Том 1 · Глава 331. Пища людоедов
Глаза Намюэра сразу загорелись.
Стоило ему откусить духовный плод, как по телу разошлись чистейшая духовная энергия и жизненная сила.
Этот плод, пожалуй, ценнее даже плодов Древа Сердца Моря! Какая чистая духовная энергия воды… Моё совершенствование и правда выросло! Благодарю за такой дар. Если выберемся отсюда, обязательно посетите наш Драконий дворец!
Очень скоро остальные девятнадцать цзяожэнь уже смотрели на Цзян Ли едва ли не с поклонением.
Даже Намюэр стал заметно приветливее.
Правда, его уровень был слишком высок. Семени Духовного Корня потребовалось бы слишком много времени для полноценного паразитирования, а сам Намюэр мог заметить неладное, поэтому Цзян Ли пока не стал форсировать процесс.
Но когда чужая плоть людоедов в костяных масках начнёт постепенно захватывать его тело и сопротивляться станет труднее, Семя Духовного Корня немедленно вступит в борьбу за контроль.
Цзян Ли ещё не проверял, что окажется сильнее: расовая зараза людоедов или паразитирование Семени Духовного Корня.
Однако последнее всё-таки происходило от духовного корня Неба и Земли. В его превосходстве Цзян Ли был довольно уверен.
Он оставил пожирателя разума сторожить пленников в захваченном теле, сам вышел из Гроба погребённой инь, превратился в древесный корень и бесшумно ушёл под землю.
Сейчас у него было две главные задачи.
Первая — найти высохшие цветы, которые, по словам Намюэра, могли остановить заражение чужой плотью.
Цзян Ли верил, что Семена Духовного Корня и без того способны подавить эффект превращения. Но цзяожэнь в будущем могли стать одной из главных сил Союза Дачжуншаня против морских зверей.
Если каждый из них будет выглядеть как людоед в костяной маске, появляться среди человеческих войск окажется крайне неудобно.
Вторая задача — убить отца Намюэра.
По словам принца, тот тоже принадлежал к царской крови цзяожэнь, носил корону, но уже подвергся заражению и превратился в чудовище с костяной маской.
Пока отец Намюэра жив, он способен перехватывать управление морскими зверями.
Даже если пленники вырвутся с острова, бесконечные стаи всё равно не дадут им уйти.
Проблема была лишь в том, что точного местонахождения ни цветов, ни коронованного цзяожэня Цзян Ли не знал.
Приходилось искать самому — на острове, где вокруг были враги.
Некоторое время он продвигался под землёй в облике корня Древа Девяти Преисподних, затем проник снизу в ствол высокого дерева и поднялся по нему вверх.
На одной из ветвей показался едва заметный древесный отросток.
Цзян Ли осмотрелся.
Прямо под деревом, прислонившись к стволу, дремал людоед в костяной маске с копьём в руках.
Тот был не слишком крупным, без особенно заметных уродливых наростов и прочих крайних мутаций.
Подходящий экземпляр.
Из ствола бесшумно выступила рука, похожая на сухую ветвь. Она зажала чудовищу рот и мгновенно втянула его внутрь дерева.
Ни единого звука.
Через несколько мгновений ствол раскрылся вертикальной щелью.
Из дерева вышел Цзян Ли, уже облачённый в чужую кожу.
На этот раз он не использовал ни пожирателя разума, ни Семя Духовного Корня.
В ход пошла старая Техника Изменения Облика.
Когда-то, во время ночного проникновения на Призрачный рынок Семи Путей, Цзян Ли не только познакомился с Цинь Шумань, но и попутно прикончил одного независимого культиватора Закладки Основы.
С него ему достались две книги: «Техника Изменения Облика» и «Сборник Призрачных Талисманов».
Чёрные талисманы из второй книги отлично сочетались с духовной энергией Девяти Преисподних и были сильнее обычных. Ими Цзян Ли пользовался до сих пор.
А вот Техника Изменения Облика требовала снимать с цели кожу и носить её как оболочку.
Метод был отвратительным, да и раньше Цзян Ли, привыкшему решать проблемы кулаками, почти не приходилось так глубоко маскироваться.
Даже когда он под чужим именем пробирался в Чёрнокаменный город, внешность и фигуру менял только духовной энергией. Чужую кожу на себя не натягивал.
Но если нужно скрыть уже не лицо, а целую расу, простой сменой черт не обойтись.
Цзян Ли быстро обработал оболочку духовной энергией Девяти Преисподних, забрался внутрь и начал увеличивать тело.
Людоеды в костяных масках обычно были заметно выше людей.
Для телесного культиватора вроде Цзян Ли изменить собственную фигуру не составляло труда.
Он увеличил рост примерно до трёх метров и полностью заполнил чужую кожу.
Затем вышел из дерева, подвигал руками и плечами.
Кожа нигде не собиралась складками и не сползала.
Со стороны он действительно выглядел как настоящий людоед в костяной маске.
Техника оказалась куда изощрённее, чем казалась.
Когда-то её прежний владелец мог безупречно изображать девочку ростом всего от семидесяти сантиметров до метра.
Теперь, достигнув Золотого Ядра, Цзян Ли справлялся с ней ещё лучше.
Правда, нашлась одна неудобная деталь.
Он почесал костяную маску.
Два глаза чудовища располагались вертикально один над другим посреди лица.
Носить такую маскировку можно было, а вот смотреть своими глазами — уже нет.
Сдвинуть собственные глаза в центр лица даже Техника Изменения Облика не позволяла.
Пришлось взять особую ткань Мясного Древа и временно прирастить чужие глазные яблоки к переносице и лбу.
Мясное Древо отлично подходило для восстановления отсечённых конечностей и пересадки органов демонических зверей. С его помощью Цзян Ли смог подключить чужие глаза так, чтобы действительно ими видеть.
Но вертикальная пара глаз давала очень странное ощущение.
Будто он всё время смотрел на мир, склонив голову набок.
Понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть.
Цзян Ли подобрал оставленное копьё и, изображая обычного патрульного, отправился по острову.
Признавать не хотелось, но общество людоедов в костяных масках действительно чем-то напоминало человеческое.
У них существовала чёткая иерархия.
Низшие в основном заворачивались в простую мешковину, а некоторые вообще ходили без одежды. Именно они выполняли самую тяжёлую и грязную работу.
Высшие, напротив, носили аккуратные яркие одежды и множество характерных украшений.
Самые знатные ещё и расписывали костяные маски яркими узорами и символами, подчёркивая положение.
С точки зрения Цзян Ли, такие разрисованные особи обычно действительно были заметно сильнее.
Только пока оставалось непонятно, что здесь первично: власть приходит вместе с силой или сила — вместе с высоким положением.
Других зацепок всё равно не было, поэтому Цзян Ли двинулся туда, куда через связь указывал клон Девяти Преисподних: к его марионеткам Духовного Корня.
Почти у самого внутреннего кольца острова он заметил огромную толпу людоедов.
Несколько сильных стражников пытались поддерживать порядок, но вокруг всё равно стоял страшный шум.
Господин, прошу! Я уже пятый раз не получил Пищу! Если снова останусь без неё, превращусь в дикого!
Назад! Не толкайся! Ещё полезешь
Больше двух тысяч людоедов яростно теснились вокруг чего-то.
Сильные заняли лучшие места. Худых и слабых вытеснили наружу, но те упрямо пытались протиснуться обратно.
Стражники с копьями толкали толпу и безуспешно старались выстроить её в очередь.
Эй, ты! Иди сюда, помогай держать порядок!
Увидев в руках Цзян Ли копьё, они без раздумий приняли его за патрульного и тут же привлекли к работе.
Благодаря второму пожирателю разума, который успел съесть мозг ещё одного чудовища и передавал Цзян Ли язык, теперь он мог говорить с людоедами без всяких затруднений.
Отказываться он не стал.
Подошёл к толпе и начал безжалостно лупить нарушителей древком копья.
Даже намеренно сдерживая почти всю силу, Цзян Ли бил куда тяжелее остальных стражников.
Черепа трескались, кости ломались.
Тех, кто пытался ответить, он одним ударом отбрасывал на несколько метров так, что они долго не могли подняться.
Жалеть этих существ Цзян Ли не собирался.
За короткое время он насмерть забил больше десятка.
Ещё нескольким незаметно загнал в тела скрытые удары, которые сработают лишь через сутки и разорвут внутренние органы.
После такого воспитания толпа очень быстро выстроилась в образцовую очередь.
Один за другим людоеды подходили вперёд и получали то, что называли Пищей.
Цзян Ли стряхнул кровь с копья и прошёл вдоль очереди к самому началу.
Там он наконец увидел, что именно им раздают.
Знакомые ящики.
Те самые.
Пальцы Цзян Ли сами собой стиснули металлическое древко. Ещё немного — и он переломил бы сплошной металл пополам.
На нём остался глубокий отпечаток ладони.
Впереди стояла стойка.
За ней работали несколько богато одетых людоедов явно высокого положения.
Они доставали из ящиков человеческие головы, привычным движением вскрывали черепа, а затем специальными ложками выскребали мозг и раздавали его ожидающим.
В ящиках лежали головы тех самых детей, которых вывезли из безопасного тыла Восточного Региона.
Цзян Ли давно знал, насколько жесток мир культивации.
Но продавать собственных соплеменников другой расе на корм ради духовных камней…
Даже для этого мира подобное выходило за все пределы.
Человеческие черепа вскрывали, словно кокосы, и ложка за ложкой вычерпывали содержимое.
Увиденное ударило по Цзян Ли сильнее, чем он ожидал.
Ему хотелось прямо сейчас сорваться и перебить на острове всё живое.
Но из крепости неподалёку доносилось несколько смутных аур, от которых даже у него возникало отчётливое чувство опасности.
Людоеды в костяных масках тысячелетиями теснили весь культивационный мир Восточного Региона континента Цанъюнь.
Их сила не могла быть слабой.
Одних только противников на этом острове, возможно, хватило бы, чтобы превзойти даже Секту Десяти Тысяч Убийств.
Напасть сейчас было бы глупостью.
Даже если Цзян Ли сумеет устроить резню и уйти, враг насторожится. После этого захватить остров станет куда сложнее.
Разум требовал дождаться лучшего момента.
Людоеды в очереди принимали порции мозговой массы на широкие листья и тут же жадно отправляли в рот, издавая звуки почти болезненного наслаждения.
Специальная ложка была чуть больше мерной ложечки для сухого молока, знакомой Цзян Ли по прошлой жизни.
Мозга из одной детской головы хватало примерно на двадцать людоедов.
В одном ящике лежало около десяти голов — две сотни порций.
За стойкой стояло десять таких ящиков.
Сто человеческих детей.
Цзян Ли больше не смотрел на сам процесс еды. Вместо этого начал наблюдать за телами людоедов до и после получения Пищи.
И быстро заметил странность.
Почти у всех в очереди были какие-то патологические наросты.
Само строение их тел слишком сильно отличалось от человеческого, поэтому обычное понятие уродства здесь мало что значило.
Но лишние конечности неправильного размера, явно бесполезные и мешающие двигаться, уже нельзя было считать нормой даже для них.
После того как людоеды съедали человеческий мозг, эти лишние части тела довольно быстро отмирали и отпадали.
Одновременно исчезали возбуждение, тревога и почти истерическая агрессия.
Выходит, человеческий мозг был для них не просто любимой пищей.
Возможно, без него они вообще не могли долго сохранять нормальное состояние.
Цзян Ли молча запомнил это наблюдение.
Несколько богато одетых раздатчиков работали очень быстро. Вскоре все головы закончились.
И только теперь Цзян Ли окончательно понял, почему толпа так яростно дралась за очередь.
Пищи каждый раз не хватало на всех.
Ещё три-четыре сотни людоедов остались ни с чем.
Они опустились на колени, рыдая от отчаяния, и каждому выдали по цепи, чтобы собственноручно сковать себе руки.
Им предстояло пережить мучительный период одичания в таком виде и надеяться, что следующей партии Пищи хватит.
Цзян Ли уже собирался уйти, когда один из раздатчиков в длинном одеянии окликнул его:
Эй, подожди. Ты неплохо справился. Есть ещё работа. Иди за нами.
Похвала людоеда его, разумеется, не обрадовала.
Сейчас Цзян Ли больше всего хотелось найти укромное место и для начала перерезать хотя бы этих нескольких.
Возьми те два сосуда и неси за нами.
Раздатчик сразу отвернулся и пошёл дальше.
Цзян Ли посмотрел на два больших кувшина на земле.
Такие он уже видел.
Внутри держали детей с духовным корнем, обманом вывезенных из человеческих поселений.
И тоже из Восточного Региона Цанъюня.
Господин, а что в сосудах?
Он нарочно изобразил неведение.
То, чем имеют право наслаждаться только знатные господа. Тебе знать незачем.
Цзян Ли понял.
Самое свежее и ценное, конечно, предназначалось тем, кто стоял выше остальных.
Если он просто пойдёт следом, то, возможно, сам увидит верхушку местных людоедов.
Немного подумав, Цзян Ли максимально сжал ауру собственного Золотого Ядра, поднял оба сосуда и последовал за ними.
Как он и ожидал, группа направилась прямо к крепости в центре острова.
У ворот стояли два отряда стражи.
Эти воины явно принадлежали к совсем другому уровню, чем патрульные снаружи.
По ощущению, каждый был даже сильнее людоедов, с которыми Цзян Ли прежде сталкивался на поле боя.
Но раз впереди шли несколько высокопоставленных раздатчиков, останавливать их не стали.
Стражники лишь проводили жадными взглядами два сосуда в руках Цзян Ли.
Мир Асур. Кровавая Арена Доло.
Маленький якша, на этот раз ты действительно совершил большой подвиг. Работай и дальше. Великий Вемачитрин тебя не обделит.
Последние дни для Падшего Кровавого Якши складывались на редкость удачно.
Полностью открыть пространственную трещину было важнейшей задачей подземного Кровавого Бассейна.
Награда за успех не только компенсировала потерю основной Кровавой Пилюли, которую клон прежде отдал.
Она позволила ему сделать ещё один огромный шаг и прямо внутри тела сформировать Кровавого Младенца.
Сила клона взлетела.
Но ещё важнее оказалось доверие верховного жреца Злого Глаза.
Теперь Падший Кровавый Якша мог свободно передвигаться по Кровавой Арене Доло и без отдельного разрешения распоряжаться несколькими генералами Асур и огромным количеством ресурсов.
Причём «огромным» — без преувеличения.
Этого хватило бы даже на то, чтобы тайком построить ещё один небольшой Кровавый Бассейн.