Том 1 · Глава 319. Змеиное Кольцо и запасной план
Священная Земля сохранилась именно потому, что была почти полностью отрезана от внешнего мира.
Но у такой изоляции имелась цена: новости сюда практически не доходили.
Мир культивации Каменной Гряды уже пал.
Из местных практиков выжила едва ли десятая часть, и те разбрелись по чужим землям.
Священный Дух давно погиб, чуть не превратился в дух артефакта, а затем в последней битве окончательно рассеял душу.
И всё же внутри Священной Земли об этом не знали ничего.
Простите. Старший Священный Дух проиграл врагу и погиб. Чёрнокаменный город тоже захвачен. Сейчас весь мир культивации Каменной Гряды находится на грани уничтожения. Поэтому этот младший пришёл просить Драконью Жемчужину выйти в мир и помочь спасти людей.
Цзян Ли кратко объяснил положение.
И добавил немного правильных слов о долге и спасении живых.
Так просьба хотя бы звучала разумно.
Если сразу заявить: «Я пришёл забрать вашу Драконью Жемчужину», собеседник вполне мог просто плюнуть ядом в лицо.
Правда, даже после вежливого объяснения реакция оказалась не лучше.
Невозможно! Священный Дух не мог проиграть! Непобедимый хозяин не мог умереть!
Услышав о гибели хозяина, золотистая змея мгновенно взорвалась яростью.
Пасть распахнулась.
Два ядовитых клыка были толще самого Цзян Ли.
Ты лжёшь! Все, кто лжёт в Пещере Десяти Тысяч Змей, должны умереть!
Змея рванулась вперёд.
Пасть могла бы за один раз проглотить сотню свиней.
Бум!
Цзян Ли даже не уклонился.
Встретил атаку одним кулаком.
Под ударом один из столбоподобных клыков с треском сломался.
В стороны брызнула ядовитая змеиная кровь.
Огромную голову отбросило назад.
Тридцать лет на восточном берегу, тридцать — на западном.
После снятия Кармического Бремени его Закладка Основы словно действительно прошла тридцать лет медленной закалки.
Дао-основа стала в разы плотнее.
А ци и кровь Человеческого Императора продолжали непрерывно закалять точки и каналы.
Физическая сила росла буквально каждую минуту.
Теперь даже небрежный кулак Цзян Ли нельзя было считать простой атакой.
Цепь Пленённого Дракона сорвалась с пояса.
Огромная змея ещё не пришла в себя после удара, и её уже почти настигли звенья.
Как ни крути, Цепь Пленённого Дракона создавалась именно для того, чтобы сдерживать подобных существ.
Но в этот момент один из сталактитов на потолке внезапно вытянулся.
Острый конец точно пригвоздил цепь в воздухе и спас золотую змею.
Раз гость прибыл по поручению рода Хуянь, покажите знак доверия.
Из глубины пещеры медленно выползла женщина в красном.
Фигура — изящная.
Лицо — спокойное, классически красивое, почти как у воспитанной дочери большого рода.
Только красный подол тянулся за ней примерно на семьдесят метров.
И под тканью совершенно очевидно скрывался толстый змеиный хвост.
Полуобратившаяся змея-яо.
Цзян Ли разбил сталактит духовной энергией, вернул цепь и внимательно посмотрел на незнакомку.
Внешне — безобидная красавица.
Но ощущение опасности от неё было чрезвычайно сильным.
Обычно яо могли начать самостоятельно принимать человеческий облик после формирования демонического ядра.
Однако это правило никогда не было абсолютным.
На Улице Красных Фонарей, например, некоторые яо под действием специальных пилюль превращались в людей гораздо раньше.
А крупные звери и потомки древних рас с сильной врождённой кровью, наоборот, часто сталкивались с куда более тяжёлым превращением.
Некоторые виды вообще никогда не могли полностью избавиться от признаков расы.
У древних драконов, к примеру, взрослые особи нередко начинали как минимум с уровня бессмертных.
Но даже в человеческом облике драконьи рога оставались.
Их можно было только скрыть иллюзией.
Неудобство.
И одновременно знак происхождения и силы.
Поэтому полуобращённое яо зачастую оказывалось опаснее обычного.
Цзян Ли достал чёрную чешую.
Странный свет на её поверхности всё ещё пульсировал, будто дышал.
И золотая змея, и красная змея-женщина при виде сияния заметно изменились.
Змеиную морду Цзян Ли читать не умел.
А вот лицо женщины было понятнее.
Сначала — удивление.
Затем плохо скрытая враждебность.
Когда Священный Дух ушёл на войну, он увёл с собой почти миллион змей из Пещеры Десяти Тысяч Змей.
Для здешних обитателей хозяин был почти непобедимым существом.
В пределах Каменной Гряды так оно обычно и было.
О возможности поражения они даже не думали.
Просто на этот раз противник пришёл из большого Восточного Региона и оказался намного сильнее ожиданий.
Раз у гостя есть знак, Пещера Десяти Тысяч Змей, конечно, примет его по правилам. Следуйте за мной.
Женщина несколько раз изменилась в лице.
Но в конце концов повернулась и повела Цзян Ли глубже.
Среда здесь идеально подходила змеям.
На полу рядами лежало огромное количество яиц.
А взрослых питонов почти не осталось.
Те немногие лениво сворачивались по углам.
Похоже, почти вся основная сила Священной Земли тоже погибла в войне за Каменную Гряду.
Секта Десяти Тысяч Убийств и правда оказалась страшной.
Она почти в одиночку вырезала целый мир культивации до состояния, когда восстановление займёт неизвестно сколько лет.
Вскоре впереди показались массивные металлические ворота неизвестного состава.
Поверхность покрывала ржавчина.
В центре находилось кольцо из двух змей — чёрной и белой, каждая кусала другую за хвост.
Драконья Жемчужина хранится за воротами. Гость может взять её сам. Это Кольцо Двух Змей. Влейте достаточно духовной энергии
С этими словами женщина отползла в сторону.
Помогать явно не собиралась.
«Просто влить духовную энергию?»
Цзян Ли поколебался и приложил ладонь к центру кольца.
Сразу возникла мощная тяга.
Чужая сила грубо потянулась к духовной энергии Девяти Преисподних в его теле.
Но Дао-основа Цзян Ли была слишком устойчивой.
Без его согласия отнять энергию оказалось не так просто.
Он сам ослабил контроль.
Чистая духовная ци хлынула по меридианам к кольцу.
Всего за два вдоха исчез запас, который считался стандартным для обычного практика Закладки Основы.
Но Кольцо Двух Змей даже не дрогнуло.
Всасывание продолжалось, словно хотело высушить его полностью.
Цзян Ли просто открыл поток сильнее.
Сто единиц высококачественной духовной энергии в секунду.
Нынешнее тело уже спокойно выдерживало такую отдачу.
Время шло.
Кольцо поглощало всё больше.
Объём давно стал таким, от которого обычному практику Зарождающейся Души стало бы тяжело.
Для любого ниже этого уровня подобное высасывание вообще мало отличалось от убийства.
А дверь по-прежнему не двигалась.
Что-то здесь явно не так.
Цзян Ли снова посмотрел на женщину в красном.
Её спокойное лицо уже исчезло.
По коже расползлись трещины-чешуйки.
Рот вытянулся вперёд и почти дошёл до ушей.
Вертикальные зрачки холодно смотрели на Цзян Ли.
От прежней красоты не осталось почти ничего.
Вокруг тоже начали подползать большие и малые питоны.
Языки мелькали один за другим.
Во взглядах читался простой голод.
Старшая Змея, что это значит?
Ладонь Цзян Ли всё ещё лежала на кольце.
Голос оставался вежливым.
Но холоднокровным животным вежливость, похоже, была не особенно нужна.
Священный Дух умер. Теперь хозяйка Пещеры Десяти Тысяч Змей
Сразу несколько гигантских змей бросились вперёд.
Пасти почти одновременно накрыли Цзян Ли.
Он попытался убрать руку.
Но Кольцо Двух Змей теперь намертво удерживало ладонь.
Сдвинуть её не удавалось ни на волос.
Змеи сомкнулись вокруг, образовав огромный клубок.
По меньшей мере сотня пастей одновременно впилась в тело.
Ядовитые клыки отчаянно пытались пробить кожу.
Эх. Холоднокровным и правда нельзя верить на слово.
Гул!
Цзян Ли резко увеличил отдачу духовной энергии.
Поток мгновенно превысил скорость, с которой кольцо успевало поглощать силу.
Всасывание исчезло.
Он спокойно убрал ладонь.
А в следующую секунду пещеру затопил Древесный Мир Девяти Преисподних.
Разрастающиеся корни и стволы хлынули во все стороны, словно прорвало плотину.
Свободного пространства почти не осталось.
Змеи, пытавшиеся обвить Цзян Ли, моментально сами оказались пойманы.
Он сразу посмотрел на красную женщину.
Из-за спины вылетели буддийские ладони и одна за другой обрушились на неё.
Цзян Ли уже приготовился к тяжёлому бою.
И потому даже немного растерялся, когда женщину просто смело древесной волной на десятки метров.
«Что?»
Силой, равной Преображению Духа, здесь и не пахло.
Так она просто блефовала? Чёрт. Меня обманула змея.
Ранее давление от неё казалось по-настоящему серьёзным.
Цзян Ли решил, что перед ним великое яо уровня Преображения Духа, которое только притворяется слабее.
Уже собирался вытаскивать все козыри.
Но сейчас красная женщина едва выдержала обычный натиск Древесного Мира.
Да, выглядела лучше золотой змеи.
Но до Преображения Духа было очень далеко.
Цзян Ли взмахнул рукой.
Чистый Лотос Воздаяния развернулся и затянул внутрь сразу обеих змей — красную и золотую.
С нынешней силой Цзян Ли и несколькими почти читерскими артефактами сопротивляться им было трудно.
Внутри лотоса обе змеи метались по кругу, пытаясь найти хотя бы слабое место.
Возможно, после сегодняшнего дня они наконец поймут ценность хороших манер.
Цзян Ли сложил печать.
Внутрь хлынула красная хаотическая сила.
Она естественным образом конфликтовала с духовной ци.
Оказавшись в концентрированном кровавом тумане, обе змеи почувствовали себя хуже, чем если бы их бросили в серную кислоту.
Золотистый питон быстро ослаб.
Красная женщина тоже рухнула, скручиваясь от боли.
Её тело начало раздуваться.
Человеческие черты исчезали.
Через некоторое время хаотическая энергия окончательно вытолкнула истинный облик наружу.
Перед Цзян Ли лежала огромная краснополосая змея с яркими блестящими чешуйками.
Прекрасный материал для настойки.
Тело внезапно странно сжалось.
Под кожей что-то двинулось от живота к горлу.
Наконец из пасти выпало золотое змеиное яйцо.
Стоило яйцу выйти, как давление красной змеи заметно упало.
Настоящий уровень наконец проявился.
Похоже, именно яйцо позволяло ей изображать куда более сильное существо и обманывать даже восприятие Цзян Ли.
Досточтимая старшая, теперь вы сможете подсказать, где находится Драконья Жемчужина?
Цзян Ли смотрел сверху вниз на красную и золотую змей.
Тон оставался всё таким же учтивым.
Я тебя не обманывала. Жемчужина действительно за этой дверью. Тот, кому суждено её получить, откроет ворота легко. Не предназначенному
Цзян Ли ничего не ответил.
Просто повысил концентрацию хаотической энергии.
Можно было использовать Земной Плод Девяти Преисподних и заставить обеих говорить правду.
Но чем сильнее цель, тем дольше укоренялось Семя Духовного Корня.
Даже с подавлением Цепи Пленённого Дракона, чтобы подчинить того практика Зарождающейся Души с Острова Преображения Дракона, потребовалось около семи дней.
С этими двумя пришлось бы ждать примерно столько же.
Слишком долго.
Яйцо!
Красная змея наконец не выдержала.
Положи знак на яйцо! Это ключ к Кольцу Двух Змей!
Цзян Ли удовлетворённо кивнул и вынул золотое яйцо из лотоса.
Затем поднёс к нему чёрную чешую.
Между двумя предметами мгновенно возникла сильная тяга.
Стоило разжать пальцы — и они сами прилипли друг к другу.
Чешуя начала медленно растворяться внутри золотой скорлупы.
А затем из яйца донёсся едва заметный стук сердца.
Золотой свет вырвался наружу и упал на чёрно-белое кольцо.
Две змеи на воротах наконец разжали пасти.
Металлические створки с грохотом разошлись в стороны.
Изнутри хлынула такая плотная драконья аура, что даже сердце Цзян Ли невольно сжалось.
Подобное давление могло исходить только от легендарной Драконьей Жемчужины.
Положи яйцо на каменную платформу. Тогда Жемчужина появится.
Красная змея, которая ещё недавно отказывалась говорить, теперь вдруг начала услужливо подсказывать сама.
Но Цзян Ли только посмотрел на неё с полуулыбкой.
И не двинулся.
Досточтимая старшая. В следующий раз, когда будете лгать, хотя бы уберите взгляд, будто собираетесь меня проглотить. С такой игрой мне даже подыгрывать трудно.
В правой руке Цзян Ли вспыхнуло чёрно-белое пламя.
Холодное Пламя Призрачного Фонаря обволокло золотое яйцо.
Для живой кожи оно было почти холоднее воздуха.
Для души — смертельно опасно.
Один вдох.
Два.
Три.
Тот, кто прятался внутри, оказался довольно терпеливым.
Только примерно через двадцать вдохов яйцо резко задрожало.
Из глубины донёсся искажённый вопль.
Внутри скрывался не кто иной, как тот самый Священный Дух-змей, который совсем недавно якобы «погиб» под клинком У Фаня.
А Искусство Оценки Цзян Ли с самого начала показало настоящее название яйца:
Яйцо Перерождения.
Увидев эти слова, Цзян Ли сразу поднял бдительность до предела.
А поведение красной змеи окончательно помогло сложить картину.
Чёрная чешуя была вовсе не знаком старого договора с Чёрнокаменным городом.
Это был запасной путь к спасению, который Священный Дух-змей заранее оставил самому себе.