Том 1 · Глава 354. Завязать доброе знакомство

—Чунъян? Почему ты здесь?

Под сорванной маской оказался Му Чунъян — один из сыновей нынешнего главы рода Му.

Цзян Ли встречался с этим молодым господином ещё до того, как стал главой Союза Дачжуншаня.

Тогда Му Чунъян явился в мир культивации Дачжуншаня и устроил немалую суету. Прикрываясь именем рода Му, он пытался обманом и угрозами получить лекарственный тайный мир, не заплатив почти ничего.

Цзян Ли сорвал его планы.

После этого люди Му пошли по следу дальше, добрались до подводного кладбища у реки Мацзу и сами там застряли.

Когда Цзян Ли и остальные вытащили их наружу, возникла другая проблема.

Если отпустить Му Чунъяна домой, тот наверняка начнёт жаловаться родне и в итоге приведёт в Дачжуншань куда более серьёзные неприятности.

Поэтому его тихо заперли.

Всё это время Му Чунъян находился в Башне подавления демонов Шушаня.

Паразитировать на нём Семенем Духовного Корня не получилось: наследственная техника линии Паньтао рода Му мешала заражению.

А лишнего параллельного сознания, которое можно было бы потратить на него, у Цзян Ли тогда не имелось.

Вот пленник и просидел в башне до самого недавнего времени.

Некоторое время назад Му Чункун и другие представители рода Му снова съездили в Дачжуншань и расспрашивали о подробностях исчезновения Чунъяна.

У них уже появились сомнения насчёт судьбы той экспедиции.

Пока подозрения ещё не падали прямо на Союз Дачжуншаня, но на девятилетнем Пиру Персиков Долголетия сын главы рода по-прежнему не выходил на связь.

Это, естественно, усиливало тревогу.

Несколько человек уже осторожно расспрашивали клона Цзян Ли.

Наверняка и старейшине Му в Дачжуншане задавали те же вопросы.

Если бы именная лампа души Му Чунъяна не продолжала гореть, у Дачжуншаня, вероятно, уже появился бы ещё один враг среднего уровня среди сил Палаты Божественного Надзора.

Но подобные тайны слишком опасно хранить долго.

Особенно в мире культивации, где существовало бесчисленное количество способов расследования.

Если род Му действительно решит копать всерьёз, Союзу будет очень трудно скрыть следы.

К счастью, после прорыва Цзян Ли к Золотому Ядру Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь тоже поднялась на новый уровень и освободила пятое параллельное сознание.

Поэтому перед поездкой на пир Цзян Ли заранее покинул затвор, вернулся в Дачжуншань и наконец занялся Му Чунъяном.

После принудительного «исправления» тот стал полностью своим человеком.

А затем его выпустили из башни и отправили в Восточный Регион под новой личиной — одного из четырёх известных вольных культиваторов Фэнъяна, Господина Сердцееда.

Что же до самого имени и репутации Сердцееда…

Некий старший брат по школе, который был очень близок с Цзян Ли и когда-то сам путешествовал по Восточному Региону, предпочитал говорить, что прошлое лучше оставить в прошлом.

Эту личину он передал младшему брату лишь затем, чтобы тому было удобнее действовать в этих краях.

Теперь она как раз пригодилась.

—Неплохо. Всего год странствий, а культивация и правда заметно выросла.

Му Чжэшу снова исчез и возник уже прямо перед пятым клоном.

Он положил ладонь сыну на плечо.

За одно мгновение глава рода тщательно проверил его тело сверху донизу.

Но ничего подозрительного не обнаружил.

Параллельное сознание, созданное Сутрой Сердца Великой Свободы Гуаньинь, было достаточно совершенным, чтобы не оставить обычных следов одержимости.

—Где ты пропадал всё это время? Семья не раз пыталась связаться с тобой, а ответа так и не получила. И ещё эта маска… Вечно ты что-нибудь выдумаешь.

Му Чжэшу отчитал сына без особой строгости и почти сразу сменил тон.

—Ладно. В этот раз ты выступил достойно. Главный приз Пира Персиков Долголетия достаётся тебе.

Сердиться по-настоящему он явно не собирался.

Наоборот, обычно ничем особенно не выделявшийся сын неожиданно произвёл отличное впечатление.

Только что Му Чунъян больше десяти вдохов подряд выдерживал натиск Му Чуньхао и не уступал.

Одного этого было достаточно, чтобы отец взглянул на него иначе.

К тому же Золотую Персиковую Мышь поймал его собственный сын.

Причин заставлять отдать добычу не было.

Одной фразой Му Чжэшу закрепил победителя.

—Шестой брат и правда удивил. После пира обязательно попрошу тебя обменяться несколькими приёмами.

Му Чуньхао кипел от злости, но при всех показывать её было нельзя.

Он оставил эту фразу и ушёл.

Для старшего наследника это был почти худший возможный исход.

Если бы Золотую Персиковую Мышь поймал вольный культиватор или ученик другой секты, неприятность ограничилась бы потерей одного Паньтао.

Но добыча досталась родному младшему брату.

А значит, вместе с ней у Му Чунъяна появлялся шанс стать реальным соперником за положение в семье.

Одного Паньтао вполне хватало, чтобы помочь ему прорваться к Зарождающейся Душе.

Со стороны Му Чуньхао обычно выглядел щедрым и заботливым старшим братом.

Но лишь потому, что раньше никто рядом не угрожал его месту.

На деле он был чрезвычайно мелочным и плохо переносил конкуренцию.

Стоило решить, что кто-то пытается отнять принадлежащее ему, и в ход шли любые средства.

Прежде Му Чунъян среди братьев считался ничем не выдающимся середняком.

А теперь вернулся спустя год — и словно стал другим человеком.

Культиваторам, которые только что собирались всей толпой на него напасть, тоже пришлось отступить.

Сам глава рода уже вынес решение.

Не станут же они прямо у него на глазах убивать сына хозяина дома.

Так давно отсутствовавший Му Чунъян снова появился перед роднёй сразу в сиянии победителя.

Его имя мгновенно заметили представители других сил.

Похоже, у рода Му обнаружился ещё один талантливый наследник.

Му Чжэшу лично привёл сына к почётным местам и усадил рядом.

Мать Му Чунъяна, до этого сидевшая на одном из боковых рядов, от радости даже расплакалась.

Остальные участники охоты были страшно разочарованы.

Однако золотая мышь уже ушла, а в лесу оставались ещё десятки серых и четыре серебряных.

Сейчас важнее было успеть поймать хотя бы их.

Началась новая волна погони и стычек.

В конце концов добыча распределилась между несколькими удачливыми участниками.

Особенно много мышей собрали Пьяный Господин Тан Янь и ещё один ничем прежде не известный вольный культиватор.

Оба действовали осторожно и ушли из Персикового Леса раньше, чем вокруг них успели сомкнуть полноценное кольцо.

Охота продолжалась ещё несколько часов.

Большинство участников в итоге вышли с пустыми руками и только вздыхали.

Небольшая часть тех, кому хватило и силы, и удачи, получила Персики Долголетия соответствующего уровня.

Такие духовные плоды можно было либо выгодно продать, либо оставить себе — плохого выбора здесь не существовало.

Цзян Ли, затесавшийся среди обычных участников, благодаря совместной работе основного тела и клонов тоже тайком собрал немало мышей.

Выгода получилась весьма приятной.

Но до самого окончания пира большого беспорядка, которого он ожидал, так и не случилось.

Впрочем, стоило подумать — и всё становилось логично.

На Пир Персиков Долголетия прибыли представители множества внешних сил.

Сильных мастеров здесь собралось более чем достаточно.

И большая часть гостей поддерживала с родом Му хорошие отношения.

Начинать открытое нападение именно сейчас было бы самым глупым решением.

Цзян Ли не торопился.

Он продолжал изображать незаметного вольного культиватора среди толпы.

После пира гости организованно начали покидать владения рода Му.

А нескольких молодых вольных культиваторов, особенно хорошо проявивших себя на состязаниях, хозяева пригласили остаться.

Желающие могли вступить в род Му как внешние люди.

Некоторым даже могли предложить даосскую пару из боковых ветвей и тем самым окончательно принять в семью.

Му Чунъян, забравший главный приз, после завершения пира ещё долго не мог уйти: мать утащила его в сторону и принялась то радоваться, то жаловаться на год отсутствия.

Даже Цзян Ли стало немного неловко.

Настоящая душа прежнего хозяина этого тела уже исчезла безвозвратно.

Женщина расспрашивала и о старейшинах, которые отправлялись вместе с сыном.

Год назад из рода вышел целый корабль людей.

Теперь вернулся один Му Чунъян.

Те старейшины в основном принадлежали к силам семьи его матери.

Один из практиков Преображения Духа приходился Му Чунъяну дядей по матери и был родным младшим братом самой женщины.

Временный пятый клон, разумеется, не мог рассказать, что почти все спутники уже погибли, а «дядя» до сих пор сидит в Башне подавления демонов Шушаня.

Пришлось придумать объяснение.

Якобы экспедиция нашла новые следы Древа Девяти Преисподних. Отказываться от поиска было слишком жалко, поэтому остальные пока остались снаружи и не смогли вернуться на пир.

Причина звучала не слишком убедительно.

Но мать не усомнилась ни на миг.

Она только снова и снова повторяла, как тяжело сыну пришлось в дороге.

Лишь спустя долгое время Му Чунъян наконец вырвался из её покоев.

Он шёл по дорожке внутри родового поселения.

Слуги и служанки при виде него один за другим почтительно кланялись.

Их отношение явно стало заметно уважительнее, чем раньше.

Такова была атмосфера внутри рода Му.

В подобной среде каждый стремился подниматься выше всеми возможными способами.

В этот момент к ногам Му Чунъяна подбежала чисто-белая духовная кошка.

Она пару раз потёрлась о штанину, затем развернулась и направилась к отдалённому двору.

Му Чунъян без колебаний пошёл следом.

Кошку он знал.

Как и её хозяйку.

Очень скоро впереди появилась девушка, которая явно его ждала.

—Шестой брат, всего год прошёл, а ты так сильно изменился.

Белая кошка прыгнула ей на руки.

Если не считать длинных волос, девушка была похожа на Му Чунъяна на шесть-семь частей из десяти.

—Цзиннань, почему ты не с матерью? Зачем позвала меня сюда?

Её звали Му Цзиннань.

Она была родной младшей сестрой Му Чунъяна — общей и по отцу, и по матери.

Белая кошка только что специально привела его сюда по её воле.

—Брат, за этот год тебе удалось найти сердце того демонического дерева?

Му Чунъян покачал головой.

Собственную ветвь Девяти Преисподних Цзян Ли, конечно, никому отдавать не собирался.

Му Цзиннань явно и сама ожидала такой ответ.

Род Му стоял в Восточном Регионе уже восемь тысяч лет.

Все Древа Девяти Преисподних, которые можно было найти поблизости, давно выкорчевали подчистую.

Обнаружить новое было совсем не просто.

—Тогда Цзиннань подарит брату кое-что.

Она провела Му Чунъяна в дом и достала из личного мешочка-хранилища небольшую шкатулку.

Даже сквозь закрытую крышку Цзян Ли уже понимал, что лежит внутри.

Шкатулка открылась.

Наружу сразу хлынула густая духовная энергия Девяти Преисподних.

На дне сидела маленькая деревянная фигурка со скрещёнными ногами.

Черты лица были вырезаны удивительно живо.

Сердце Древа Девяти Преисподних.

—Откуда у тебя это?

Пятый клон искренне удивился.

А основное сознание в то же время невольно оценило решительность кладбищенской ветви у реки Мацзу.

Цзян Ли сжёг у неё одно сердце дерева, из-за чего древняя ветвь получила тяжёлый ущерб.

Если бы она поглотила это сердце, восстановление пошло бы намного быстрее.

Но вместо этого противник добровольно отдал драгоценность наружу.

Значит, планы у него действительно были крупные.

—Я купила его у одного старого даоса, который совершенно не понимал ценности вещи. Если брат преподнесёт сердце предку, и предок, и отец непременно посмотрят на тебя иначе.

—Тогда ты точно не проиграешь Му Чуньхао!

Их ветвь и старшая линия Му Чуньхао никогда особенно не ладили.

Вероятно, именно поэтому кладбищенская ветвь Девяти Преисподних выбрала их целью.

Если бы Му Чунъян всё ещё не вернулся, Му Цзиннань, скорее всего, сама отнесла бы сердце дерева предку.

Вот только её культивация была слабее, а женщине в этом роду почти не оставляли шансов стать следующим главой.

Теперь Му Чунъян уже забрал главный приз на пире и снова привлёк к себе внимание.

Если вслед за этим он преподнесёт предку сердце Девяти Преисподних, в глазах старика действительно может обойти Му Чуньхао.

—Правда всего лишь неизвестный старый даос?

Му Чунъян не потянулся за шкатулкой.

Он спокойно смотрел на сестру.

В её глазах мгновенно мелькнула паника.

Опыт в интригах у девушки всё-таки был слишком мал.

—Достойно победителя сегодняшнего пира. Это сердце мы действительно нашли случайно и хотим через шестого господина завязать доброе знакомство.

Из задней части двора вышли четверо таинственных культиваторов.

Впереди стоял пожилой даос.

В другом месте Цзян Ли, разделявший зрение с клоном, слегка прищурился.

Лицо старика почти в точности совпадало с человеческим обликом сердца той самой кладбищенской ветви Девяти Преисподних.

Так вот где он всё это время прятался.

Получалось, и тот лист, который раньше передали Цзян Ли, тоже прошёл через руки Му Цзиннань.

Стороны некоторое время молча смотрели друг на друга.

Старик Му Чунъяна не узнал.

Когда год назад группа рода Му попала на подводное кладбище, сам Чунъян был слишком слаб и почти всё время оставался на летающем корабле.

Противник его лица тогда не видел.

—Завязать доброе знакомство? Почему вы пришли ко мне, а не к Му Чуньхао? Вам ведь известно, что он старший сын основной линии.

Му Чунъян вёл себя так, как и должен был вести себя обычный человек в подобной ситуации: осторожно и с подозрением.

—Потому что прибавить цветок к парче куда менее ценно, чем принести уголь в снегопад. Шестой господин, разве не так?

—Если вы сомневаетесь, ничего страшного. Уверен, этим сердцем заинтересуются многие.

Старый даос забрал шкатулку из рук Му Цзиннань.

Инициатива явно оставалась на его стороне.

—Чего вы хотите?

Му Чунъян не стал ходить вокруг да около.

По его положению отказаться от такой возможности он действительно не мог.

—Паньтао, который шестой господин получил сегодня.

Цена прозвучала сразу.

—Нет. Паньтао я вам не отдам.

—Но могу заплатить десятью девяностолетними Персиками Долголетия. В течение пяти лет: по два плода ежегодно.

Настоящий Паньтао уже давно ушёл к основному телу Цзян Ли.

У клона сейчас вообще не было ни одного такого плода.

—Договорились.

Стороны мгновенно пришли к соглашению.

Сердце дерева перешло в руки Му Чунъяна.

Внутри него почти наверняка оставили какую-нибудь уловку.

Использовать такую вещь для себя было нельзя.

Но Цзян Ли не собирался разоблачать замысел.

Наоборот, он хотел подыграть.

Как сказал сам старый даос, предок рода Му и Древо Девяти Преисподних были природными врагами.

Если предок Му станет ещё сильнее, легче от этого не будет и самому Цзян Ли.

А основное тело тем временем изучало новую добычу.

Один Паньтао.

Два девяностолетних Персика Долголетия.

Десять тридцатилетних.

И ещё несколько девятилетних плодов.

Девяностолетние Персики Долголетия можно было поглотить ветвью Девяти Преисподних и превратить в Земные Плоды Девяти Преисподних.

По запасу духовной силы один такой плод примерно соответствовал всей культивации практика стадии Ложного Ядра.

Дополнительные десятки лет жизни по ценности тоже заметно уступали Земному Плоду Девяти Преисподних того же уровня.

Для самого Цзян Ли такое количество духовной энергии уже не имело большого значения.

Но у преобразованных плодов было важное преимущество.

Они не несли выраженного свойства какой-либо стихии.

Значит, их могли принимать культиваторы почти любого пути.

С Паньтао всё оказалось гораздо интереснее.

Его уровень намного превосходил обычные Персики Долголетия и почти сравнялся с Земными Плодами Девяти Преисподних, выросшими на полноценной ветви.

Эти два вида духовных плодов Неба и Земли были природными противниками.

Инь и ян подавляли друг друга — но одновременно порождали друг друга.

После того как ветвь Девяти Преисподних поглотила один Паньтао, с обратной стороны её древесного сердца неожиданно вздулся маленький бугорок.

Там начинало формироваться второе сердце дерева.