Том 1 · Глава 381. «Маньцзянхун» в городе демонов

Узнав, в каких условиях жили эти люди, Цзян Ли махнул рукой и создал покрытую острыми шипами лозу.

Затем сам вошёл в пространство Гроба и, используя навык хлестания, ускорил укоренение семян в нескольких захваченных волках.

Лишь спустя больше половины дня он снова выпустил демонов, которые теперь окончательно «оставили тьму и обратились к свету».

Несколько вожаков отряда по неизвестной причине были с головы до ног замотаны толстыми бинтами.

Но обоз, словно ничего не произошло, продолжил путь к Городу Пяти Изгнанников.

Ещё через несколько дней впереди показалась огромная укреплённая крепость.

Оттуда сразу ударил густой звериный запах.

Демонические звери сохраняли немало привычек обычных животных.

Большинство не слишком любило чистоту.

А многие хищные виды ещё и по инстинкту метили территорию выделениями.

Когда в одной крепости теснилось столько демонов, хороший запах был бы настоящим чудом.

Впрочем, постепенно вокруг становилось всё больше следов человеческой жизни.

Не потому, что людям здесь жилось хоть сколько-нибудь хорошо.

Просто пять великих демонов, правивших городом, почему-то называли себя Пятью Изгнанниками-даосами и, похоже, очень тянулись к роскошному человеческому быту.

Но грубому зверю трудно изображать человека.

Как ни старайся, всё равно получается неубедительно.

Поэтому по приказу пяти правителей живущие здесь люди, каждый день ожидая смерти, должны были поддерживать видимость процветающего города.

Люди, изо всех сил пытавшиеся жить спокойно, и демоны, встречавшиеся на каждом перекрёстке, создавали жуткий контраст.

Даже издалека Цзян Ли чувствовал пять могучих аур, взмывавших из города в небо.

Каждая превосходила силу обычного горного владыки.

Город Пяти Изгнанников был крупнейшим поселением демонов в радиусе тысячи ли.

И здесь же содержали больше всего людей.

Многие демоны желали человеческого мяса, но присутствие пяти сильных великих демонов отпугивало мелких хищников от самовольной охоты.

—Лысый, заходим в город.

Цзян Ли ещё раз проверил маскировку и убедился, что явных прорех нет.

Только после этого он приказал волкам двигаться к воротам.

Устройство Города Пяти Изгнанников отличалось от обычных крепостей.

Как правило, город строили ради удобства и обороны: по одним воротам на востоке, западе, севере и юге.

Здесь всё было иначе.

Ворота существовали только с одной стороны.

Причём на фасаде рядом друг с другом стояли сразу пять проходов.

Конструкция была и неудобной, и некрасивой.

Значит, у неё имелось какое-то иное назначение.

Каждые ворота охраняли демонические солдаты.

Даже с первого взгляда было понятно, что они не слабые и вполне способны подавить мелкую стычку.

Цзян Ли с обозом подошёл ко вторым воротам справа.

Там стояли два ослиных демона, ходивших на задних ногах.

Охрана остальных четырёх ворот тоже легко различалась: быки, псы, овцы и свиньи.

Из этого нетрудно было предположить, что истинными формами Пяти Изгнанников-даосов являлись именно бык, пёс, овца, свинья и осёл.

Цзян Ли снова удивился.

Для демонов постоянные междоусобицы были скорее нормой.

Даже представители одного вида нередко не терпели равного соперника на одной горе.

Да что там — даже родным братьям трудно было создать прочный союз.

А здесь пять совершенно разных существ объединились и вместе управляли городом.

Такое действительно выглядело необычно.

Цзян Ли хотелось узнать тайну их союза.

К сожалению, волки почти не интересовались слухами и секретами.

Гора Чёрного Бамбука к тому же находилась больше чем за десяток чужих территорий, поэтому знали они совсем немного.

—Мы подчинённые короля Серого Волка с Горы Чёрного Бамбука. Прибыли с поздравительными дарами для господ Пяти Изгнанников.

У ворот вперёд вышел лысый вожак.

Для демона его уровня заживить обычные раны плоти было несложно.

Бинты уже сняли.

Услышав цель визита, ослиный демон равнодушно посмотрел на обоз и протянул вперёд копыто, которое уже частично превратилось в гибкую подобную ладони конечность.

Смысл жеста был предельно ясен.

Плата за вход.

Даже гостям, приехавшим издалека с подарками, приходилось отдельно платить за право войти в город.

Жадность демонов проявлялась во всей красе.

Возможно, регулярная рассылка приглашений и сама по себе служила Пяти Изгнанникам способом собирать богатства.

Но раз уж они прибыли с дарами, нельзя было заставлять хозяев терять лицо.

Лысый волк с болезненным выражением достал большой мешок духовных камней и отдал ослу.

Если подумать, после подчинения отряда эти камни уже тоже можно было считать собственностью Цзян Ли.

Он осмотрел пять ворот.

У каждого сбор вели собственные мелкие демоны и, судя по всему, никак не вмешивались в дела соседей.

Похоже, пять правителей делили доходы и каждый забирал деньги со своего прохода.

Внутри города повсюду висели красные ленты и праздничные украшения.

Очевидно, готовилось большое торжество.

Ходили слухи, что кто-то из Пяти Изгнанников скоро женится.

Поэтому окрестным заметным демонам и разослали множество приглашений.

Эти пятеро вообще любили подобные развлечения.

Имея целый город, они могли каждый вечер считать себя женихами.

Но устроить настолько громкую свадьбу — даже для них редкость.

Неясно было только, кто именно из пятерых женится и какую демоницу берёт в супруги.

Если невеста тоже окажется великим демоном, не превратится ли после свадьбы Город Пяти Изгнанников в Город Шести Изгнанников?

Поэтому правители соседних гор заметно нервничали.

Если сила города снова возрастёт, однажды Пять Изгнанников вполне могут взяться и за соседей.

Серый Волк с Горы Чёрного Бамбука жил довольно далеко и особой дружбы с ними не водил.

Но, по слухам, Пять Изгнанников владели настоящим ортодоксальным наследием, поэтому их сила превосходила обычных великих демонов.

К тому же все пятеро действовали как единое целое, тогда как остальные горные владыки были разрознены.

Поэтому влияние Города Пяти Изгнанников на окрестности оставалось огромным.

Получив приглашение, Серый Волк не решился отказать и приказал выбрать в подвластной деревне тридцать человеческих девушек в подарок.

Именно такие подношения пятеро любили больше всего.

Но хрупкие смертные девушки для них были лишь игрушками.

В их руках обычная пленница, вероятно, не протянет и двух часов.

Цзян Ли приказал волкам сначала найти место для ночлега и устроить девушек.

Сам он, сохраняя облик рыбьего демона, отправился осматривать город.

Людей здесь действительно оказалось много.

Они механически занимались работой, почти не разговаривали и старались не поднимать глаз.

Живя в городе демонов, они каждый день видели самых странных существ.

Но привыкнуть к страху от этого не получилось.

То и дело кого-нибудь прямо на улице уволакивали и съедали.

Как можно жить спокойно в таких условиях?

Стоило человеку увидеть демона, как в глазах мгновенно появлялся страх: только бы не приглянуться, только бы не забрали.

Когда Цзян Ли проходил рядом и смотрел на них, большинство тут же опускало голову и избегало его взгляда.

По сравнению с деревней на Горе Чёрного Бамбука местная человеческая культура сохранилась намного лучше.

Здесь даже имелись обычные лавки и мастерские, похожие на те, что встречались в человеческих городах.

Если бы не демоны на улицах и безжизненное отчаяние на лицах людей, Цзян Ли действительно мог бы на мгновение решить, что вернулся в человеческий мир.

По дороге он прежде всего изучал городские массивы.

Так Цзян Ли поступал каждый раз, когда приходил в незнакомое место.

Полная подготовка всегда оставляет путь к отступлению.

На одном из поворотов его взгляд внезапно зацепился за знакомую вывеску.

«Маньцзянхун»!

Пятое параллельное сознание Цзян Ли уже унаследовало большую часть души кладбищенского Древа Девяти Преисподних.

Но их прежняя битва душ была слишком жестокой.

Многие воспоминания оказались повреждены или полностью утрачены.

Цзян Ли знал лишь, что кладбищенское Древо Девяти Преисподних раньше устроило опорную точку где-то возле Города Пяти Изгнанников и пыталось открыть заведение внутри самого города.

Точного места оно уже не помнило.

И всё же Янь Хун оказался куда расторопнее, чем Цзян Ли ожидал.

Прошло совсем немного времени, а отделение «Маньцзянхуна» уже работало.

Это было одной из важных причин, по которым кладбищенское Древо когда-то притащило Янь Хуна и остальных за тысячи ли обратно сюда.

Его заинтересовала сама система, через которую «Маньцзянхун» собирал души.

Древо Девяти Преисподних было прародителем всей иньской древесины под небесами.

Души требовались ему не так сильно, как Цзян Ли, но призрачные существа тоже могли в определённой степени усиливать его боевую мощь.

Лучшим доказательством служили призраки-слуги, которые прежде находились внутри души Древа.

Поэтому изначально кладбищенское Древо вовсе не собиралось использовать Янь Хуна и остальных как заложников против Цзян Ли.

Оно просто хотело заставить Янь Хуна работать на себя.

А тот за столь короткий срок сумел открыть отделение «Маньцзянхуна» прямо в опасной Области Десяти Сторон.

Его способности действительно выросли.

Цзян Ли некоторое время смотрел на знакомую вывеску, затем вошёл внутрь.

Планировка осталась стандартной для «Маньцзянхуна».

Только за стойкой вместо человека стоял лозовый демон.

Нет.

Присмотревшись, Цзян Ли понял, что это была всего лишь лоза, обвившая человеческого практика и замаскировавшая его под демона.

Вероятно, такую маскировку специально создало кладбищенское Древо, чтобы люди могли выжить в Земле Десяти Тысяч Демонов.

Правда, простого обматывания лозой хватало лишь против слабых демонов.

Настоящего сильного противника подобный трюк не обманет.

Цзян Ли внимательнее посмотрел на человека внутри и понял, что лицо кажется знакомым.

Когда-то тот был практиком Золотого Ядра с Горы Ста Закалок.

После подчинения Цзян Ли он вошёл в первую группу Отшельников Несокрушимой Скалы.

В своё время этот человек сильно помог Цзян Ли установить полный контроль над отрядом и относился к числу самых надёжных подчинённых, которым постоянно поручали грязную и опасную работу.

Позже контроль над ним перехватило кладбищенское Древо Девяти Преисподних, и в итоге его забросило в этот проклятый край.

Если здесь нашёлся пропавший Отшельник Несокрушимой Скалы, то и Янь Хун, скорее всего, совсем рядом.

—Отведи меня к вашему управляющему.

Цзян Ли подошёл к стойке и сразу перешёл к делу.