Том 1 · Глава 413. Дворец в гигантском черепе

Чтобы успеть добраться до Острова Преображения Дракона за оставшиеся семь дней, на этот раз Цзян Ли не взял никого лишнего.

Только он и Цзянь Мо.

С ними — гроб с телом её матери.

Они налегке встали на летающий меч и рванули через небо на предельной скорости.

Стоило им покинуть королевство, как служанка Сяолянь, всё это время неотступно находившаяся рядом с принцессой, внезапно изменилась.

Растерянность и беспомощность исчезли с лица.

Взгляд стал холодным и высокомерным.

Она небрежно взмахнула рукой.

Водяная дуга рассекла воздух.

Генерал Юй и остальные выжившие солдаты одновременно оказались перерублены пополам.

Все умерли прежде, чем успели понять, что произошло.

Чуть позже сюда поспешил правитель государства вместе со свитой — он услышал о прилетевшем во дворец летающем корабле.

Сяолянь расправилась и с ними.

Годы игры в служанку заставили её терпеть слишком много унижений от этих смертных.

Теперь, когда задача закончилась, можно было заодно закрыть старые счёты.

—Кто такой этот Ли Цзян?.. Откуда он вообще взялся?

Сяолянь посмотрела туда, где давно исчезла полоса мечевого света.

Понять внезапно появившегося сильного практика она не могла.

Могущественный культиватор терпит бедствие и встречает добрую принцессу.

Растроганный её прекрасным характером, помогает девушке отправиться на поиски отца и лекарства.

После многочисленных трудностей все счастливо живут дальше…

Всё, что произошло, выглядело вполне логично.

Но разве подобные истории не должны существовать только в сказках?

Если же предположить, что Ли Цзян чего-то добивается, то чего именно?

До недавнего времени Цзянь Мо была бедной принцессой без власти и влияния.

Даже Сяолянь, приставленная к ней в качестве «личной служанки», не считала нужным особенно стараться с защитой.

Неужели сильный мастер и правда мог настолько легко растрогаться ради какой-то внебрачной дочери?

Сяолянь шагнула в воду.

Ещё мгновение — и фигура бесследно исчезла под поверхностью.

Три дня спустя.

Земля Бурь.

Цзян Ли стоял на деревянном летающем мече, удерживая за спиной Гу Хэй Цзянь Мо.

Впереди от моря до самого неба поднималась видимая невооружённым глазом стена непрерывного урагана.

Это и была Земля Бурь, окружавшая Остров Преображения Дракона.

Ветер соединял море с небосводом.

Попавший внутрь человек мог за считанные мгновения лишиться плоти, костей — и самой души.

Внутри постоянно рождались смерчи.

Предсказать их направление было почти невозможно.

По опасности это место ничуть не уступало Реке Текучих Песков, которую Цзян Ли когда-то пересекал раньше.

Даже практик Преображения Духа не осмелился бы уверенно заявить, что сумеет пройти насквозь.

Именно такая природная крепость долгие годы позволяла Острову Преображения Дракона творить почти всё, что ему хотелось.

Большая часть врагов просто не могла добраться до внутреннего моря.

Сам Цзян Ли, превратившись в чёрного дракона, скорее всего, прошёл бы без особых проблем.

Но Цзянь Мо оставалась смертной.

Чтобы провести её, требовалось другое решение.

Гроб Погребённой Инь раскрывать здесь было неудобно.

А Летающий Корабль из Косточки Паньтао не мог уменьшаться, пока внутри находился обычный живой человек.

Цзян Ли ещё обдумывал варианты, когда снизу внезапно выстрелил мощный поток воды.

На летающем мече находилась смертная девушка.

Слишком резкое уклонение с огромным ускорением могло само по себе убить её.

Поэтому Цзян Ли лишь поднял палец.

Сине-чёрная духовная энергия превратилась в деревянный меч и ударила навстречу водяному столбу.

Две силы несколько мгновений давили друг на друга, а затем одновременно взорвались в воздухе.

—Кто идёт?! Кто посмел самовольно приблизиться к Земле Бурь?!

Из-под моря поднялся корабль, похожий на призрак.

Он рассёк поверхность и всплыл в клубах пены.

На мачте развернулся флаг Острова Преображения Дракона.

Именно это судно только что первым открыло огонь, а уже потом решило задать вопрос.

Вполне в духе местных пиратов.

Даже корабли Острова не могли свободно ходить по поверхности внутри ураганной стены.

Зато под водой существовали особые быстрые маршруты.

Только течения там постоянно менялись, а безопасные проходы полностью контролировались людьми Острова.

Постороннему найти дорогу почти невозможно.

—Господин Ли Цзян, перед отплытием матушка отдала мне одну вещь. Думаю, её оставил мой биологический отец.

Цзянь Мо вздрогнула при виде корабля и поспешно полезла за ворот одежды.

На красном шнурке висела обычная белая ракушка.

На вид — самая простая морская безделушка.

Цзян Ли взял раковину и влил духовную энергию.

Из неё мгновенно вышел луч света.

В воздухе сформировался рисунок — знак Острова Преображения Дракона.

Доказательство действительно принадлежало Гу Хэйтяньчоу.

Цзян Ли поднял его повыше.

—Перед вами дочь Драконьего Главы Гу Хэйтяньчоу! Молодая госпожа возвращается на Остров. Почему вы ещё не встречаете её?!

Увидев знак, люди на корабле сразу прекратили атаку.

В подлинности никто особенно не сомневался.

Подобное происходило здесь далеко не впервые.

Иногда очередной внебрачный ребёнок прибывал раз в несколько лет.

Иногда — по нескольку за год.

Когда таких сыновей и дочерей слишком много, сам факт родства уже мало кого впечатляет.

К тому же наследие Острова Преображения Дракона имело одно преимущество перед большинством методов совершенствующихся.

Оно унаследовало драконью плодовитость.

Настоящие драконы могли оставлять потомство практически с любым видом существ.

Чем сильнее обычный практик, тем труднее ему иметь детей.

Для Острова Преображения Дракона это правило работало куда слабее.

Недостатка в потомках здесь никогда не было.

Пока внебрачный ребёнок не прошёл испытание, никто даже не знал, сумеет ли он получить положение молодого господина.

—Сначала доложим капитану. Новая капитан Шашавэй не из тех, с кем стоит шутить.

Сообщение отправили наверх.

Ответ пришёл быстро.

Пропустить.

Цзян Ли и Цзянь Мо опустились на палубу.

Пираты даже не подумали выражать почтение.

Все держались расслабленно и нагло.

Корабль снова начал погружаться.

Тонкая световая плёнка обернула корпус и не дала воде попасть внутрь.

На глубине около ста метров даже смертная Цзянь Мо не почувствовала давления.

Цзян Ли посмотрел вперёд.

Как и ожидалось, под водой тоже было далеко не безопасно.

Бесчисленные течения переплетались между острыми рифами в сложнейшую сеть.

Стоило судну попасть в неправильный поток — и хаотичная вода утащит его к подводным скалам.

Итогом станет разбитый корабль и смерть экипажа.

Самостоятельно найти устойчивый путь здесь было почти невозможно.

С корабля вылетел луч духовного света.

Впереди на нескольких рифах одновременно загорелись скрытые знаки.

Их сила изменила окружающие течения.

Между скалами сформировался узкий горизонтальный водяной смерч.

В отличие от хаоса вокруг, он сохранял удивительную стабильность и отталкивал посторонние потоки.

Получился ровный безопасный коридор.

Глаза Цзян Ли загорелись.

Оказывается, массивы можно использовать и так.

Сила земных жил под морем была слабой.

Но на множестве других рифов он тоже заметил едва различимое духовное сияние.

Остров Преображения Дракона заранее оставил здесь скрытые управляющие узлы.

Даже если великий навигатор полностью поймёт направление всех течений, островитянам достаточно слегка изменить несколько узлов — и вся вода мгновенно превратится в гигантскую мясорубку.

Очень интересная идея.

В будущем её можно попробовать воспроизвести.

Корабль прошёл по водяному коридору сквозь внешний пояс Земли Бурь.

Когда он снова вышел на поверхность, огромная стена урагана уже осталась позади.

Цзян Ли обернулся.

До бешеного ветра было всего несколько сотен чжанов.

А вокруг корабля море оставалось почти идеально спокойным.

Ни единой серьёзной волны.

Кто бы поверил, что внутри Земли Бурь скрывается такое тихое солнечное море?

Впереди показался огромный остров.

—Это… Остров Преображения Дракона?

Цзянь Мо почти потеряла дар речи.

Даже Цзян Ли невольно удивился.

Под солнцем весь остров сиял ослепительным золотом.

И это была не иллюзия и не отражение света.

Настоящее золото.

Ещё до возвращения духовной энергии здесь столетиями собирались морские разбойники.

Награбленных смертных сокровищ накопилось столько, что трудно представить.

После начала эпохи совершенствования Остров подчинил остальных пиратов, и обычное золото окончательно потеряло ценность.

Тогда первый Драконий Глава просто приказал мостить им землю.

Так весь остров и превратился в сверкающую золотую гору.

Но удивило Цзян Ли не богатство.

На самой высокой вершине в центре острова лежал череп чудовищного размера.

Он был примерно вдвое больше головы почётного старейшины Союза Дачжуншаня, великана Фанфэна.

Одного взгляда хватало, чтобы почувствовать давление.

Пираты заметили их выражения и презрительно усмехнулись.

—Хм. Это череп короля морских великанов. Теперь внутри находится дворец Драконьего Главы.

Морские великаны были одной из самых могущественных современных морских рас.

Один из их королей лишился головы, а череп превратился в трофей и дворец.

Сила великанов обычно напрямую зависела от размера тела.

Цзян Ли раньше сталкивался с двухголовым морским великаном.

По качеству родословной они уступали Фанфэну.

Но если этот король вырос до такого размера, при жизни он, вероятно, был даже сильнее почётного старейшины Дачжуншаня.

Чем ближе становился остров, тем сильнее ощущалось давление, оставшееся в мёртвом черепе.

Скорее всего, прежний хозяин уже перешёл границу Земного Бессмертного.

А значит, Гу Хэйтяньчоу, способный убить такого короля морских великанов, сам едва ли относился к слабейшим среди Земных Бессмертных.

Цзян Ли мысленно повысил осторожность ещё на несколько уровней.

Если придётся сражаться с хозяином прямо на его территории, победить он точно не сможет.

Даже вопрос бегства станет серьёзной проблемой.

Корабль пристал к берегу.

Никаких торжественных встреч не было.

Их ждала лишь согбенная старуха.

Такое равнодушие полностью устраивало Цзян Ли.

—Вы госпожа Цзянь Мо? Идите за мной.

А вот на лице самой девушки мелькнуло разочарование.

Её происхождение принесло ей двадцать лет страданий.

Именно этот пират сломал жизнь её матери.

Но когда отец оказался человеком, способным покрыть целую гору золотом и командовать бессчётными сильными практиками, смертная девушка всё равно не могла совсем избавиться от ожиданий.

В голове она наверняка много раз представляла встречу отца и дочери.

Теперь фантазии рассыпались.

Старуха провела их в небольшой двор.

—Госпожа Цзянь Мо, пока поселитесь в западном флигеле. Ваш спутник может занять гостевые комнаты за двором. Еду и всё необходимое принесут слуги. По Острову без необходимости не ходите. У многих здешних господ дурной нрав. Если кого-нибудь случайно разгневаете и получите рану, будет жаль.

Последние слова были почти прямым предупреждением.

Не стоит думать, будто одно родство с Драконьим Главой уже делает Цзянь Мо важной персоной.

На Острове полно пьяных пиратов.

Умрёт кто-нибудь из непризнанных детей в случайной драке — и никто особенно не расстроится.

Старуха уже собиралась уходить.

—Бабушка, подождите! Я хочу увидеть Драконьего Главу Гу Хэя. Моя мать при смерти. Я прошу только лекарство, способное спасти её! Как только матушка очнётся, мы сразу уйдём!

Цзянь Мо поспешно остановила старуху.

Цзянь Мо уже называла Гу Хэйтяньчоу не отцом, а официальным титулом.

Мать была мертва уже три дня.

Чем дольше тянуть, тем труднее будет вернуть её.

Но порядки Острова оказались совсем не такими, как представляла девушка.

—Госпожа, не тревожьтесь. Завтра молодой господин Чжохоу встретится с вами и устроит испытание. Пройдёте испытание, будете признаны молодым господином Острова. Тогда и лекарства сможете брать по положению.

Старуха ласково похлопала Цзянь Мо по руке.

Она ласково посоветовала Цзянь Мо успокоиться и, не объясняя больше ничего, медленно ушла.

Только теперь девушка поняла главное.

Пока она ещё не признана наследницей.

Право молодого господина нужно заслужить через неизвестное испытание.

Цзян Ли это знал заранее.

Цзянь Мо — нет.

Испытание?

Она смертная девушка, которой даже курицу зарезать трудно.

Что именно она должна пройти?

—Хе-хе. Какая судьба. Не ожидал, что сегодня к нам добавится ещё одна сестрёнка.

Едва старуха скрылась, двери главного дома и восточного флигеля одновременно распахнулись.

Из восточного флигеля вышли молодой мужчина и молодая женщина.

Из главного дома — крупный мужчина на вид старше пятидесяти.

Говорил именно он.

Раз их поселили в одном дворе и он называл остальных братьями и сёстрами, почти наверняка все трое тоже были внебрачными детьми Гу Хэйтяньчоу.

Двое молодых выглядели почти одинаково.

Похоже, близнецы — брат и сестра.

А здоровяк казался уже слишком взрослым.

По внешности можно было подумать, что он старше собственного отца.

Но с возрастом Гу Хэйтяньчоу разница между его детьми вполне могла составлять и тысячу лет.

К тому же от крупного мужчины исходила заметная духовная аура.

Примерно уровень Ложного Ядра.

Видимо, именно поэтому он держался увереннее остальных.

Для ребёнка Земного Бессмертного духовный корень в любом случае редко бывает совсем плохим.

То, что мужчина лишь после пятидесяти достиг Ложного Ядра, скорее говорило о нехватке ресурсов, чем о полном отсутствии таланта.

—Дорогая младшая сестра, ты пришла очень вовремя. Завтра мы все участвуем в испытании наследия. Если четверо братьев и сестёр будут держаться вместе, победа почти у нас в руках. Не бойся. У старшего брата культивация Ложного Ядра. Двух младших сестёр я обязательно защищу.

Мужчина приблизился, бесстыдно разглядывая Цзянь Мо.

При этом взгляд бесстыдно скользил по телу Цзянь Мо.

Добрых намерений в нём явно не было.

За тысячу ли от Острова, на передовой базе Союза Дачжуншаня — в Городе Механизмов — клон-мечник Цзян Ли вышел из закрытой комнаты.

Через тайный ход, известный лишь Отшельникам Несокрушимой Скалы, он добрался до недавно вырытого подземного солёного озера.

Здесь теперь жило небольшое племя цзяожэнь.

Увидев его, из воды выплыл цзяожэнь с короной на голове.

Намюэр приблизился к клону.

—Намюэр, что ты знаешь о нынешнем положении морских великанов?