Том 1 · Глава 355. Предок Паньтао
На следующий день больше двухсот вольных культиваторов, которых род Му по разным причинам счёл перспективными, знакомились с молодыми людьми из боковых ветвей.
Так хозяева надеялись усилить у гостей чувство принадлежности к роду, а заодно, возможно, влить в семью свежую кровь.
Пятый клон Му Чунъян тем временем шёл вместе с главой рода всё глубже в Персиковый Лес.
По слухам, именно здесь уединённо жил предок рода Му.
Даже для членов семьи эта область считалась абсолютной запретной зоной.
Чем ближе они подходили к центру, тем отчётливее Цзян Ли замечал: местность постепенно опускается.
Большинство горных духов и яо предпочитали селиться повыше, а жилище предка Му, напротив, находилось в низине.
Му Чунъян вдруг о чём-то подумал и носком отгрёб слой опавших персиковых листьев.
Под ними показалась земля.
Почва здесь уже отличалась от внешней части леса.
Более плодородная, мелкозернистая — и с белёсыми минеральными вкраплениями.
На обычную землю это не слишком походило.
Подобный состав часто встречался возле горячих источников, где подземная вода годами выносила на поверхность растворённые минералы, а те затем оседали солями.
Неужели в самом сердце Персикового Леса когда-то находилось большое термальное озеро?
Му Чжэшу заметил действия сына и едва заметно кивнул, явно довольный.
Пришёл сюда впервые
До появления нашего рода здесь действительно находилось древнее духовное озеро с горячим источником. Его называли Источником Омовения Скверны.
Жаль, восемь тысяч лет назад он полностью иссяк. Наш предок поселился прямо в центре бывшего источника.
Глава рода впервые начал рассказывать шестому сыну кое-какие старые семейные тайны.
Для рода с восьмитысячелетней историей прошлое давно превратилось в пыль, которой мало кто из потомков интересовался всерьёз.
А вот имя источника неожиданно зацепило память Цзян Ли.
Источник Омовения Скверны?
Не тот ли это самый источник, который в легендах его прошлого мира входил в Девять Янских Источников Поднебесной?
По преданию, в древности над землёй одновременно взошли десять солнц и начали выжигать мир.
Стрелок И сбил девять золотых воронов.
Павшие солнечные птицы превратились в девять янских источников.
Если Цзян Ли ничего не путал, именно в Источнике Омовения Скверны когда-то купались Семь Небесных Дев.
Потом туда зачастили смертные во главе с Волопасом.
Сначала подглядывали.
Позднее дошло до кражи одежды и попыток принудить небесных дев к браку.
После такого Семь Дев, конечно, постепенно перестали любить это место.
Ещё позже рядом поселились семь демониц-пауков, учениц некоей могущественной наставницы.
Они устроили логово в Пещере Паучьих Сетей и тоже облюбовали этот источник для купания.
Вот только смертным подглядывать за ними было куда опаснее: счастливчик мог провести ночь женихом, а утром уже оказаться завтраком.
Всё это Цзян Ли помнил по «Путешествию на Запад».
И если принять такую связь, происхождение Персикового Леса рода Му начинало выглядеть гораздо логичнее.
Наставница семи паучих демониц явно была существом чрезвычайно высокого уровня. В легенде даже Гуаньинь лично вмешалась, чтобы спасти одного из её учеников — демона-многоножку.
Для настолько влиятельной великой силы раздобыть на Пире Паньтао несколько небесных персиков и отдать ученицам не выглядело чем-то невозможным.
Возможно, косточка, от которой позже вырос этот Персиковый Лес, как раз и осталась от одного такого плода.
И только скрывшись в янском источнике, возникшем из силы Золотого Ворона, семя Паньтао могло пережить долгую эпоху упадка духовной энергии, а после её возвращения снова пустить корни.
Сам род Му, скорее всего, всего этого не знал.
Когда увидишь предка, чему бы ни удивился
Му Чжэшу ещё раз напомнил сыну правила поведения, затем повернулся к центру и почтительно поклонился.
Предок, потомок Му Чжэшу привёл шестого сына приветствовать предка.
За последним изгибом тропы открылось пустое пространство.
В самом центре росло ещё одно персиковое дерево.
Не особенно высокое.
К тому же оно стояло в самой глубокой точке высохшего Источника Омовения Скверны, поэтому снаружи его вообще невозможно было увидеть.
Всё дерево сверху донизу покрывал тонкий слой золотого сияния.
Густая духовная энергия янского дерева струилась между ветвями и цветами.
И на каждом лепестке, на каждом листе проступали тонкие золотые узоры — сложные и загадочные.
Цзян Ли даже ощутил от них нечто похожее на ауру Плода Резонанса Дао.
Узоры Дао на листьях.
Это Древо Паньтао уже достигло пугающего уровня.
Древо Девяти Преисподних, тоже являвшееся духовным корнем Неба и Земли, теоретически могло выращивать такие же узоры.
Но лишь после формирования третьего сердца дерева.
И ветвь Девяти Преисподних Цзян Ли, и кладбищенская древняя ветвь у реки Мацзу пока были от этого очень далеко.
У корней Паньтао сидел старик.
Он прижимался спиной к стволу и медитировал среди переплетённых корней.
Именно его называли предком рода Му.
Подойди.
Му Чжэшу остался на месте.
Му Чунъян один поклонился, осторожно подошёл и сел на приготовленную подушку напротив старика.
После чего без лишних вступлений достал небольшую шкатулку.
Предок, у потомка Чунъяна есть дар для вас.
Стоило открыть крышку, как наружу хлынула духовная энергия Девяти Преисподних.
Её неприкрытая аура заставила всё Древо Паньтао едва заметно вздрогнуть.
Хорошо. Очень хорошо. Похоже, Чжэшэ всё-таки вырастил почтительного сына.
Тебя зовут Чунъян, верно? Я запомнил.
Из кроны спустилась лоза, обвила шкатулку и унесла её к стволу.
Не бойся. Предок не позволит тебе остаться в убытке.
В ответ одна из ветвей сама вытянулась вперёд.
На ней висел безупречно круглый, словно выточенный, Паньтао.
Даже на вид плод превосходил тот, который Му Чунъян получил за победу в охоте.
Слышал, ты забрал главный приз и уже получил один Паньтао. Съешь его сейчас. Я помогу тебе переработать силу плода.
По голосу предка легко было понять: подарок пришёлся ему чрезвычайно по душе.
Собственно, ради этого он когда-то и создал род Му.
И потомки за прошедшие тысячелетия действительно не раз приносили ему пользу.
Благодарю предка. Но Чунъян совсем недавно прорвался на новый уровень. Основание ещё не устоялось, и сейчас принимать священный Паньтао было бы слишком поспешно.
Для меня уже достаточно возможности услышать наставления предка.
Му Чунъян принял плод, но от помощи с немедленным употреблением отказался.
Это тело ничем особенным не отличалось.
После сегодняшних событий оно, скорее всего, уже не сможет долго продолжать жить в роду Му.
Цзян Ли не собирался превращать его в долговременного основного клона.
Тратить на него настолько редкий плод было бы расточительством.
Не заносишься и умеешь сдерживаться. Хорошо.
Получив сердце дерева, предок Му теперь видел в молодом потомке сплошные достоинства.
Даже отказ не рассердил его, а вызвал новую похвалу.
Раз ты желаешь наставления, я исполню это желание.
Стариковское тело у корней по-прежнему даже не пошевелилось.
Зато из кроны отделился один золотистый лепесток и медленно опустился на ладонь Му Чунъяна.
Положи в рот. Успокой разум и медитируй.
Пятый клон послушался.
Едва лепесток коснулся языка, параллельное сознание затянуло в иллюзию.
Небесный дворец.
Яшмовое Озеро Западной Царицы-Матери.
Облака девяти цветов над водой.
Странные сталактиты, стекающие небесной влагой.
Чистота без единой примеси, словно отдельный слой Неба и Земли.
Перед ним неожиданно возник фрагмент легендарного Яшмового Озера Небесного Дворца.
Предок Му когда-то сам был плодом Паньтао.
Разумеется, он побывал на Пиру Паньтао Западной Царицы-Матери.
И каким-то образом сохранил увиденное до нынешней эпохи.
Картинки были обрывочными и размытыми.
Лики бессмертных и богов за столами почти невозможно было рассмотреть.
Но одного наблюдения за уголком древнего Яшмового Озера уже хватало, чтобы пятое параллельное сознание становилось чище и крепче.
После сотворения мира чистая ци поднялась вверх, мутная опустилась вниз.
А после разрыва связи Неба и Земли Небесный мир почти полностью состоял из чистой ци.
Яшмовое Озеро считалось одним из самых чистых мест даже там.
Одно лишь созерцание древнего образа очищало душу.
«Канон Паньян», который практиковало тело Му Чунъяна, тоже самопроизвольно ускорился.
Культивация быстро росла.
Для него это действительно было редчайшей удачей.
Жаль только, что путь основного тела шёл почти в противоположную сторону.
«Канон Девяти Преисподних» родился из Нижнего мира и считал питанием именно то, что для иллюзии Яшмового Озера являлось грязью и отбросами.
Приди сюда настоящее тело Цзян Ли — ещё неизвестно, не начала бы его культивация падать.
Из всех сознаний воспользоваться таким шансом сейчас мог только пятый клон.
Раздав награду, предок Паньтао уже не мог дождаться, когда изучит новое сердце Девяти Преисподних.
Само дерево, которому оно принадлежало, вероятно, было не особенно сильным.
Запаса энергии внутри накопилось мало.
Но для предка Му даже такое сердце оставалось исключительной пищей.
Ещё три подобных — и он сможет снова прорваться через нынешний предел.
Предок быстро осмотрел трофей.
Ничего опасного не заметил.
В стволе само собой открылось дупло и проглотило сердце.
Так же, как раньше делала ветвь Девяти Преисподних Цзян Ли: два духовных корня Неба и Земли пожирали друг друга, используя взаимодействие инь и ян для усиления собственной природы.
Предок Паньтао был ответвлением от ответвления духовного корня Паньтао.
По чистоте происхождения он изначально должен был уступать ветви Девяти Преисподних.
Но за восемь тысяч лет он поглотил больше десяти ветвей Девяти Преисподних и восстановил собственную родословную примерно до уровня одной из тысячи двухсот низших деревьев Паньтао из древнего сада.
Продолжая пожирать сердца, он вполне мог однажды стать средним, а затем даже высшим Древом Паньтао.
Однако стоило духовной энергии Паньян пропитать внешний слой нового сердца, как изнутри внезапно хлынула огромная масса предельно грязной и мерзкой силы.
Вместе с ней вырвался ком самых отвратительных обломков душ.
Настоящий подарок специально для того, чтобы испортить предку день.
Само местоположение древнего сада Паньтао говорило о многом: эти деревья могли нормально существовать только в исключительно чистой среде.
Обычный смертный мир для них вообще не подходил.
Источнику Омовения Скверны помогали две вещи — крайняя янская сила и солнечная способность очищать нечисть.
Лишь поэтому дерево смогло выжить здесь.
Даже достигнув нынешнего уровня, предок Му по-прежнему ненавидел всякую скверну.
И внезапный выброс застал его совершенно врасплох.
Он исходил из простой логики: Древо Девяти Преисподних тоже не станет добровольно хранить в собственном сердце настолько отвратительную грязь.
Поэтому глубоко проверять подарок заранее не стал.
Очевидно, кто-то намеренно подготовил ловушку.
Предок сразу попытался выплюнуть сердце обратно.
Но грязная энергия отличалась чудовищной липкостью к духовной силе и сильной разъедающей природой.
Худшие злые мысли, смешанные с обломками душ, начали заражать само сознание дерева.
Любая духовная энергия или воля, соприкасавшаяся с этим комком, тут же покрывалась загрязнением и подвергалась нападению.
Даже культивации предка Му не хватило, чтобы мгновенно очистить всё.
Золотистое марево вокруг Паньтао заметно потускнело.
Внутри него появилась густая чёрная область, которая продолжала расползаться наружу.
А предок Паньтао являлся сердцем всего Персикового Леса.
Стоило ему пострадать, и духовная энергия по владениям рода начала бурлить.
Прежнее сияние небес исчезло.
Над головами всех людей Му заворочалась тёмная туча.
Что происходит?!
Му Чжэшу, ожидавший недалеко от запретной зоны, мгновенно появился рядом с сыном.
Но Му Чунъян всё ещё находился в иллюзии, а предок был занят борьбой с остатками душ.
Ни один из них не мог сразу объяснить ситуацию.
Именно поэтому Цзян Ли настоял, чтобы клон передал сердце лично.
Если бы подарок сначала попал к Му Чжэшу, то при первом же признаке беды подозрение пало бы на сына.
Одна ладонь главы рода — и пятый клон на этом бы закончился.
БУМ!
Издалека прогремел мощный взрыв духовной энергии.
В нескольких местах Персикового Леса вспыхнуло демоническое пламя.
Густой чёрный дым ударил в небо.
Кто-то выбрал именно этот момент, чтобы устроить беспорядки во владениях Му.
Му Чжэшу посмотрел на чёрную скверну вокруг центрального дерева.
Потом на многочисленные очаги хаоса вдали.
На миг он действительно не смог решить, что делать первым.
Но почти сразу загорелся камень связи.
Лицо главы рода стало ещё мрачнее.
Сообщение пришло из Зала Именных Табличек.
Обычно смерть одного-двух потомков просто фиксировали и докладывали позже по установленному порядку.
Если старейшина Зала Именных Табличек связывался с главой срочно, значит положение стало катастрофическим.
Так и оказалось.
Таблички молодых представителей рода начали массово раскалываться одновременно.
За короткое время разбилось уже несколько сотен.
И число продолжало расти.
Из-за Пира Персиков Долголетия всех молодых членов рода, близких и дальних, созвали домой.
Сейчас они должны были находиться вместе с приглашёнными вольными культиваторами.
«Проклятье! Проблема в этих вольных культиваторах!»
Мысль пришла Му Чжэшу мгновенно.
Он хотел помочь предку.
Но сейчас даже не понимал, как именно можно вмешаться.
А сотни и сотни потомков нельзя было оставить погибать.
К тому же сила предка была чудовищной. Даже если его временно застали врасплох, основу подобной атакой не уничтожить.
После короткого колебания Му Чжэшу принял решение.
Сначала разобраться с виновниками наружного нападения.
Убить источник хаоса — а затем спокойно решать остальные проблемы.
Фигура главы рода исчезла.
В сердце запретной зоны остался только Му Чунъян.
И едва отец ушёл, пятый клон, который якобы должен был глубоко медитировать в иллюзии, тут же открыл глаза.
Он выплюнул лепесток, уже слегка потускневший от использования.
И без колебаний отказался от возможности, почти сравнимой с внезапным просветлением.
Му Чунъян быстро осмотрелся.
Никого.
В следующую секунду он подпрыгнул и нырнул прямо в крону предка Паньтао.