Том 1 · Глава 318. Священная Земля Каменной Гряды

После того как душа великого Священного Духа-змея была окончательно рассеяна, глава Секты Десяти Тысяч Убийств наконец освободился.

У Фань рухнул с высоты вниз и сам вступил в бой с клинком в руках.

Чем дальше продвигался путь культивации, тем труднее становился каждый следующий шаг и тем чудовищнее — разница между уровнями.

Такой боец, вмешавшись лично, действительно мог переломить затянувшееся сражение.

Стоило У Фаню поочерёдно зарубить нескольких высших чудовищ, как преимущество в верхнем эшелоне силы быстро вернуло бы секте контроль над ситуацией.

Первой целью он выбрал шестикрылого якшу.

Из всей орды существ Асуры эти хотя бы выглядели относительно привычно, а значит, казались наиболее удобной добычей.

У Фань поднял клинок и вместе с подавляющей волной кровавой ци обрушился сверху.

Но прежде чем удар достиг цели, из пространственного разлома хлестнул невидимый кнут, сотканный из злобной психической силы.

Атака пришла без предупреждения.

Чудовищное давление клинка разлетелось мгновенно.

Самого У Фаня ударило так, что кожа и плоть на спине раскрылись до кости.

Но хуже пострадало не тело.

Душу пронзила такая боль, что сознание едва не погасло.

Он оцепенел и улетел далеко за город, только спустя некоторое время сумев вернуть контроль над телом.

На спине остался страшный рубец.

А на изначальном духе — точно такой же след.

Глава Секты Десяти Тысяч Убийств получил серьёзную рану всего от одного удара.

Да ещё и на глазах у десятков тысяч учеников его выбили из города словно какого-то младшего.

Такого унижения У Фань не терпел уже неизвестно сколько лет.

Кто посмел напасть на него исподтишка?!

Он поднял голову и посмотрел в сторону разлома.

Два взгляда столкнулись через пространство.

И почти сразу У Фань понял: в этом соревновании ему нечего ловить.

Как бы широко он ни раскрыл глаза, сравнение выглядело смешно.

С другой стороны разлома на него смотрело огромное глазное яблоко размером с дом.

Именно оно только что ударило его кнутом злобной воли.

У Фаню хотелось немедленно вернуть долг.

Но он прекрасно понимал — сейчас противник сильнее.

Чем ближе подойдёшь к разлому, тем опаснее.

Большой глаз не продолжил атаку только по одной причине: его тело слишком велико и не пролезает через проход.

Иначе после увиденной силы Секте Десяти Тысяч Убийств, возможно, пришлось бы сегодня самой бежать из Чёрнокаменного города.

«Что вообще находится по ту сторону? Что это за существа?»

У Фань прожил больше тысячи лет, но даже ему никогда не доводилось видеть настолько странное массовое вторжение неизвестной формы жизни.

Затем взгляд опустился на алтарь под пространственным разломом.

Все потоки энергии проходили именно через него.

Очевидно, это и был ключ.

Неважно, кто устроил Секте Десяти Тысяч Убийств такую ловушку.

Чтобы закончить хаос, прежде всего придётся уничтожить алтарь.

Но пока проход охраняет огромное Злое Глазное Существо, сделать это будет чрезвычайно трудно.

У Фань залечил основные раны и несколько раз попытался прощупать защиту.

Каждая попытка закончилась неудачей.

Более того, секта потеряла ещё нескольких практиков Преображения Духа.

В конце концов им пришлось отступить за пределы Чёрнокаменного города и выстроить внешнюю линию обороны.

На широком пространстве пустоши с существами Асуры бороться оказалось проще.

Стоило вывести их из зоны, насыщенной хаотической силой, как могущество чужого мира резко падало.

Но как прорваться обратно к алтарю и окончательно закрыть разлом, никто по-прежнему не понимал.

В это время внутри сети земных жил Каменной Гряды Цзян Ли плыл по течению в Подземном Летающем Челноке.

Из-за огромного количества кристаллов крови, заранее закопанных им в жилы, ближайшие подземные потоки всё ещё были переполнены кровавой и хаотической энергией.

Две силы конфликтовали между собой.

Поэтому обычно плавное движение челнока превратилось в довольно неприятную тряску.

Если бы Кармическое Бремя всё ещё действовало, одних слов «много бедствий» в описании эффекта, пожалуй, хватило бы, чтобы челнок гарантированно разбился вместе с пассажиром.

К счастью, удача Цзян Ли уже вернулась.

Корпус несколько раз сильно ударило, но ничего серьёзного не произошло.

А по мере удаления от Чёрнокаменного города подземные потоки постепенно успокоились.

И тогда Цзян Ли заметил странность.

Змеиная чешуйка, которую ему передал Хуянь Лунъань, начала светиться.

Из чёрной поверхности вытянулся тонкий луч и уверенно указал в одном направлении.

Похоже, Хуянь Лунъань не обманул.

Чешуя и правда служила проводником к Священной Земле Каменной Гряды.

Сам Хуянь Лунъань происходил из рода Хуянь, но не относился к основной линии.

Иначе после взросления ему не пришлось бы уходить наружу и искать путь самостоятельно.

Истории о Священной Земле он слышал с детства.

Но лично там никогда не был.

Получив эту чешую у родственников основной ветви, он пробовал капать на неё кровью, очищать духовной силой и использовать десятки способов.

Никакой реакции.

Поэтому в конце концов и передал её Цзян Ли.

Кто бы подумал, что чешуя пробудится только после окончательной гибели Священного Духа-змея.

Впрочем, помощь Цзян Ли подпольщикам была настолько важной, что такая награда в любом случае считалась заслуженной.

Раз уж челнок всё равно бесцельно плыл по сети жил, Цзян Ли решил последовать указанию.

На развилках он начал вручную выбирать нужные ответвления.

Сколько прошло времени — сказать было трудно.

Жила становилась всё тоньше.

После особенно узкого участка она неожиданно соединилась с другой подземной сетью.

Дальше управлять почти не пришлось.

Мелкие потоки один за другим вливались в более крупные, а скорость челнока постоянно росла.

И вдруг впереди появилась преграда.

На такой скорости развернуться уже было невозможно.

Челнок врезался прямо в неё.

И без того не слишком прочный корпус разлетелся на куски.

Цзян Ли вместе с обломками выбросило из земной жилы.

Многие защитные массивы специально перекрывали подземные пути, чтобы враг не смог проникнуть внутрь техникой Земного Сокрытия.

То, что здесь хотя бы не поставили ловушки, уже можно было считать довольно вежливым отношением к незваным гостям.

Бледная каменная стенка треснула.

Из неё выдавился толстый древесный корень.

Корень быстро увеличился и принял человеческую форму.

Появился Цзян Ли.

Не владей он сам техникой движения под землёй, пришлось бы теперь долго откапываться руками.

—Карстовая пещера?

Незапятнанное Тело быстро очистило одежду и кожу от грязи.

Цзян Ли огляделся.

До поверхности он не добрался.

Вместо этого оказался в огромном подземном пространстве, целиком окрашенном в молочно-белые тона.

Солнца здесь не было, но темнота тоже отсутствовала.

Свисающие сверху сталактиты излучали мягкое белое сияние, равномерно освещая пещеру.

В воздухе стоял характерный запах рептилий, от которого тело инстинктивно напрягалось.

Неподалёку на земле валялась сброшенная змеиная кожа.

Луч чешуи указывал именно куда-то сюда.

Цзян Ли не бросился искать сокровища.

Сначала активировал Сутру Сердца Великой Свободы Гуаньинь и направил слух в глубины пещер.

Больше всего он опасался, что Секта Десяти Тысяч Убийств уже добралась сюда первой.

Внутри царила почти полная тишина.

Лишь иногда воздух медленно проходил по каменным ходам и тёрся о стены.

Один поток.

Обратный.

Между ними проходило по несколько десятков минут.

Это больше напоминало дыхание огромного существа.

Источник находился очень далеко, а звук бесконечно блуждал по пещерному лабиринту.

Даже Цзян Ли не мог сразу определить направление.

Священная Земля Каменной Гряды на самом деле была местом обитания великого Священного Духа-змея.

Когда Цзян Ли впервые пришёл в регион, он даже нанимал десять змей-яо в качестве охраны.

Значит, Священный Дух жил не в одиночестве.

У него существовал собственный многочисленный род.

Медленное дыхание, вероятно, принадлежало его потомкам.

Если найти змей, до Драконьей Жемчужины останется недалеко.

Цзян Ли сделал всего несколько шагов.

И перед ним появилась развилка.

Лево.

Право.

Куда идти?

Шум воздуха доносился с обеих сторон.

Ни меток.

Ни подсказок.

Словно всё зависело только от удачи.

Удачей господин Цзян после снятия кармы снова не обделён.

Но выбирать один путь из двух — занятие для детей.

Он предпочитал оба.

Цзян Ли взмахнул рукой и создал двух деревянных солдат-яо.

Один отправился налево.

Второй — направо.

Примерно через полкилометра каждый снова встретил по две развилки.

Стало ясно: впереди огромный трёхмерный лабиринт.

Чем глубже, тем больше ветвей.

Через восприятие деревянных солдат Цзян Ли спокойно наблюдал за происходящим.

Раздражаться он не собирался.

Одна мысль.

Голова первого солдата раскололась пополам.

Из каждой половины быстро выросла полноценная новая голова.

Затем разделилось всё тело.

Через мгновение вместо одного деревянного солдата стояли уже два.

Обычными эти создания только выглядели.

После нескольких усовершенствований Цзян Ли превратил их в саморазмножающихся деревянных солдат.

Две дороги — два солдата.

Четыре — четыре.

Восемь — восемь.

Шестнадцать — шестнадцать.

Пока Цзян Ли продолжал подавать духовную энергию, деление могло идти почти без остановки.

Очень скоро по лабиринту двигались уже больше двух тысяч деревянных солдат.

А перед ними открылась лишь малая часть подземной системы.

Впереди ждали ещё более безумные переплетения ходов.

Но ещё на Очищении Ци Цзян Ли без труда создавал сотни деревянных солдат.

Теперь его запас энергии нельзя было сравнивать с тем временем.

Сколько будет дорог — столько будет разведчиков.

Посмотрим, насколько сложным вообще может оказаться этот лабиринт.

В коридорах всё чаще попадались человеческие кости.

Когда-то культиваторы Каменной Гряды пытались найти Священную Землю самостоятельно.

Большинство не могло даже вернуться назад и в конце концов погибало здесь от голода и истощения.

Но каким бы сложным ни был лабиринт, число путей всё равно конечно.

Когда количество деревянных солдат перевалило за двадцать тысяч, первые группы начали находить тупики.

Часть ходов замыкалась в петли: разведчики, ушедшие разными маршрутами, внезапно встречались лицом к лицу.

Именно такие циклы особенно легко сводили обычного человека с ума.

Нашедшие тупик деревянные солдаты укоренялись прямо на месте и становились метками ошибки.

Остальные продолжали путь.

Тридцать тысяч.

Сорок.

Пятьдесят.

После того как было отмечено ровно 54 427 тупиков, последний всё ещё движущийся разведчик наконец увидел впереди другой цвет.

И сразу получил сокрушительный удар.

Тело разорвало пополам.

Но саморазмножающегося деревянного солдата такой исход не остановил.

Обе половины засветились зелёным.

Через несколько мгновений из них выросли два одинаковых солдата и снова пошли вперёд.

Новый невидимый удар.

Обоих швырнуло в стену.

На этот раз тела разлетелись более чем на сотню деревянных обломков.

Зелёное свечение не исчезло.

Послышался треск растущей древесины.

Обломки один за другим встали и превратились уже в сотню одинаковых солдат.

Тёмная тень снова мелькнула.

Ещё десяток деревянных тел разлетелся на куски.

Но глазами остальных Цзян Ли наконец увидел нападавшего.

Огромный змеиный хвост с золотистым узором.

Сидевший у первой развилки Цзян Ли открыл глаза.

Маршрут найден.

54 428 проходов.

Они переплетались, изгибались, поднимались и опускались, но настоящий выход существовал только один.

Никаких надёжных меток внутри не было.

А трёхмерная структура ещё сильнее путала память.

Окажись здесь обычный человек — даже трёхлетнего запаса Пилюль Отказа от Пищи могло не хватить, чтобы выбраться.

Наверняка существовал более умный способ пройти лабиринт.

Просто Цзян Ли не хотел его искать.

Он выбрал самый тупой и самый надёжный метод.

Следуя по маршруту последнего разведчика, Цзян Ли быстро преодолел всю дистанцию.

За очередным проходом открылось огромное пространство.

Здесь было влажнее и темнее.

Повсюду тянулись следы змеиных тел.

А впереди тысячи деревянных солдат снова и снова превращались в щепки под ударами огромной змеи с золотым узором — и тут же восстанавливались.

Змея уже явно пришла в ярость.

Она будто поклялась уничтожить их всех.

По размеру ей было далеко до Священного Духа.

И по силе тоже.

Примерно уровень Зарождающейся Души.

Но разум у существа такого уровня уже был совсем не низким.

Вскоре змея поняла, что обычные удары почти бесполезны.

Пасть раскрылась.

Наружу хлынуло густое чёрное облако яда.

Стоило туману коснуться деревянных тел, как их грубая поверхность зашипела и начала быстро разъедаться.

Обломки, которые секунду назад пытались отрасти, тоже перестали двигаться.

Искусство Пробуждения Яо работало на основе жизненной силы.

Если достаточно сильный яд за короткое время уничтожит активность древесины, размножаться уже нечему.

«Значит, сырьё для новых солдат ещё нужно улучшать. Нужен вид растения с высокой устойчивостью сразу ко всему».

Когда гигантская змея наконец расчистила пещеру, Цзян Ли перестал скрываться.

Он разогнал ядовитый туман и вышел вперёд.

—Отшельник Зелёных Гор прибыл по просьбе рода Хуянь из Чёрнокаменного города. Я хочу посетить Священную Землю и на время воспользоваться Драконьей Жемчужиной.

Цзян Ли вежливо сложил руки и сразу объяснил цель.

Пытаться вести с огромной змеёй сложную словесную игру было бессмысленно.

Вдруг она поймёт только половину?

Змея с золотым сетчатым узором только что выплеснула едва ли не половину запасов яда и явно устала.

Лишь услышав голос, она наконец заметила человека у входа.

Почему-то запах и аура этого человека казались ей необычайно приятными.

Инстинкт даже подталкивал подползти ближе.

Но слова о Священной Земле сразу заставили насторожиться.

Гигантская змея подняла голову.

—Ты из Чёрнокаменного города? Тогда ответь мне. Хозяин-Священный Дух ушёл несколько месяцев назад и до сих пор не вернулся. Где он?!