Том 1 · Глава 312. Дикая пустошь
Разобравшись с огромным Злым Глазом в Мире Асур, многострадальный глава Союза Дачжуншаня снова отправился в дорогу.
На этот раз — в область, где прежде никогда не бывал.
Основные силы Секты Десяти Тысяч Убийств сейчас находились в Каменной Гряде.
Это был изолированный мир культивации, который секта захватила совсем недавно.
По грубой карте Восточного Региона области Цанъюнь территория Каменной Гряды почти не уступала самому Дачжуншаню.
Только местность была совсем другой.
Куда ни посмотри — камни, скалы и голая земля.
Зелень встречалась редко.
По прямой расстояние до Дачжуншаня казалось небольшим.
Но между двумя регионами лежали сразу две зоны, отмеченные на картах красным цветом высшей опасности.
Красная отметка означала простую вещь: даже пролететь над таким местом можно было лишь с риском для жизни.
Если не уверен в собственной силе абсолютно — лучше обойти.
Цзян Ли только что собственными руками пропустил в Девять Провинций целую группу существ Асуры.
Контролировал он их хорошо.
Никакого реального вреда миру они пока не нанесли.
Интерфейс тоже не показывал отрицательных состояний.
Но Цзян Ли уже заметил одну мелочь.
Во рту вдруг появился неприятный запах.
Скорее всего, на нём уже начала оседать карма.
Благословение Заслуг умело нейтрализовать подобные вещи.
Но испытывать судьбу сейчас не хотелось.
Поэтому Цзян Ли поступил как самый обычный осторожный культиватор.
Облетел опасные зоны стороной.
Этот крюк занял двадцать дней и двадцать ночей.
Цзян Ли почти всё время сидел на Рейквазе и медитировал.
За двадцать дней непрерывной практики он уже почти дошёл до прорыва к Формированию Ядра.
Наконец растительность под ними начала редеть.
Сначала исчезли леса.
Потом кустарник.
Затем даже редкие клочки травы уступили место голому камню.
Только тогда Цзян Ли понял, что уже вошёл в Каменную Гряду.
Под палящим солнцем воздух заметно дрожал от жара.
Вокруг — только безжизненная пустошь.
И в этот момент над головой раздался резкий крик хищной птицы.
Новая земля решила поприветствовать гостя по-своему.
Тень закрыла солнце.
Она накрыла и Цзян Ли, и больше половины длинного тела Рейквазы.
Он поднял голову.
Сверху уже падала пара огромных крючковатых когтей.
Рейкваза раскрыл пасть.
Драконий рёв превратился в плотный удар энергии и насквозь пробил одно крыло птицы.
Боевой крик мгновенно сменился жалобным воплем.
Лишившись половины крыла, огромный хищник рухнул вниз.
И тут пустошь, которую Цзян Ли уже успел мысленно назвать местом, где даже птицы не гадят, внезапно ожила.
Один из валунов под птицей изменил форму.
Он оказался каменной жабой.
Существо подпрыгнуло на огромную высоту и распахнуло мясистую пасть.
Падающая птица исчезла внутри почти целиком.
Но жаба ещё не успела коснуться земли.
Сама «скала» под ней разошлась, словно челюсти.
Огромная пасть сомкнулась уже на жабе.
Только теперь Цзян Ли разглядел шестиногого крокодила, тело которого полностью копировало сухой камень.
Хищник несколькими глотками проглотил жабу вместе с её добычей и довольно зашагал прочь.
Далеко уйти не получилось.
Земля под ним внезапно провалилась.
Массивное тело стало тонуть, будто в зыбучем песке.
Но это был не песок.
Под поверхностью двигалась колония грызущих кочевых муравьёв.
Для крокодила они оказались куда страшнее любой трясины.
Твёрдая кожа, способная отражать удары обычного оружия, не выдерживала бесчисленных челюстей.
За несколько мгновений плоть весом в многие тонны исчезла.
Следом муравьи разрезали кости и выскоблили костный мозг.
Цзян Ли всего за минуту увидел почти учебную демонстрацию пищевой цепочки.
Большая рыба ест маленькую.
Маленькая — креветку.
А потом приходит кто-то ещё.
Чем беднее и суровее среда, тем сильнее местные виды развивают маскировку и способы добычи пищи.
А став яо-зверями, они получали ещё и всевозможные необычные способности.
Муравьи внизу быстро доели крокодила и всё, что тот успел проглотить.
После чего их внимание переключилось на Цзян Ли.
Раздался тяжёлый гул крыльев.
У колонии оказалась летающая каста.
Серо-коричневая туча поднялась в воздух и довольно быстро понеслась вверх.
Здесь любая пища означала новые поколения.
А бесчисленные жвалы выглядели достаточно страшно, чтобы от них отступило большинство местных чудовищ.
Древесные техники Цзян Ли против такой стаи тоже были плохим выбором.
Корни просто превратились бы в дополнительный корм.
Против насекомых лучше всего работали либо яды, либо огонь.
На ладони Цзян Ли вспыхнуло горячее пламя вина.
Он ударил вниз.
Облако спиртового огня мгновенно расширилось и целиком накрыло стаю.
Пламя, усиленное духовной силой Девяти Преисподних, горело совсем не как обычный костёр.
Когда оно рассеялось, сверху посыпались обугленные панцири.
Тук-тук-тук.
Жареный запах быстро разошёлся по пустоши.
Белка здесь было, пожалуй, раз в восемь больше, чем в говядине.
И аромат мгновенно привлёк яо-зверей в радиусе пяти–десяти километров.
Чтобы не оказаться следующим блюдом этого большого обеда, Цзян Ли убрал слишком заметного Рейквазу и пересел на летающий меч.
Через несколько мгновений он уже покинул район.
«Какими же людьми нужно быть, чтобы жить в таком месте поколениями?»
Ответ нашёлся довольно скоро.
Пролетев ещё немного, Цзян Ли неожиданно увидел посреди пустоши небольшой городок.
На краю висела вывеска, похожая на знак дорожной станции.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, Цзян Ли опустился подальше и дальше пошёл пешком.
Только приблизившись, он заметил ещё одну странность.
Вокруг поселения плотным кольцом росли гигантские грибы.
Толстые ножки.
Шляпки, усеянные множеством отверстий.
Искусство Оценки быстро выдало название.
Ядовитый Гриб Пустоши.
Название простое.
Сам гриб — совсем нет.
Стоило слегка задеть поверхность, и из пор вылетало огромное количество ядовитых спор.
Живое существо, вдохнувшее достаточно спор, заражалось паразитом.
Грибница медленно вытягивала из хозяина питательные вещества, пока тот не заболевал и не умирал в мучениях.
Под землёй мицелий расползался на огромную площадь и сохранял те же ядовитые свойства.
Поэтому большинство яо-зверей инстинктивно избегали мест, где росли такие грибы.
Именно так обычные люди и выживали в Каменной Гряде.
Цена защиты была высокой.
Споры действовали и на человека.
Средняя продолжительность жизни местных смертных не превышала тридцати пяти лет.
Но другой защиты у них просто не было.
За поколения люди и грибы фактически вошли в своеобразный симбиоз.
Ядовитая грибница отгоняла чудовищ.
А умерших жителей хоронили рядом, и их тела становились питательной средой для новых грибов.
Цзян Ли по привычке собрал немного спор для коллекции.
Потом сплёл из корней Древа Девяти Преисподних плотную защитную маску и только после этого вошёл на станцию.
Людей внутри оказалось неожиданно много.
В центре городка стоял широкий навес от солнца и песка.
Под ним сидели несколько десятков культиваторов.
Они явно кого-то ждали.
Ха! Ещё один ублюдок приехал.
Эй, новичок! Иди сюда. Отдашь старшим братьям две тысячи духовных камней
Группа здоровенных мужчин с мясистыми лицами сразу начала орать в сторону Цзян Ли.
Обычный сбор «за защиту».
Таких людей он никогда особенно не любил.
Цзян Ли лишь посмотрел на них.
Взгляд на мгновение наполнился тяжёлым давлением.
Громилы тут же замолчали.
Остальные пассажиры лишь подняли головы, оценили новичка и снова отвернулись.
По расположению и манере держаться было ясно: единой группой они не являлись.
Каждый сохранял дистанцию и следил за соседями.
Восемь-девять человек из десяти выглядели как типичные независимые культиваторы.
Одежда и оружие у всех разные.
Общее было одно.
Почти каждый производил впечатление человека, которому лучше не поворачиваться спиной.
Похоже, станцию построили специально для тех, кто собирался двигаться глубже в Каменную Гряду.
Скорее всего, все эти люди тоже направлялись в Чёрнокаменный город.
Но почему столько сомнительных одиночек добровольно шли в регион, который совсем недавно пережил войну и теперь находился под контролем Секты Десяти Тысяч Убийств?
Ответ появился чуть позже.
Сначала к Цзян Ли подошла женщина-служащая.
Добро пожаловать. Не обращайте внимания на этих людей. Они такие же пассажиры, как вы. Никаких дополнительных денег им платить не нужно. Станция принадлежит Торговому Союзу Восточного Региона. Здесь они не посмеют начать драку. Вы тоже направляетесь в Чёрнокаменный город? Мы рекомендуем дождаться, пока соберётся группа примерно из ста человек, и арендовать около десяти бурокаменных питонов. Так дорога будет значительно безопаснее.
Она говорила вежливо и профессионально.
По её словам, при путешествии в составе сотни культиваторов каждый платил по двести духовных камней.
За эти деньги станция проводила группу по относительно безопасному маршруту через пустошь.
Гарантии стопроцентного выживания никто, конечно, не давал.
Но для большинства это был лучший доступный вариант.
Цзян Ли кивнул.
Пассажиров уже набралось немало.
Ждать сотню долго не придётся.
Да и ему самому такое прикрытие подходило.
Он впервые оказался в Каменной Гряде.
Лететь в одиночку над абсолютно голой пустошью означало торчать на виду у любого наблюдателя.
А Цзян Ли пришёл сюда тайно устраивать неприятности.
Чем меньше внимания, тем лучше.
Он заплатил двести духовных камней, назвал придуманное на ходу имя и получил деревянную номерную табличку.
После этого сел ждать вместе с остальными.
И довольно быстро понял, что привело сюда такую публику.
Стены станции были заклеены пожелтевшими листами.
На каждом — одно и то же объявление о наборе.
Требований к кандидатам почти нет.
Независимые культиваторы любого происхождения.
Набор ведёт Секта Десяти Тысяч Убийств.
Говорили, что для вступления в эту демоническую секту нужно пережить Небесную Кару.
Это правда.
Но только для официального внутреннего члена.
Даже при тщательной подготовке смертность во время такого испытания оставалась чудовищной.
Секта постоянно воевала.
Совсем недавно она закончила тяжёлую кампанию против Каменной Гряды.
Новые люди ей требовались всегда.
А к внешним членам требования были совсем иными.
Почти никаких.
Секта ничего особенно в них не вкладывала, поэтому была готова принимать всех подряд.
Моральный облик интересовал меньше всего.
На фоне старых чудовищ Секты Десяти Тысяч Убийств любой обычный убийца или извращенец всё равно выглядел ребёнком.
Вот для чего по станциям и развесили объявления.
А для преступных независимых культиваторов предложение было почти идеальным.
Вместо жизни без покровителей — членство в крупной силе, официально входящей в Палату Божественного Надзора.
Теперь за спиной появится секта.
Можно ходить наглее.
Угрожать громче.
И не бояться, что за каждую старую обиду однажды придут взыскивать в одиночку.
Такой шанс трудно было отвергнуть.
Неудивительно, что большая часть людей, прибывавших сейчас в Каменную Гряду, относилась именно к этой категории.
Поэтому тот здоровяк и назвал Цзян Ли «ещё одним ублюдком».
Он просто автоматически записал новичка в такие же желающие вступить в демоническую секту.
Цзян Ли задумался.
А ведь идея неплохая.
Внутри Каменной Гряды сейчас наверняка полно патрулей и мастеров Секты Десяти Тысяч Убийств.
Если пробираться обычным способом и случайно раскрыться, погоня будет неизбежна.
А встретить практика Преображения Духа сейчас всё ещё означало большую проблему.
Так почему бы не войти через парадную дверь?
Сначала вступить в ряды внешних членов.
Потом спокойно оказаться в Чёрнокаменном городе.
Одна трудность всё же была.
Личность главы Союза Дачжуншаня уже зарегистрирована в Палате Божественного Надзора.
Секта Десяти Тысяч Убийств отправляла разведчиков в его регион.
Невозможно поверить, что враги даже не знают лица Цзян Ли.
Если его узнают во время набора, получится уже не проникновение, а добровольная доставка собственной головы.
Нужна новая личность.
Древесные техники, знаменитые артефакты и прочие узнаваемые приёмы тоже придётся скрыть.
К счастью, почти никто не знал, что у Цзян Ли существует ещё и ложный духовный корень огня.
Изменить лицо.
Сражаться Песнью Меча Хмельного Огня.
Даже собственный наставник не сразу узнает.
Объявления действительно работали.
Очень скоро на станции набралась полная сотня человек.
Перед самым отправлением нашлось ещё несколько желающих, которые втиснулись в группу сверх числа.
Сто культиваторов по двести духовных камней.
Двадцать тысяч за один переход.
Торговый Союз Восточного Региона умел зарабатывать.
Наконец путешественникам показали то, за что они заплатили.
Десять бурокаменных питонов.
По словам служащей, в их родословной была кровь священного зверя Каменной Гряды.
Когда питоны двигались, их чешуя тёрлась друг о друга и издавала характерный шорох.
Большинство яо-зверей пустоши этот звук отпугивал.
Питонов вели десять местных змеелюдей-культиваторов.
Тела покрывала чешуя.
Изо рта время от времени показывались длинные раздвоенные языки.
Именно они должны были провести группу по маршруту Торгового Союза через всю опасную пустошь — прямо к Чёрнокаменному городу.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta