Том 1 · Глава 324. Пропали?
Жетон главы Союза хранил часть полученных ранее сообщений.
Цзян Ли стал просматривать их одно за другим.
Первые несколько пришли из Долины Хранения Писаний. В секте беспокоились, всё ли с ним в порядке.
Как один из действительно важных учеников, Цзян Ли, разумеется, оставил в секте именную табличку и лампу души. Некоторое время назад пламя его лампы вдруг начало бешено колебаться, а вырвавшийся наружу огненный язык едва не устроил пожар.
В секте решили, что с ним что-то случилось, и поспешили связаться. Только сам Цзян Ли тогда был целиком поглощён прорывом и ничего не заметил.
Он прекрасно понимал причину: процесс прорыва оказался слишком бурным. Но забота секты всё равно была ему приятна.
Цзян Ли отправил несколько ответов, сообщил, что с ним всё хорошо, и попросил не волноваться.
Следом шли сообщения из штаба Союза Дачжуншаня о культиваторах Каменной Гряды, бежавших в Дачжуншань.
Ему вовремя передавали всё — от первых докладов о ситуации до окончательного разрешения недоразумения.
Сообщалось и о том, что среди беженцев нашлись люди с жетоном-свидетельством, которые просили подтвердить их слова у самого Цзян Ли. Заодно штаб спрашивал, как поступить с ними дальше.
Цзян Ли просмотрел уже принятые решения и остался доволен.
Выходит, если он сам не станет искать себе работу, то наличие главы Союза мало что меняет. Совет Дачжуншаня прекрасно справлялся со всеми делами и без него.
Цзян Ли подтвердил личность Хуянь Лунъаня и остальных. В прочие вопросы размещения и снабжения вмешиваться не было нужды.
Дальше нашлось несколько отчётов о развитии одного из предложенных им проектов.
Ранее Цзян Ли предложил собрать по всему культивационному миру Дачжуншаня практиков с двойным сродством к воде и дереву, отобрать среди них способных к врачеванию, специально обучить и сформировать полноценный корпус целителей.
Подобно Отшельникам Несокрушимой Скалы, это должен был стать новый важный отдел Союза с огромными перспективами.
Все видели, какое положение Отшельники Несокрушимой Скалы успели занять в Союзе Дачжуншаня. Новый корпус целителей вполне мог стать ещё одной такой возможностью.
Поэтому крупные силы Дачжуншаня отнеслись к делу очень серьёзно и отправили всех целителей, которых могли выделить.
В конце концов, целители работали в тылу, где им было сравнительно безопасно.
А если их представители займут заметное место в новом корпусе, это даст стоящим за ними сектам немалый вес в Союзе.
Каркас корпуса уже был создан. На место прибыло множество учеников-целителей, отобранных среди вольных культиваторов, и сейчас они проходили подготовку.
Оставалось только дождаться инспекции Цзян Ли.
Такая исполнительность его вполне устраивала.
Ещё во время войны с бронированными людоедами он заметил, насколько чудовищны их тела и способность к восстановлению.
Обычные человеческие культиваторы в прямом бою с ними оказывались в невыгодном положении.
Тогда Цзян Ли и задумался об усилении медицинского тыла.
Даже если в ближайшее время целители не смогут сопровождать бойцов непосредственно на поле боя, они хотя бы ускорят восстановление раненых в тылу и снизят смертность среди тяжелораненых.
Для фронта, которому предстояла долгая война, это было крайне важно.
Ответив ещё на несколько сообщений, Цзян Ли наконец дошёл до последних.
Самое свежее было отправлено всего три дня назад.
Он нахмурился.
Вот это уже были плохие новости.
Между передовым Городом Механизмов и перевалочным пунктом у Фэнъянского города бесследно пропал небольшой отряд, перевозивший припасы.
Сами припасы никуда не делись. Исчезли только люди.
И среди них была Шэньшань Цюхуа.
Маленькая принцесса рода Шэньшань всё-таки находилась лишь на Закладке Основы и не могла участвовать в боях у Города Механизмов, поэтому присоединилась к относительно безопасной транспортной команде.
И всё равно попала в беду.
Причём судя по тому, что груз остался на месте, целью были именно люди.
Это был удар по Союзу Дачжуншаня? Или отряду просто не повезло оказаться не там и не тогда?
Сообщение прислала Сяо Сы.
У неё, Шэньшань Цюхуа, старшей сестры Циюй и Янь Хуна были вторичные жетоны Цзян Ли, позволявшие связаться с ним напрямую.
Для остальных членов Союза исчезновение одного транспортного отряда едва ли казалось событием, о котором нужно немедленно докладывать главе: на фронте люди погибали каждый день.
Но несколько поисковых групп Союза Дачжуншаня и Шушаня так ничего и не нашли. Только тогда Сяо Сы решила воспользоваться жетоном и попросить Цзян Ли о помощи.
Их с Шэньшань Цюхуа давно связывали взаимные чувства. Оставить это без внимания он не мог.
Похоже, придётся как можно скорее возвращаться.
Но сначала — четыре ядра.
Цзян Ли одним махом проглотил все четыре внутренних ядра.
Эффект Инь-Янской Громовой Пилюли-Нежити у него уже был и раньше. Остальные три ядра дали ему ещё три усиления, основанных на способностях соответствующих клонов.
После прорыва такие прибавки уже не могли заметно поднять его предельную боевую мощь, но всё же подарили несколько полезных эффектов и навыков.
Затем Цзян Ли поднял с земли две зелёные лампы.
Пламя на их фитилях стало заметно ярче прежнего.
Он оставлял лампы на Платформе Сбора Звёзд полтора месяца, и за это время они впитали ещё немного Огня Суйжэня.
Когда в прошлый раз Цзян Ли уносил эти две лампы с собой, он рассчитывал как следует показать их мощь.
Очень скоро выяснилось, что обычной духовной энергией огненного свойства легендарное пламя человеческого рода не зажечь и не подчинить.
После множества попыток Цзян Ли наконец понял: Огонь Суйжэня был огнём человеческих заслуг, а значит, и для его использования требовалась сила заслуг.
Его собственных заслуг хватало лишь на то, чтобы кое-как прикурить от этого пламени трубку. О боевом применении можно было даже не мечтать.
Поэтому, вернувшись на Платформу Сбора Звёзд, Цзян Ли и решил дать зелёным лампам призраков впитать побольше Огня Суйжэня.
Теперь он наконец мог пустить запас в дело.
Цзян Ли двумя пальцами подхватил огонь с обеих ламп.
Два ярких язычка пламени оторвались от фитилей, слились у него на ладони в один, после чего он поднёс руку ко рту и проглотил огонь.
С помощью тех крох силы заслуг, которыми уже мог управлять, Цзян Ли направил Огонь Суйжэня в даньтянь и поместил маленькое пламя под пятью ядрами.
Затем он призвал четыре параллельных сознания. Вместе они повели пять внутренних ядер навстречу друг другу, заставляя их медленно сливаться под действием Огня Суйжэня.
Переплавлять ядра таким легендарным пламенем было куда надёжнее, чем грозовым бедствием Небесной Кары.
В строке состояния Цзян Ли вообще не было никакого намёка на возможность неудачи.
Проблема заключалась только в одном: Огонь Суйжэня, который две лампы копили полтора месяца, был слишком слаб и слишком быстро иссякал. Его хватало лишь на двадцать восемь часов переплавки.
А собственное ядро Цзян Ли оказалось слишком мощным. К тому же он пытался одновременно слить сразу пять ядер, поэтому задача была во много раз сложнее обычной.
Даже если объединить весь Огонь Суйжэня из двух ламп, при текущей скорости до полного слияния требовалось около двухсот дней.
Когда этот запас пламени иссякнет, Цзян Ли придётся поддерживать его уже собственными заслугами. Тогда скорость прогресса может упасть даже ниже 0,1% в день.
Пока оставалось только изменить длительность эффекта и сделать так, чтобы Огонь Суйжэня не гас.
Зато обнаружился неожиданный приятный бонус.
Пока пламя постоянно горело внутри его тела, Цзян Ли понемногу соприкасался и с заслугами самого Суйжэня.
Всего одна единица в час — сущая мелочь. Но если копить достаточно долго, этого, возможно, хватит, чтобы усилить его благословение заслуг.
А потом он сможет потратить выросшую силу заслуг на дальнейшее усиление Огня Суйжэня.
Если так пойдёт и дальше, то со временем Цзян Ли сможет попеременно усиливать благословение заслуг и состояние Огня Суйжэня, причём скорость накопления будет только расти.
Получать драгоценные заслуги буквально из ничего — перспектива более чем заманчивая.
Правда, сколько придётся ждать до «Благословения Заслуг (среднее)», не мог подсчитать даже сам Цзян Ли.
Как он и предполагал, переплавка ядер почти не ограничивала его боевые возможности.
Обычный бой тоже никак не должен был помешать процессу.
Когда-то старейшина Дуань Шуан сумел завершить слияние Золотого Ядра прямо во время грозового бедствия и боя сразу с несколькими старейшинами.
Цзян Ли же использовал куда более надёжный и безопасный Огонь Суйжэня, а состояние слияния вдобавок уже было закреплено системой. Волноваться было попросту не о чем.
Значит, он вполне мог заниматься другими делами, пока пять ядер постепенно объединялись внутри тела.
Больше Цзян Ли не задерживался.
Он коснулся золотых световых врат и покинул пространство Сбора Звёзд.
Две зелёные лампы призраков он оставил там же. Огня Суйжэня на них всё равно уже не осталось, так пусть лучше снова понемногу накапливают его. Возможно, к следующему визиту они ещё сумеют его удивить.
Правда, чтобы вернуться сюда снова, понадобится ещё один Камень Трёх Жизней.
А нынешние Пустоши Царей Призраков стали слишком опасны.
Снова появилось знакомое ощущение падения сквозь пространство.
Когда изображение перед глазами прояснилось, Цзян Ли уже стоял в Пещере Десяти Тысяч Змей Каменной Гряды.
По сравнению с его уходом здесь почти ничего не изменилось. Разве что змей стало ещё меньше.
После того как Цзян Ли основательно разграбил это место, бывшая священная земля окончательно пришла в упадок. Здесь остались только не слишком качественные змеиные яйца да несколько тысяч слабых змеиных демонов, которыми он не заинтересовался.
Через несколько лет они, возможно, снова поднимутся. А возможно, исчезнут окончательно.
Подумав, Цзян Ли всё же выпустил Золотого Сетчатого Питона и оставил его править оставшимися змеями.
С одной стороны, он уже забрал отсюда немало ценностей и не хотел, чтобы линия Священного Духа оборвалась по его вине.
С другой — Золотой Сетчатый Питон теперь служил ему.
Если тот сумеет заново собрать вокруг себя змеиных демонов священной земли, Цзян Ли быстро получит целую сеть разведчиков по всей Каменной Гряде.
Их главный враг, Секта Десяти Тысяч Убийств, всё ещё находился здесь. Информации о нём много не бывает.
Отдав питону несколько коротких распоряжений, Цзян Ли покинул священную пещеру и полетел к внешним землям.
На этот раз он спешил, поэтому не стал повторять прежний путь по земле, а понёсся прямо над пустошью на большой высоте.
Обычно подобное сразу привлекало множество летающих демонических зверей и оборачивалось непрерывными нападениями.
В этот раз всё оказалось иначе.
Многие сильные летающие твари действительно замечали Цзян Ли. Но стоило им приблизиться на определённое расстояние, как каждая без исключения разворачивалась и улетала прочь.
Огонь Суйжэня был легендарным пламенем, которое ещё в незапамятные времена оберегало слабый человеческий род.
Он дарил тепло, разгонял тьму, позволял готовить пищу и отпугивал диких зверей.
Пламя внутри Цзян Ли было совсем небольшим, но одного его дыхания хватало, чтобы отогнать подавляющее большинство демонических существ.
Больше не опасаясь нападений с воздуха, Цзян Ли разогнался до предела.
В небе он превратился в настоящий метеор, стремительно рассекающий горизонт.
После прорыва его скорость выросла настолько, что со старой уже трудно было сравнивать.
Всего за несколько дней он пересёк Каменную Гряду и вернулся к базе Союза Дачжуншаня неподалёку от Фэнъянского города.
Он ещё был в воздухе и только различил базу вдали, когда заметил знакомый цветочный летающий корабль.
Сердце Цзян Ли ёкнуло.
Это был корабль рода Му из Персикового Леса.
В голове мгновенно возникло множество подозрений.
Неужели исчезновение Шэньшань Цюхуа и остальных связано с родом Му?
Му Чунъян и несколько старейшин рода до сих пор сидели под Башней подавления демонов Шушаня.
Что, если род Му узнал об этом, заодно захватил нескольких пленников и теперь явился требовать ответа?
У людей этого рода были слишком необычные методы и телосложение. Казалось, они самой природой были созданы как заклятые противники Канона Девяти Преисподних и Древа Девяти Преисподних.
Даже его техника «Хороший Друг» на них не действовала.
Поэтому решить конфликт привычным простым способом Цзян Ли не мог.
Одна Секта Десяти Тысяч Убийств уже заставляла Союз работать на пределе. Если сейчас к ней добавится ещё и род Му из Персикового Леса, положение станет действительно тяжёлым.
Цзян Ли приземлился прямо перед дверями зала совета, не стал никого предупреждать и сразу вошёл внутрь.
Глава Цзян!
Цзян Ли! Ты вернулся!
В зале находилось не так много людей. Несколько руководителей Союза Дачжуншаня при виде Цзян Ли заметно обрадовались.
Услышав, что их глава снова куда-то ушёл в одиночку, они всё это время переживали. Теперь наконец увидели его живым и невредимым.
Люди, сидевшие напротив, сперва смотрели на Цзян Ли лишь с любопытством.
Но чем дольше смотрели, тем сильнее в их глазах проступала непонятная неприязнь.
Так проявлялся врождённый конфликт их методов культивации.
Цзян Ли испытывал к ним ровно то же самое.
Так и хотелось каждому отвесить по пощёчине.
Спасибо, что потрудились приехать.
Цзян Ли перевёл взгляд на людей Союза и заметил среди них старейшину Му — мать Шэньшань Цюхуа. Она тоже прибыла сюда из Дачжуншаня.
Тётя Му, вы тоже здесь. А гостей из рода Му мне, похоже, не удалось как следует принять.
Старейшина Му тоже заметила странную атмосферу между сторонами, поднялась и поспешила представить их друг другу.
Чунькун, старейшина Ли, это Цзян Ли, глава Союза Дачжуншаня. Цзян Ли, это мои родственники из рода Му. У Союза сейчас слишком мало свободных людей в Восточном Регионе, поэтому я самовольно попросила родичей помочь с поисками Цюхуа. Прости.
После объяснения Цзян Ли заметно успокоился.
Значит, их позвали искать пропавших, а к истории с Му Чунъяном нынешний визит отношения не имел. До худшего сценария дело пока не дошло.
Тётя Му, называйте меня Цзян Ли, как раньше. Я тоже очень переживаю за Цюхуа и остальных. Союз не смог выделить достаточно людей для поисков
Он успокоил старейшину Му, затем повернулся к остальным гостям.
Благодарю вас за помощь в поисках.