Том 1 · Глава 410. Не любит юных девушек
Несколько дней спустя, ранним утром, в прибрежных водах Восточного Региона Цанъюньчжоу между разбросанными островами медленно двигался небольшой корабль.
Ночью здесь прошёл сильнейший шторм.
Даже теперь, в свете рассвета, по морю катились волны высотой в несколько чжанов.
Но по сравнению с ночной картиной, больше напоминавшей конец света, это уже вполне можно было назвать спокойной погодой.
Средний деревянный корабль рассекал волны, медленно приближаясь издалека.
Дерево было самым обычным.
На бортах не виднелось ни единой руны или духовной гравировки.
Это был настоящий смертный корабль, а не привычное для мира совершенствующихся летающее судно.
Генерал! Впереди что-то есть!
С носа громко доложил дозорный.
Из капитанской каюты вышли четверо.
Идиот. Мы на корабле! Здесь я старший помощник. Ещё раз назовёшь генералом
Юноша выглядел довольно мужественно, но к постоянной качке явно не привык.
Щёки заметно впали, лицо отливало нездоровой зеленью.
Раз он называл себя старшим помощником, хозяином корабля формально был кто-то другой.
Следом вышел тучный старик без левой ноги.
Вместо неё он пользовался деревянным протезом.
Старик достал раздвижную зрительную трубу с кристаллами на обоих концах и посмотрел вперёд.
На волнах качались обломки корабля — большие и маленькие куски дерева то сбивались вместе, то снова расходились.
Между ними плавало немало плотно запечатанных ящиков и бочонков.
Что находилось внутри, отсюда понять было невозможно.
Похоже, ещё одной компании бедолаг не повезло попасть под «чих Драконьего Владыки». Принцесса, часть груза не утонула. Возможно, среди обломков найдётся что-нибудь ценное.
Генерал Юй, попросите людей подвести корабль поближе.
После этих слов он передал трубу молодой женщине рядом.
Её называли принцессой.
Судя по всему, именно она обладала самым высоким положением на борту и считалась настоящим капитаном.
Девушка была молода.
Светлая кожа, ухоженные волосы, одежда хорошего качества — такую простые смертные позволить себе не могли.
Украшений почти не было.
Лишь одно кольцо на пальце.
Рядом неотступно держалась личная служанка.
Обе выглядели настолько чистыми и аккуратными, что резко выделялись среди моряков и солдат.
Старик Цзяо, предупредите людей быть осторожнее. Трупы с затонувшего корабля могут привлечь морских зверей.
Принцесса приняла грязноватую трубу, не показывая брезгливости.
Она хотя бы понимала морские опасности и явно не была беспомощной декоративной куклой.
Внизу матросы дружно налегли на длинные вёсла.
Двигались они слишком синхронно и дисциплинированно для обычных моряков.
К тому же каждый носил одинаковые доспехи и стандартное оружие.
Какие ещё матросы?
Перед Цзян Ли был отряд солдат некоего государства, который вместе с собственной принцессой по неизвестной причине вышел далеко в море.
Подойдя к обломкам, люди сбросили сети и начали подтягивать плававшие ящики и бочки крюками.
Первой на палубу подняли мокрую корабельную хоругвь.
Это, кажется, судно с Архипелага Мёрзлой Земли. Они забрались очень далеко. Наверняка на борту были несколько сильных мастеров. Жаль. Человеческой силой с небесной стихией не поспоришь.
Опытный одноногий старик быстро узнал знак.
Катастрофы этого мира были несравнимо страшнее обычных бурь прежней жизни Цзян Ли.
Штормовой ветер мог не дать подняться в воздух большинству летающих кораблей и практиков.
А гигантские волны разбивали даже прочные корпуса из духовной древесины и утаскивали всё на дно.
Обычному практику подобную силу природы было не остановить.
Снизу вдруг снова закричали.
Старший помощник! Здесь человек! Его сожрала огромная медуза!
Тащите наверх!
Кто-то тут же добавил:
Осторожнее! Это кубомедуза! Одного касания щупальца хватит, чтобы умереть!
Началась суматоха.
Вскоре на палубу подняли огромную кубомедузу диаметром четыре-пять метров.
Сквозь полупрозрачное тело действительно виднелся лежавший внутри мужчина.
Один солдат разрезал медузу длинным ножом.
Мужчина вывалился на доски вместе с целой лужей морской воды.
Шум привлёк внимание принцессы.
Генерал Юй, проверьте, жив ли он. Если жив, пусть потом помогает на корабле по мелочи.
Молодой генерал присел и приложил ладонь к груди незнакомца.
Сильный удар сердца едва не отбросил руку.
Юй сразу изменился в лице.
Жив. Но его тело поразительно крепкое. Похоже, это практик. Принцесса, может, лучше бросить его обратно в море?
Молодой генерал явно не хотел лишних неприятностей.
У девушки, наоборот, загорелись глаза.
Старик Цзяо, можете определить, не относится ли он к демоническому пути?
Оказывается, одноногий старик тоже был «великим мастером» — практиком Закладки Основы.
Под уважительными взглядами остальных он подошёл к незнакомцу и внимательно осмотрел.
Ауры демонического пути нет. Ранения тоже не слишком тяжёлые. Вероятно, его просто парализовал яд кубомедузы. Полежит несколько дней и очнётся.
Тогда хорошо. Освободите для него отдельную каюту. И никому ничего не трогать. Когда господин придёт в себя, всё найденное верните ему.
Ещё минуту назад девушка собиралась из милосердия оставить спасённого в живых и потом заставить помогать на корабле.
Стоило узнать, что он практик, как отношение моментально изменилось.
На палубу тем временем начали поднимать бочонки с рыбным морским вином.
Тот самый отвратительный алкоголь из хранилища Шашавэй, который Цзян Ли даже нюхать не хотел, в сущности всё равно был духовным вином.
В мире смертных за такое могли заплатить целое состояние.
В конце концов, оно принадлежало практику Преображения Духа.
Насколько плохой могла быть сама духовная ценность?
Незнакомца двое солдат перенесли в одну из немногих чистых кают.
Когда дверь закрылась и вокруг никого не осталось, мужчина сразу открыл глаза и выплюнул изо рта морскую воду.
Забавная компания.
Разумеется, это был глава Союза Цзян Ли, специально прибывший издалека.
Несколько дней назад, подчинив Шашавэй, он долго обсуждал с ней варианты проникновения на Остров Преображения Дракона.
Изначально Цзян Ли собирался выдать себя за матроса или помощника капитана Третьего флота, а затем вместе с кораблём Шашавэй войти на Остров и уже внутри искать возможность действовать.
Но после размышлений этот путь пришлось отбросить.
Остров Преображения Дракона возник из пиратского союза и сохранил множество старых порядков.
Однако помощник капитана Третьего флота всё равно относился к средне-высшему уровню организации.
Внезапная смена человека обязательно привлечёт внимание.
А настоящую биографию Цзян Ли проверять было нельзя.
Если же стать рядовым матросом, почти вся свобода сведётся к кораблю и порту.
По Острову свободно ходить никто не позволит.
К тому же в теле Цзян Ли была драконья кровь.
Стоит тайным методам Острова её обнаружить — и вместо проникновения он получит погоню целой средней силы Палаты Божественного Надзора.
К счастью, у Шашавэй хватало любовников и связей.
А после Земного плода Девяти Преисподних она всей душой начала работать на Цзян Ли.
Так и нашёлся способ попасть в запретную область совершенно открыто.
Ключом была молодая капитанша нынешнего корабля.
Принцесса небольшого прибрежного государства по имени Цзянь Мо.
Но у неё существовала и другая личность.
Она была внебрачной дочерью нынешнего Драконьего Главы Острова Преображения Дракона — Гу Хэйтяньчоу.
Этот глава, похоже, полностью унаследовал худшие пиратские традиции.
Личная жизнь у него была настолько грязной, что даже Шашавэй рассказывала о ней с усмешкой.
В доме Гу Хэйтяньчоу не держал ни любимых жён, ни наложниц.
Юные незамужние красавицы его почти не интересовали.
Ему нравилось тайно похищать чужих жён.
Для пиратов похищение женщин само по себе не было чем-то необычным.
Но Гу Хэйтяньчоу заходил ещё дальше.
Когда похищенная замужняя женщина беременела от него, он не оставлял её на Острове.
Наоборот — отправлял обратно к прежнему мужу.
При этом Остров Преображения Дракона запрещал супругу разводиться с женой или избавляться от ребёнка.
Мужчина должен был пережить унижение, дождаться рождения ребёнка врага и вырастить его в собственном доме.
Если же обманутый супруг в ярости убивал беременную жену или избавлялся от плода, люди Острова приходили следом.
Тогда уничтожали всю семью вместе с друзьями и родственниками.
Под такой угрозой многие могли лишь проглотить ненависть и подчиниться.
Они растили ребёнка врага до совершеннолетия.
А затем ещё и обязаны были предоставить ему морской корабль, чтобы тот смог отправиться на Остров Преображения Дракона и «признать предка».
Но как забыть похищение супруги?
Как по-настоящему полюбить ребёнка человека, которого ненавидишь?
Большинство похищенных женщин до конца жизни сталкивались с презрением и осуждением.
И большинство их детей росло среди холодных взглядов, пока в конце концов само не уходило в море.
Если такой ребёнок собственными силами добирался до Острова и проходил испытание, Гу Хэйтяньчоу признавал его.
Тогда он становился молодым господином Острова и мгновенно получал богатство и положение.
Если же погибал по дороге — значит, по мнению Драконьего Главы, просто не заслуживал называться его потомком.
Кандидатов всё равно хватало.
По слухам, испытание заключалось во входе в Драконью Гробницу и пробуждении родословной.
И вот здесь находилась важная деталь.
На испытание в Драконью Гробницу разрешалось брать помощников.
Именно этим Цзян Ли собирался воспользоваться.
По сведениям Шашавэй, только известных ей внебрачных детей Гу Хэйтяньчоу было больше трёхсот.
И это лишь те, о ком знала сама капитан.
В других землях наверняка оставались ещё.
Большинство таких детей отправлялось в море без всякой культивации.
Кому повезло, приёмный отец давал хороший корабль и несколько моряков.
Кому не повезло — иногда доставалась буквально одна лодка.
Принцесса Цзянь Мо после тщательного отбора оказалась самым подходящим вариантом.
Формально она носила высокий титул.
Но с детства в семье её встречали только холодными взглядами.
К счастью, правитель не хотел выносить семейный позор наружу, а посторонние настоящего происхождения девушки не знали.
Поэтому до прямых издевательств дело обычно не доходило.
Кроме того, рядом с ней вырос генерал Юй, с детства влюблённый в принцессу.
А когда-то в юности она случайно спасла жизнь старому Цзяо, практику Закладки Основы, и тот остался служить в благодарность.
С матерью всё было хуже.
Женщина годами жила в холодном дворце.
Тоска и постоянное напряжение подточили здоровье, и недавно её состояние стало почти смертельным.
Цзянь Мо была действительно почтительной дочерью.
Услышав, что в этих водах можно найти Чёрную Жемчужину, способную исцелять любые болезни, она отправилась в море.
Корабль для неё заранее приготовил номинальный отец-правитель.
А солдат, припасы и всё остальное оплатил генерал Юй.
Так девушка взяла с собой служанку, влюблённого генерала и старого Цзяо как скрытый козырь — и отправилась на поиски.
По пути корабль шёл предельно осторожно, строго по карте.
И именно поэтому встретил Цзян Ли, заранее ожидавшего в нужном месте.
Обедневшая красавица-принцесса, верный молодой генерал… После множества бедствий они наконец соединятся.
Лёжа на жёстких досках, Цзян Ли задумчиво смотрел в потолок.
До чего же банальная история.
С ростом его собственной культивации группы, состоящие из слабых практиков и смертных воинов, уже давно почти не попадались на глаза.
Но кроме старика Цзяо он заметил кое-что ещё.
От генерала Юя и личной служанки исходили едва различимые следы духовной энергии.
Возможно, среди них скрывались люди, которых Гу Хэйтяньчоу отправил присматривать за собственной кровью.
Осторожность явно не помешает.
Через два дня корабль достиг нужной области.
Жемчужницы не любили большую глубину, поэтому вода здесь оставалась достаточно мелкой, чтобы смертный человек мог нырять ко дну.
Судно бросило якорь.
Солдаты, выросшие у моря и прекрасно плававшие, сняли доспехи и один за другим нырнули за борт.
К этому времени Цзян Ли уже «очнулся».
Он стоял на палубе и спокойно смотрел на работу людей в воде.
Господин, вам уже лучше?
К нему подошла капитан Цзянь Мо.
В руках девушка держала чашку горячего чая с несколькими ломтиками сушёных фруктов.
В долгом морском походе свежие овощи и фрукты почти невозможно было хранить.
Подобный напиток на этом корабле обычно могла позволить себе только она.
Теперь принцесса собственноручно принесла его Цзян Ли.
Намерение понравиться было очевидным.
Старик Цзяо остался рядом с ней в благодарность за спасённую жизнь.
Получив однажды такую удачную награду за доброе дело, Цзянь Мо, естественно, надеялась повторить успех уже с новым практиком.
Цзян Ли, впрочем, подозревал, что старый Цзяо просто давно потерял желание бороться за место в мире совершенствующихся и нашёл спокойный угол, где можно дожить жизнь.
Ещё немного болит. Благодарю госпожу за спасение. Здесь несколько пилюль, способных укрепить тело и продлить жизнь. Примите их как мою благодарность.
Цзян Ли не взял чашку и вместо этого достал маленький фарфоровый флакон.
Господин слишком вежлив. Жизнь в море непредсказуема. Сегодня помогаешь ты, завтра помогают тебе. На нашем корабле спасать терпящих бедствие
Цзянь Мо осторожно прощупывала его намерения: очевидно, хотела, чтобы Цзян Ли присоединился к ним.
И это как раз совпадало с его собственным планом.
Только спешить не стоило.
Цзян Ли продолжал играть роль человека, потерявшего товарищей в кораблекрушении.
Он с печалью отказался от приглашения и вернулся в каюту.
Потомку Драконьего Главы перед входом на Остров наверняка устроят хотя бы базовую проверку.
Семя духовного корня Девяти Преисподних всё-таки можно обнаружить.
Рисковать и сразу подчинять Цзянь Мо таким способом Цзян Ли не хотел.
Завоевать доверие смертного человека без связей можно было куда проще.
Ему требовалась лишь возможность оказать помощь в самый нужный момент.
И ждать оставалось недолго.
В этих опасных морях Цзян Ли даже не нужно было самому устраивать бедствие.
Он давно заметил неподалёку целую колонию крабов с призрачными лицами.
Стоило им учуять кровь — и вся стая устремлялась к источнику.
А сегодня у принцессы Цзянь Мо как раз начались месячные.
Днём служанка Сяолянь выстирала использованные полосы ткани, вытерла пот со лба и вылила за борт ведро грязной кровавой воды.