Том 1 · Глава 356. Уйти, пока везёт
Покинув центральную запретную зону, Му Чжэшу устремился к местам, где один за другим вспыхивали беспорядки.
На его уровне десять ли расстояния почти не существовали.
Большинство очагов возникло именно там, где во время Пира Персиков Долголетия род Му заранее устроил площадки для гостей.
Сомневаться было не в чем.
Противник подготовил всё ещё до начала праздника.
Теперь закладки взорвали одновременно, чтобы заставить культиваторов Му метаться по владениям, тушить пожары и разделять силы.
Демоническое пламя отличалось немалой мощью и распространялось с пугающей скоростью.
Оставь его без контроля — ущерб Персиковому Лесу будет чудовищным.
Му Чжэшу взмахнул рукой.
Вниз хлынула властная и чистая духовная энергия Паньян.
По природе энергия янского дерева должна была скорее подстегнуть огонь.
Но в руках главы рода она буквально задавила ревущее демоническое пламя и погасила его силой.
Заодно энергия очистила загрязнение демонической ци.
Оставшийся поток, наоборот, напитал повреждённые деревья и не позволил им погибнуть.
Очень скоро на обугленных ветках снова смогут появиться молодые побеги.
Му Чжэшу не зря сумел стать главой рода.
Когда-то этого сына наложницы почти никто не считал серьёзным претендентом.
Но в прошлой борьбе за место главы именно он победил остальных наследников.
После восхождения при поддержке предка Паньтао его культивация начала расти почти по прямой.
Он один за другим пробил несколько крупных барьеров и теперь являлся сильнейшим практиком рода Му, известным во всём Восточном Регионе.
После его вмешательства пожар в Персиковом Лесу длиной десять ли очень быстро оказался подавлен.
Эффективность одного человека едва ли уступала всем остальным членам рода вместе взятым.
Вскоре фигура в одежде с вышитыми цветами персика, чьё спокойствие всё равно не скрывало величия, уже появилась над местом противостояния мастеров Му и демонических культиваторов.
Обнаруженных врагов на самом деле было немного.
Всего девять.
И лишь двое достигли уровня Преображения Духа.
В родовом гнезде силы среднего уровня Палаты Божественного Надзора такое число противников по идее должно было исчезнуть за несколько вдохов.
Так почему они вообще осмелились ворваться сюда?
И каким образом столько времени удерживали вокруг себя превосходящие силы?
Ответ находился внизу.
Почти тысяча молодых потомков рода Му.
Их собрали для «знакомства» с перспективными вольными культиваторами.
Никто не ждал настоящего нападения.
А среди гостей, как выяснилось, заранее скрывались волки в овечьих шкурах.
Всего несколько мгновений — и молодёжь оказалась полностью захвачена.
Демонические культиваторы явно пришли организованной группой и использовали какую-то странную технику, чтобы связать с собой жизни многочисленных заложников.
Старейшины Му именно поэтому не решались атаковать.
Они не смели.
А Му Чжэшу решился.
Если действовать достаточно быстро, погибнет не так уж много людей.
Отпустите их. И назовите того, кто вас послал.
Он произнёс это совершенно спокойно.
И даже не дождался ответа.
Фигура главы рода исчезла и возникла за спиной одного из демонических культиваторов.
Хруст.
Шея противника свернулась.
Ещё одно движение — и голова уже оказалась в руке Му Чжэшу.
Настолько быстро, что жертва даже не успела понять, что умерла.
Гул!
Из оторванной головы вылетел Изначальный Дух и чёрным лучом метнулся прочь.
Выход Изначального Духа из тела давал чудовищную скорость.
Она находилась далеко за пределами воображения обычного культиватора.
«Утром — Западная Тайхуа; утром странствуешь над Северным морем, вечером достигаешь Цанъу».
Так в древности описывали бессмертных, которые выпускали Изначальный Дух и за день пересекали огромные пространства.
Практик Преображения Духа ещё не мог повторить легендарные скорости, но для бегства его душа всё равно двигалась почти непостижимо быстро.
Жаль, Му Чжэшу оказался быстрее.
От чёрного луча ещё можно было заметить тонкий след.
А вот как двигался глава рода Му, даже находившийся неподалёку Цзян Ли не увидел вообще.
В следующий миг Му Чжэшу уже ждал на пути бегущего духа.
Поднял руку.
Схватил.
Так один культиватор Преображения Духа полностью попал ему в руки.
Вот она — сила главы организации среднего уровня Палаты Божественного Надзора.
Цзян Ли, который вместе с остальными вольными культиваторами послушно оставался в стороне, действительно был потрясён.
Он пока даже не понимал, как оценить расстояние между собой и таким человеком.
Интересно, сколько времени понадобится главе Союза Дачжуншаня, чтобы самому добраться до такого уровня?
Однако заложников Му Чжэшу спасти не удалось.
Сжимая Изначальный Дух врага, он не расслабился ни на миг.
Наоборот, брови сошлись ещё сильнее.
Внизу все потомки, которых контролировал убитый, вдруг одновременно закричали и рухнули.
Культиваторы Му бросились помогать.
На тела один за другим легли талисманы, способные стабилизировать смертельные раны и удержать душу.
Никакого эффекта.
Их духовная основа заранее была связана особым способом.
Через сердца всех заложников проходил странный травяной шнур.
Его нити сходились к сердцу демонического культиватора, которого только что обезглавили.
У остальных восьми врагов всё было устроено так же.
Механизм был очевиден.
Стоило связанному демоническому культиватору погибнуть — и души всех заложников на его нити немедленно распадались.
Му Чжэшу с мрачным лицом опустился среди тел погибших потомков.
Он поднял травяную верёвку и почти сразу узнал материал.
Трава Благодарственного Кольца.
С виду она почти не отличалась от обычного сорняка.
Название происходило от старой поговорки о том, что настоящий долг благодарности возвращают даже после смерти — «сплетают траву и несут кольцо».
Но настоящий способ выращивания этого растения был отвратителен.
Требовалось сто призраков, которые продолжали быть благодарны человеку даже после того, как тот сам их убил.
Все сто душ запечатывали в одну обычную травинку.
После этого растение целый год оставляли переживать четыре времени года — холод, жару, ветер и дождь.
Только тогда оно превращалось в духовную Траву Благодарственного Кольца.
Сплетённая из неё верёвка обладала особым действием на душу.
Она могла связать духовную основу так, что внешней силой развязать узел было невозможно.
А попытка насильно снять связь приводила к мгновенному рассеянию души.
Даже бессмертный не спасёт.
Девять захватчиков сами не убивали заложников.
Они просто держали жизни потомков у горла, заставляя мастеров Му стоять на месте.
Атаковать силой означало уничтожить собственную молодёжь вместе с врагами.
Из первоначальной тысячи уже погибло больше трёхсот.
Почти у каждого старейшины или влиятельного члена рода среди оставшихся находился сын, племянник, ученик или дальний потомок.
Рука действительно не поднималась.
Даже Му Чжэшу не мог просто вырезать всех заложников вместе с захватчиками.
Да, силой он ещё смог бы подавить род.
Но после гибели сотен детей почти все старейшины навсегда отвернулись бы от него.
И поэтому несколько не слишком выдающихся демонических культиваторов буквально связали руки гораздо более сильным мастерам Му.
Неподалёку стоял Цзян Ли вместе с другими невиновными вольными культиваторами, которых на всякий случай тоже взяли под контроль.
Он спокойно поковырял пальцем в носу.
На ногте осталась крошечная семечка — меньше песчинки.
«Значит, вот как выглядит семя Травы Благодарственного Кольца».
Кладбищенская ветвь Девяти Преисподних действительно подготовилась к сегодняшнему дню основательно.
Такая мелочь почти не оставляла шансов на обычное обнаружение.
Цзян Ли спасало Чистое от Пыли Тело: посторонним мелким вещам было очень трудно незаметно проникнуть внутрь.
А вот стоявшей рядом девушке требовалась помощь.
Он положил ладонь на плечо Му Юйлань и послал духовную энергию в её тело.
В обычных обстоятельствах настолько глубокое обследование почти равнялось тому, чтобы раздеть человека догола.
Му Юйлань, однако, не сопротивлялась.
Вскоре Цзян Ли действительно обнаружил в ней ещё одно семя.
Оно медленно пробиралось к месту, где находилась душа.
Пусть Зарождающаяся Душа Му Юйлань была несовершенной, она всё равно оставалась Зарождающейся Душой.
Без дополнительной духовной энергии крошечному семени было нелегко пробить сопротивление тела.
Цзян Ли провёл своей энергией — и вытолкнул его наружу.
Девять демонических культиваторов явно являлись расходным материалом.
Живыми отсюда они не уйдут.
Как только род Му найдёт способ разорвать связь, их сразу уничтожат.
А после этого всех присутствующих вольных культиваторов, которые уже попали под подозрение, наверняка ждёт крайне неприятное расследование.
Пора было думать, как покинуть этот водоворот.
Беспорядки охватили почти весь род Му.
Только центральная запретная зона пока сохраняла подобие тишины.
Пятый клон Му Чунъян без малейших колебаний прыгнул прямо в крону предка Паньтао.
Раздвинув густые цветущие ветви, он увидел восемнадцать огромных плодов.
Паньтао.
Духовные плоды Неба и Земли, о которых мечтали даже давно прославившиеся мастера.
Му Чунъян! Что ты делаешь?!
Времени почти не оставалось.
Никто не знал, когда сюда ворвётся кто-нибудь из рода Му или люди кладбищенской ветви Девяти Преисподних.
Клон должен был действовать быстро.
Он схватил ближайший плод и попытался его сорвать.
Но Паньтао держался на ветке совсем не так, как обычный персик.
Даже металлические ножницы-артефакт с трудом перерезали плодоножку.
Эта возня мгновенно разбудила предка, который в это время всеми силами очищал собственное тело от скверны.
Он был слишком занят, но вовсе не потерял связь с внешним миром.
И когда понял, что кто-то осмелился воровать плоды прямо с его ветвей, всё-таки отделил часть внимания.
А затем увидел в кроне того самого младшего потомка, который минуту назад так его радовал.
Сердце оказалось ловушкой.
Теперь этот же человек ворует Паньтао.
Предок! Дерево чем-то заражено. Если так продолжится, плоды тоже пострадают!
Не тревожьтесь. Чунъян сначала снимет Паньтао и сохранит их в безопасности!
Клон говорил с неподдельной тревогой, обращаясь при этом к пустой стариковской оболочке у корней, будто искренне считал именно её настоящим предком.
Тон, взгляд, логика — всё звучало настолько убедительно, что предок Паньтао и правда на мгновение засомневался.
Может быть, молодой потомок действительно ни при чём?
Может, его тоже обманули?
И ровно в этот момент из сердца Девяти Преисподних, уже набитого скверной, вырвалась новая смертельная сила.
Кипящая кровь, переполненная убийственной злобой.
Хаотическая сила другого мира, полностью чуждая духовной энергии Девяти Провинций.
Безумная Кровь Асур.
Она была чрезвычайно нестабильна.
Стоило ей встретиться с высококонцентрированной духовной энергией Паньян, как реакция началась без всякой задержки.
БУМ!
Глухой взрыв прогремел прямо внутри дерева.
Земля вокруг корней растрескалась огромной сетью.
На сравнительно невысоком стволе мгновенно вырос чудовищный вздутый пузырь.
Две чистейшие энергии вступили в конфликт и за короткий миг разрослись геометрически, устроив разрушительный внутренний взрыв.
Вся мощь разорвалась внутри тела предка.
Даже сам Цзян Ли, подготовивший ловушку, не мог точно представить, насколько тяжёлую травму это нанесёт древнему дереву.
Но одним взрывом дело не закончилось.
Безумная Кровь не успела полностью выгореть.
Её разнесло по внутренним каналам дерева.
БУМ! БУМ! БУМ!
Один за другим прогремели новые взрывы.
На стволе поднялись ещё несколько огромных вздутий.
Дерево, ещё недавно выглядевшее почти бессмертным, стало пугающе уродливым.
Если бы это не был духовный корень с чудовищно прочным телом и восьмитысячелетним основанием, его уже разнесло бы на щепки.
Разумеется, это был дополнительный подарок Цзян Ли.
Сила предка Му в слухах выглядела слишком высокой.
Раз уж Цзян Ли решился действовать против такого существа, полагаться лишь на план кладбищенской ветви было бы безрассудно.
Когда сердце ещё находилось в его руках, он добавил внутрь лучшую Безумную Кровь, какая у него имелась.
После серии взрывов Паньтао уже начали сами отрываться от ветвей.
Вместе с плодами осыпался целый дождь лепестков.
Му Чунъян ловко подхватывал падающее.
Все восемнадцать плодов.
Каждый сорвавшийся лист.
Каждый лепесток.
Поток воздуха смёл их в сумку, не оставив почти ничего.
На каждом листе и лепестке проступали узоры Дао.
После небольшой обработки их можно было использовать как первоклассное сырьё для алхимии или даже вместо заготовок для талисманов.
И этого Цзян Ли показалось мало.
Клон провёл руками по ближайшим ветвям, буквально обдирая с них оставшиеся цветы и листья целыми пучками.
Когда значительный участок кроны уже облысел, снизу донёсся новый грохот.
На семи-восьми огромных вздутиях появились трещины.
Из них начали вырываться потоки разрушительной энергии, смешанные с ядовитой, зловонной грязью.
Одного запаха хватало, чтобы травы вокруг вяли.
Как только предок выпустит наружу достаточно хаотической силы, он всё-таки сможет снова взять тело под контроль.
Раненый — да.
Но всё ещё чудовищно опасный.
Цзян Ли с сожалением посмотрел на самую центральную, идеально прямую ветвь в верхушке.
Вот бы сломать её.
После обработки получился бы восьмитысячелетний персиковый меч из Паньтао высшего качества.
Без преувеличения: если мастер не станет намеренно ковать ногами, артефакт Земного ранга практически гарантирован.
Жаль, прочность тела предка намного превосходила ожидания.
Быстро отломить такую ветвь клон не мог.
А задержись он ещё немного — предку хватит одного свободного мгновения, чтобы не выпустить вора живым.
Тогда придётся оставить не только центральную ветвь, но и всю уже собранную добычу.
Оставалось проглотить жадность и вовремя уйти.
Му Чунъян выскочил из кроны и быстро пошёл обратно по прежнему маршруту.
Но примерно на полпути неожиданно столкнулся с хорошо знакомым человеком.