Том 1 · Глава 345. Пир Персиков Долголетия
Янь Хун уставился на содержимое коробки и явно не понимал, что именно перед ним.
Он много лет крутился на рынках и повидал немало товаров.
Но по-настоящему ценные сокровища человеку его уровня почти никогда не попадались.
Поэтому с ходу определить назначение и цену вещи он не смог.
Зато несколько носителей Семян Духовного Корня, находившихся в том же «Маньцзянхуне», отреагировали совсем иначе.
Их зрачки резко сузились.
Один мгновенно вытащил камень связи, собираясь отправить сообщение.
Другой бросился к Янь Хуну, схватил его и попытался утащить прочь.
Но добродушный старый даос лишь легко взмахнул фучэнем.
Вспыхнул свет.
И в следующую секунду в постоялом дворе снова воцарилось спокойствие.
За последнее время Цзян Ли уже несколько раз замечал, что связь с отдельными Семенами Духовного Корня внезапно исчезает.
Носители Семян Девяти Преисподних были одной из его крупнейших тайн.
Странная череда пропаж, разумеется, не могла остаться без внимания.
Но клон Девяти Преисподних ощущал Семена только приблизительно.
Он мог определить направление и силу связи, но не точное местоположение.
И тем более не умел напрямую разговаривать с носителями на огромном расстоянии.
Поэтому Цзян Ли не мог сразу понять, где именно возникла проблема.
Он один за другим связывался с опорными пунктами через камни связи.
Все отвечали, что ничего необычного не произошло.
Сейчас на проверку уже отправили Отшельников Несокрушимой Скалы, но результатов пока не было.
Цзян Ли мог только предполагать, что потери случились во время захвата человекоподобных существ для проекта Фулань.
Пока Цзян Ли находился в уединении, по Восточному Региону разошлись приглашения, украшенные веточками персикового цвета.
И они вызвали заметный переполох.
Изысканные карточки доставляли крупным сектам, известным кланам и знаменитым самостоятельным культиваторам по всему Восточному Региону.
Причина была проста.
Клан Му из Персиковой Рощи готовился провести свой великий Пир Персиков Долголетия — событие, которое устраивали раз в девять лет.
Персиковые деревья Му проходили полный цикл ровно за девять лет.
Три года цвели.
Три года завязывали плоды.
Ещё три года созревали.
Каждый Персик Долголетия обладал сразу несколькими полезными свойствами: лечил раны и болезни, продлевал жизнь, повышал культивацию и даже немного улучшал врождённые задатки.
Конечно, плоды уступали тем редким экземплярам, которые клан Му когда-то выставлял на большом аукционе.
Но даже обычный девятилетний Персик Долголетия оставался духовным плодом высшего качества, который редко удавалось встретить.
А каждое приглашение гарантировало как минимум один такой персик.
Однако одного этого было бы недостаточно, чтобы всколыхнуть весь Восточный Регион.
Кроме официальных приглашений, клан Му намеренно выпустил ещё тысячу двести безымянных приглашений с ароматом персикового цвета и пустил их гулять среди свободных культиваторов.
Тот, кто получал такую карточку, мог бесплатно попасть на праздник и получить Персик Долголетия, прибавлявший девять лет жизни и заметно усиливавший культивацию.
А если суметь блеснуть на самом пире и занять высокое место, появлялся шанс получить плод ещё более высокого уровня.
Или вообще попасть в поле зрения клана Му и одним событием изменить всю дальнейшую судьбу.
Свободные культиваторы и без того любили шумные собрания.
А от подобного шанса большинство из них отказаться просто не могло.
Достаточно было вспомнить, сколько стоили Персики Долголетия на аукционах, чтобы понять, насколько щедро клан Му разбрасывался ресурсами.
Обычная организация подобные сокровища держала бы под замком.
Но Персиковая Роща Му поступала иначе.
Каждые девять лет они снова устраивали такой праздник.
И именно это было одной из причин, по которым клан столько лет уверенно удерживал положение в Восточном Регионе.
Чем сильнее культиватор, тем труднее ему оставить потомство.
Даже очень плодовитый род не способен бесконечно расти только за счёт прямых и боковых ветвей семьи.
Значительная часть нынешней мощи Му опиралась на вассалов, союзные семьи и родственников по бракам.
Одни старые знаменитые мастера приходили к ним, когда подходил к концу срок жизни и требовалась помощь.
Других — молодых талантов — клан отбирал именно на таком девятилетнем собрании.
Одновременно мероприятие позволяло завести связи с незнакомыми сектами и создать полезные обязательства на будущее.
Большим организациям приглашения отправляли по статусу.
А для свободных культиваторов первым испытанием становилась уже сама охота за безымянной карточкой.
Союз Дачжуншаня пока не обладал заметным положением в Восточном Регионе.
Но он появился здесь всего несколько месяцев назад — и уже довёл общий счёт заслуг до внушительных восьмисот десяти тысяч.
Среди сил, ещё не вступивших в Палату Божественного Надзора, это был очень высокий результат.
Настоящая перспективная организация.
Поэтому отправить её главе отдельное приглашение было совершенно естественно.
Карточка прошла через несколько рук и в конце концов оказалась у Цзян Ли.
Поначалу он не собирался ехать.
Техники клана Му находились в естественном конфликте с Древом Девяти Преисподних.
При встрече легко могла возникнуть лишняя неприятность.
Но маленькая веточка персикового цвета, вложенная в приглашение, заставила его изменить мнение.
Это ощущение совсем не походило на то, что исходило от того персикового корабля, который он видел раньше.
Запах.
Аура.
Источник совершенно точно не был обычным персиковым деревом-яо, случайно пробудившим разум.
Когда Цзян Ли передал цветок клону Девяти Преисподних, реакция стала ещё отчётливее.
Это был запах заклятого врага.
И одновременно — добычи.
Предок клана Му с непонятным упорством охотился на Древа Девяти Преисподних.
Цзян Ли не верил, что причиной служила простая древняя ненависть.
Противник наверняка получал из сердцевины Девяти Преисподних что-то крайне ценное.
Но подобные отношения обычно работали в обе стороны.
Ветвь духовного корня Неба и Земли сама находилась почти на вершине пищевой цепи.
Даже естественный враг вполне мог одновременно быть подходящей добычей.
Теперь Золотое Ядро Цзян Ли наполовину состояло из хаотической силы Мира Асур.
Аура духовной энергии Сутры Девяти Преисподних полностью изменилась.
Даже клон Девяти Преисподних больше не мог по запаху определить, какой метод практикует основное тело.
Тем более это было не под силу посторонним.
Получалось, что Цзян Ли знает врага, а враг о нём ничего не знает.
При таком преимуществе съездить в Персиковую Рощу Му становилось намного интереснее.
Цзян Ли действительно хотел понять, кем на самом деле был их старый предок.
Он оставил внутри Гроба погребённой инь участок мира Девяти Преисподних и отделил часть сознания, чтобы продолжать уничтожать чудовищ из пространственного разлома.
Сам же покинул гроб, поднялся на летающий корабль и отправился к розовой Персиковой Роще.
В тёмном болоте клубился зловонный фиолетовый туман.
Совсем недавно здесь произошла жестокая схватка.
Больше сотни окровавленных тел лежали в грязи, привлекая стаи падальных крокодилов и жадных ворон.
Они делили свежий пир.
И вдруг из-под груды трупов высунулась рука.
В пальцах она сжимала совершенно чистое белое приглашение с ароматом персикового цвета.
В другом месте находилась кровавая арена.
Пол был залит грязной кровью.
Рычащие рабы-гладиаторы без оружия рвали друг друга голыми руками.
Каждый здесь знал, как убивать.
Удары шли в кости и жизненно важные точки.
Никаких правил.
В конце все противники лежали мёртвыми.
А в центре остался один крепкий молодой мужчина с твёрдым взглядом и лицом, залитым кровью.
Он победил.
И заработал своему хозяину приглашение.
В тёмном игорном доме несколько культиваторов сидели за столом с наложенными на тела печатями, блокирующими духовную энергию.
Лица покраснели от азарта.
Все смотрели на единственную карточку, предназначенную победителю.
Они ставили на кон состояние, будущее и даже собственную свободу.
Лишь бы стать тем счастливчиком, которому достанется приглашение.
На украшенном красными фонарями плавучем доме цветов звучала музыка, танцевали красавицы и лилось вино.
Молодые культиваторы в одеждах учёных соревновались, кто потратит больше денег, сочинит лучший стих и привлечёт внимание главной куртизанки.
Наконец один из изящных молодых господ затмил остальных гостей и получил ночь с первой красавицей.
Утром куртизанка исчезла.
А на подушке рядом осталась только ароматная карточка, пахнущая персиковыми цветами.
Так тысяча двести безымянных приглашений разошлись по Восточному Региону самыми разными путями.
Одни обладатели ликовали.
Другие уже представляли собственный великий успех.
Третьи лишь улыбались.
А кто-то равнодушно отбрасывал карточку в сторону.
Десять дней спустя Цзян Ли стоял на палубе корабля Союза Дачжуншаня и смотрел вдаль.
На горизонте расстилалось розовое сияние, будто огромная полоса облаков из персиковых лепестков.
Клан Му выбрал превосходное место для своей резиденции.
Здесь сходились богатые земные жилы, духовная ци была необычайно густой, а климат оставался тёплым и влажным почти круглый год.
Говорили, что персиковые цветы здесь никогда не опадают.
Роща всегда выглядит именно так.
Её по старой привычке называли Пяткилометровой Персиковой Рощей.
Хотя на самом деле цветущие деревья тянулись больше чем на пятьдесят километров.
Просто самые драгоценные Персики Долголетия росли в центральной области шириной около пяти километров — отсюда и старое название.
Глава Цзян, Цюхуа, впереди уже владения клана Му.
Рядом с Цзян Ли стояли старейшина Му из Шушаня и Шэньшань Цюхуа.
Они принадлежали к основной крови клана и тоже получили по приглашению.
Цзян Ли не знал, что именно произошло со старейшиной Му в прошлом.
Но судя по прежнему отношению Му Чуньяна и Му Чункуна, те всё же относились к ней с уважением.
Как ни крути, старейшина была родной младшей сестрой нынешнего главы семьи.
Даже после разрыва отношений полностью чужими они стать не могли.
Кроме того, ранее Му Чункун помогал искать Шэньшань Цюхуа.
После официального приглашения отказ выглядел бы слишком холодно.
Поэтому мать и дочь решили сопровождать Цзян Ли.
Корабль опустился в большой усадьбе на внешнем краю владений.
В здешнем воздушном порту уже стояли целые ряды роскошных кораблей.
Даже если собрать весь воздушный флот Дачжуншаня, не факт, что получилось бы столько же.
Связи клана Му были поразительными.
Тем более гостям предлагали бесплатный пир из духовных плодов.
Мало кто отказывался от подобного приглашения.
Трое сошли на землю.
Внизу уже собралось множество представителей разных организаций.
Под цветущими деревьями стояли каменные столики, за которыми гости разговаривали и заодно заводили полезные связи, заключали сделки и обменивались услугами.
Давно я здесь не была…
Старейшина Му с некоторой печалью смотрела на знакомые места.
А здесь очень похоже на наш двор.
Шэньшань Цюхуа тоже удивлённо оглядывалась.
Во дворе, где она выросла, круглый год росли такие же цветущие персиковые деревья.
Там… словно что-то есть.
Внезапно Цюхуа прижала руку к голове.
Во взгляде появилась растерянность.
Она повернулась в сторону глубины рощи.
После того как в прошлый раз в ней пробудилась некая необычная способность, девушка время от времени начала чувствовать вещи, недоступные обычному восприятию.
Именно благодаря этому дару она когда-то, находясь на летящем высоко в небе корабле, почувствовала ненависть нескольких сотен похищенных детей.
Теперь, в Пяткилометровой Персиковой Роще, Цюхуа снова ощутила что-то странное.
Но её мать избегала разговоров о пробудившемся таланте и никак не хотела объяснять детали.
Поэтому ни Цзян Ли, ни сама Цюхуа до сих пор не знали, на что именно он способен.
Известно было лишь одно.
Раньше Шэньшань Цюхуа обладала духовным корнем высокого качества двух стихий — воды и огня.
После пробуждения он превратился в двойной духовный корень высшего качества.
Если один побочный эффект уже настолько силён, сам талант точно не мог быть обычным.
Глава Цзян! Давно не виделись. Как ваши дела?
Неподалёку раздался знакомый голос.
Цзян Ли обернулся.
К нему шёл один из немногих их партнёров в Восточном Регионе — управляющий Цзян из Павильона Царя Лекарств.
Управляющий Цзян, и правда давно не виделись.
Обе стороны успешно сотрудничали при торговле лекарственными материалами из тайного мира Садов Туманных Гор.
За это время успели установить довольно хорошие отношения.
А Павильон Царя Лекарств давно набрал больше девятисот тысяч заслуг.
К тому же это была производственная секта алхимиков.
Получить приглашение клана Му для них было совершенно естественно.
На таком большом собрании приятно иметь хотя бы нескольких знакомых, с которыми можно спокойно поговорить.
Они заняли каменный стол под персиковым деревом и вместе попробовали местное вино из персиковых цветов.
Прошло немного времени, и впереди возникло оживление.
Представители многих сил начали вставать со своих мест.
Некоторые вышли из гостевых дворов и выстроились вдоль широкой дороги через рощу.
Молодой господин Чуньхао!
Давно слышал о таланте старшего молодого господина клана Му. Сегодня наконец увидел лично
Именно! Среди молодого поколения Восточного Региона молодой господин Чуньхао по праву относится к самым заметным талантам!
По одной только волне комплиментов было ясно, что прибывает человек с большим статусом.
Глава Цзян, это старший молодой господин клана Му
Говорят, семья чрезвычайно его ценит. Ему едва перевалило за сорок, а он уже достиг Зарождающейся Души.
При таком таланте многим старикам остаётся только стыдиться собственной культивации.
Управляющий Цзян знал, что Цзян Ли пока плохо ориентируется среди знаменитостей Восточного Региона, и сам начал объяснять.
Возраст культиватора нельзя измерять мерками обычного человека.
Даже простой практик Золотого Ядра, если не погибнет от болезни или бедствия, способен прожить около пятисот лет.
А уж Зарождающаяся Душа во многих местах сама по себе давала право основать целую секту.
Сорок с небольшим лет для Зарождающейся Души — действительно почти неприличная молодость.
Но пока они разговаривали, Цзян Ли заметил странность.
Толпа расступалась как раз в их сторону.
Через несколько вдохов высокий молодой мужчина остановился перед их столом.
Чуньхао приветствует тётю.
Му Чуньхао учтиво поклонился старейшине Му, и по сторонам сразу послышались удивлённые возгласы.
Оказывается, среди гостей находилась родственница клана Му столь высокого положения.
Раз Му Чуньхао называл её тётей, она приходилась сестрой нынешнему главе клана. Одного этого хватало, чтобы окружающие начали прикидывать её происхождение и отношения с семьёй.
Сам Му Чуньхао уже посмотрел на Шэньшань Цюхуа.
Это, должно быть, кузина Цюхуа. Мы встречаемся впервые, поэтому я приготовил тебе небольшой подарок.
Он воспользовался тем же приёмом, который когда-то любил Цзян Ли: при первой встрече сразу вручить подарок.
В руке молодого господина появилась деревянная шпилька. Стоило достать её, как окружающие почувствовали заключённые внутри густую жизненную силу и мощную духовную ци.
Это явно был декоративный артефакт немалого ранга.
Госпожа Цюхуа, примите скорее. Это шпилька Цанься, которую молодой господин Чунькун велел изготовить специально для вас из драгоценной древесины, дарованной старым предком. Очень редкая вещь.
Служанка за спиной Му Чуньхао тут же принялась расхваливать подарок. По её тону, впрочем, было ясно: гостей из Дачжуншаня она считает провинциалами.
Всего лишь артефакт Мистического ранга.
Нынешнего Цзян Ли таким уже было не впечатлить. Да и маленькая принцесса рода Шэньшань с Пиков Пяти Стихий Шушаня едва ли испытывала недостаток в подобных вещах.
Хочешь по-настоящему блеснуть богатством — попробуй походя подарить артефакт Земного ранга. А иначе к чему весь этот спектакль?
Нельзя принимать награду без заслуг. Благодарю молодого господина Му за добрые намерения.
Шэньшань Цюхуа отказалась, отступила на два шага и встала чуть позади Цзян Ли.
Какой ещё кузен? Она этого человека впервые видела.
Только теперь Му Чуньхао словно заметил стоявшего рядом Цзян Ли. Окинул его взглядом — и ничего не сказал.
Кузина Цюхуа, похоже, просто стесняется. Тогда пусть тётя пока примет шпильку за тебя.
Он снова повернулся к старейшине Му.
Тётя, вы столько лет не возвращались домой. Отец очень по вам скучал. Прошу пройти внутрь и поговорить с ним.