Том 1 · Глава 408. Три месяца — и всё наоборот

Цзян Ли поймал ладонью несколько капель и поднёс к носу.

Этот запах морской воды казался знакомым.

Так и есть.

Тяжёлая Вода Рассеивания Духа.

Но разве это не фирменное средство Острова Преображения Дракона?

Идеальная вещь для пиратов: сначала сбить жертву с неба, потом спокойно ограбить.

Похоже, кто-то снова положил на Цзян Ли глаз.

Только нынешнего его уже нельзя было так легко заставить рухнуть на землю, как несколько месяцев назад.

Заодно он мог прикрыть и Рейквазу.

Цзян Ли поднял руку и провёл пальцем по воздуху.

Способность чистокровного дракона управлять водой тут же проявилась.

По линии, прочерченной пальцем, сплошная завеса дождя сама разделилась надвое.

Капли обходили Цзян Ли с обеих сторон, не касаясь ни одежды, ни кожи.

Он указал вниз.

Тяжёлая Вода Рассеивания Духа, уже попавшая на деревянного дракона, мгновенно отделилась от его тела и стекла прочь.

Для существа, способного призывать облака и дождь, подобный приём больше не представлял никакой угрозы.

Но оставался другой вопрос.

Только что Цзян Ли прошёл по земной жиле целых сто ли.

Как противник вообще сумел его найти?

Он ещё размышлял, когда сзади внезапно пришло острое ощущение опасности.

Засада.

Но удар не смертельный.

Вывод сформировался почти мгновенно.

Цзян Ли даже не обернулся.

Он взмахнул рукой и бросил назад горсть семян.

Вспыхнуло Искусство Одушевления.

Крошечные семена прямо в воздухе превратились в две сотни свирепых деревянных демонов и бросились навстречу опасности.

Даже если врага они не ранят, удар на себя принять сумеют.

Раздался длинный скрежет металла по древесине.

Цзян Ли обернулся.

Двести деревянных демонов так и не увидели противника.

Всех разом накрыла огромная чёрная рыболовная сеть.

По прочным ячеям шли бесчисленные острые лезвия.

Стоило деревянным существам дёрнуться, как на телах тут же появлялись глубокие борозды, а во все стороны летела щепа.

Попади в такую сеть живой человек — буквально почувствовал бы на себе казнь тысячей порезов.

Но ещё отвратительнее выглядело другое.

Сеть, похоже, вообще никогда не мыли.

На верёвках толстым слоем засохла старая кровь, уже начавшая гнить и источать тяжёлый смрад.

—Какой ядовитый артефакт. Какой почтенный решил преградить мне дорогу? Раз уж пришли — почему бы не показаться?

Голос Цзян Ли разошёлся далеко вокруг.

На деле говорить вслух ему было почти не нужно.

Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь уже работала на полную силу.

Цзян Ли слушал отражённые звуковые волны и восстанавливал по ним окружающее пространство.

Там!

Рука резко выбросилась вперёд.

Деревянное копьё сорвалось с ладони и пронзило вроде бы совершенно пустое пространство слева впереди.

Пролетев около двухсот чжанов, оно вдруг остановилось.

Воздух вокруг исказился.

Из пустоты проступила женщина-практик, державшая копьё одной рукой.

—Как и ожидалось от мужчины, которого выбрала я, Шашавэй. Какой свирепый маленький тигр!

Нападавшая наконец показалась целиком.

Взгляд женщины буквально обжигал.

Она несколько раз сглотнула, не скрывая желания.

—Маленький тигр, столько времени прошло. Скучал по старшей сестре?

На ней висела грязная кожаная куртка.

Под ней — лишь пожелтевшие полосы ткани, прикрывавшие самое необходимое.

Большая часть подтянутого тела с загорелой, почти бронзовой кожей оставалась открытой.

На плече лежала кривая сабля с несколькими крупными выщербинами.

Женщина смотрела сверху вниз с наглой уверенностью человека, привыкшего отнимать всё, что понравится.

От неё явственно пахло морем.

И, судя по силе запаха, нормальной ванной она давно не видела.

—Шашавэй. Капитан Третьего флота Острова Преображения Дракона.

Цзян Ли прищурился.

Он узнал её.

Именно с этой женщиной они столкнулись, когда он вместе с Му Юйлань покидал Пустошь Царей Призраков.

Тогда разница в силе была слишком велика, и Цзян Ли пришлось бежать.

Кто бы мог подумать, что сегодня судьба снова сведёт их.

—О-хо-хо! Маленький тигр и правда меня помнит. Значит, тоже обо мне думал?

Ещё при прошлой встрече Шашавэй назначила за поимку Цзян Ли награду Пилюлями Преображения Дракона. Судя по её неизменному «маленькому тигру», намерения капитана ничуть не изменились.

—Моего второго помощника ведь убил ты? Маленький тигр, убийство людей Острова Преображения Дракона приносит большие неприятности. Будь умницей. Подчинись мне — и я позволю тебе занять место того бесполезного Миндовэя. Станешь моим помощником капитана.

Ещё в прошлый раз Шашавэй позарилась на драконью кровь Цзян Ли и даже послала за ним Миндовэя, практика уровня Зарождающейся Души.

Только после поражения тот вовремя «увидел свет», выбрал куда более великое призвание и вступил в отряд Отшельников Несокрушимой Скалы.

Смертность среди рядовых пиратов была слишком высокой, поэтому личные таблички жизни им обычно даже не делали.

Для Шашавэй исчезновение Миндовэя естественным образом означало смерть.

Но тогда Цзян Ли скрывал лицо под маской.

Как она узнала его сейчас?

Ответ нашёлся быстро.

Рейкваза слишком заметен.

Когда Цзян Ли уходил из Пустоши Царей Призраков, он тоже ехал на деревянном драконе.

Не узнать такую примету было бы сложнее, чем узнать.

А проследить за ним через сотню ли земли женщина, скорее всего, сумела благодаря чувствительности к драконьей крови.

Для Острова Преображения Дракона подобные тайные методы были совершенно естественны.

Вот только предложение «подчиниться» он даже рассматривать не собирался.

Чем ближе подходила Шашавэй, тем сильнее становился тяжёлый морской запах.

Трудно было представить, сколько молодых мужчин она уже успела погубить за годы пиратской жизни.

Да, внешность у женщины была неплохая, да и одета она так, что воображению почти ничего не оставалось.

Но интереса Цзян Ли не испытывал ни малейшего.

—Старшая, вы приняли меня за другого. А вот вашего старшего помощника мне действительно доводилось видеть.

Пока взгляд Цзян Ли будто бы оставался прикован к приближающейся женщине, воздух прямо за его спиной вдруг снова дрогнул.

Оттуда молнией выстрелил длинный хлыст телесного цвета.

Опять засада.

Пират остаётся пиратом.

Сильнейшая сторона нападает на слабейшую, да ещё и несколько раз подряд исподтишка.

За всё время странствий Цзян Ли впервые встретил человека, настолько не стеснявшегося подобных методов.

Но и этот удар провалился.

Будто ждавший именно его Цзян Ли выбросил руку назад и крепко схватил мерзкий мясистый хлыст.

Шашавэй перед ним превратилась в дрожащий мираж и рассеялась.

Настоящая женщина стояла сзади и держала другой конец живого оружия.

Сутру Сердца Гуаньинь простой зрительной иллюзией обмануть было невозможно.

—Капитан Шашавэй, такие игры довольно опасны.

После второго нападения Цзян Ли действительно рассердился.

Он приказал Рейквазе уйти подальше и приготовился к бою.

—Правда? А старшая сестра как раз любит опасных мужчин.

На мясистом хлысте, зажатом в ладони Цзян Ли, внезапно раскрылись несколько круглых присосок.

Они прилипли к коже.

Внутри заскрежетали мелкие зубы.

Даже Цзян Ли почувствовал болезненное покалывание.

Хлыст был живым существом.

Он не стал брезговать.

Пальцы сомкнулись сильнее.

ХРУСТЬ!

Живая плеть прямо в руке превратилась в комок кровавого фарша.

Цзян Ли отбросил ошмётки и больше не сдерживался.

Вместо отступления он сам шагнул вперёд и обрушил на Шашавэй тяжёлый кулак.

Глаза капитана загорелись ещё сильнее.

Она взмахнула выщербленной саблей и встретила удар в лоб.

Женщина, годами жившая морским разбоем, явно предпочитала не мужчин, которые сами падали ей в руки, а тех, кого приходилось брать силой.

КУЛА-А-АК!

Сабля и кулак столкнулись.

Воздушная волна разошлась в стороны настолько яростно, что две горы слева и справа буквально оттолкнуло друг от друга на несколько сотен чжанов.

Не зря Шашавэй входила в тройку сильнейших капитанов Острова Преображения Дракона.

Даже среди практиков Преображения Духа она стояла у самой вершины.

Прямой обмен ударами на первый взгляд закончился вничью.

Но если Цзян Ли оставался совершенно спокоен, женщина заметно изменилась в лице.

Маленький тигр оказался куда крепче, чем она ожидала.

После столкновения они разошлись.

На кулаке Цзян Ли не осталось даже царапины.

А перепонка между большим и указательным пальцами Шашавэй лопнула, и по ладони закапала кровь.

Это не означало, что по общей силе она уступала Цзян Ли.

Просто капитан совершенно неправильно оценила противника.

Она не хотела случайно убить добычу, поэтому вложила в первый удар меньше тридцати процентов силы.

Лишь почувствовав неладное, Шашавэй в спешке добавила мощи.

Но подготовиться нормально уже не успела — и закономерно пострадала.

—Всё ещё хотите сделать меня своим помощником?

Цзян Ли взмахнул рукой.

Гроб погребённой инь взлетел высоко в небо.

Теперь даже если противница попытается бежать первозданным духом, путь будет перекрыт.

Пока проблема с Сектой Десяти Тысяч Убийств не решена, Цзян Ли совершенно не хотел заводить ещё одного врага уровня средней силы Палаты.

Но раз уж Шашавэй сама напала, отпускать её он тоже не собирался.

Тем более Цзян Ли и без того хотел однажды наведаться на Остров Преображения Дракона.

С капитаном Третьего флота в роли проводника всё станет значительно проще.

—Какой крепкий маленький тигр! Мужчины, которых захотела я, ещё ни разу от меня не уходили! На корабле правило простое: победитель забирает всё. Готовься стать моим старшим помощником!

Она сорвала с тела одну из тканевых полос, обмотала раненую правую ладонь и намертво привязала к ней саблю.

А кости в левой руке вдруг словно растаяли.

Конечность извилась неестественным образом и превратилась в длинного семижаберного драконьего угря, покрытого круглыми присосками с зубами.

Именно с этим существом Шашавэй когда-то слила свою драконью кровь.

При виде её руки Цзян Ли невольно поморщился.

Теперь становилось понятно, почему женщина с первой встречи смотрела на него так, будто давно голодала.

Семижаберный драконий угорь был прожорливым морским чудовищем, высасывавшим кровь и костный мозг.

А чистая драконья кровь Цзян Ли для такого существа была почти непреодолимым соблазном.

Вероятно, немало мужчин, которых Шашавэй прежде затаскивала к себе, вообще не доживали до утра.

Подготовившись, женщина снова бросилась вперёд.

Но Цзян Ли не собирался тратить на неё несколько дней.

—Капитан Шашавэй, вы и правда думаете, что перед вами всё тот же младший, которому тогда оставалось только бежать? Не будь в вашем теле драконьей крови — или будь она хоть немного чище, — даже группой вас пришлось бы ломать несколько дней. Но с нынешней родословной вам просто не повезло встретить именно меня.

На лбу Цзян Ли медленно выросла пара раздвоенных драконьих рогов.

Давление существа, стоящего на вершине пищевой цепи, без всякого сдерживания хлынуло наружу.

Сердце Шашавэй, только что бешено колотившееся от возбуждения, словно стиснула невидимая ладонь.

Оно на миг остановилось.

А сила во всём теле откатилась, будто отлив.

Шашавэй была практиком Острова Преображения Дракона.

Большая часть её нынешней мощи основывалась именно на драконьей родословной.

Её положение было лучше, чем у Девятиголового, рождённого водным демоном с примесью драконьей крови.

Но и у неё сила мгновенно просела до каких-то тридцати-сорока процентов.

С таким остатком о сопротивлении уже не могло быть и речи.

Летевшая к Цзян Ли сабля сразу потеряла прежнюю мощь.

Он просто поймал клинок голой рукой.

Шашавэй тут же выбросила левую конечность.

Семижаберный драконий угорь раскрыл зубастые присоски, пытаясь прокусить кожу и добраться до чистой драконьей крови.

Но ещё до прикосновения живое оружие внезапно обмякло, словно переваренная лапша.

Оно не смело приблизиться к Цзян Ли ни на цунь.

Стоило чистокровному драконьему давлению раскрыться полностью — и вся система силы Шашавэй почти перестала работать.

Цзян Ли, напротив, беспрепятственно шагнул вперёд и ударил женщину кулаком прямо в лоб.

Из глаз, носа, рта и ушей хлынула кровь.

Взгляд капитана сразу поплыл.

Она перестала понимать, где верх и где низ.

Три месяца назад охотником была она, а добычей — Цзян Ли.

Теперь всё перевернулось.

Когда Шашавэй снова пришла в сознание, тело уже опутывали толстые цепи.

Вокруг простиралось мрачное пространство артефакта, напоминавшее землю Девяти Преисподних.

—Капитан Шашавэй, снимите ограничение со своего мешка хранения. Поверьте, я прошу ради вашего же блага. Вы ведь понимаете положение пленника. Лучше послушаться спокойно, иначе дальше может стать очень некрасиво.

Цзян Ли покачал перед ней тем самым грязным мешком.

Женщина, всю жизнь привыкшая связывать других, сегодня сама оказалась скручена перед мужчиной, которого называла маленьким тигром.

Для неё это, похоже, было скорее новым развлечением, чем унижением.

—Маленький тигр, старшая сестра проиграла. Теперь можешь делать со мной всё, что захочешь. Если сумеешь меня как следует порадовать, я даже сама сниму запрет с мешка. И не стесняйся применять силу. Я такое люблю.

Пленённая Шашавэй ничуть не испугалась и лишь соблазнительно изогнулась в цепях.

В возрасте Цзян Ли Шашавэй, вероятно, уже давно ходила под пиратским флагом.

А что ждёт молодую женщину на корабле, полном морских разбойников, гадать не приходилось.

Сколько людей прошло через её жизнь до того, как она сама стала достаточно сильной, возможно, уже не помнила даже она.

Подобные вещи давно перестали её смущать.

Но Цзян Ли совершенно не верил, что перед ним безмозглая женщина, которой управляет одна похоть.

В её теле текла кровь семижаберного драконьего угря.

Если какой-нибудь озабоченный глупец и правда поверит этой улыбке, он вполне может узнать на собственной шкуре, что у женщины бывают зубы и там, где совсем не ожидаешь.

—Правда всё, что захочу? Тогда не буду церемониться.

Он поманил рукой.

Неподалёку Рейкваза, до этого свернувшийся и спрятавший голову внутри собственного тела, лениво поднялся и подполз ближе.

—Раз старшая сама разрешила, дальше ты займёшься ею.

Деревянный дракон сразу оживился.

Он довольно задвигал телом и обвился вокруг связанной Цепью Пленённого Дракона Шашавэй.

Разумеется, у деревянного существа не было никаких органов размножения.

И устраивать в Гробу странные представления Цзян Ли тоже не собирался.

Просто Рейкваза служил ему уже очень долго и честно пережил немало опасностей.

Пора было усилить верного ездового зверя.

А лучший материал для усиления деревянного дракона был очевиден.

Драконья кровь.