Том 1 · Глава 320. Драконья Жемчужина

С самого начала Цзян Ли чувствовал, что в этой истории что-то не сходится.

Сокровище уровня Драконьей Жемчужины любой владелец должен был беречь как собственную жизнь.

Какими бы хорошими ни были отношения Священного Духа-змея с родом Хуянь, странно было позволять любому постороннему явиться с одной чешуёй и забрать величайшую реликвию.

Это слишком плохо сочеталось с обычным инстинктом самосохранения.

Потом Цзян Ли увидел ещё одну странность.

В Пещере Десяти Тысяч Змей почти не оставили защитников.

Всего две змеи-яо примерно уровня человеческой Зарождающейся Души.

Такой силы не хватало даже против одного Цзян Ли.

Если Священную Землю обнаружит серьёзная внешняя сила или могущественный яо-зверь, гнездо вычистят целиком.

Подобное решение означало одно из двух.

Либо Священный Дух был поразительно глуп.

Либо у него имелась особая причина.

Например: после перерождения сила на некоторое время резко падает.

Он мог опасаться, что в слабый период более сильные змеи воспользуются шансом и нападут на прежнего хозяина.

Поэтому на войну Священный Дух увёл всех действительно опасных соплеменников.

Оставил только тех, с кем сумеет справиться даже после перерождения.

Если победит — прекрасно.

Если погибнет — сильнейшие змеи, скорее всего, погибнут вместе с ним.

Тогда возвращение в новом теле пройдёт куда безопаснее.

Поведение красной змеи это только подтверждало.

Она явно не горела желанием помогать хозяину воскреснуть.

Останься здесь кто-то сильнее, чёрную чешую, вероятно, давно уничтожили бы.

Холоднокровные всё-таки.

Такая предусмотрительность для Священного Духа выглядела вполне естественно.

А чтобы остаток души после смерти гарантированно вернулся в Пещеру Десяти Тысяч Змей и смог использовать Драконью Жемчужину для перерождения, он наверняка приготовил сразу несколько запасных механизмов.

Чешуя в руках Цзян Ли была одним из них.

Ведь кто откажется от возможности получить Драконью Жемчужину после смерти прежнего хозяина?

Кому бы ни досталась чешуя, человек почти наверняка приложит все силы, чтобы найти Священную Землю и забрать наследство.

А на деле всё это только помогало великой змее завершить собственное перерождение.

План был хорош.

Просто Священному Духу не повезло встретить Цзян Ли.

Глава Союза пришёл за заслуженной наградой и точно не собирался позволять змее перехватить её в последний момент.

Разобравшись в схеме, он позволил противнику поверить, что всё идёт по плану.

Священный Дух сам открыл Кольцо Двух Змей.

А когда все расслабились, Цзян Ли пустил в дело Холодное Пламя Призрачного Фонаря.

Внутри золотого яйца едва различимый чёрный силуэт маленькой змеи корчился в чёрно-белом огне.

Цзян Ли впервые видел душу, способную так долго сопротивляться этому пламени.

Когда-то после битвы с огромным Древом Девяти Преисподних у реки Мацзу в Холодном Пламени Призрачного Фонаря впервые появилась белая часть.

С тех пор огонь медленно эволюционировал в неизвестном направлении.

Позже Цзян Ли кормил его светящимися органами мёртвых рыб-призрачных фонарей со дна подводного кладбища.

В боях пламя сжигало души противников и тоже понемногу менялось.

Белая часть становилась всё больше.

Теперь она занимала уже больше девяти десятых.

А остаток души Священного Духа-змея ускорил последнюю стадию превращения.

От самой души осталось немного.

Но изначальный уровень существа был слишком высок.

По человеческой шкале Священный Дух когда-то стоял выше Преображения Духа.

И сохранившийся остаток представлял собой самую чистую часть его сущности.

Питательность такого топлива нельзя было сравнивать с обычным призраком.

На глазах Цзян Ли последняя чёрная полоса в пламени постепенно исчезла.

Холодное Пламя Призрачного Фонаря стало полностью белым.

И почти сразу изменилось.

Мощность выросла в несколько раз.

Этого Цзян Ли ожидал.

Но вместе с силой появились новые свойства.

Например…

Белое пламя вдруг деформировалось словно мягкое тесто.

Вытянулось.

Переплелось.

И превратилось в хорошо знакомую цепь.

Огненные звенья проникли внутрь яйца, захлестнули ещё не рассеявшуюся змеиную душу и одним рывком вытащили наружу.

Миниатюрный Священный Дух извивался как угорь.

Бесполезно.

Белая огненная цепь удерживала его намертво.

Раньше Холодное Пламя Призрачного Фонаря могло только прилипать к предмету или лететь простым сгустком.

Теперь Цзян Ли получил возможность придавать ему простые формы.

Использовать огонь стало намного удобнее.

И это ещё не всё.

Он чувствовал: внутрь пламени можно дополнительно поместить одну духовную сущность, превратив её в огненного духа.

Тогда Холодное Пламя Призрачного Фонаря станет ещё сильнее.

В обычной ситуации выбирать такого духа пришлось бы очень тщательно.

Но сейчас подходящий кандидат буквально висел перед глазами.

Кто может быть лучше Священного Духа Каменной Гряды?

Огненная цепь распалась.

Белое пламя тут же собралось в подобие плавильной печи и заперло внутри чёрную змеиную душу.

Медленное очищение продолжилось.

Цзян Ли всегда считал себя человеком справедливым.

Раз уж он лишил Священного Духа возможности переродиться прежним способом, значит, нужно предложить другой путь к выживанию.

Будет работать на господина Цзяна — и будущее точно не окажется плохим.

—Ты! Ты! Как ты посмел напасть на Священного Духа?! Постой… Ты вообще не человек Чёрнокаменного города!

Две змеи внутри Чистого Лотоса Воздаяния всё ещё не могли поверить в произошедшее.

Они ждали, что после перерождения хозяин разберётся с наглым человеком.

А вместо этого странное белое пламя одним махом уничтожило весь план.

Цзян Ли спорить не стал.

Насильно запихнул каждой по Семени Духовного Корня и отправил обеих в Гроб Погребённой Инь.

Через несколько дней именно он станет для них новым Священным Духом.

После этого Цзян Ли взял уже очищенное от души Яйцо Перерождения и поставил на каменную платформу за воротами.

Условием активации действительно оказалось именно это яйцо, слившееся с чёрной чешуёй.

Сверху сразу опустился луч света.

В сиянии появилась золотая жемчужина размером с кулак.

Она начала медленно погружаться к яйцу.

Именно от этой жемчужины исходило давление, которое Цзян Ли почувствовал ещё за дверью.

Древнее сокровище драконьего рода.

Прошли неисчислимые годы, а сияние не померкло.

Цзян Ли протянул руку и поймал её.

Золотой свет вспыхнул.

Кожа и мышцы на ладони исчезли за несколько вдохов.

Остались только кости, кое-где удерживаемые соединительной тканью.

Лишь когда из тела Цзян Ли вытекла драконья кровь и прилипла к жемчужине, древняя реликвия постепенно успокоилась.

Могущественными сокровищами всегда трудно владеть.

Не будь у Цзян Ли драконьей родословной, возможно, сейчас исчезла бы вся правая рука.

Плоть быстро восстановилась.

А Цзян Ли смотрел на Драконью Жемчужину с всё более довольным выражением.

«Отличный материал для ядра при Формировании Ядра».

Он убрал жемчужину и яйцо.

Потом без колебаний разобрал каменную платформу перерождения.

После чего вернулся к воротам и снял с них чёрно-белое Кольцо Двух Змей.

Оба механизма имели узкое применение, но сами по себе были редчайшими вещами.

Разобраться в принципе работы — и когда-нибудь они ещё пригодятся.

Затем взгляд Цзян Ли упал на змеиные яйца вокруг.

Глава Союза никогда не любил уходить с пустыми руками.

Он выбрал несколько самых качественных и тоже отправил в Гроб Погребённой Инь.

Только после настоящего коврового поиска Цзян Ли наконец удовлетворённо собрался уходить.

Сила в теле уже достигла предела.

Пора было искать место для Формирования Ядра.

Жаль, он так и не нашёл родную землю Древа Девяти Преисподних — Гору Обратной Инь.

Раньше Цзян Ли хотел бы прорваться именно там.

Но после путешествий по Восточному Региону понял, насколько огромен мир.

Опасная область такого уровня сейчас могла оказаться слишком серьёзной целью.

Его накоплений и без того хватало.

Нужен был не новый источник силы, а место, способное помочь превратить всё накопленное в настоящий результат.

И такое место действительно существовало.

Цзян Ли достал из гроба нефритовый ларец.

Внутри лежали две чистые фаланги.

Кости последнего Человеческого Императора и его супруги.

Они могли оказаться ключами к Пещере Огненных Облаков и Цинцю.

Но вместе эти две кости служили ещё одним ключом.

Ключом к месту, которое двое людей любили больше всего.

Цзян Ли влил в фаланги духовную энергию Летописи Иллюзорной Жизни — техники, которой обычно пользовался нечасто.

Когда-то он проглотил призрачное ядро Цинь Шумань и сохранил соответствующее состояние.

Так что в теории сам Цзян Ли давно мог считаться неплохим мастером иллюзий.

От двух костей разошёлся туманный свет.

Внутри постепенно проявилась высокая роскошная башня, уходящая прямо в звёздное небо.

Башня Сбора Звёзд, построенная Ди Синем.

Пока всего лишь иллюзия.

Мираж.

Но если добавить предмет, способный призывать Иллюзию Преисподней, всё менялось.

Цзян Ли достал поминальную табличку Ду Сяньчжу — несчастного жениха из посмертной свадьбы.

Тот даже не понял, что происходит, когда Цзян Ли одним пальцем выковырял из основания таблички Камень Трёх Жизней.

Ещё один трофей из путешествия в Фэнду.

Цзян Ли вошёл в иллюзию и сжал камень в ладони.

Треск.

Камень рассыпался.

Знакомое ощущение сразу накрыло тело.

Словно он провалился в бездонный пруд.

Всё ниже.

Ниже.

Ещё ниже.

Когда восприятие вернулось, вокруг уже простирался бескрайний звёздный мир.

Перед Цзян Ли стояла Башня Сбора Звёзд.

Ранее, разбирая сооружение на полезные детали, он всё-таки учитывал устойчивость конструкции.

Пусть кирпичей, досок и гвоздей унесено было немало, башня по-прежнему держалась прекрасно.

Цзян Ли снова поднялся на вершину.

Дополнительных наград не появилось.

Ничего удивительного.

Сохранить хоть что-то полезное с древней эпохи до нынешнего времени и так почти невозможно.

Прошлые находки уже считались огромной удачей.

Разочарования он не испытывал.

Но и сразу формировать ядро не стал.

Сначала нужно было сделать ещё несколько приготовлений.

Гроб Погребённой Инь появился рядом.

Из него вышел клон-мечник.

В руках он держал круглый, аппетитный Земной Плод Девяти Преисподних.

Внутри плода заключалась культивация огненного Золотого Ядра.

Теоретически даже практик Очищения Ци, съев такой плод, мог очень быстро подняться до уровня Золотого Ядра.

Клон проглотил плод и сел, скрестив ноги.

Аура начала расти.

Окружающая духовная энергия собралась вокруг тела.

Твёрдое Ядро Хмельного Огня внутри постепенно покрывалось золотым цветом.

Ранее благодаря Напитку Колеблющей Душу из подземелий Фэнду клон уже дошёл до вершины Твёрдого Ядра.

Теперь одного Земного Плода хватило, чтобы прорвать последний барьер.

Цзян Ли дополнительно вливал в клона чистую духовную энергию без остановки.

Через несколько часов в глазах мечника вспыхнул золотой свет.

Твёрдое Ядро стало Золотым.

С плодом земного духовного корня провалить такой прорыв было бы уже почти абсурдом.

Клон открыл рот.

Наружу вылетело вращающееся Золотое Ядро Хмельного Огня.

Его обвивали острые потоки огненной мечевой ци.

В воздухе сразу появился густой аромат вина.

Золотое Ядро — концентрат всей культивации человека.

Самая сильная точка.

И одновременно одна из самых уязвимых.

Для многих культиваторов выпустить ядро наружу означало применить сильнейшую атаку.

Но если ядро разбить, владелец мог погибнуть вместе с ним.

Внутри скрывался путь к бессмертию и вся накопленная основа.

Ценность невозможно переоценить.

А это ядро клон-мечник едва успел получить — и уже собирался потерять.

Цзян Ли достал ещё три сферы одинакового размера, но разных цветов.

Инь-Янская Громовая Пилюля-Нежить клона Девяти Преисподних.

Пилюля Падшей Крови Асуры клона-якши.

Пилюля Будд и Демонов Всех Живых Существ божественного клона.

Клон-мечник появился раньше остальных.

Но исходные условия у него были хуже: всего лишь очень талантливый человеческий мечник.

По сравнению с тремя другими телами разница оставалась заметной.

Поэтому, несмотря на самый ранний «день рождения», по силе он долго оставался последним.

Ядра трёх остальных клонов Цзян Ли подготовил давно.

Только мечник добрался до своей вершины сейчас — и то благодаря Земному Плоду Девяти Преисподних.

Цзян Ли положил четыре внутренних ядра рядом.

Замысел был очевиден.

Слияние ядер.

Когда-то он своими глазами видел, как старейшина Дуань Шуан под ударами Небесной Кары объединял Инь и Ян в единую пилюлю.

Эта сцена тогда по-настоящему расширила представления Цзян Ли о возможном.

Позже силу Инь-Янского Ядра он ощущал на себе много раз.

Лишь когда клон Девяти Преисподних достиг Зарождающейся Души, прежнее ядро потеряло практическую ценность.

Теперь настала очередь основного тела.

И ограничиваться обычным способом Цзян Ли не собирался.

Он хотел в момент Формирования Ядра сразу соединить пять ядер в одно.

Да.

Ложное Ядро и Твёрдое Ядро он вообще не рассматривал как обязательные ступени.

Эти уровни существовали прежде всего потому, что современным культиваторам часто не хватало накоплений.

Дополнительные этапы давали время укрепить недостаточную основу.

Но Цзян Ли уже сейчас мог поднять кулак и драться с практиком Зарождающейся Души.

С его накоплением после прорыва начинать с чего-то ниже Золотого Ядра было бы почти странно.

Хотел бы он получить Ложное Ядро — да не судьба.

Цзян Ли тщательно осмотрел четыре сферы.

Никаких дефектов.

Он отложил их в сторону.

После чего начал один за другим доставать остальные подготовленные материалы.

Драконья Жемчужина, полученная только что.

Зрелая коробочка лотоса, в которой чёрные и золотые линии переплетались между собой.

Сосуд с кровью владыки Асур, полностью нейтрализованной Кровавыми слезами Ананды.

Два светильника с Огнём Суйжэня.

Чаша Напитка Колеблющей Душу, на поверхности которого время от времени проступали кричащие человеческие лица.

И это было только начало.