Том 1 · Глава 411. Золотое сердце

Кровавая вода ушла в море.

Слабый запах быстро разошёлся вокруг корабля.

Далеко в стороне, под поверхностью, дрогнул белый овальный камешек размером с ладонь.

На гладкой поверхности проступили линии.

По ним «камень» начал раскрываться.

Сначала появились две клешни.

Затем восемь длинных ног.

Через несколько мгновений вместо камня на дне стоял белый краб.

И это был только первый.

Один за другим зашевелились все камни вокруг.

Всё больше существ сбрасывало маскировку и принимало настоящий облик.

Запах крови вёл их в одном направлении.

Стая двинулась через воду, словно настоящая волна.

Сверху эти существа казались всего лишь необычными белыми крабами с превосходной способностью подражать камню.

Но стоило перевернуть одного брюхом вверх, как всё менялось.

На нижней стороне панциря проступало лицо, похожее на морду злого духа.

Когда добыча приближалась, это лицо раскрывалось настоящей пастью и начинало рвать плоть острыми клыками.

Несколько таких крабов не представляли серьёзной угрозы.

Но огромная стая превращалась в настоящее бедствие.

Через некоторое время возле деревянного корабля, где солдаты всё ещё ныряли за жемчужницами, вода выглядела почти как прежде.

Только стала чуть мутнее.

И всё же люди на палубе постепенно начали чувствовать неладное.

—Вам не кажется, что они сегодня слишком долго сидят под водой?

—Может, опять устроили соревнование. Эти старые лисы спокойными никогда не бывают.

—Сяо Ань! Спустись и посмотри, что там. Скажи им заканчивать игры.

Солдаты на корабле были настоящей элитой.

Каждый занимался боевыми искусствами, а больше половины уже развили внутреннюю силу.

До практиков им было далеко.

Но по сравнению с обычными смертными они обладали серьёзными преимуществами.

Хорошо тренированный мастер внутренней силы, знакомый с морем, мог задержать дыхание под водой на четверть часа без особых проблем.

Однако сегодня ныряльщики исчезли уже слишком надолго.

Командир группы подозвал молодого солдата, отдыхавшего после предыдущего погружения.

Сяо Ань послушно сбросил верхнюю одежду и нырнул.

Прошло несколько минут.

Затем ещё семь-восемь.

Поверхность оставалась неподвижной.

Тревога начала передаваться от человека к человеку.

Солдаты, которые на палубе вскрывали поднятые жемчужницы в поисках Чёрной Жемчужины, тоже бросили работу и собрались у борта.

Прошло ещё семь-восемь минут.

Внезапно из воды показалась рука.

Сяо Ань вынырнул, несколько раз отчаянно дёрнулся — и снова начал уходить под воду.

Верёвка со скользящей петлёй выстрелила вперёд и обхватила запястье.

Несколько человек одновременно потянули.

Очень скоро солдата вытащили на палубу.

И вся команда дружно втянула воздух.

Нижняя половина тела Сяо Аня была превращена в кровавое месиво.

На нескольких участках белели голые кости.

Большую часть мяса неизвестные существа уже успели объесть.

Оплакать товарища люди не успели.

Море вокруг корабля вдруг задрожало.

Снизу поднялось огромное кровавое облако.

А затем из-под днища донёсся скрежет, от которого сводило зубы.

Сотни острых предметов одновременно царапали и грызли дерево.

Почти сразу корпус сильно тряхнуло.

Корабль начал медленно оседать.

Опытные моряки поняли всё мгновенно.

Пробоина.

И очень большая.

Из кают под палубой раздались крики.

Несколько солдат, сортировавших там груз, явно тоже подверглись нападению.

—Всем защищать принцессу!

—Людей вниз! Заделать пробоину!

—Если корабль утонет, мы все умрём!

—Что это?! Старший помощник, к нам что-то ползёт!

—Крабы с призрачными лицами!

—Это крабы с призрачными лицами!

Проблема уже была не только в днище.

Белые крабы начали карабкаться на палубу со всех сторон.

Панцири оказались чрезвычайно прочными.

Обычные мечи и сабли практически не оставляли следов.

Стоило нескольким крабам добраться до человека — они нападали всей группой и меньше чем за двадцать вдохов могли оставить от живого солдата только кости.

Лишь генерал Юй хоть как-то с ними справлялся.

У него имелась слабая культивация Очищения Ци.

Оружие не дотягивало до настоящего артефакта, но было выковано из дешёвых материалов мира совершенствующихся.

А ещё Юй знал неполную технику меча практиков.

Поэтому отдельные крабы всё-таки гибли под его ударами.

Только на фоне всей стаи эти успехи почти ничего не значили.

Шум наконец поднял из кают Цзянь Мо, старика Цзяо и остальных.

—Проклятье! Как мы вообще привлекли этих тварей?!

—Назад! Всем назад!

Старик Цзяо оттолкнулся единственной здоровой ногой и взлетел над палубой.

В руке появился флакон с порошком.

Он влил духовную энергию и одним движением рассыпал содержимое над большим скоплением крабов.

Порошок коснулся панцирей — и тут же разросся целой коралловой коркой.

Несколько десятков тварей оказались намертво замурованы.

Старик только успел облегчённо выдохнуть.

Следующая волна крабов уже побежала прямо поверх нового коралла.

Сзади раздался новый треск.

Дверь каюты раскрошилась, словно была сделана из мягкого тофу.

Изнутри хлынула ещё одна масса белых панцирей.

Несколько ближайших моряков мгновенно покрылись крабами с головы до ног.

Их крики быстро оборвались.

Отступать было уже некуда.

Оставшиеся сбились в тесный круг и всеми силами не давали тварям приблизиться.

—Старик Цзяо! Что нам делать?!

Цзянь Мо никогда в жизни не видела подобного.

Лицо девушки стало белее бумаги.

Она совершенно не понимала, как выбраться.

Корабль снова сильно тряхнуло.

Морская вода уже начала переливаться через борта и затапливать палубу.

Старик Цзяо выглядел не лучше.

Он снова бросил флакон порошка, на этот раз заморозив участок с крабами.

А затем будто окончательно принял решение.

Из рукава появилась сложенная бумажная лодка.

Старик выдохнул в неё больше половины оставшейся духовной энергии и бросил вперёд.

Лодочка мгновенно выросла.

К моменту падения на воду она уже могла выдержать одного человека.

—Принцесса, все эти годы бедный даос служил вам и тем самым вернул долг за спасённую жизнь. На этом прощаемся. Если судьба позволит, ещё увидимся!

Он применил технику облегчения тела, одним прыжком преодолел больше десяти чжанов и приземлился прямо в бумажную лодку.

А затем немедленно поплыл прочь.

Даже Цзян Ли, наблюдавший из каюты, на мгновение растерялся.

Практик Закладки Основы только что бросил всех из-за каких-то крабов и просто сбежал?

И ладно бы ещё бегство.

Разве у практика Закладки Основы не должно быть хотя бы одного приличного летающего артефакта?

У этого человека имелась лишь бумажная лодка.

Даже для Цзян Ли такое выглядело бедностью почти неприличного уровня.

Но здесь он судил с высоты собственного опыта.

Едва вступив на путь совершенствования, Цзян Ли сразу попал в Долину Канонов.

Позже стал внутренним учеником и почти больше не испытывал настоящего недостатка ресурсов.

Для обычных вольных практиков всё было иначе.

Даже получить настоящий артефакт считалось серьёзным достижением.

Сам Цзян Ли в начале пути некоторое время пользовался обычной железной цепью без ранга.

А большая часть самых бедных практиков могла всю жизнь обходиться вещами примерно такого уровня.

Зато после того, как Цзян Ли возглавил Союз Дачжуншаня, организация несколько раз получила огромные объёмы духовных камней и ресурсов.

Теперь даже самые слабые практики, вступавшие в Союз, жили довольно обеспеченно.

Пилюли были доступны почти каждому.

Артефакты — тоже.

На фоне большинства других мест это и правда казалось роскошью.

Но сейчас было не время размышлять о благосостоянии Союза.

На палубе генерал Юй уже получил укус в правую руку.

Из предплечья исчез большой кусок плоти.

Меч пришлось переложить в левую руку.

Вода поднялась выше колен.

Разглядеть крабов под мутной поверхностью становилось всё труднее.

Ситуация ухудшалась с каждой секундой.

Впереди множество крабов вдруг сбилось в плотную массу.

Белая волна поднялась и покатилась прямо на оставшихся людей.

Ещё миг — и от всех остались бы только кости.

Но зелёная вспышка пришла быстрее.

Она обогнула тесную группу выживших и одним ударом разметала белую волну.

Из задней части корабля вышел Цзян Ли с зелёной лозой в руке.

Брови были сведены.

Лицо — болезненно бледное.

Выглядело так, словно применение духовной энергии снова потревожило тяжёлые раны.

—Господин Ли Цзян!

Увидев его, выжившие снова ожили.

Именно это имя Цзян Ли небрежно придумал для нынешней личности.

Он не разочаровал зрителей.

Губы быстро двигались, будто читая заклинание.

На ладони вспыхнуло духовное сияние.

Талисман ударил по борту.

Корабль, который уже почти полностью ушёл под воду, вдруг начал снова подниматься.

Морская вода потоками хлынула обратно за борт.

На досках осталась масса белых крабов.

Цзян Ли взмахнул лозой.

Раз.

Второй.

Третий.

Все твари, цеплявшиеся за корабль, разлетелись во все стороны.

То, что солдатам казалось непробиваемым панцирем, для него было не прочнее яичной скорлупы.

Ещё в воздухе крабы превращались в бело-красную кашу.

Сила талисмана окончательно подняла весь деревянный корабль над морем.

Судно зависло в воздухе, оставив внизу кипящую поверхность, сплошь покрытую крабами.

Потеряв ближайшую добычу, стая почти сразу заметила бумажную лодку старика Цзяо.

Белая волна развернулась и устремилась следом.

Практик Закладки Основы, который уже больше десяти лет почти не появлялся в настоящем мире совершенствующихся и давно растерял прежнюю хватку, в конце концов всё равно погиб под этой стаей.

Тем временем приклеенный к борту талисман начал обугливаться.

Выглядело так, словно он едва выдерживал вес целого корабля.

Цзян Ли с огромным трудом продолжал поддерживать судно в воздухе.

Так они добрались до маленького острова неподалёку.

Корабль тяжело сел на белый песчаный пляж.

Опасность осталась позади.

Из всей команды в живых осталось только семь человек.

Цзянь Мо.

Служанка Сяолянь.

Генерал Юй.

И четверо солдат.

Все поднялись с палубы, ещё толком не понимая, что действительно выжили.

Но радость почти сразу сменилась тревогой.

Господин Ли Цзян, только что спасший всех, сидел прямо на месте, скрестив ноги.

Лицо оставалось почти белым.

—Плохо! Господин ещё не оправился от ран, но ради нас снова силой использовал духовную энергию. Наверняка повреждения ухудшились!

—Господин, за такую милость нам нечем вас отблагодарить!

—Не подходите слишком близко, не мешайте ему восстанавливаться! В каютах остались лекарства и чистые бинты. Сяолянь, найди их и сначала обработай раны генерала и солдат. Когда закончите, придётся убрать тела с корабля, чтобы кровь снова не привлекла крабов.

После короткой передышки все принялись за работу.

Крабы с призрачными лицами прекрасно умели выходить на сушу.

Если оставить вокруг горы трупов и снова привлечь стаю, второй раз им уже может не повезти.

Во время уборки один солдат заметил, что Сяо Ань, которого ранее вытянули из воды, до самой смерти сжимал большую жемчужницу размером с человеческую голову.

Мужчина достал кинжал, просунул в щель и ловко перерезал мышцу.

Створки раскрылись.

Внутри сразу вспыхнул мягкий тёмный блеск.

—Принцесса! Старший помощник! Чёрная Жемчужина! Мы нашли Чёрную Жемчужину!

Из мяса он вынул идеально круглую жемчужину чистого чёрного цвета.

Все оставшиеся тут же собрались вокруг.

Именно ради неё они вообще вышли в море.

—Такая большая… Не меньше трёхсот лет.

—Жаль, что мы не нашли её раньше.

Мечта была достигнута.

Но радость быстро погасла.

Корабль практически уничтожен.

Из всей команды осталось семь человек.

Даже имея Чёрную Жемчужину, как теперь вернуться домой?

Цзянь Мо долго смотрела на сокровище.

Затем перевела взгляд на сидевшего в центре палубы Ли Цзяна.

Внутри постепенно созрело тяжёлое решение.

Только вечером «раненый» Ли Цзян наконец открыл глаза.

Но стоило ему пошевелиться, как изо рта вырвалась кровь.

Он бессильно осел на палубу и даже не сумел подняться.

Выглядело состояние крайне тяжёлым.

—Господин Ли Цзян! Как вы себя чувствуете?!

Цзян Ли с трудом изобразил слабую улыбку и покачал головой.

—Не будь я ранен, таких тварей уничтожил бы одним движением руки. Но во время шторма я получил серьёзные повреждения, а сегодня пришлось насильно задействовать духовную энергию. Внутренние органы снова пострадали. Боюсь… положение очень плохое.

Лица остальных тут же помрачнели.

Если Ли Цзян умрёт здесь, шансов у них почти не останется.

О возвращении с жемчужиной можно забыть.

Даже увидеть следующий рассвет окажется непросто.

И тогда Цзянь Мо обеими руками подняла найденную Чёрную Жемчужину и почтительно поднесла Цзян Ли.

—Господин Ли Цзян… может ли эта жемчужина помочь вам восстановиться?

Цзян Ли посмотрел на сокровище, которое сам заранее спрятал внутри раковины, и изобразил неподдельное удивление.

—Трёхсотлетняя Чёрная Жемчужина! Чёрная Жемчужина действительно считается священным средством для лечения ран. В моём нынешнем состоянии она очень поможет. Только разве вы не искали её ради болезни вашей матери? Если отдадите жемчужину мне, чем будете лечить её? Кроме того, на одном жемчужном побережье одновременно появляется только одна Чёрная Жемчужина. Если отдать эту, вторую вы можете уже не найти.

На лице Цзянь Мо появилась боль.

Но вскоре взгляд снова стал твёрдым.

—Господин Ли Цзян спас нам жизнь. Вы могли покинуть нас и уйти самостоятельно, но остались. Именно ради нашего спасения ваши раны снова ухудшились. Как я после этого могу прятать жемчужину и смотреть, как ваше состояние становится хуже? И даже если говорить эгоистично… если господин не восстановится, мы всё равно не сумеем живыми вернуться домой. Прошу, не отказывайтесь.

Сказав это, Цзянь Мо упрямо вложила жемчужину Цзян Ли в руку.

Последняя причина, конечно, играла в решении Цзянь Мо большую роль.

Но Цзян Ли всё равно немедленно надел выражение человека, которого глубоко растрогала чужая доброта.

—Госпожа Цзянь Мо, у вас поистине золотое сердце. Не беспокойтесь. Я тоже немного разбираюсь во врачебном искусстве. Когда моё состояние стабилизируется, я лично отправлюсь с вами домой, осмотрю вашу мать и постараюсь её вылечить.

В глазах Цзянь Мо мгновенно вспыхнула надежда.

Если такой «бессмертный наставник» лично возьмётся за лечение, болезнь матери уже не казалась безнадёжной.

Девушка глубоко поклонилась Цзян Ли, коснувшись лбом земли.