололо.
Для существ Асуры такая смерть была особенно неприятна.
Погибнув за пределами родного мира, они уже не могли обратиться в кровавое яйцо и переродиться.
Но Арена Доло явно заранее смирилась с потерями.
Цзян Ли привык считать каждый ресурс.
Великий асура Вемачитрин мог позволить себе совсем другой подход.
Десять существ?
Сто?
Неважно.
Если хотя бы часть доберётся до Девяти Провинций и сумеет построить новый алтарь, всё будет оправдано.
Первый.
Второй.
Третий.
Седьмой.
Восьмой.
На девятом Цзян Ли наконец увидел живого.
Пространство оторвало существу почти половину тела.
Но жизненная сила ещё сохранялась.
Можно спасать.
Цзян Ли подхватил Злого Глаза и целиком погрузил его в бочку с человеческой кровью.
Обычной кровью смертных.
Для существ Асуры она всё равно была великолепным питательным веществом.
Обрубок начал шевелиться.
На краях раны быстро росла новая плоть.
Эффект оказался даже лучше, чем если бы существо купалось в Крови Безумия.
Девять Провинций и Мир Асур выглядели абсолютными противоположностями.
И всё же жизнь двух миров в каком-то смысле странно дополняла друг друга.
Почему — пока было слишком рано разбираться.
Цзян Ли перевернул Злого Глаза несколько раз, но рта так и не нашёл.
По воспоминаниям Падшего Кровавого Якши, этот вид проходил полное превращение.
Взрослая форма, вероятно, вообще не питалась обычным способом и потому не нуждалась в ротовом отверстии.
Но это не стало проблемой.
Цзян Ли взял Семя Духовного Корня, полностью лишённое духовной энергии, и силой вдавил его прямо в заживающую рану.
Метод грубый.
Результат тот же.
Эксперименты Цзян Ли уже показали: семена Древа Девяти Преисподних действительно способны укореняться в существах Асуры.
Но только при одном условии.
В семени не должно оставаться ни крупицы духовной энергии.
Иначе при столкновении с хаотической силой внутри хозяина обе энергии начинали конфликтовать и семя разрушалось.
Без духовной ци рост становился медленнее.
Тогда Семя Духовного Корня начинало питаться напрямую духом, плотью и жизненной силой носителя — почти как когда-то в телах двух тысяч детей из царства Иньнань.
Получившийся ложный духовный корень из-за хаотической силы Асуры не позволял культивировать ци.
Но Цзян Ли это совершенно не волновало.
Ему не нужны были ученики.
Ему нужны были надёжные подчинённые.
Поэтому он остался рядом со световым столбом.
Каждый раз, когда появлялось что-то живое, Цзян Ли вытаскивал существо, лечил насколько возможно и тут же внедрял семя.
На этот раз Арена Доло отправляла не обычных солдат.
Все отобранные существа относились к сравнительно разумным видам и получили развитые наследственные знания.
Именно они должны были построить в Девяти Провинциях алтарь того же класса, что когда-то работал через Чистый Лотос Воздаяния, — сооружение, способное открыть настоящую пространственную трещину.
Но Цзян Ли интересовало не только это.
В Мире Асур существовали собственные руны, ремесло и способы обработки энергии.
И они развивались по совершенно другому пути.
Если заполучить эти знания, а затем соединить их с массивами и артефакторикой Девяти Провинций…
Результат мог оказаться очень интересным.
Успешность перехода оставалась ниже десяти процентов.
К тому же канал не пропускал существ, чья сила превосходила примерно уровень человеческого Формирования Ядра.
Всего Арена Доло подготовила тысячу двести существ.
Пятьсот Злых Глаз.
Пятьсот духопийц.
Двести ведьм-чаровниц.
До Цзян Ли живыми добрались лишь сто три.
И большинство — с тяжёлыми ранами, почти при смерти.
Особенно внимательно приходилось следить за теми немногими, кому повезло отделаться потерей второстепенного органа или вообще выйти почти невредимыми.
Таких Цзян Ли не мог просто хватать на глазах у остальных.
Верховный жрец Злого Глаза оставался подозрительным существом.
Перед отправкой он отдельно приказал смертникам: если переход удастся, первым делом передать увиденную картину обратно.
Именно ради этого Цзян Ли и заставил Цинь Шумань строить целый иллюзорный город.
Стоило прибывшим увидеть настоящую картину пространства гроба, и обман раскрылся бы мгновенно.
К счастью, никто из пришедших не был особенно силён.
Иллюзии хватало.
Для окончательной убедительности «Цзян Ли», исполнявший роль городского владыки, прямо перед гостями выпил бутылку Крови Безумия и превратился в существо, наполовину напоминавшее асуру.
Эту роль любезно исполнил клон-мечник.
Он и раньше пил Кровь Безумия, так что ещё одна порция особого вреда не причиняла.
Только после этой сцены верховный жрец на той стороне наконец остался доволен.
А когда переход закончился, Цзян Ли немедленно перестал изображать гостеприимного хозяина.
Всех прибывших скрутили.
Каждому внедрили Семя Духовного Корня.
На свободу для работы они выйдут только после того, как паразитический корень достаточно разрастётся.
Зато теперь, когда на человеческой стороне действительно появились «посланники», Цзян Ли мог совершенно открыто просить у Арены Доло новые ресурсы.
Ремонт Чистого Лотоса Воздаяния.
Усиление божественного клона.
Материалы для исследований.
Всё можно списать на расходы великого дела и получить бесплатно.
Конечно, господин Цзян считал себя человеком слова.
Когда придёт подходящее время, он, возможно, действительно откроет для асур пространственную трещину.
И даже позволит им начать межмировое вторжение.
Вопрос лишь в том, куда именно оно будет направлено.
Восточный Регион области Цанъюнь.
Каменная Гряда.
Чёрнокаменный город.
Когда-то это был крупнейший город культиваторов и политический центр всей Каменной Гряды.
Всю крепость построили из особой чёрной породы.
Она была настолько прочной, что даже без защитных массивов обычный артиллерийский огонь боевых кораблей не мог разрушить местные дома.
Теперь у города сменился хозяин.
Из миллионов прежних жителей осталось меньше одной десятой.
А здания, которыми люди когда-то гордились, превратились в клетки, из которых невозможно сбежать.
На огромной площади в центре города лежала чёрночешуйчатая змея длиной почти семьсот метров.
Под солнечным светом её чешуя отливала блеском дорогого нефрита.
Любой культиватор Каменной Гряды узнал бы это существо сразу.
Когда-то местные почитали его почти как божество.
Древний зверь-хранитель региона.
К телу змеи торопливо подбежал культиватор Секты Десяти Тысяч Убийств и почтительно доложил свежие новости.
О? Все пятнадцать отрядов Стражей Кровавого Клинка уничтожены?
Голос донёсся прямо из брюха гигантской змеи.
В следующую секунду наружу пробилось широкое лезвие для снятия шкур.
Оно распороло живот в сторону, открывая длинный разрез.
Изнутри спокойно вышел мужчина.
Благородное лицо.
Богатая одежда, больше подходившая придворному вельможе, чем главе демонической секты.
А на голове — странная багровая корона.
Сокровище Земного ранга, которое когда-то появилось на аукционе Башни Ваньян и ушло за невероятную цену.
Корона Кровавого Короля.
Мужчину звали У Фань.
Глава Секты Десяти Тысяч Убийств.
Человек, имя которого в Восточном Регионе произносили с опаской.
Он погубил столько живых существ, что несколько раз навлекал на себя Небесную Кару.
И всё ещё был жив.
Глава секты, Зал Жизненных Табличек сообщил: из трёхсот Стражей Кровавого Клинка, отправленных в Дачжуншань, целыми остались только три таблички. Причём знаки тринадцати отрядов разрушились почти одновременно. Приказать отправить вторую группу?
Докладывающий мужчина дрожал всем телом.
Плохие вести рядом с У Фанем иногда заканчивались тем, что шкуру снимали уже с самого вестника.
К счастью, в последние дни глава секты пребывал в хорошем настроении.
Он лишь небрежно воткнул нож рядом.
Стоявшая поблизости культиваторша тут же подошла с нефритовым сосудом.
Из него потекла чистая вода.
У Фань тщательно, почти изящно смыл с рук кровь и грязь.
Даже мясник, чьё имя знала половина Восточного Региона, оказывается, ценил чистые руки.
Он спокойно вытер пальцы.
Умерли