Том 1 · Глава 386. Пять Изгнанников — домашний скот

Область Десяти Сторон. Подземелья Города Пяти Изгнанников.

По тайному ходу, о существовании которого не знали даже Пять Изгнанников, жившие здесь сотни и тысячи лет, медленно продвигались старик и двое молодых.

Никто не заметил их движения.

Ни один сигнальный массив не сработал.

Казалось, будто настоящими хозяевами города были именно эти трое.

Трудно поверить, что местные правители знали собственное логово хуже чужаков.

Причина заключалась в том, что Пять Изгнанников вовсе не строили этот город с нуля.

Он достался им от прежнего владельца.

Не был захвачен.

Именно достался в наследство.

Старик и двое молодых вошли в проход, скрытый под «Маньцзянхуном», и медленно шли вперёд по полуразрушенному тоннелю.

Много лет назад этот путь использовали для обслуживания центральных подземных массивов.

Но после того как город надолго перешёл в руки демонов, никто из практиков больше не обслуживал ядро формаций.

Оно постепенно пришло в негодность.

Скрытый технический проход тоже потерял смысл и был полностью забыт.

За века без ремонта многие участки обвалились.

Вода встречалась почти повсюду.

Иногда троим приходилось брести по пояс в затхлой воде, а иногда — прямо раскапывать завалы.

К счастью, сам маршрут оказался несложным.

Потратив некоторое время, они всё-таки добрались до конца.

Старик держал в руке древний кожаный свиток и наконец облегчённо выдохнул.

Карта, оставленная предками, не ошиблась.

Иначе весь многолетний план погиб бы ещё до начала.

В конце прохода стояла огромная дверь из красного камня.

Ни замочной скважины, ни ручек.

Материал оказался невероятно прочным.

Даже артефакт высшей ступени Тёмного ранга, ударив по нему, смог бы высечь лишь несколько искр.

Обычными методами такую дверь не открыть.

Даже приди сюда сам Цзян Ли, он, скорее всего, какое-то время стоял бы перед ней без идей.

Но старик оказался подготовлен.

Хотя он видел дверь впервые, после короткого осмотра нашёл на поверхности два небольших выступа.

Затем достал два кинжала и с надеждой протянул их молодым спутникам.

Юноша и девушка не колебались.

Каждый полоснул себя по ладони.

Лица даже не дрогнули.

У обоих действительно хватало выдержки.

Окровавленные ладони легли в два углубления на двери.

Непонятно, какой механизм они запустили.

Но тяжёлая каменная плита внезапно дрогнула.

Спустя почти тысячу лет дверь снова медленно открылась.

Изнутри дохнуло затхлой древностью.

Воздух там, похоже, не обновлялся очень давно.

Старик не обратил внимания на пыль и первым бросился внутрь.

Несколько огоньков заклинаний взлетели к потолку и осветили подземную область, целиком заключённую в красный камень.

Под Городом Пяти Изгнанников скрывался совсем не роскошный дворец.

Скорее обычный дом с сильным деревенским оттенком.

Над входом простыми чёрными иероглифами было написано:

«Обитель Изгнанного Бессмертного».

Кем бы ни был прежний хозяин, скромностью он не страдал — прямо называл себя бессмертным.

Если бы дому было не несколько тысяч лет, можно было бы подумать, что здесь действительно жил какой-нибудь изгнанный бессмертный глубокой древности.

Впрочем, в нынешнюю эпоху и Земной Бессмертный всё равно бессмертный.

—Ха-ха-ха! Здесь! Всё действительно здесь! Лочэн! Лосин! Быстро, поклонитесь предку!

Двое молодых послушно подошли к дому и трижды поклонились.

—Дедушка, значит, раньше Город Пяти Изгнанников принадлежал нашей семье?

Девушка наконец задала вопрос, который давно её мучил.

—Именно. Когда-то это место называлось вовсе не Городом Пяти Изгнанников. Здесь находилась Обитель Изгнанного Бессмертного, где уединённо жил наш предок Лю Шоушань!

Старик холодно усмехнулся.

—Не смотрите, как важничают нынешние Пять Изгнанников. Когда-то эти пятеро были всего лишь домашним скотом нашего предка: бык, овца, свинья, пёс и осёл. Предок Лю Шоушань даровал им просветление. Только поэтому они обрели разум и получили возможность встать на путь совершенствования.

Голос старика становился всё жёстче.

—А потом эти неблагодарные твари забыли, кому обязаны всем. Сто лет назад люди нашего рода пришли забрать оставшиеся реликвии предка. Они не только всячески мешали, но ещё и ранили наших родственников! На этот раз мы вернём сокровища Лю Шоушаня и напомним пятерым, кем они были изначально!

История действительно была поразительной.

Пять великих демонов, державших в страхе всю округу, когда-то были обычной домашней скотиной.

Но если задуматься, ничего невозможного здесь не было.

Бык, овца, свинья, пёс и осёл как раз относились к самым распространённым домашним животным этой эпохи.

Когда пятеро принимали истинные формы на свадебном пиру, тоже было заметно: на диких зверей они не очень похожи.

Особенно огромный белый кабан.

Какой дикий вепрь вообще вырастет с такой внешностью?

Это явно был выведенный человеком домашний тип.

Тогда же становилось понятно и другое.

Почему пятеро практиковали ортодоксальное даосское наследие?

Почему их человеческие облики так похожи?

Потому что всех пятерых действительно просветил один и тот же сильный практик.

А образ хозяина — предка рода Лю, Лю Шоушаня — наверняка глубоко отпечатался у них в сознании.

При превращении в людей лица естественным образом потянулись к знакомому образцу.

Пять случайно оставленных домашних животных в итоге выросли в великих демонов, унаследовали название хозяина и стали правителями огромной территории.

Насколько же силён был сам Лю Шоушань при жизни?

После поклонов и благовоний трое немедленно начали тщательно обыскивать Обитель.

Они верили: предок обязательно оставил здесь сокровища.

И не заметили, как за ними бесшумно проскользнул тонкий корень, похожий на маленькую змею.

На поверхности сам Цзян Ли пока никуда не уходил.

Он одновременно делал несколько дел.

Часть внимания удерживала Гроб погребённой инь, где Божественный клон вместе с силой артефакта как можно быстрее подавлял пойманного большого жёлтого пса.

Другая часть через «Сутру Сердца Великой Свободы Гуаньинь» следила за улетевшими демонами.

Великие демоны двигались очень быстро.

Лишь когда все их ауры окончательно вышли за пределы слуха Цзян Ли, он снова открыл Гроб.

Изнутри хлынула огромная туча тёмных призраков.

Это были его призрачные воины погребённой инь.

Хорошо обученные солдаты не походили на обычных духов, которые, вырвавшись наружу, тут же начинают носиться куда вздумается.

Под руководством Цинь Шумань они научились сложным и почти безупречным имитациям живых существ.

А уж в построениях и исполнении приказов дисциплина была железной.

Сама Цинь Шумань сейчас облачилась в боевые доспехи.

С двумя командными знамёнами в руках она стала настоящим призрачным генералом и повела огромную армию.

По её приказу войско мгновенно рассыпалось на небольшие отряды и начало организованно растекаться по всему городу.

Пока Пять Изгнанников отсутствовали, Цзян Ли собирался упаковать и унести всё, что только возможно.

В городе оставалось ещё немало демонических генералов.

Но армия из миллионов призрачных воинов — это не та вещь, которую можно быстро перебить.

При столкновении с сильным врагом воины сливались друг с другом и превращались в более мощного призрака, способного задержать демонического генерала.

А основная масса продолжала расходиться по улицам.

Задача была одна.

Забирать всех живых существ, которых удастся найти.

Обычных людей без культивации.

Слабых мелких демонов.

Всех, кого можно схватить, — в Гроб.

В городе жило примерно от трёхсот до пятисот тысяч людей.

Мелких демонов было ещё больше.

Даже если каждые три призрачных воина приведут лишь одного пленника, этого уже хватит.

Цзян Ли заранее подготовил внутри Гроба отдельную область без иньской энергии, где смертные могли временно находиться без вреда.

Людей он собирался позже вывести наружу, в человеческие земли.

После получения наследия Человеческого Императора неплохо хотя бы иногда делать что-то полезное для человеческого рода.

А мелкие демоны представляли другой ресурс.

Их можно было использовать как материал для превращения в людоедов в костяных масках.

Сколько демонов — столько новых людоедов.

Потом маски можно срезать и обменять на заслуги.

Да, Союз уже вошёл в Палату Божественного Надзора.

Но заслуги всегда оставались твёрдой валютой.

Их слишком много не бывает.

Гроб развернулся до огромного размера.

Бесчисленные призрачные воины тащили туда людей и мелких демонов.

Сам Цзян Ли тоже не бездельничал.

Он носился по Городу Пяти Изгнанников, охотясь на оставшихся демонических генералов.

Существа уровня человеческой Зарождающейся Души были достаточно сильны.

Чтобы один отряд призраков мог сдерживать такого врага, требовалось слить около десяти тысяч воинов.

И каждое столкновение уносило сотни призраков.

Приходилось постоянно добавлять новых, иначе объединённый дух быстро слабел.

Более шести миллионов свежих душ ещё не прошли обучение.

Поэтому сейчас в распоряжении Цзян Ли находилось только около трёх миллионов полноценных воинов.

И пока максимальным пределом слияния оставались всё те же десять тысяч.

Если не убрать сильных демонов, быстрая зачистка города неизбежно затянется.

К тому же сражения уровня Зарождающейся Души слишком разрушительны.

Одних ударных волн хватит, чтобы развалить половину города и убить огромное число людей.

Чтобы сократить потери, Цзян Ли пришлось действовать лично.

Под ногами вспыхнул летающий меч «Разящий Бессмертных».

Тело превратилось в тонкую полосу света, почти неразличимую обычным взглядом.

Неисчерпаемая сила собралась в кулаке.

Один удар — и голова ослиного демона разлетелась.

Это был уже пятый демонический генерал.

На нынешнем уровне Цзян Ли существа подобной силы, если только они не обладали какой-нибудь особой древней кровью или редкой способностью, уже с трудом выдерживали один его удар.

—Ц-ц-ц! Не ожидал встретить здесь человека.

Сзади раздался мерзкий смешок.

—Гроб у тебя неплохой. Может, подаришь его дядюшке Вору?

Цзян Ли даже не услышал приближения атаки.

Тонкий телесного цвета хлыст бесшумно разрезал воздух и догнал его сзади быстрее летающего меча.

Спину обожгло.

Следом ударила огромная сила.

Тело онемело, мир перевернулся.

Цзян Ли сбило с меча.

Он рухнул на землю, несколько раз прокатился, снёс по пути ряд построек и исчез под обломками.

—Хе-хе! Хорошая вещь теперь моя!

Из резиденции Пса-даоса тем временем кралась низкая тощая фигура.

За спиной у неё болтался огромный чёрный мешок, почти волочившийся по земле.

Судя по раздутым бокам, добыча внутри была богатой.

Оказывается, Цзян Ли был далеко не единственным, кому пришло в голову пограбить пустой город.

Этот маленький великий демон просто ворвался в дом одного из Пяти Изгнанников и вынес всё ценное.

Выйдя наружу, он сразу заметил висевший в воздухе Гроб погребённой инь.

В состоянии полной маскировки чудесные свойства Гроба было непросто распознать.

Но сейчас артефакт работал на полную мощь.

А перед глазами опытного вора его Земной ранг скрыть уже невозможно.

Тем более владельцем оказался человеческий практик.

Демон, который обычно предпочитал красть и не грабить, не удержался.

Одним ударом хвоста сбил Цзян Ли с неба.

Длинный хлыст, растянувшийся на тысячу чжанов, быстро втянулся обратно и превратился в хвост длиной всего около трёх чи.

—Хе-хе-хе! Артефакт Земного ранга! Да ещё пространственный! Хорошо! Очень хорошо! Отныне будешь служить дядюшке Вору. Я обязательно набью тебя сокровищами доверху!

Низкий демон запрыгнул на Гроб и принялся то гладить его, то целовать, совершенно потеряв голову от радости.

Артефакты Земного ранга были редкостью даже у человеческих совершенствующихся.

А в Области Десяти Сторон, где почти не существовало мастеров вспомогательных профессий, их ценность возрастала ещё сильнее.

Этот великий вор, хваставшийся, что крадёт все сокровища Поднебесной, за всю жизнь ещё ни разу не держал в руках настоящий артефакт Земного ранга.

Он продолжал ощупывать Гроб и вдруг замер.

—Ц-ц… да ты, похоже, ещё и скоро повысишь ранг?!

В этот момент демон поднял голову.

—А? Дерзкий призрак! Ты тоже смеешь мне мешать?!

Цинь Шумань увидела, что кто-то пытается украсть сокровище хозяина, и немедленно повела вниз триста тысяч призрачных воинов.

Но разница между уровнями была слишком велика.

Количество далеко не всегда могло заменить качество.

Хвост снова вытянулся.

Снизу вверх взмыла едва заметная полоса.

Облако призраков оказалось пробито насквозь.

Даже несмотря на сотни тысяч духов вокруг, сама Цинь Шумань — ядро управления всей армией — получила тяжёлый удар.

С криком она отлетела внутрь призрачной тучи и больше не решилась показываться.

—Хм. Не знаешь своего места. Пойдём, сокровище.

Низкий демон ухватился за Гроб и попытался взвалить его на себя.

Но, сколько ни напрягался, артефакт сдвинулся лишь на несколько цуней.

А затем снова застыл.

Демоническая энергия, которую вор пытался влить внутрь, исчезала без следа, словно уходила в бездонную трясину.

Никакого эффекта.

Очевидно, Гроб совершенно не собирался признавать нового хозяина.

—Хочешь забрать мою вещь?

Из-под обломков раздался голос.

—Может, сначала пройдёшь через меня?

Развалины взорвались наружу.

Цзян Ли вышел из них, будто ничего особенного не произошло.

Одежда вольного практика на спине была разорвана.

Под тканью виднелись ещё влажные следы крови.

Способность этого великого демона действительно была необычной.

Он двигался и атаковал почти без звука.

Даже Цзян Ли не почувствовал его заранее.

Первый удар хвоста пришёлся полностью.

Кожа и мясо на спине лопнули.

Семь или восемь рёбер сломались разом.

Если бы дело ограничивалось обычными ранами плоти и костей, ничего страшного не было бы.

Статусы от пилюль Земного ранга и лечебное искусство «Военный Источник» восстановили бы всё за несколько вдохов.

Но по хвосту демона росла плотная щетина.

После удара сотни микроскопических волосков вошли в рану, попали в кровь и быстро разнеслись по телу.

Они вонзались во внутренние органы, причиняя непрерывную боль.

И хуже всего — были ядовиты.

Обычный человек после одного такого удара, даже если выживет, мог бы десятилетиями страдать, пока организм медленно не вытолкнет каждый волосок наружу.

Удалить их было невероятно сложно.

Даже Чистому Телу Цзян Ли потребовалось время, чтобы полностью избавиться от чужеродной щетины.

И этот вор ещё решил подобрать его сокровища?

Похоже, кому-то надоело жить.