Том 1 · Глава 380. Не умеют говорить

—Лысый брат, всё вино мы уже выпили. Может, зарежем пару коз и напьёмся крови? Хоть жажду утолим.

Под палящим солнцем волчьи демоны высунули языки и тяжело дышали.

Вся стая выглядела вялой.

Один из волков с жадностью косился на коз, которых гнали позади, а затем подбежал к вожаку — волку с лысым пятном на голове — и предложил устроить перекус.

Какой волк откажется от баранины?

Лысый вожак явно тоже хотел согласиться.

Но, вспомнив холодный взгляд собственного короля, всё же сдержался.

—Нельзя. По дороге ещё больше десятка горных владык. Если коз не останется, привяжу к дереву тебя и оставлю им вместо подарка.

Просивший ничего не смог возразить.

Он встряхнул языком и уныло вернулся на своё место.

Демоны совершенствовались совсем не так, как человеческие практики.

Человек после Создания Основы обычно уже мог отказаться от обычной пищи.

При нормальном режиме совершенствования ему хватало небольшого количества воды, чтобы месяцы, а иногда и годы не есть вовсе.

У демонических зверей всё было иначе.

Их путь гораздо сильнее подчинялся инстинктам.

Если во время совершенствования не обуздывать желания, с ростом силы они никуда не исчезают.

Наоборот — начинают влиять всё сильнее.

Поэтому даже могущественные демоны постоянно тянулись к свежему мясу и крови.

Стоило погоде стать немного жарче, как вся стая уже начинала жаловаться.

На самом деле эти волки были далеко не слабыми.

Они шли всего несколько дней, вокруг не было никакой Горы Пламени и прочих экстремальных мест.

Подобная жара не могла нанести им реального вреда.

Если бы демонов можно было убивать обычной жаждой и солнцем, человеческим практикам не пришлось бы веками с ними сражаться.

А вот девушкам в клетках приходилось гораздо хуже.

Волчьи демоны забрали у них воду.

Несколько дней они тряслись в клетках под солнцем и ослабли настолько, что по утрам могли лишь слизывать росу с бамбука.

Если бы не красная ткань, прикрывавшая клетки, кто-нибудь из них наверняка уже умер бы от жары.

В этот момент несколько волков впереди одновременно повели носами.

Они что-то почуяли.

Через мгновение вся стая оживилась.

Издалека тянулся соблазнительный аромат вина.

—Вино! Отлично!

С волчьим обонянием пропустить такой запах было невозможно.

Вожак с лысым пятном на макушке и сам давно мучился от жажды.

Перед запахом вина его выдержка сразу закончилась.

—Вы останетесь и присмотрите за подарками королю. Не бойтесь, я оставлю вам по паре чаш.

Он приказал части подчинённых продолжать вести обоз, а сам вместе с группой волков опустился на четыре лапы и помчался вперёд.

Вскоре перед ними появился трактир, стоявший прямо посреди безлюдной горной местности.

Над дверью висела запылённая вывеска с единственным иероглифом: «Вино».

В других местах Восточного Региона трактир в такой глуши сразу выглядел бы подозрительной лавкой, где гостей обирают до нитки.

Практик без достаточной силы десять раз подумал бы, прежде чем входить.

Но в Области Десяти Сторон всё было иначе.

Кругом жили демоны — какая им разница, пустошь вокруг или город?

Сварил вино, снял печать с кувшина, выпустил аромат — и покупатели сами придут.

Когда всё продано, можно варить следующую партию.

Волчьей стае просто повезло наткнуться на такое место по дороге.

—Чей это трактир? Чего стоишь? Хозяин, встречай гостей! Тащи лучшее вино и мясо!

Крупные волки ворвались внутрь и с грохотом застучали по столам.

На посетителей они походили куда меньше, чем на бандитов.

Через несколько мгновений из задней комнаты вышел панголин ростом всего в половину человека.

Он тоже ходил на двух ногах.

Очевидно, это был демон-панголин.

—Господа гости, этот маленький трактир варит вино для владыки Панголина. Подождите немного, я сейчас принесу вам выпить.

С первой же фразы хозяин сообщил, под чьей защитой находится заведение.

Иначе с такими волками спокойно торговать было невозможно.

Сам трактир, впрочем, вовсе не обязательно принадлежал владыке Панголину.

Скорее всего, хозяин просто регулярно платил дань и получал покровительство.

В Земле Десяти Тысяч Демонов слабому существу приходилось либо постоянно прятаться и выживать с крайней осторожностью, либо искать сильного покровителя.

Особенно это касалось тех, кто открывал собственное дело.

Мелкий демон, решивший торговать без защиты, очень скоро лишился бы всего.

Надёжнее было разве что обмениваться товарами с несколькими знакомыми существами в частном порядке.

—Господа, простите за ожидание.

—Это фруктовое вино я сделал из лесных плодов и земляники.

—До настоящего вина с Обезьяньей Горы ему далеко, но у нашего заведения свой вкус. Попробуйте.

На стол поставили несколько кувшинов.

Красноватое вино пахло ровно так же соблазнительно, как снаружи.

Измученные жаждой волки тут же принялись пить огромными глотками.

Жаль только, закуски не было.

Пировать получалось не так приятно.

Тут один из волков заметил человека, спокойно сидевшего за столиком в углу.

На нём был мокрый плащ, с которого время от времени падали капли речной воды.

Открытые участки рук покрывала чёрная чешуя.

По одежде, внешности и ауре он выглядел как обычный рыбий демон.

Перед ним стояли тарелка сырой говядины и блюдо кислых слив.

Это был Цзян Ли.

Последние несколько дней он неотступно следовал за волчьим отрядом.

Несколько раз он собирался напасть, но подходящего места так и не нашёл.

Увидев этот трактир, Цзян Ли сразу понял, что волки не пройдут мимо алкоголя, и заранее вошёл внутрь ждать.

Поначалу ему действительно хотелось узнать, каким окажется вино, сваренное демоном-панголином.

Но потом он посмотрел на цвет напитка.

А затем — на ярко-красные зубы хозяина.

После этого поднять чашу к губам Цзян Ли уже не смог.

Если он правильно понял, панголин делал вино самым простым способом: пережёвывал сырьё во рту, складывал в бочку и оставлял бродить.

Даже для Цзян Ли это было чересчур.

Поэтому его кувшин и чашка оставались совершенно пустыми.

Зато он специально достал большой кусок сырой окровавленной говядины и тарелку кислых слив, от одного запаха которых во рту начинала собираться слюна.

Волчьи демоны сразу уставились на его стол.

—Хозяин, ты нас за дураков держишь? Почему у него есть закуска, а у нас нет?

Лысый вожак схватил панголина за одежду и оскалил клыки.

Смешанная с вином слюна стекала из пасти по уголкам рта.

—Недоразумение! Всё это тот гость принёс с собой. У меня действительно нет подобных закусок.

—Но есть лесные плоды. Если господа волки пожелают, я сейчас же принесу.

В конце концов это был трактир панголина.

Стоило радоваться уже тому, что здесь не подавали муравьёв и червей.

Услышав объяснение, волк отпустил хозяина.

За трактиром стоял владыка Панголин.

Напугать мелкого демона ещё можно.

Но если действительно начать драку, из этих гор они могли уже не выйти.

А вот рядом воды нигде не было.

Значит, одинокого рыбьего демона, возможно, можно было прижать.

Вся стая тут же повернулась к Цзян Ли.

Волки поднялись со своих мест и с недобрыми лицами окружили его стол.

Они привыкли охотиться стаей.

Чем больше их собиралось вместе, тем смелее они становились.

А теперь ещё и немного выпили, так что звериная натура быстро вылезла наружу.

—Ты откуда взялся, рыбья морда?

—Не знаешь, кто мы? Мы подчинённые Серого Волка с Горы Чёрного Бамбука! Видишь нас — почему не спешишь с подношением?

Поблизости не было ни реки, ни озера.

Цзян Ли сидел один, а его аура казалась не особенно сильной.

Идеальная жертва.

Волки скалились и рычали — всё ради пары тарелок еды.

В этих горах проходило несколько крупных земных жил, поэтому духовная энергия была особенно густой.

Из-за этого местных великих демонов было больше обычного.

Цзян Ли не хотел без необходимости устраивать здесь драку.

Но это вовсе не означало, что у него не было других способов проучить наглецов.

Он спокойно подвинул к ним обе тарелки.

—Это хорошая говядина водяного буйвола. Если хотите — угощайтесь.

—А здесь кислые сливы, которым по десять лет. В долгом пути одна такая отлично утоляет жажду. Если не побрезгуете, тоже попробуйте.

Цзян Ли и подготовил всё специально для них.

Зачем ему отказывать?

—Вот так бы сразу.

Довольные волки забрали обе тарелки к себе.

Кусок мяса весил всего около десяти цзиней.

Лысый вожак немедленно присвоил его себе и проглотил за два укуса.

Он ещё и облизнулся — явно не насытился.

Остальным оставалось лишь глотать слюну.

Они уставились на тарелку со сливами.

По природе волки предпочитали мясо.

Но все они уже обрели демоническое тело, поэтому иногда могли есть и плоды.

Каждый схватил по сливе и положил в пасть.

И только попробовав, поняли, что Цзян Ли не преувеличивал.

Плоды были восхитительно кислыми и сочными.

Слюна сразу наполнила рот, а усталость многодневного пути словно исчезла.

—Отличные плоды! Эй, рыбья морда, ещё есть?

Разумеется, плоды были отличными.

Внутри каждого пряталось семя Духовного Корня.

Плохими они быть просто не могли.

—Кислых слив у меня хватает. Только первая освежает и вызывает слюну, а в день можно есть лишь одну.

—Если сразу взять вторую, она станет горькой и вяжущей.

Волки не поверили и тут же попробовали ещё.

Но всё оказалось именно так.

Только что вкусная слива во рту внезапно стала настолько горькой и терпкой, что демоны поспешно выплюнули её.

Такова была особенность семян Духовного Корня.

Она мешала одному существу проглотить второе семя и предотвращала бессмысленную трату.

Почувствовав горечь, несколько волков уже собрались сорвать злость на Цзян Ли.

Но когда подняли глаза, рыбьего демона в трактире уже не было.

Через некоторое время подтянулась и оставшаяся часть обоза.

Остальные волки тоже получили по сливе — освежиться и утолить жажду.

Даже девушкам в клетках досталось несколько чаш воды и немного сухой еды.

После половины дня отдыха обоз снова двинулся вперёд.

Но время шло, и взгляды у волков постепенно менялись.

Кроме нескольких вожаков, все остальные начали незаметно переглядываться.

Не произнеся ни слова, они уже обо всём договорились.

Когда отряд покинул очередную территорию великого демона и вышел в ничейные земли, лысый волк как раз собирался что-то сказать подчинённым.

В этот момент лезвие сзади пробило ему поясницу и живот.

От боли он резко обернулся.

Оказалось, что остальных волчьих вожаков атаковали одновременно.

Они ещё не понимали, что происходит.

Отбросили нападавших когтями и уже хотели спросить, почему подчинённые взбунтовались.

Но в следующий миг вся стая разом бросилась на них.

Волчьи демоны были мастерами совместной охоты.

Одни вцепились в руки и ноги, другие — в шею.

Куда только можно было дотянуться пастью, там тут же смыкались клыки.

Вожаков намертво растянули на месте.

—Вы что творите?! С ума сошли?! Это мятеж?!

Самый сильный — лысый волк — продолжал яростно сопротивляться даже под весом тридцати собратьев.

Время от времени кого-нибудь из нападавших отбрасывало прочь.

Разница в уровне оставалась слишком большой.

Даже совместными усилиями удерживать его долго они не могли.

Но долгого времени и не требовалось.

Когда лысый уже сбросил с себя большую часть вцепившихся пастей, сзади на него опустилась нога.

Один удар вжал волка в землю и сразу оглушил.

Ему показалось, что внутренности сдвинулись со своих мест, а костей сломалось не меньше десяти.

Сопротивляться он временно больше не мог.

Его подняли и без церемоний бросили внутрь гроба.

Внутри будто скрывалась бездонная пропасть.

Без разрешения хозяина выбраться оттуда было невозможно.

Остальных вожаков, по силе сопоставимых с практиками Зарождающейся Души, вскоре тоже отправили следом.

Существа такого уровня могли заметить семя Духовного Корня клона Девяти Преисподних и даже сопротивляться ему.

Поэтому в трактире Цзян Ли не стал тревожить главарей.

Он тайно подчинил только обычных волков, а теперь ударил изнутри и снаружи одновременно.

Так всех сильных противников удалось схватить за считаные мгновения.

—Как тебя зовут?

Цзян Ли поднял красную ткань на одной из клеток, напоил сидевшую внутри девушку и дал ей немного еды.

После этого спросил на самом распространённом языке.

Но девушка лишь отстранённо и растерянно смотрела на него.

Она слишком напугана?

Или просто не понимает его слов?

Цзян Ли по очереди попробовал ещё несколько языков разных человеческих народов.

Ответа всё равно не последовало.

Он заговорил и с другими девушками.

После множества попыток Цзян Ли понял: дело не в страхе и не в нежелании отвечать.

Они действительно почти ничего не понимали.

В конце концов он выпустил нескольких демонов сердца и позволил им заглянуть в сознание пленниц.

Результат оказался ещё тяжелее, чем он ожидал.

Словарный запас девушек был крайне беден.

У них, похоже, не было даже собственных имён.

Они распознавали лишь несколько простейших приказов:

«Встать».

«Сесть».

«Иди сюда».

«На колени».

И тому подобное.

Этих девушек вырастили в человеческом поселении, которое содержали Серые Волки с Горы Чёрного Бамбука.

Сама сила Чёрного Бамбука была невелика, а людей у них оставалось всего на одну деревню.

Многолетнее угнетение лишило жителей возможности нормально жить, не говоря уже об обучении детей.

Вот почему девушки доросли до подросткового возраста, почти не умея говорить.

Вся их повседневная жизнь состояла из того, чтобы понимать приказы волчьих демонов.