Том 1 · Глава 315. Вкусите ярость

На следующий день Цзян Ли, как ни в чём не бывало, снова явился на «работу».

Он продолжал вырезать руны на чёрных кирпичах и при каждом удобном случае незаметно добавлял в узоры нужный скрытый знак.

Даже с этой лишней работой скорость оставалась намного выше, чем у остальных.

Но теперь Цзян Ли не спешил сдавать всё сделанное лично.

Готовые блоки он тайком передавал другим участникам сопротивления, прятавшимся среди рабочих.

Так никто не заметит, что один новичок способен выдавать подозрительно огромный объём продукции.

Мастер Ку время от времени подходил проверить работу.

Именно он оставался главной угрозой плану.

Но всякий раз, когда лысеющий мастер начинал двигаться в сторону нужного участка, нагревательный массив внезапно давал сбой.

Температура то падала слишком низко, то резко подскакивала.

Мастеру Ку приходилось бросать всё и бежать разбираться.

Причина находилась под площадкой.

Основной поток духовной энергии для огненного массива обеспечивали пленные культиваторы Каменной Гряды.

Их держали в подземной тюрьме и ежедневно выжимали почти досуха, заставляя поддерживать нужную мощность пламени.

Хуянь Лунъань до войны занимал в Чёрнокаменном городе высокое положение.

Он потратил старые запасы духовных камней, подкупил нескольких надзирателей и сумел передать пленникам инструкции.

Стоило подполью подать условный сигнал, как заключённые вместе увеличивали или уменьшали отдачу духовной энергии.

Их было много.

Если действовать одновременно, температура пламени действительно заметно менялась.

Не исправить её быстро — можно испортить весь процесс сборки.

Метод хлопотный.

Зато работал.

Не рискуя слишком сильно, подпольщики могли внедрять примерно по тридцать испорченных кирпичей в день.

Срок завершения котла приближался.

Но двести нужных блоков они всё же должны были успеть встроить.

За эти дни Цзян Ли расспросил Хуянь Лунъаня и о самом Котле Кровавого Короля.

Подозрения подтвердились.

Гигантское сокровище создавали именно ради постепенного признания У Фаня Короной Кровавого Короля.

Корону оставил один мятежный князь древней культивационной династии семь-восемь тысяч лет назад.

Внутри скрывалась ци кровавого цзяо.

Тот, кто полностью подчинит сокровище, сможет управлять десятью миллионами кровавых воинов.

А Котёл Кровавого Короля как раз и предназначался для их создания.

Когда котёл будет закончен, все оставшиеся в Чёрнокаменном городе жители станут сырьём.

Их бросят внутрь и переплавят в кровавую армию, которую трудно уничтожить окончательно.

После этого Дачжуншань почти наверняка станет первой целью нового войска.

Поэтому остановить создание котла хотело не только сопротивление Каменной Гряды.

Цзян Ли тоже не мог позволить этому случиться.

Один ряд чёрных блоков ложился на другой.

Стены поднимались всё выше.

И всё-таки огромный Котёл Кровавого Короля закончили даже немного раньше срока.

Хотя он был собран из множества отдельных металлических кирпичей, на готовой поверхности невозможно было разглядеть ни одного шва.

Оставался последний этап.

Закалка кровью и пробуждение духа.

Но прежде кое-кому предстояло заплатить жизнью.

После установки последнего блока всех мастеров рун выгнали с площадки.

Температура начала стремительно расти.

Перед закалкой требовалось раскалить весь котёл докрасна и заставить бесчисленные руны окончательно слиться в единую систему.

Хуянь Лунъань, затерявшийся среди рабочих неподалёку от Цзян Ли, помрачнел.

Чтобы поднять огненный массив до предела, потребуются огромные объёмы энергии.

Пленных культиваторов огня в подземелье просто высушат до смерти.

Эти люди уже не дождутся освобождения.

—Мастер Ку. Хорошая работа.

Голос раздался совсем рядом.

Тело Цзян Ли инстинктивно напряглось.

Будто мимо беспомощного ребёнка прошёл хищник.

Мужчина в роскошной одежде и багровой короне миновал его буквально на расстоянии вытянутой руки.

Рабочие вокруг немедленно расступились и почтительно приветствовали главу секты.

Цзян Ли вместе со всеми опустил голову, не показав ни малейшей реакции.

У Фань.

Глава Секты Десяти Тысяч Убийств.

По внешности — спокойный благородный господин.

Трудно поверить, что перед тобой владыка одной из самых кровавых демонических организаций Восточного Региона.

Он дружески похлопал мастера Ку по плечу.

Тот по привычке уже раскрыл рот, собираясь кого-то отчитать, но, увидев хозяина, мгновенно сменил выражение лица на улыбку.

Хорошо, что котёл закончили на несколько часов раньше.

Опоздай они хотя бы на столько же — эта ладонь вполне могла опуститься не на плечо, а на голову мастера.

У Фань вошёл прямо в раскалённый массив.

Жар его совершенно не беспокоил.

Он схватился за одну ножку гигантского котла и поднял всё сооружение так легко, будто взял чайную чашку.

Картина выглядела нелепо.

Человек размером с муравья спокойно держал предмет массой с дом.

Сила, заключённая в человеческом теле, производила куда более тревожное впечатление, чем сам котёл.

Цзян Ли и подпольщики следили за проверкой, стараясь даже дышать ровно.

К счастью, скрытые символы находились на боковых гранях блоков.

После сплавления они оказались полностью погребены внутри стенок.

Глазами ничего не обнаружить.

У Фань несколько раз повернул котёл, осмотрел и наконец удовлетворённо кивнул.

Бум!

Раскалённая громада снова опустилась на землю.

Глава секты протянул руку.

Издалека к нему мгновенно притянуло огромное чёрное тело.

На расстоянии размер ещё можно было недооценить.

Вблизи же даже поезд рядом с этой тварью показался бы тонким и коротким.

—Священный Дух…

Хуянь Лунъань произнёс слова едва слышно, стиснув зубы.

Гигантская чёрная змея с чешуёй словно из нефрита была зверем-хранителем Каменной Гряды.

Когда местное человечество ещё было слабо, именно она много раз защищала людей этой земли.

А теперь её убили.

Тело использовали как материал.

Любой уроженец региона при таком зрелище почувствовал бы ярость.

Хуянь Лунъань подавил эмоции и подошёл к Цзян Ли.

—Вам лучше уходить. Сегодня в полночь город накроет большой беспорядок.

Он незаметно вложил в руку Цзян Ли особую змеиную чешую и сразу ушёл вместе с остальными.

Теперь подпольщики собирались освобождать заключённых.

А чешуя была ключом к поиску Драконьей Жемчужины.

Хуянь Лунъань всё-таки сдержал слово.

Цзян Ли до последнего допускал, что обещание сокровища было лишь приманкой.

Похоже, ошибся.

Тем временем в руке У Фаня появился огромный нож.

Несколько небрежных взмахов.

Тело Священного Духа разлетелось более чем на сотню частей.

Кровь хлынула с неба и обрушилась на раскалённый Котёл Кровавого Короля.

Влага мгновенно превратилась в густой пар.

Площадку заволокло горячим туманом.

А сущность крови просачивалась всё глубже в металл, проникая в каждый слой и каждую линию.

Духовная энергия вокруг рванулась к котлу.

Будущее сокровище Земного ранга требовало чудовищного объёма ци.

Здесь не находилось крупного узла духовных жил.

Свободную энергию воздуха оно высосало почти сразу.

Секта Десяти Тысяч Убийств была готова и к этому.

Внутрь начали высыпать горы духовных камней среднего и высокого качества.

После захвата Каменной Гряды добычи у них хватало.

Камни не выдерживали жара и один за другим лопались.

Из них вырывалась концентрированная духовная энергия и тут же поглощалась котлом.

Следом внутрь полетели части тела гигантской змеи.

Из мёртвой плоти поднялся прозрачный змеиный дух.

Он попытался вырваться.

Котёл мгновенно втянул его внутрь.

Призрачная змея забилась и заревела в металле.

А из Короны Кровавого Короля на голове У Фаня показался кровавый цзяо.

Он тоже открыл пасть и зарычал на пленённого Священного Духа.

У Фань хотел насильно превратить древнего хранителя Каменной Гряды в дух Котла Кровавого Короля.

Так мощь нового сокровища поднимется ещё выше.

Никто вокруг не заметил другого.

Когда змеиная кровь пропитала стены, двести спрятанных внутри вертикальных глаз один за другим начали загораться.

Сегодня было полнолуние.

Но луна поднялась необычно красной.

Внезапно в небо взлетел багровый сигнальный разряд.

Со стороны подземной тюрьмы донёсся шум.

Время совпало слишком точно.

Хуянь Лунъань и его люди начали действовать.

Но Цзян Ли удивился.

Большинство заключённых были тяжело ранены и безоружны.

В открытом бою против Секты Десяти Тысяч Убийств у них не было шансов.

Разумнее бежать бесшумно.

Почему же они сами подняли тревогу?

Ответ пришёл почти сразу.

Один сигнал — и огромное количество культиваторов Секты Десяти Тысяч Убийств понеслось к тюрьме.

Беглецов накрыли прежде, чем те успели уйти далеко.

Завязалась короткая схватка.

Очень быстро всех снова подавили.

Пленных запихнули в десяток с лишним огромных железных клеток и привезли прямо на площадку.

—Глава секты! Эти заключённые попытались бежать. Мы схватили их и привели на ваше решение.

В каждой клетке теснилось больше сотни человек.

Всего — не меньше тысячи.

После прежних пыток они и так находились в ужасном состоянии.

Новая драка добавила тяжёлых ран.

У кого-то не хватало руки.

У кого-то ноги.

Густая кровь стекала сквозь прутья и оставляла за телегами длинные красные следы.

—Вообще-то ваша очередь должна была прийти позже. Но ничего. Не бойтесь: всё равно никто из вас не уйдёт. После смерти вы станете моей силой и будете убивать собственных врагов уже за меня.

Голос У Фаня прозвучал сверху.

Кровавый цзяо над его головой повернулся к клеткам.

Призрачный цзяо вытянулся и зубами подхватил одну клетку.

Поднял над котлом.

Затем разорвал металл.

Больше сотни израненных культиваторов посыпались в кипящую духовную энергию.

Их тела не выдержали даже нескольких мгновений.

Плоть расплавилась в кровь.

Души вместе со Священным Духом забились в котле от боли.

—Давайте, ублюдки! Убейте нас! Даже после смерти я от вас не отстану!

—Думаете, такая мразь заставит нас склонить головы? Через десять тысяч лет попробуйте ещё раз!

Цзян Ли удивился.

Перед лицом такой смерти пленники Каменной Гряды не проявляли страха.

Они только ругались громче.

Будто собирались даже умирая забрызгать врага кровью.

Культиваторы Секты Десяти Тысяч Убийств давно привыкли к крикам, проклятиям и мольбам умирающих.

Ничего нового.

Только шум.

Клетки одна за другой поднимали над котлом.

Людей бросали внутрь.

Души выли и переплетались с призрачным телом гигантской змеи.

Со стороны всё выглядело так, будто план У Фаня идёт идеально.

Побег сопротивления провалился.

Но Цзян Ли заметил одну странность.

Среди более чем тысячи пленников не было Хуянь Лунъаня и тех четверых, что встречались с ним ночью.

Они бросили остальных и ушли сами?

И ещё эти лица.

Слишком спокойные.

Слишком решительные.

Люди словно сами хотели как можно быстрее оказаться внутри котла.

Долго гадать не пришлось.

Кровавая луна поднялась к самой высокой точке неба.

Ровно полночь.

И внезапно на алом диске проявился огромный вертикальный зрачок.

Призрачная змея внутри котла перестала биться.

Больше тысячи душ рядом с ней тоже мгновенно прекратили притворные вопли.

Они поднялись и расхохотались.

—Проклятая Секта Десяти Тысяч Убийств! Вы попались!

—Отдадим остатки душ — лишь бы Священный Дух жил!

—Каменная Гряда будет стоять!

Души сами бросились к древней змее.

Не сопротивлялись.

Не пытались сохранить отдельную сущность.

Просто сливались с ней одна за другой.

Получив больше тысячи духов культиваторов, прозрачное тело Священного Духа начало быстро разрастаться.

Одновременно оно вытягивало энергию прямо из Котла Кровавого Короля и возвращало утраченную мощь.

Двести вертикальных глаз внутри стен вспыхнули одновременно.

Не завершённое до конца сокровище вышло из-под контроля.

Знаки, которые Цзян Ли скрывал в кирпичах, были тотемом самой древней змеи.

Двести таких узлов стали двумя сотнями тайных дверей, через которые Священный Дух мог перехватить власть над котлом.

Теперь стало понятно и поведение пленников.

Они не пытались сбежать.

Они намеренно шумели и искали смерти.

Тело хранителя слишком долго лежало порубленным и изуродованным.

Душа ослабла настолько, что могла не выдержать давления Котла Кровавого Короля.

Узнав план Хуянь Лунъаня, пленные сами согласились пожертвовать собой, чтобы вернуть Священному Духу хотя бы часть силы.

Они специально вывели охрану из себя.

Специально заставили У Фаня бросить их в котёл раньше остальных.

Потому что лучше всех знали силу врага.

Вытащить заключённых из Чёрнокаменного города обычным способом было почти невозможно.

Нужен кто-то достаточно сильный, чтобы удержать У Фаня и превратить весь город в хаос.

Священный Дух был их единственной надеждой.

Гигантская змея подняла голову.

—Секта Десяти Тысяч Убийств! У Фань! Вкусите ярость Каменной Гряды!

Котёл содрогнулся.

Призрачная змея рванулась к главе демонической секты.

Столкновение взорвало воздух.

Ударная волна смела всё вокруг.

Под кровавой луной площадь мгновенно превратилась в руины.

Даже здания из прочнейшего чёрного камня не выдерживали такой силы.

Цзян Ли тоже отбросило далеко.

Он рухнул среди обломков, поднялся и оглядел охваченный хаосом город.

После чего достал из Гроба Погребённой Инь сияющий кровавый лотос.

—Хм. Тогда заодно попробуйте и ярость Дачжуншаня.