Том 1 · Глава 314. Подпольщики Каменной Гряды
Мастер Ку, привёл вам несколько новых людей. С котлом придётся ускориться. Через семь дней он понадобится главе секты. Срок сорвать нельзя.
Экзаменатор передал Цзян Ли и остальных невысокому распорядителю с заметной лысиной на макушке.
У мастеров рун и массивов с возрастом нередко начинались проблемы с волосами.
Кому-то помогали секретные средства.
А у особенно выдающихся специалистов, похоже, уже не спасали даже пилюли.
Мастер Ку метался по площадке, проверял работу и подгонял людей.
Стоило заметить ошибку, как он тут же начинал тыкать пальцем и ругаться.
Цзян Ли с новенькими успел посмотреть, как распорядитель целую четверть часа отчитывал одного подчинённого.
Только потом до них наконец дошла очередь.
Увидев, сколько людей привёл экзаменатор, мастер Ку снова помрачнел.
Всего несколько? Ты меня не разыгрываешь? Если мы не закончим, а глава секты разгневается, плохо будет всем!
Экзаменатор лишь развёл руками.
Да, Секта Десяти Тысяч Убийств сейчас набирала по несколько тысяч новых людей в день.
Но действительно пригодных мастеров массивов среди них находилось ничтожно мало.
Уровень остальных был настолько ужасным, что выпускать их к настоящей работе без дополнительного обучения означало погубить весь проект.
Ладно, ладно. Идите за мной. Посмотрим, на что вы вообще годитесь.
На столе мастера Ку лежал огромный полный чертёж.
Цзян Ли скользнул по нему взглядом.
Проект изображал котёл размером больше дома.
По составу материалов и количеству рун было понятно: готовое сокровище окажется далеко не обычным.
Возможно, по силе оно даже приблизится к Земному рангу.
Создать вещь такого масштаба по приказу и в такие сроки…
Дачжуншань пока просто не обладал подобными производственными возможностями.
Мастер Ку вскоре принёс пачку чертежей и раздал новичкам.
Идите туда и вырезайте узоры на чёрных кирпичах. Копируйте схему точно, ни одной ошибки. За день каждый сдаёт десять годных кирпичей. Не справитесь
Огромный артефакт нельзя было отлить целиком в обычной форме.
Поэтому здесь использовали способ послойной сборки.
Чёрный металл заранее превращали в отдельные крупные блоки.
Потом, словно при строительстве дома, один ряд за другим вплавляли в стенки котла.
Главная трудность заключалась в двух вещах.
Верхнюю часть конструкции требовалось непрерывно удерживать в полурасплавленном состоянии.
А каждый новый блок нужно было поставить идеально точно.
Если металл успеет полностью затвердеть и его придётся расплавлять снова, либо хотя бы один кирпич встанет неправильно, целостность сокровища резко упадёт.
В худшем случае вся работа пропадёт.
Поэтому здесь постоянно сменялись группы культиваторов огня, поддерживавших высокую температуру.
А общим рисунком руководил мастер массивов такого уровня, что даже Цзян Ли пока мог только смотреть и учиться.
Сохранять высокоуровневый металл полурасплавленным сутками было чрезвычайно трудно даже при помощи специальных формаций.
Это совсем не то же самое, что поддувать печь в Алхимическом Зале — задание, которое в нормальной секте поручали ученикам Очищения Ци.
Теперь стало понятно, зачем Секта Десяти Тысяч Убийств так активно набирала огненных культиваторов.
А тем самым выдающимся мастером, управлявшим всем процессом, очевидно, был мастер Ку.
Цзян Ли с остальными отвели к отдельным столам для гравировки.
Никакого времени освоиться не дали.
Сразу работать.
Десять чёрных кирпичей на человека.
Каждый размером почти с гроб.
Перед глазами — готовый разобранный чертёж.
Вырезай.
На самом деле нанесение уже рассчитанных рун на ровную поверхность относилось к самым базовым задачам.
Даже самоучки, прошедшие недавний тест, должны были с этим справиться.
Цзян Ли работал и одновременно наблюдал за окружением.
За новичками почти никто не следил.
Сделал дневную норму — можешь уходить.
Площадку, судя по всему, построили уже после захвата Каменной Гряды.
Ради чего Секта Десяти Тысяч Убийств в такой спешке создаёт исполинский котёл, пока оставалось непонятно.
Цзян Ли закончил свои десять блоков очень быстро.
Людям, пришедшим вместе с ним, скорее всего, придётся работать до глубокой ночи.
Он специально изобразил усталость, сдал норму и получил дневную выплату.
Заодно ему сообщили: в Чёрнокаменном городе можно занимать любой пустующий дом.
Если внутри ещё живы прежние хозяева, тем лучше.
Они автоматически считаются бесплатными слугами.
Можно приказывать всё, что угодно.
Никто не вмешается.
Цзян Ли вышел на улицу.
Город из цельного чёрного камня действительно выглядел необычно.
По остаткам вывесок, дорог и старых построек легко было представить, насколько оживлённым это место было раньше.
Теперь вдоль улиц лежали неубранные человеческие тела.
И именно они лучше всего показывали, что произошло с городом.
Если Цзян Ли ничего не сделает, однажды так же может выглядеть и Дачжуншань.
Бум!
В него внезапно врезался грязный ребёнок.
Цзян Ли даже не пошатнулся.
А девочка отлетела назад и села на землю, держась за покрасневший лоб.
Простите, господин!
Она быстро поклонилась и, опустив голову, побежала прочь.
Но Цзян Ли успел заметить клеймо на щеке.
Номер.
Секта Десяти Тысяч Убийств не занималась благотворительностью.
Выживших жителей Чёрнокаменного города превратили в рабов.
На лицах выжгли номера и оставили как имущество победителей.
Эта девочка была одной из них.
И столкнулась она с Цзян Ли намеренно.
Он спокойно свернул в ближайший переулок.
После чего достал из одежды маленький клочок бумаги, который ребёнок незаметно сунул ему во время столкновения.
Хорошо, что девочка ничего не пыталась украсть.
Иначе её уже могло не быть в живых.
На бумаге стояло только одно:
«Улица Дубового Камня, дом двадцать два».
Стоило Цзян Ли дочитать, как записка вспыхнула сама и превратилась в пепел.
Похоже, местное подполье уже обратило на него внимание.
Чёрнокаменный город пал совсем недавно.
Чтобы полностью подчинить целый регион, Секте Десяти Тысяч Убийств потребуются десятилетия.
Существование скрытых групп сопротивления было совершенно естественным.
Враг у них с Цзян Ли общий.
Теоретически стоило отправиться по адресу, познакомиться и договориться о сотрудничестве.
Но господин Цзян был всё-таки главой Союза Дачжуншаня.
Написать одну записку — и ждать, что он послушно придёт туда, куда велели?
Слишком удобно.
Он никуда не пошёл.
Вместо этого выбрал ближайший свободный дом и вошёл внутрь.
Повезло.
В углу прятались брат с сестрой.
Девушка при виде чужака вся сжалась.
Парень тоже боялся, но заставил себя выйти вперёд и тут же опустился на колени.
Г-господин… чем мы можем вам послужить?
Люди, жившие в этом районе до войны, скорее всего, принадлежали к семьям культиваторов хотя бы среднего уровня.
Умение мгновенно проглотить гордость и приспособиться к обстоятельствам говорило о неплохом характере.
Цзян Ли только махнул рукой.
Ни просьб, ни приказов.
Выбрал комнату и сел медитировать.
Ночью на Улице Дубового Камня несколько человек в одежде внешних членов Секты Десяти Тысяч Убийств собрались в неприметном доме.
Молодой господин Хуянь, почему тот человек до сих пор не пришёл? Ему вообще можно доверять?
Я наблюдал его техниками чтения ци.
Мужчина, которого называли господином Хуянем, говорил тихо.
Держится необычно. Ци чистая. А знания рун и массивов явно намного выше уровня обычного самоучки. Скорее всего, это прямой ученик какой-нибудь большой праведной секты. Такой человек искренне вступать в Секту Десяти Тысяч Убийств не станет. Думаю, он согласится сотрудничать. Остатки сил Каменной Гряды сейчас насильно гонят воевать с регионом под названием Дачжуншань, но Секта Десяти Тысяч Убийств врёт им с самого начала. Случайно я узнал часть тайны Короны Кровавого Короля. Когда этот большой котёл закончат, все оставшиеся жители Чёрнокаменного города погибнут. Нам нужны союзники. Подождём ещё.
Время шло.
Цзян Ли так и не появился.
А затем дверь дома номер двадцать два вдруг вылетела внутрь от удара.
Отряд Стражей Кровавого Клинка ворвался внутрь и начал переворачивать всё вверх дном.
Стены ломали.
Пол вскрывали.
Двор перекапывали.
Не найдя ничего подозрительного, люди секты ушли в ярости.
Молодой господин… мы точно передали записку тому человеку?
В доме номер двадцать три, за одной стеной от разгромленного убежища, несколько подпольщиков вытирали холодный пот.
К счастью, они заранее перестраховались.
Иначе сейчас их бы взяли всех разом.
Записка действительно самоуничтожалась после чтения.
Но несколько простых слов Цзян Ли мог запомнить и переписать сам.
А потом — специально передать копию Стражам Кровавого Клинка способом, который гарантированно вызовет подозрение.
Именно это он и сделал.
Одновременно урок и проверка.
Во-первых, подпольщикам стоило понять, кто здесь у кого просит помощи.
Во-вторых, Цзян Ли хотел увидеть, насколько они осторожны.
Если это просто кучка горячеголовых «праведников», неспособных придумать запасной выход, безопаснее будет работать одному.
Подождите. Смотрите туда.
Когда Стражи Кровавого Клинка ушли, из развалин дома номер двадцать два выбежала маленькая крыса в красной курточке.
Она спокойно запрыгнула на единственный уцелевший стул, устроилась там и даже закинула ногу на ногу.
Рядом стоял пузырёк с пилюлями.
Молодой господин Хуянь сразу узнал его.
То самое противоядие от Ядовитого Гриба Пустоши, которое он дал Цзян Ли во время ночёвки в пустоши.
Позже они проходили один и тот же экзамен.
И тогда Хуянь тайком увидел, насколько невероятно уверенно чужак работает с рунами.
После этого и появилась идея передать записку.
Что это такое? Крыса-яо?
Остальные смотрели в полном непонимании.
Хуянь тяжело выдохнул.
Нет. Он уже пришёл. Выходим.
Он и сам понимал, что поступил не слишком красиво.
Когда тебе нужна чужая помощь, стоит прийти самому.
А не сидеть в тени и проверять, насколько послушно незнакомец пойдёт по твоей указке.
Недавний налёт был ответом Цзян Ли.
Теперь счёт можно считать равным.
Пятеро подпольщиков вышли из соседнего дома.
Крыса в красной курточке поднялась на задние лапы и вполне чинно сложила передние в приветственном жесте.
Простите за недавнюю невежливость. Но на территории Секты Десяти Тысяч Убийств приходится быть осторожными. Надеюсь, господа не обидятся.
Это мы поступили слишком самонадеянно. Прошу вас не держать зла. Меня зовут Хуянь Лунъань. Я прошу вашей помощи ради трёхсот тысяч жителей Чёрнокаменного города.
Хуянь действительно оказался человеком необычным.
Он серьёзно поклонился обычной крысе.
Фамилия Хуянь в Каменной Гряде значила примерно то же, что фамилия Шэньшань в Дачжуншане.
До падения региона этот молодой человек наверняка занимал высокое положение.
Рассказывайте. Что требуется от меня и что получу я?
Цзян Ли не стал раскрывать свою настоящую личность.
Он говорил как совершенно посторонний человек, которого интересует цена услуги.
Несколько спутников Хуянь Лунъаня сразу помрачнели.
Но тот одним жестом заставил их замолчать.
В Каменной Гряде из поколения в поколение тайно хранится одна Драконья Жемчужина. Если господин поможет нам, род Хуянь поможет вам её получить.
Крыса тут же выпрямилась чуть сильнее.
Драконья Жемчужина? Здесь? Стоп. Даже если такая вещь существовала, разве Секта Десяти Тысяч Убийств уже не забрала её?
Вопросы были очевидными.
Откуда вообще в этой каменной пустоши драконье сокровище?
И если подпольщики предлагают просто пойти и отобрать его у главы демонической секты, Цзян Ли скорее прямо сейчас придушит всю пятёрку.
Хуянь Лунъань ответил без колебаний:
О происхождении Жемчужины я и сам знаю немного. Но в Священной Земле Каменной Гряды действительно хранится Драконья Жемчужина. Точное место знает только род Хуянь. Чужак самостоятельно его не найдёт.
После дополнительных объяснений Цзян Ли решил, что история хотя бы похожа на правду.
А теперь о нашей просьбе.
Хуянь достал чертёж.
Нужно внести изменения в двести чёрных кирпичей. Спрятать внутри этот знак. С вашим уровнем мастерства это, думаю, не составит труда.
На листе был изображён простой вертикальный глаз.
Линий мало.
Но в их расположении чувствовалось что-то необычное.
Подпольщики хотели, чтобы Цзян Ли использовал сложную технику многослойного скрытия и спрятал символ под основной системой рун каждого блока.
Так, чтобы при обычной проверке никто ничего не заметил.
Такое умение встречалось крайне редко.
Даже раньше во всей Каменной Гряде мастеров подобного уровня можно было пересчитать по пальцам.
Теперь почти все они погибли.
Вероятно, Хуянь и его люди изначально просто решили испытать удачу.
Можно.
Сегодня удача оказалась на их стороне.
Красная крыса подхватила с пола щепку.
Сначала выцарапала на ней вертикальный глаз.
Затем начала накладывать поверх один слой рун за другим.
Очень скоро символ полностью исчез под сложным узором, внешне ничем не отличавшимся от схемы на чёрных кирпичах.
Пятеро подпольщиков придвинулись ближе.
Смотрели под разными углами.
Никаких следов.
И всё это человек выполнил удалённо, управляя маленькой крысой.
Если настоящее тело возьмётся за резец лично, результат будет ещё лучше.
На лицах подпольщиков сначала появилось облегчение.
Потом — откровенное потрясение.
Великолепная техника. Мы впечатлены!
С вашей помощью появился настоящий шанс остановить Котёл Кровавого Короля!
Котёл Кровавого Короля?
Название заставило Цзян Ли насторожиться.
Неужели гигантский котёл связан с признанием владельца Короной Кровавого Короля?
Радоваться рано. Обычного мастера эта маскировка обманет. Настоящий специалист всё равно сможет заметить вмешательство. Особенно мастер Ку. Нельзя допустить, чтобы он лично проверял блоки, над которыми я работал. Вам придётся обеспечить прикрытие.
Требование было разумным.
У подполья в городе ещё оставались люди.
Если понадобится, они готовы были рисковать жизнью ради этого дела.
Разумеется. Мы сделаем всё возможное. Позвольте хотя бы узнать, как обращаться к господину?
Хуянь Лунъань снова поклонился крысе.
Цзян Ли на мгновение задумался.
Зовите меня Отшельником Зелёных Гор.