Том 1 · Глава 335. Подняться снова? Вернуться с реваншем?

Натиэр с явным возбуждением сорвал печать с сосуда.

Изнутри показалась юная человеческая голова.

Бывший вождь цзяожэнь всё это время оставался в тылу и управлял морскими зверями на расстоянии. Живых людей ему почти не доводилось видеть.

Теперь, разглядев человека вблизи, Натиэр впервые понял, почему людоеды так ценят свежую Пищу.

Выглядело и правда аппетитно.

Он взял лежавший рядом нож и привычным круговым движением вскрыл череп.

За последнее время Натиэр успел съесть немало замороженной Пищи и набил руку.

—Господин Натиэр…

Три его жены тут же подплыли ближе.

Во взглядах читалось неприкрытое желание.

Пищу высшего сорта обычно могли позволить себе только аристократы, и им тоже хотелось попробовать.

Натиэр раздражённо рявкнул на них.

После заражения плотью людоедов он с помощью Пищи вернул себе разум, но прежние чувства и воспоминания почти полностью исчезли.

Даже страдания собственного единственного сына не вызвали у него никакой реакции.

Что уж говорить о трёх бывших жёнах.

Натиэр зачерпнул ложку мозга, отправил в рот и, подражая виконту, с достоинством прикрыл глаза.

—Пища высшего сорта и правда совсем не похожа на обычную.

Она буквально таяла во рту, оставляя лёгкий странный цветочный аромат.

Запах становился всё насыщеннее.

Казалось, он проникал прямо сквозь кожу.

Рот и горло тоже будто начали таять.

Какое удивительное ощущение.

—Г-господин Натиэр… ваш рот!

Три людоедки рядом испуганно закричали.

Натиэр уже устал от их вечной суеты.

Завтра он обязательно избавится от этих трёх и найдёт красивых цзяожэнь, которых ещё не успели заразить. Только такие супруги достойны его нынешнего положения.

Он хотел прикрикнуть на женщин.

И вдруг понял, что рот больше не слушается.

Натиэр потрогал лицо.

От нижней челюсти до самого горла зияла огромная дыра.

Глаза мгновенно расширились.

Ощущение таяния вовсе не было метафорой.

Плоть действительно растворялась.

Его отравили!

Натиэр сразу рванул к воде.

На дне пещерного озера проходил тоннель, напрямую соединённый с внешним морем.

Под водой никто не мог сравниться со скоростью цзяожэнь.

Но тело внезапно обмякло.

Яд за считаные мгновения лишил его большей части сил.

В отчаянии Натиэр даже пожалел, что не дал сначала попробовать трём женщинам и не проверил Пищу на них.

Сверху легла тень.

Гроб погребённой инь уже накрыл его целиком.

Из раскрытого гроба хлынули толстые корни и одним махом утянули внутрь Натиэра вместе с тремя жёнами.

Цзяожэнь властвовали в море благодаря врождённой способности призывать и подчинять морских зверей. В воде мало кто хотел связываться с их народом.

Но до драконьей расы им было далеко.

В обмен на почти несправедливо сильный талант они получили очень слабые тела.

Если цзяожэню приходилось драться лично, он обычно уступал даже человеческому культиватору того же уровня.

Подпустив Натиэра на такую дистанцию, Цзян Ли и без того был почти уверен в успехе.

А ради надёжности использовал ещё и яд, специально созданный Фулань против людоедов в костяных масках.

Главным материалом для него служил Цветок Жертвоприношения.

Для всех остальных живых существ это растение было почти безвредно.

Но мир строился на взаимном подавлении свойств: чем сильнее особенность расы, тем заметнее порой её уязвимость.

Цветок Жертвоприношения оказался природным врагом людоедов.

Его сила разрушала их клетки и буквально растворяла ткани.

Если заражение ещё не успело полностью преобразить жертву, такой яд мог уничтожить чужеродные клетки внутри тела.

Иными словами, это и было противоядие, способное спасти Намюэра и остальных цзяожэнь.

Под действием яда и без того слабое тело Натиэра стало ещё беспомощнее.

На расстоянии вытянутой руки против нынешнего Цзян Ли, вооружённого Гробом погребённой инь Земного ранга и Древом Девяти Преисподних, у четверых не было ни единого шанса.

Всех без труда затянуло внутрь.

Даже позвать на помощь они не успели.

Цзян Ли прислушался, прижав ухо к поверхности озера.

Больше никого.

Только подземный поток, соединявшийся с морем.

После победы следовало обязательно проверить, не осталось ли у противника чего-нибудь ценного. Для Цзян Ли это давно стало профессиональной привычкой.

Он обвёл взглядом пещеру и вдруг заметил на платформе неподалёку яйцо.

На скорлупе оставалась тонкая трещина.

Цзян Ли сразу узнал его.

То самое яйцо Намюэра, которым надсмотрщики угрожали ему под водой.

Тогда один из них случайно пробил скорлупу копьём, и из трещины даже вытек белок.

Похоже, враги не хотели терять ни одного цзяожэня, способного управлять морскими зверями.

После повторного пленения Намюэра яйцо принесли его отцу и попытались спасти.

Снаружи восстановление выглядело неплохо.

Жизненная сила внутри была слабой, но стабильной. При правильном уходе детёныш ещё мог вылупиться.

Раз Намюэр уже перешёл на его сторону, глава Союза должен был хоть немного позаботиться о подчинённом.

Цзян Ли убрал яйцо и не стал возвращаться прежним путём.

Просто нырнул в воду и ушёл через подземный тоннель.

Прошло ещё несколько часов.

Солнце поднялось высоко.

Двадцать цзяожэнь в вертикальных клетках ранее съели Земные Плоды Девяти Преисподних и немного восстановились, но теперь их кожа, приспособленная к глубинам моря, начала крупными каплями выделять воду.

Очень скоро под клетками растеклись лужи.

Тела заметно усохли и уменьшились прямо на глазах.

Даже цзяожэнь в костяной маске, телом которого управлял пожиратель разума, чувствовал себя ненамного лучше.

Раз превращение позволило сохранить расовый дар, избежать прежней слабости тоже не получилось.

Ему приходилось постоянно обливать себя морской водой.

В этот момент из крепости вышла смена — несколько людоедов в длинных одеяниях с вычурными украшениями на головах.

Это были важные служители, отвечавшие именно за ритуал превращения.

Подойдя ближе, они почти сразу нахмурились.

—Почему превращение идёт настолько медленно?

Новичками эти люди не были.

Годы практики позволяли им почти точно определять сроки каждой стадии.

А сейчас всё шло явно неправильно.

Пленники выглядели обессиленными и почти умирающими, но на лицах до сих пор не появилась даже характерная костяная маска.

Больше того — не завершилась даже первая стадия.

Несколько жрецов подошли вплотную и начали осматривать раны.

—Стойте. Чужую плоть из ран вытащили!

Следы вмешательства Цзян Ли были слишком заметны, чтобы специалисты их пропустили.

Все головы мгновенно повернулись к надсмотрщику-цзяожэню, которым управлял пожиратель разума.

Он дежурил здесь с самого начала.

Кто бы ни вмешался, ответственность всё равно лежала на нём.

—Низкая рыбья тварь! Что ты натворил?! Господин Дуцзя даровал тебе славу нашей расы, а ты решил предать её! Сдавайся. Иначе господин Дуцзя Лунлун подарит тебе самую мучительную смерть!

—Стража! Схватить его! Хочу собственными глазами увидеть, как эта рыба высохнет на солнце!

Крики уже собирали охрану.

И тут со стороны центральной крепости прогремел взрыв.

Высоко над островом внезапно появился виконт Дуцзя Лунлун.

Он будто заранее знал, куда смотреть, и вытянул лапу вперёд.

В следующую секунду издалека ударил багрово-фиолетовый луч, наполненный разрушительной силой.

Он точно попал в поднятую ладонь виконта.

Перед ней словно стояла невидимая стена.

Страшный поток держался целых три вдоха, но так и не сумел её пробить.

Когда луч рассеялся, в воздухе остался длинный коридор искривлённого света.

После сегодняшней истории с Пищей настроение Дуцзя Лунлуна и без того было отвратительным.

А теперь кто-то ещё осмелился атаковать его остров.

Рот под костяной маской растянулся почти до ушей.

В следующую секунду виконт исчез.

Ещё несколько аристократов поднялись в небо и помчались по следу луча.

Обычно нападали они.

К такому обращению людоеды явно не привыкли.

Низшие даже не успели разглядеть движения своих хозяев.

Лишь огромная прореха в морском тумане показывала, что Дуцзя Лунлун и остальные сильнейшие аристократы ушли на восток, туда, где поднималось солнце.

Несколькими часами ранее, в Мире Асур.

Клон-якша спокойно вывел небольшой отряд за пределы Кровавой Арены Доло.

Формально её подчинённым запрещалось покидать территорию без разрешения.

Но Падший Кровавый Якша уже входил в число руководителей, и спорить с ним никто не решился.

Он взял нескольких верных подчинённых, привлечённых властью и Семенами Духовного Корня, а также трёх демонических генералов, совсем недавно попросившихся на службу.

Отряд пришёл к старому гнезду гаргулий.

После открытия пространственной трещины оба главных властителя Арены Доло почти перестали обращать внимание на мелкие дела.

Для Цзян Ли это означало огромную свободу действий.

Клон-якша, изначально не питавший особой верности Арене, тут же начал без стеснения присваивать ресурсы и выкачивать всё, до чего мог дотянуться.

Сначала войска Арены очистили гнездо гаргулий.

Затем Падший Кровавый Якша поселил там собственных людей.

А строительство нового пункта без остановки шло на ресурсах Кровавой Арены.

Отряд спустился в глубины гнезда.

Чем ниже они шли, тем шире становились пещеры.

На самом дне старый демон Чёрного Лотоса, Сыту Фэнчжу и Сыту Сингун остановились как вкопанные.

Под невзрачным логовом находился Кровавый Бассейн.

Небольшой — даже меньше стандартного плавательного бассейна.

Но создание такого сооружения всё равно требовало огромных ресурсов.

У троих гостей первой мыслью было захватить место себе.

С собственным Кровавым Бассейном когда-нибудь и они могли вырасти в серьёзную силу.

Однако кровь Вемачитрина в их телах быстро остудила желание.

До Арены Доло слишком близко.

Даже если отнять бассейн, тайна долго не продержится.

А объясняться потом будет поздно.

Но ещё сильнее их удивило другое.

Над Кровавым Бассейном тоже висела маленькая пространственная трещина.

С каких пор проходы между мирами стали настолько обычным делом?

—Это важное поручение господина Вемачитрина. Люди Земли Агнцев ещё не обнаружили проход с другой стороны. Вы должны тайно проникнуть во вражеский тыл и создать там устойчивый опорный пункт, способный поддерживать трещину. После успеха господин Вемачитрин дарует вам Сердца Греха, и вы получите право стать настоящими высшими асурами.

Цзян Ли без всякого стыда прикрылся именем Вемачитрина и пообещал награду, которой никто ему не поручал распоряжаться.

Трещина и правда была очень узкой — примерно с плечи взрослого человека.

Даже троим генералам пришлось бы протискиваться боком, рискуя содрать кожу о край.

Они приблизились и заглянули на другую сторону.

Оттуда тянуло солёным запахом моря.

За трещиной лежал огромный океан.

Как и говорил якша, там было совершенно спокойно. Никаких следов битвы.

Выходит, Арена Доло действительно контролировала сразу два межмировых прохода.

И второй пока оставался тайной для людей.

Трое обменялись взглядами.

В этом определённо был шанс.

Они сами пришли из мира Девяти Провинций и знали его куда лучше любого асуры.

К тому же строительство алтаря для стабилизации прохода не было для них чем-то новым.

Когда-то на Горе Ста Закалок они уже делали почти то же самое.

А теперь за спиной ещё и находился безопасный тыл.

Если проход окажется недалеко от Дачжуншаня, можно даже попробовать связаться с уцелевшими людьми Горы Ста Закалок.

Если получится объединиться снова, выгода будет двойной.

С одной стороны, старые мастера смогут вернуться к потомкам, защитить их и заново поднять род.

С другой — если остатки Горы Ста Закалок надолго закрепятся у прохода в Девяти Провинциях, их собственный вес на Арене Доло резко вырастет.

Почему Падший Кровавый Якша, который всего недавно сформировал Кровавого Младенца, уже командует сильными демоническими генералами?

Потому что ему повезло установить связь с человеческим городом и шаг за шагом обманом заставить жителей открыть пространственную трещину.

Именно за это Арена Доло его и возвысила.

Но что такое смертный город по сравнению с настоящей культивационной силой?

Гору Ста Закалок уничтожили, но перед падением секта успела вывести всех прямых наследников.

Да и оставшееся имущество в Восточном Регионе было немалым.

Если восстановить связь, они смогут дать Арене в сотню раз больше, чем какой-то город смертных.

А в Мире Асур ценили выгоду, а не старую дружбу.

Стоит доказать свою полезность — и, возможно, очень скоро место этого якши достанется им.

Трое всё сильнее воодушевлялись.

Подняться снова.

Вернуться с реваншем.

А потом заставить три великие секты Дачжуншаня на собственной шкуре узнать, что такое полное уничтожение.

Они без колебаний приняли поручение.