Том 1 · Глава 387. Отрубленный хвост
Ты ещё жив? Крепкий, оказывается, мальчишка.
Низкий демон удивлённо оскалил резцы.
Но после Чёрных Игл Смертельной Щетины дядюшки Вора тебе осталось не больше семи дней. Будешь умным
Великий демон совершенно не сомневался в своём яде.
Его Чёрные Иглы Смертельной Щетины редко подводили.
Но Цзян Ли даже не стал отвечать на угрозы.
Он лишь втянул носом воздух.
В ноздри ударил особый мерзкий запах.
Я-то думал, кто здесь такой важный. А это всего лишь грязная старая крыса.
Истинной формой самопровозглашённого дядюшки Вора оказалась крыса.
В прямом бою этот вид не отличался особой силой.
Зато воровство, проникновение и побег были у него в крови.
Достигнув уровня великого демона, крыса довела расовый талант почти до совершенства.
Скорость чудовищная.
Шаги совершенно бесшумные.
Теперь понятно, почему Цзян Ли не почувствовал предыдущую атаку.
Земля под ногами взорвалась.
Он уже нёсся к крысе.
Хе-хе. Сам полез умирать
Демон облизнул торчащие передние зубы.
Чёрная тень мигнула — и исчезла.
Кулак Цзян Ли ударил в пустоту.
Земля провалилась.
Где-то глубже оборвалась подземная река, и вокруг из трещин начали бить мутные водяные фонтаны.
Скорость крысы ничуть не уступала той Асуре кровавого рода, с которой Цзян Ли сталкивался раньше.
Какими бы чудовищными ни были сила и атака, если противника невозможно коснуться, пользы от них нет.
Стоило прежнему импульсу иссякнуть, а новому ещё не успеть собраться, как сзади снова прилетел покрытый щетиной телесного цвета хвост.
Ни свиста.
Ни шороха.
И скорость намного выше звука.
Слух Цзян Ли в такой ситуации почти бесполезен.
Когда опасность уже коснулась спины, хвост был рядом.
ХЛОП!
Цзян Ли снова отбросило.
Но на этот раз он перевернулся в воздухе и спокойно приземлился на ноги.
Серьёзного вреда удар не нанёс.
Броня Чёрной Чешуи уже покрывала всё тело.
Хвост был мощным, но пробить такую защиту ему не хватало силы.
Увидев броню, крыса не разозлилась.
Наоборот, глаза вспыхнули от восторга.
Ц-ц! Ещё один артефакт Земного ранга! Хорошо! Хорошо! Хорошо! На этот раз дядюшка Вор действительно разбогател!
Под обрушившейся стеной вспыхнули два крошечных огонька — глаза размером едва больше зелёных бобов.
Их духовный свет мгновенно определил ранг брони.
Оказывается, у крысы была врождённая пара Глаз Похитителя Сокровищ.
Цзян Ли заметил вспышку и сразу прыгнул к развалинам.
Правая нога поднялась высоко.
Удар, Терзающий Небо!
Пятка обрушилась вниз.
Развалины под ней превратились в мелкую крошку.
Но чёрная тень выскочила в последний момент.
Следом хвост ещё трижды ударил Цзян Ли по телу.
Вообще Цзян Ли куда больше любил врагов, готовых обмениваться ударами лицом к лицу.
С его чудовищной силой и почти безграничным восстановлением такие бои были удобными.
Пока противник не способен мгновенно уничтожить его, Цзян Ли теоретически может измотать почти кого угодно.
Но противники, полагающиеся на скорость, были настоящей головной болью.
Тем более эта крыса одновременно умела идеально скрываться.
Цзян Ли только успевал встать после удара — и враг снова исчезал.
В развалинах время от времени мелькал телесный след хвоста.
Каждый раз он врезался в Цзян Ли и отбрасывал его в сторону.
Крыса вела себя как опытный стрелок: нанесла один удар — сразу сменила позицию.
Предельно осторожно.
Стоило Цзян Ли попытаться проследить направление прошлой атаки, враг уже оказывался далеко.
Шанса ответить не давали вообще.
Очевидно, крыса собиралась просто использовать скорость и скрытность, пока человеческий практик не выдохнется.
Цзян Ли всё понимал, но остановить это пока не мог.
Такое раздражающее избиение продолжалось почти полчаса.
И всё это время он изображал всё более беспомощную ярость.
А затем внезапно успокоился.
Потому что три миллиона призрачных воинов уже полностью вернулись в Гроб.
Всего за полчаса армия успела разойтись по огромному Городу Пяти Изгнанников, найти почти всех доступных людей и мелких демонов, утащить их внутрь и собраться обратно.
Такая эффективность была невероятной даже для организованной секты практиков.
Дело было не только в силе.
Обычные призраки обладают хаотичным сознанием и плохо выполняют сложные приказы.
Эти же почти не потратили ни одного лишнего мгновения.
Каждый действовал строго по задаче.
Цветы Иного Берега и Трава Забвения внутри Гроба сыграли большую роль.
Но заслуга Цинь Шумань тоже была огромной.
Если бы Цзян Ли с самого начала спокойно игнорировал удары крысы, та вполне могла переключиться на армию призраков.
При её силе потери за короткое время стали бы чудовищными.
Поэтому Цзян Ли намеренно показывал, будто атаки доводят его до бессилия и бешенства.
Он один удерживал всё внимание врага, пока армия завершала работу.
Теперь время пришло.
Цзян Ли поднял руку.
Гроб, который крыса так и не смогла сдвинуть, сам сорвался с места и прилетел к хозяину.
Он убрал артефакт.
Затем даже не посмотрел на надоедливого великого демона и, ступая по воздуху, помчался к дальним горам.
Моё сокровище! Мальчишка, стой!
Крыса не собиралась отпускать две вещи Земного ранга, которые уже мысленно записала себе в собственность.
Чёрная тень вылетела из развалин и тут же повисла на хвосте у Цзян Ли.
Но атаковать сразу демон не стал.
Он даже не пытался мешать побегу.
Видимо, дядюшка Вор тоже понимал, что задерживаться в городе опасно.
Большинство великих демонов Области Десяти Сторон имели с известным вором старые счёты.
Если хозяева города вернутся, ещё неизвестно, кому придётся хуже.
Цзян Ли, возможно, не уйдёт.
Но и крысу толпа врагов не отпустит.
После получаса безнаказанных ударов она уже была уверена, что человеческий практик ей не соперник.
Можно последовать за ним, найти тихое место и спокойно вытрясти все сокровища.
Так они и полетели — один впереди, другой следом.
Оба направлялись в более бедную часть Области Десяти Сторон.
Такие земли обычно никому из великих демонов не нужны.
Значит, там можно драться без оглядки.
Скорость обоих была высокой.
Вскоре Цзян Ли заметил, что земные жилы впереди прямо на глазах становятся тоньше и реже.
Окружение менялось вместе с ними.
Растения становились ниже.
Духовная энергия — беднее.
Для долгой жизни совершенствующегося место явно не подходило.
И тут ощущение опасности снова ударило сзади.
Правая нога резко потяжелела.
Цзян Ли оглянулся.
Ну конечно.
Ненавистный хвост уже обвился вокруг щиколотки.
Крыса больше не хотела ждать.
Пришла огромная тяга.
Цзян Ли потерял опору в воздухе и полетел вниз.
Удар выбил в земле длинную глубокую борозду.
Ну что, мальчишка! Куда теперь убежишь?!
Крыса довольно ухмылялась сверху.
Но когда попыталась втянуть хвост, тот не сдвинулся.
Что-то держало его с другой стороны.
Внутри демона впервые появилось дурное предчувствие.
Цзян Ли давно ненавидел этот вездесущий хвост.
И давно ждал возможности ухватиться за него.
В тот миг, когда хвост обмотал щиколотку, рука Цзян Ли уже схватила его и стиснула мёртвой хваткой.
Пусть пришлось рухнуть с неба и пробить землю — он не отпустил.
Мясистый хвост начал бешено извиваться.
Острая щетина, в сотни раз опаснее стальных игл, пыталась пробиться в ладони.
Но Броня Чёрной Чешуи покрывала всё тело.
Такой атакой её не пробить.
Хвост крысы был тонким, но чрезвычайно сильным.
Не сумев выдернуть его напрямую, демон резко потянул вверх.
Цзян Ли взмыл на несколько сотен чжанов, а затем с размаху был впечатан обратно в землю.
Раз.
Два.
Три.
Подобные удары Броня уже не могла полностью поглотить.
Даже Цзян Ли почувствовал боль.
Но он дождался следующего столкновения с землёй — и тело вспыхнуло духовным светом.
Из него хлынули корни.
Они тут же вонзились в почву, разветвились во все стороны и намертво закрепились.
На этот раз крыса не смогла сразу поднять его.
Цзян Ли использовал корни как якорь и начал тянуть в ответ.
Земля вокруг выгнулась и растрескалась.
Высоко в небе висела крошечная чёрная точка.
От неё вниз уходил идеально натянутый телесного цвета хвост.
Конец хвоста держал Цзян Ли.
Сила с обеих сторон продолжала расти.
Под Цзян Ли бесчисленные корни оплели огромные куски почвы и скал.
Целые пласты начали вырываться из земли и подниматься в воздух, словно летающие острова из фантастического мира.
Великий демон оставался великим демоном.
Даже если его главным преимуществом была скорость и тело казалось маленьким, силы на таком уровне всё равно было очень много.
Но Цзян Ли наращивал опору быстрее.
Корни расползались шире и глубже, связывая его со всё большими пластами земли.
Корни Древа Девяти Преисподних по легенде способны уходить до самой земли мёртвых и пить из Жёлтого Источника.
До такого уровня Цзян Ли было далеко.
Но скорость роста его корней под землёй уже почти не уступала Побегу Девяти Преисподних.
Очень скоро они проникли на глубину около тысячи чжанов.
Массу связанных почвы и камня уже невозможно было оценить.
Такую тяжесть не сдвинуть без настоящей силы, способной переносить горы.
Даже бык из Пяти Изгнанников ещё неизвестно смог бы вырвать Цзян Ли из земли.
Что уж говорить о крысе.
Проклятый мальчишка! Отпусти! Иначе я тебя точно убью!
Крыса больше не могла тянуть такую массу.
Стоило ей ослабить усилие, как поднятые пласты земли обрушились обратно, подняв стену пыли.
В пылевой туче противники перестали видеть друг друга.
Но хвост продолжал связывать их.
Найти врага теперь было проще простого.
Дядюшка Вор резко укоротил хвост, сокращая дистанцию.
Через мгновение две короткие сабли с мёртво-чёрной аурой одновременно ударили Цзян Ли в лицо.
На лезвиях блестел мгновенно смертельный яд.
Но и они не пробили Броню Чёрной Чешуи.
Яд, естественно, тоже оказался бесполезен.
Не может быть! Где-то обязан быть слабый участок!
На Цзян Ли обрушилась настоящая буря ударов.
За один вдох тело принимало больше трёхсот уколов.
Крыса била во все точки, пытаясь найти хотя бы крошечный изъян в чёрной броне.
Цзян Ли не отвечал.
Он только сжимал хвост и не отпускал.
Затем начал обматывать им собственную талию.
Один виток.
Второй.
Третий.
Каждый слой тут же прихватывали тонкие корни Девяти Преисподних.
Так хвост постепенно превращался в прочную привязь.
Подобного шанса больше может не быть.
Если сейчас отпустить, крыса станет осторожнее, и поймать её снова с такой скоростью будет почти невозможно.
Когда обе руки наконец освободились, Цзян Ли уже получил неизвестно сколько тысяч ударов.
Без Брони Чёрной Чешуи от него давно остался бы фарш.
Но теперь пришло время отвечать.
Среди плотного дождя клинков тяжёлый кулак прорвался вперёд и врезался крысе в тело.
Глаза Похитителя Сокровищ едва не выскочили из орбит.
Демона отбросило на сотню чжанов.
Он рухнул на землю и несколько раз перевернулся, выплёвывая кислую жидкость из желудка.
Трудно было поверить, что человек с не слишком высокой на вид культивацией обладает такой силой.
Крыса ткнула в Цзян Ли отравленными клинками тысячи раз — и не нанесла ни одной настоящей раны.
А один удар Цзян Ли сразу заставил её согнуться от боли.
Вот она, простая романтика телесного совершенствования.
Цзян Ли не стал преследовать.
Стоило отрезать корни под ногами — и хвост немедленно снова забросит его в воздух, возвращая преимущество врагу.
Сейчас главное — действовать надёжно и не допускать ошибок.
Он снова взялся обеими руками за натянутый хвост и начал виток за витком наматывать его на пояс.
Крыса поняла, что происходит, и бросилась мешать.
Но по силе уступала Цзян Ли.
Как ни сопротивлялась, хвост всё равно понемногу утягивало вперёд.
Каждый новый виток мгновенно фиксировали корни.
Размотать обратно уже невозможно.
Мальчишка! Не переходи границу!
Крыса раз за разом нападала, пыталась рубить корни и вырваться.
Но Цзян Ли придерживался простого правила.
Пока враг держит дистанцию — он продолжает тянуть хвост.
Стоит приблизиться — получает серию кулаков.
Защита Цзян Ли делала его почти неуязвимым.
Силой он тоже превосходил крысу.
После того как возможность убежать исчезла, исход начал быстро склоняться в одну сторону.
Несмотря на бесконечные попытки помешать, дядюшке Вору пришлось получить ещё несколько тяжёлых ударов.
Хвост крысы мог растягиваться очень далеко.
Но предел существовал и у него.
Тысяча двести чжанов.
После ещё десятка с лишним полётов от кулаков Цзян Ли сами раны пока оставались терпимыми.
Зато хвост был вытянут уже до крайней длины.
Расстояние между ними сократилось до десяти чжанов.
Для существ их уровня это почти вплотную.
Ниже пояса Цзян Ли уже был обмотан хвостом в такое количество слоёв, что выглядел ненормально толстым.
Ещё несколько витков — и крысе не останется даже пространства для уклонения и гашения силы.
Тогда её просто забьют кулаками насмерть.
Самопровозглашённый дядюшка Вор наконец потерял спокойствие и начал просить пощады.
Но прежде он слишком много говорил.
Цзян Ли не слушал.
Расстояние продолжало сокращаться цунь за цунем.
В конце концов крыса поняла: другого выхода нет.
Два коротких клинка сложились вместе, превратившись в ножницы.
Жизнь важнее хвоста.
Стиснув зубы, великий демон резанул по собственному хвосту.