Том 1 · Глава 333. Странный врач Фулань

—Вытащи этих пятерых отсюда.

Цзян Ли как раз смотрел на цветы, торчащие из тел пяти людоедов в мантиях.

Людоеды в костяных масках отличались чудовищной живучестью.

Раны, которые для человека считались смертельными, у них нередко заживали за короткое время.

Пока цело ядро за костяной маской, убить такое существо было очень трудно. Обычно требовалось уничтожить больше половины жизненно важных органов.

А сейчас пять сильных людоедов без труда погибли от каких-то невзрачных цветов.

К тому же описание очень походило на высохшие цветы, о которых говорил Намюэр.

У этого растения явно было особое свойство.

Пока Цзян Ли размышлял, из роскошной комнаты снова донёсся голос Дуцзя Лунлуна.

Он посмотрел налево.

Направо.

Рядом никого.

«Это он мне?»

Цзян Ли невольно замешкался.

Его нынешняя маскировка, по сути, состояла всего из слоя чужой кожи.

На расстоянии этого могло хватить.

Но если подойти вплотную к такому противнику, не факт, что обман продержится.

—Я сказал, вытащи их!

Виконт Дуцзя Лунлун и без того был в ярости.

Увидев, что стоящий у двери стражник боится зайти, он едва не метнул в него ещё один Цветок Жертвоприношения.

Потом передумал.

Если убить и этого, в комнате появится ещё один грязный труп.

Он лишь взмахнул рукавом.

Мощная волна воздуха подхватила пять тел и с силой швырнула их прямо в Цзян Ли.

Тот подавил естественное желание сопротивляться и позволил удару снести себя вместе с трупами.

Они пролетели по коридору до самого конца и только там врезались в каменную стену.

Дверь комнаты виконта с грохотом захлопнулась.

Цзян Ли сел на полу.

Чужая кожа на теле едва заметно пошла волнами: он убрал спрятанную под ней Броню Чёрной Чешуи.

Хорошо, что Дуцзя Лунлун не пытался всерьёз убить его.

Броня, возможно, выдержала бы удар, но маскировка точно оказалась бы раскрыта.

Цзян Ли отправил все пять тел вместе с цветами в Гроб погребённой инь и быстро ушёл отсюда.

В Пище, которую только что собирался есть виконт, разумеется, заранее устроил ловушку сам Цзян Ли.

В двух сосудах, принесённых в крепость, как раз находились его марионетки Духовного Корня.

Ещё до того как кувшины открыли, Цзян Ли ускорил развитие семян внутри, сделав их особенно агрессивными.

Он надеялся незаметно заразить самого виконта.

Не вышло.

Сильные существа действительно слишком быстро замечали подобные методы.

Зато пострадал не Цзян Ли, а пять чужих подчинённых.

И вдобавок ему достались странные цветы, которые после поглощения крови раскрывались заново.

Найдя в крепости пустой угол, Цзян Ли достал один.

«Значит, Цветок Жертвоприношения».

Цзян Ли вытащил из Гроба погребённой инь случайную змею-яо уровня Демонического Ядра.

Затем без колебаний вонзил цветочный стебель прямо в область сердца.

Стебель оказался твёрдым и острым, почти как оружие. Даже прочную змеиную кожу он проколол без труда.

Но ничего похожего на недавнюю сцену не произошло.

Змея с пробитым сердцем яростно извивалась от боли, однако цветок не вытягивал из неё кровь.

Для яо-зверя такого уровня укол почти не отличался от раны обычной металлической иглой.

Алый цвет лепестков при этом не стал насыщеннее.

Значит, растение ещё не было сыто и теоретически могло продолжить поглощение.

Просто обычная змея-яо ему не подходила.

Цзян Ли ни разу не видел, чтобы людоеды применяли такие цветы против человеческих культиваторов.

Выходит, Цветок Жертвоприношения действует именно на их собственную расу?

В мире культивации взаимно подавляющие свойства встречались постоянно. Само по себе это не удивляло.

Страннее другое: почему людоеды носили при себе растение, которое настолько эффективно убивало их же сородичей?

Средство наказания для подчинённых?

Инструмент удержания власти?

А описание говорило ещё и о связи с богом.

Значит, здесь могла быть замешана вера.

Если научиться выращивать такие растения массово и вооружить ими человеческие войска, положение на фронте изменится очень заметно.

Цзян Ли влил в цветок духовную энергию Девяти Преисподних, пытаясь ускорить рост и размножение.

Обычно эта энергия работала почти с любым растением.

Но здесь эффект оказался странным.

Из прямого стебля действительно вырос ещё один побег и сформировал второй цветок.

Однако как только алый цвет полностью исчез из лепестков, дальнейший рост остановился.

Сколько бы духовной энергии Цзян Ли ни вливал, ничего не менялось.

Оба цветка быстро высохли и вернулись к прежнему состоянию.

Получалось, крови одного людоеда хватало ровно на появление ещё одного Цветка Жертвоприношения.

Растение оказалось очень привередливым.

По крайней мере сейчас массово снабдить им войска не получится.

—Большой брат, а зачем ты здесь возишься с Цветком Жертвоприношения?

Неожиданный детский голос заставил Цзян Ли мгновенно напрячься.

Он резко повернул голову.

В каменной стене неизвестно когда открылся тайный проход, а из него выглядывала любопытная голова.

Перед ним была невысокая людоедка ростом примерно метр пятьдесят.

Одежда, причёска и голос не оставляли особых сомнений в поле.

Но важнее другое.

На её костяной маске яркой краской был нанесён отчётливый тотемный узор.

Значит, эта маленькая людоедка тоже принадлежала к знати.

Она заметила сосуд в руках Цзян Ли.

—Там Пища, да? Можно мне?

Людоедка свободно ходила по крепости, носила знак аристократии, а в самом сосуде находилась всего лишь очередная марионетка с Семенем Духовного Корня.

Цзян Ли немного подумал и решил не отказывать.

—Разумеется. Прошу, госпожа.

Он почтительно приблизился, заодно внимательно рассматривая собеседницу.

Не исключено, что невысокая фигура скрывала очередного опасного мастера.

—Тогда поможешь мне принести ещё несколько? Моя комната совсем рядом.

Она говорила настолько вежливо, что рядом с остальными людоедами казалась представителем другой расы.

—Конечно. К вашим услугам.

Людоедка распахнула тайную дверь шире и впустила его внутрь.

Пошла первой.

Цзян Ли последовал за ней.

Похоже, этот коридор строили специально под её рост.

В расе, где средний взрослый легко превышал два метра, потолок тайного хода поднимался всего примерно на метр семьдесят-восемьдесят.

Цзян Ли пришлось идти согнувшись.

Вскоре они оказались в другой комнате.

Никакой роскоши, зато чисто и аккуратно.

И почти всё помещение занимали кровати.

На них лежали девятнадцать человеческих детей.

Цзян Ли едва заметно нахмурился.

—Положи его сюда, пожалуйста.

Маленькая людоедка попросила открыть оставшийся сосуд.

Цзян Ли достал оттуда марионетку Духовного Корня и уложил на последнюю свободную кровать.

Теперь детей стало ровно двадцать.

Он снова оглядел комнату.

У стены действительно стояли ещё девятнадцать пустых сосудов.

Знатная людоедка выглядела как маленькая девочка, но детей почему-то не съела.

Картина заметно расходилась со всем, что Цзян Ли видел на острове до сих пор.

—Госпожа, что вы собираетесь с ними делать?

Он сохранил почтительный тон, позволив себе лишь осторожное любопытство.

—Меня зовут Дуцзя Фулань. Можешь просто звать меня Фулань. И да, мы, аристократы, способны сохранять разум даже без Пищи.

Одной этой фразы Цзян Ли хватило, чтобы многое понять.

Знатные людоеды сохраняли разум без человеческого мозга.

Следовательно, обычные без него постепенно сходили с ума.

Это полностью совпадало с тем, что он видел у раздачи.

И, вероятно, объясняло одну из главных причин, по которым людоеды тысячелетиями нападали на континент Цанъюнь.

Но тогда Дуцзя Лунлун ел людей просто потому, что ему нравилось.

—Госпожа Фулань не собирается их есть? Тогда зачем держать здесь?

Раз собеседница неожиданно оказалась разговорчивой, Цзян Ли решил выведать побольше.

—Не собираюсь. Я придерживаюсь вегетарианства.

Цзян Ли на мгновение потерял дар речи.

Неужели перед ним тот редчайший случай, который возможен только у достаточно многочисленной расы: людоед, решивший защищать людей?

Она не ела детей и даже держала их в собственной комнате…

Нет.

Что-то не сходится.

Почему тогда все дети без сознания?

И почему от них идёт настолько странный запах?

Цзян Ли внимательно осмотрел комнату.

У стен стояли большие шкафы, но вместо одежды и ценностей полки были забиты сосудами с непонятными жидкостями.

Фулань ничего объяснять не стала.

Она подошла к только что уложенной марионетке.

Шурх!

Взгляд Цзян Ли сразу стал острее.

Одним движением Фулань вскрыла грудную клетку ребёнка и с пугающей ловкостью вынула сердце.

Потом достала из стоявшего рядом сосуда другое — сердце людоеда в костяной маске, плававшее в растворе.

За считаные мгновения пересадила его в человеческое тело и аккуратно сшила сосуды.

Холодный орган не подавал признаков жизни.

Фулань даже не забеспокоилась.

Она взяла прозрачный стеклянный шприц, ввела в сердце какую-то жидкость — и оно снова забилось.

Уголок глаза Цзян Ли невольно дёрнулся.

«У неё даже шприц есть?!»

Фулань выдернула собственный длинный волос.

Серебряная игла замелькала в пальцах, и вскоре грудная клетка марионетки была зашита обратно.

Одного этого навыка хватало, чтобы оставить большинство целителей Союза Дачжуншаня далеко позади.

Цзян Ли мысленно выругал себя за преждевременные выводы.

Откуда в этой расе взяться доброй спасительнице?

Да, маленькая людоедка выглядела безобидно.

Говорила вежливо.

Не ела человеческий мозг.

Зато сохраняла предназначенных для еды детей и ставила на них опыты.

Эксперименты над телом в мире культивации вообще-то никого особенно не удивляли.

Даже некоторые независимые практики открывали подпольные мастерские и пришивали людям конечности демонических зверей.

Но до уровня Фулань им было очень далеко.

—Давай, держись. У тебя получится.

Она ещё и подбадривала лежавшую на кровати марионетку.

Цзян Ли посмотрел на эту странную сцену и вдруг кое-что понял.

Подошёл к соседней кровати и откинул одеяло.

Увиденное пробило даже его железную выдержку. Казалось, внутренняя шкала рассудка мгновенно просела на несколько пунктов.

Над одеялом торчала обычная человеческая голова.

А под ним… была только одна ладонь.

Никакого тела.

Человеческая шея напрямую соединялась с ладонью людоеда.

И больше ничего.

Цзян Ли несколько мгновений молчал.

Хорошо хоть смотрел на это чужими глазами.

Эту пару потом всё равно придётся выбросить.

Он поднял одеяло на следующей кровати.

У другого ребёнка обе ноги заменили когтистыми конечностями людоеда.

Места соединения уже полностью зажили, а чужая ткань продолжала захватывать тело.

Теперь ребёнок выглядел наполовину человеком, наполовину чудовищем.

На остальных кроватях было то же самое.

Каждому заменили несколько органов или частей тела.

«Что она вообще делает? Собирает людей как головоломку?»

—Госпожа Фулань, можете сказать, зачем вы всё это делаете?

Фулань заботливо поправила одеяла на всех двадцати кроватях и подняла на него глаза.

Вместо ответа она совершенно буднично произнесла:

—Большой брат ведь человек, да?

В следующую долю мгновения Цзян Ли уже стоял перед ней.

Ладонь сомкнулась на костяной маске Фулань.

Стоило ей дёрнуться — и он мгновенно раздавил бы маску вместе с ядром за ней.

—Значит, и правда человек. Просто кожа на тебе уже не совсем свежая. Но не волнуйся. В мою комнату никто не приходит, а я никому не скажу.

В глазах Фулань, видневшихся между его пальцами, не было страха.

Она всё так же спокойно и с любопытством изучала Цзян Ли.

Даже голос не изменился.

Будто её жизнь вовсе не находилась в руке смертельного врага.

Цзян Ли хватку не ослабил.

Если Фулань успеет поднять тревогу, сюда сбежится весь остров.

Особенно опасен Дуцзя Лунлун.

По меньшей мере он находился примерно на одном уровне с главой Секты Десяти Тысяч Убийств.

После прорыва Цзян Ли стал намного сильнее прежнего, но до таких чудовищ всё ещё не дотягивал.

Даже бегство из рук виконта не было гарантировано.

И всё же убивать Фулань сразу он не стал.

Слишком уж необычной она была.

—Большой брат, хочешь узнать, что мы за существа на самом деле? Я могу рассказать. Мне нужно всего несколько капель твоей драконьей крови.

Фулань дождалась, пока станет ясно, что Цзян Ли не собирается убивать её немедленно, и спокойно продолжила говорить.

Цзян Ли насторожился ещё сильнее. Фулань не только распознала в нём человека — она каким-то образом разглядела и драконью кровь.

Пугала даже не столько наблюдательность Дуцзя Фулань, сколько её знания.

Впрочем, предложение попало точно в цель: происхождение людоедов в костяных масках давно его интересовало.

Эту людоедку вполне можно было назвать «странным врачом». Прежде чем взяться за людей, она наверняка успела провести опыты на бессчётном количестве собственных сородичей.

Цепь Пленённого Дракона вылетела сама собой и туго обвила её тонкое тело. Только после этого Цзян Ли убрал ладонь с маски Фулань.

—Драконьей крови не будет. Но могу предложить замену.

Отдать собственную кровь такой безумной исследовательнице из мира культивации Цзян Ли, разумеется, не собирался.

Судя по выражению Фулань, одной угрозой смерти добиться сотрудничества тоже вряд ли получилось бы.

Он достал из Гроба погребённой инь кусок плоти Асуры и покачал им перед ней.

Взгляд Фулань мгновенно прилип к незнакомому образцу.

Неизвестный биологический материал обладал для неё почти непреодолимой притягательностью.

—Хорошо. Я согласна.

—Тогда попрошу госпожу Фулань удовлетворить моё любопытство.