Том 1 · Глава 357. Наглый демон

—Цзиннань? Что ты здесь делаешь?

Му Цзиннань прижимала к груди белую кошку и торопливо бежала по тропе в сторону центральной запретной зоны.

—Шестой брат? Ты же пошёл приветствовать предка. Почему уже вернулся?

Она и без того сильно нервничала, потому что тайком пробиралась в запретное место.

Неожиданная встреча заставила девушку вздрогнуть.

Увидев, что перед ней всего лишь Му Чунъян, она немного успокоилась.

Но следующие слова «брата» мгновенно выбили почву из-под ног.

—Цзиннань! С сердцем демонического дерева, которое дали те люди, что-то не так. Нас обманули!

—С предком случилась беда, на род тоже напали. Уходим. Быстро, пока ещё можем покинуть это место!

Намеренно они это сделали или нет — после таких потерь никто не станет разбираться мягко.

Самым разумным было сначала уйти из рода Му и переждать бурю.

—Как… как такое возможно?

В глазах Му Цзиннань появился страх.

Но вместе с ним Цзян Ли заметил и другое — странное мерцание, будто девушка заранее знала какую-то часть правды.

Она выглядела не столько потрясённой, сколько отчаянно не хотела принимать случившееся.

—Ты меня обманул! Почему ты меня обманул?!

Му Цзиннань вдруг сорвалась на крик и швырнула белую кошку из рук.

Причём кричала она именно на любимого питомца.

Кошка перевернулась в воздухе и легко приземлилась.

А затем поднялась на задние лапы.

Холодные звериные глаза посмотрели на «глупых» брата и сестру почти по-человечески.

—Что такое? Уже не хочешь, чтобы брат стал главой рода?

—Я ведь всё это время только помогал тебе.

Белая кошка была духовным зверем с крохотной примесью крови Белого Тигра.

Обычным яо она не являлась и по своему уровню вообще не должна была уметь говорить.

Но сейчас и голос, и выражение морды, и движения выглядели совершенно человеческими.

Из маленького тела исходило тяжёлое давление.

—Нет! Ты всё время лгал мне!

—Ты говорил, что с сердцем дерева брат сможет стать главой!

—Ты никогда не говорил, что хочешь навредить предку и всему нашему роду!

Свист!

Пока Му Цзиннань истерично кричала, сбоку молнией вылетел меч из древесины Персика Долголетия.

Пятый клон решил ударить неожиданно и всадить клинок прямо белой кошке в голову.

Но та лишь подняла лапу.

Одно ленивое движение — будто отмахнулась от детской игрушки.

Меч улетел в сторону.

Очевидно, настоящий хозяин кошачьего тела был намного сильнее Му Чунъяна уровня Золотого Ядра.

А неудачная атака только привлекла к нему внимание.

Холодный взгляд зверя заставил клона покрыться мурашками.

Он невольно сглотнул.

—Брат Чунъян, беги!

Му Цзиннань вскрикнула.

Но белая кошка оказалась быстрее.

Перед глазами мелькнул белый свет.

Никто из двоих даже не успел увидеть движения.

В груди Му Чунъяна уже зияла дыра.

Там, где мгновение назад находилось сердце, теперь было пусто.

Кровь хлынула наружу.

Пятый клон без всякой опоры рухнул на землю.

—Нет! Шестой брат!

Му Цзиннань в ярости потянулась за мечом, собираясь отомстить.

Но её культивация была ещё ниже.

Белая кошка раскрыла пасть и выдохнула знакомый иньский ветер Девяти Преисподних.

Девушку отбросило на дерево.

Она повисла среди ветвей, побелев от холода, и полностью потеряла способность двигаться.

—За то, что помогла мне войти в запретную зону, сегодня оставлю тебя в живых.

—Значит, дальше и находится место, где укоренился тот старый демон? Старик занимал такую хорошую землю восемь тысяч лет. Посмотрим, сколько богатств накопил.

Белая кошка больше не обращала внимания ни на «мёртвого» Му Чунъяна, ни на обездвиженную девушку.

Она молнией понеслась к центру запретной зоны.

Му Цзиннань практиковала технику рода Му и потому не могла стать обычной марионеткой Духовного Корня.

Её действительно просто обманули.

По правде говоря, даже кладбищенская ветвь Девяти Преисподних не ожидала, насколько легко будет провести двух детей главы рода.

Стоило показать сердце Девяти Преисподних — и значительная часть молодых Му будто сразу теряла разум.

А если вдобавок пообещать место следующего главы, люди готовы были поверить почти во что угодно.

Особенно Му Цзиннань.

Она сама позволила загадочному существу вселиться в любимую белую кошку и своими руками пронесла его настоящее тело в Персиковый Лес.

А затем день за днём кормила питомца собственной кровью, используя кровь рода Му, чтобы скрыть чужеродную ауру.

У кладбищенской ветви не было хаотической силы Асур, которую Цзян Ли мог смешивать с духовной энергией.

Самостоятельно пройти защиту владений Му незамеченной она бы не смогла.

Этот ход обманул даже Цзян Ли.

Все остальные демонические культиваторы, включая старого даоса с лицом, почти копировавшим человеческий облик сердца Девяти Преисподних, оказались всего лишь управляемыми расходниками.

Настоящее тело древней ветви всё это время скрывалось в неприметной белой кошке.

Узнав об этом через клона, Цзян Ли тоже удивился.

Теперь становилось понятно, почему у похожего на сердце старого даоса через тело проходила та же верёвка из Травы Благодарственного Кольца.

Цзян Ли всё время наблюдал за ним, ожидая, когда этот явно подозрительный тип наконец раскроет страшную козырную карту.

А оказалось — лицо у него как у главного злодея, а роль обычного смертника.

Впрочем, кто в нынешние времена имеет право смеяться над чужой осторожностью?

Хорошо, что сам Цзян Ли тоже любил готовить запасные варианты.

В глазах Му Цзиннань сначала стояло горе.

Потом недоумение.

А следом — совершенно невероятная радость.

Му Чунъян, у которого только что вырвали сердце и который по всем законам должен был либо умереть, либо находиться при смерти, внезапно открыл глаза.

Одним ловким движением он вскочил, будто ничего не случилось.

Затем подбежал к сестре, снял её с ветки, схватил за ворот одежды и понёс прочь.

Двигался быстро и уверенно.

И совершенно не обращал внимания на кровь, которая без остановки вытекала из огромной дыры в груди.

—Б-брат Чунъян… ты точно… в порядке?

Му Цзиннань даже не знала, как правильно сформулировать вопрос.

—Не бойся. Пока всё нормально. Сосредоточься на дыхании и постарайся как можно скорее восстановить движение.

Но человека без сердца трудно назвать «нормальным».

Даже Золотое Ядро могло лишь ненадолго поддерживать жизнь.

Без лучшего лекарства такая травма считалась смертельной.

И Му Чунъян действительно не умрёт прямо сейчас.

Вот только через сутки спасти это тело уже не получится, даже если вставить сердце обратно.

Потому что вместе со слюной, которую клон только что сглотнул, он проглотил кое-что ещё.

Фирменную пилюлю Горы Ста Закалок.

Пилюлю Неминуемой Смерти Через Сутки.

Ту самую удивительную вещь, которую Цзян Ли когда-то уже испытал на себе.

Лекарство насильно удерживало жизнь в теле и позволяло игнорировать большинство повреждений до истечения суток.

Поэтому Му Чунъян после смертельной раны продолжал двигаться как ни в чём не бывало.

Но клон не обладал способностью основного тела фиксировать полезный статус навсегда.

Через день обещанная смерть всё равно придёт.

—Ты украл у меня сердце. Если я ничего не оставлю тебе в ответ, будет как-то невежливо.

Одной рукой Му Чунъян продолжал тащить сестру.

Второй сложил печать.

В следующий миг несколько десятков заранее закопанных вокруг центрального Паньтао красных сигнальных ракет одновременно вспыхнули и устремились в небо.

Белая кошка, которой управляла кладбищенская ветвь, как раз мчалась между деревьями и ещё даже не увидела самого предка Паньтао.

Она подняла голову.

Над деревьями одна за другой зажигались десятки красных огненных сфер.

Такой цвет почти повсюду означал экстренный зов о помощи.

На кошачьей морде появилось настолько человеческое выражение, что она едва не позеленела.

Можно было не сомневаться: мастера рода Му, увидев десятки сигналов, немедленно ринутся сюда.

Кража ещё даже не началась, а его уже раскрыли.

Белая фигура несколько раз исчезла и появилась в воздухе.

Больше половины огней погасли.

Но уже через мгновение кладбищенская ветвь прекратила бесполезную работу.

Ракеты поднялись слишком высоко.

Если культиваторы Му не были слепыми, сигналы они уже заметили.

Тушить дальше не имело смысла.

«Где я ошибся?!»

Древняя ветвь лихорадочно перебирала варианты.

Может, под землёй спрятан массив проверки крови?

Или любой человек не из рода Му автоматически поднимает тревогу?

Разобраться уже не успеть.

Теперь оставалось только сорвать все Паньтао и уйти с максимально возможной скоростью.

А красные огни заодно указали точное местоположение предка.

Белая кошка резко нырнула вниз и приземлилась на дерево, которое всё ещё всеми силами выталкивало из себя чужеродную энергию и скверну.

—Хм? Почему ствол этого старого демона выглядит настолько странно?

—Совсем одряхлел? Куда делись листья и цветы?

Огромные полые вздутия после внутренних взрывов полностью испортили прежний вид Паньтао.

Половина ветвей стояла голой.

Ни листьев, ни цветов.

На бессмертное растение это уже почти не походило.

По уровню уродства дерево могло поспорить со многими растениями Тёмной Горы.

Но сейчас думать о внешности было некогда.

Со всех сторон к запретной зоне уже мчались лучи.

Нужно было успеть забрать Паньтао за этот короткий промежуток, в который буквально страшно сделать лишний вдох.

Это была основа для восстановления древней ветви и дальнейшего роста.

Кошка прыгнула в крону.

И застыла.

Пусто.

Ни одного Паньтао.

Невозможно.

С восьмитысячелетним основанием предка Му дерево никак не могло быть настолько бедным.

На ветвях отчётливо виднелись свежие следы сбора.

Кто-то пришёл раньше.

Му Чунъян?!

Мысль вспыхнула мгновенно.

Только у него были и возможность, и время.

Кладбищенская ветвь впервые искренне пожалела, что, вырвав сердце, заодно не прихватила сумку хранения Му Чунъяна.

Но кому вообще могло прийти в голову, что родной сын Му осмелится обворовать священное дерево, которому весь род поклонялся как божеству?

«Старый персиковый демон прожил тысячи лет впустую. Даже собственную молодёжь воспитать не смог!»

—Наглый демон! Как ты посмел напасть на запретную землю рода Му!

—Что ты сделал с нашим священным деревом?!

—Предок! Предок, вы слышите нас?!

—Наш Паньтао… Демон! Род Му развеет твои кости и пепел!

Мастера семьи один за другим ворвались в центральную область.

Увидев состояние священного дерева, каждый словно почувствовал нож в сердце.

Ярость на лицах была такой, что даже кладбищенской ветви внутри кошачьего тела стало неуютно.

Это всё-таки родовое гнездо Му.

Мастеров здесь собралась целая толпа.

Стоило плану дать сбой — и сразу возникало окружение подобного уровня.

А ещё древняя ветвь выбрала худшего возможного сообщника.

Ошибка оказалась огромной.

Снаружи её окружили как минимум пятнадцать мастеров Преображения Духа.

Му Чжэшу, который был ещё сильнее, мог вернуться в любой момент.

Даже защитный массив всего Персикового Леса уже полностью активировали.

Небо перекрыто.

Земля запечатана.

На этот раз действительно некуда бежать.

На стороне Цзян Ли ситуация тоже изменилась.

Из-за верёвок Травы Благодарственного Кольца просто убить демонических культиваторов было нельзя.

Но в мире культивации существовали не только прямые атаки и защитные техники.

Вскоре Цзян Ли заметил: аромат цветущего персика вокруг стал заметно гуще.

На деревьях и раньше было много цветов.

Но теперь лепестки вдруг приобрели пугающе насыщенный красный оттенок.

Один из слабых вольных культиваторов рядом внезапно закатил глаза и упал.

Потом второй.

Третий.

Словно по цепи люди начали валиться один за другим без всякой видимой причины.

То же происходило и с заложниками, связанными травяными верёвками.

Никто не умер.

Все просто мгновенно засыпали.

Через несколько мгновений вся площадка наполнилась храпом.

Оставшиеся демонические культиваторы быстро поняли, что происходит.

Они закричали, требуя немедленно прекратить технику, и пригрозили убивать заложников.

Но пока заложники были живы, у захватчиков оставался хотя бы шанс.

Начать убивать их самим означало только ускорить собственную смерть.

Несколько врагов всё же атаковали для устрашения.

Большую часть техник перехватили мастера Му.

Погибли лишь несколько потомков.

А вскоре и сами демонические культиваторы один за другим рухнули.

Раз нельзя убить — можно усыпить.

Метод оказался настолько незаметным, что даже Цзян Ли почувствовал лёгкое головокружение.

Причём цветочный аромат не содержал яда.

Его многочисленные сопротивления поэтому никак не сработали.

Изменение начиналось уже после того, как аромат попадал в тело.

Цзян Ли посмотрел в сторону.

Му Юйлань рядом уже почти не держалась.

А мечевой клон Тан Янь неподалёку всё ещё опирался на длинный меч и с трудом, но сохранял сознание.

Основная сила Тан Яня происходила от высококачественной духовной энергии, которую ему передавало основное тело.

Его повторно сформированное Золотое Ядро было хуже прежнего, и естественная сопротивляемость по идее должна уступать Зарождающейся Душе Му Юйлань.

Почему же он держался лучше?

Ответ появился сам.

Разница была в переносимости алкоголя.

На панели Цзян Ли возник новый отрицательный статус.

Причина — особое вино из персиковых цветов, которое гостям щедро подавали все последние дни.

Само по себе оно не представляло угрозы.

Но вместе с нынешним ароматом цветов опьяняющая сила возрастала геометрически.

Даже практик Песни Меча Хмельного Огня не мог полностью устоять.

В обычный день такой эффект трудно было назвать бедствием.

Сильным культиваторам порой хотелось по-настоящему напиться, а обычное вино на них почти не действовало.

Но сейчас род Му одним приёмом усыплял чужаков, почти не вредя собственным людям.

Для кризиса — идеальное решение.

Сила среднего уровня Палаты Божественного Надзора снова показала себя.

Стоило хозяевам прийти в себя, и способов решить проблему нашлось сколько угодно.

Вот только Цзян Ли, который вместе со всеми лёг на землю и притворился спящим, совсем не радовался.

Они слишком быстро вернули контроль.

Теперь как ему самому безопасно уйти?

И не просто уйти — а вынести отсюда восемнадцать Паньтао.

Задача становилась крайне неприятной.