Том 1 · Глава 414. Разреженная духовная энергия

—Морские великаны? Сейчас в прибрежных водах Восточного Региона существует девять основных племён…

Спасённые Цзян Ли цзяожэнь в последнее время жили довольно неплохо.

Их поселили под Городом Механизмов.

От них требовалось в основном управлять морскими зверями и отгонять тех, что приближались к укреплениям.

За такую сравнительно безопасную работу племя получало лучшие доступные ресурсы.

Прямо участвовать в тяжёлых боях не приходилось.

За последнее время в поселении даже появилось больше двадцати новых полупрозрачных яиц цзяожэнь.

Помощь морского народа заметно облегчила жизнь и самому Городу Механизмов.

Без непрерывных атак подконтрольных врагу морских зверей давление на передовую упало ниже одной десятой прежнего.

Во время нападений теперь достаточно было держать в готовности примерно треть людей.

Механизмы, заранее расставленные в море, и роща гигантских плавучих деревьев, которую устроил Цзян Ли, справлялись с остальным.

Время от времени защитники ещё убивали отдельных людоедов в костяных масках и зарабатывали заслуги Палаты.

А угроза со стороны Секты Десяти Тысяч Убийств пока тоже отступила.

Союз Дачжуншаня наконец получил редкий период, когда можно было спокойно развиваться.

Принц Намюэр, проглотивший Земной плод Девяти Преисподних, давно стал одним из самых «надёжных друзей» Цзян Ли.

На вопрос он ответил без утайки.

Морские великаны восточного моря Цанъюньчжоу когда-то подчинялись единому королю.

После его гибели девять сыновей прежнего владыки возглавили собственные части народа.

Так единое племя раскололось на девять крупных ветвей.

Великаны любых родословных отличались вспыльчивым нравом.

Силы девяти племён были примерно равны.

Никто не желал подчиняться соседу, поэтому настоящего объединения так и не произошло.

Хорошо хотя бы, что общий враг всё ещё существовал.

До настолько глупой междоусобной войны, чтобы сперва перебить друг друга, они не дошли.

Несколько племён находились совсем неподалёку.

Намюэр лично знал дорогу и мог найти их.

Но для Цзян Ли главным было другое.

Раз силы девяти наследников примерно одинаковы, значит, ни один морской великан так и не прорвался к уровню Земного Бессмертного.

Тогда остановить Гу Хэйтяньчоу они не смогут.

И всё же после недолгого раздумья Цзян Ли попросил Намюэра выйти в море и посетить все девять племён.

Цзяожэнь считались королевским родом моря и когда-то пользовались особой любовью драконов.

С большинством морских народов у них сохранялись хотя бы приемлемые отношения.

Племя Намюэра было небольшим.

Но его слова среди морских великанов всё равно кое-что значили.

Если снаружи удастся подготовить хотя бы сильное подкрепление, у Цзян Ли появится куда больше вариантов действий.

На Острове Преображения Дракона крупный мужчина представился Гу Хэй Данию.

Он пытался уговорить Цзян Ли и Цзянь Мо объединиться, словно собирал настоящий союз внебрачных детей.

Пара близнецов уже согласилась ещё раньше.

Более того, молодая сестра не смела сопротивляться даже тогда, когда Гу Хэй Данию совершенно открыто распускал руки при остальных.

Не будь рядом Цзян Ли, Цзянь Мо, возможно, тоже пришлось бы терпеть.

Но сейчас всё закончилось одним шлепком.

БАХ!

Гу Хэй Данию завертелся в воздухе и влетел обратно в собственную комнату.

Половина лица мгновенно распухла, словно свиная голова.

В ближайшее время проснуться он не должен был.

Пираты на Острове отличались плохим характером.

Но Цзян Ли тоже никогда не считался удобной жертвой.

Отправив Цзянь Мо отдыхать, он сам вышел прогуляться по острову, где вместо земли под ногами блестело золото.

За долгие годы сюда прибыло если не тысяча, то как минимум восемьсот детей Драконьего Главы.

И лишь двое до сих пор сумели официально получить положение молодых господ.

Процент успеха испытания был пугающе низким.

Цзян Ли хотел заранее собрать любые полезные сведения.

Он вошёл в шумную таверну.

Едва дверь открылась, на незнакомца сразу легло больше двадцати враждебных взглядов.

Новое лицо здесь автоматически оценивали.

Насколько опасен?

Насколько богат?

Если окажется слабым толстым бараном, стая акул разорвёт его в следующую же секунду.

Цзян Ли спокойно посмотрел в ответ.

По залу один за другим прокатились приглушённые стоны.

Несколько человек вообще без предупреждения рухнули на пол.

Из глаз, носа и ушей хлынула кровь.

При встрече взглядами скрытая глубоко в глазах Цзян Ли хаотическая воля Мира Асур ударила прямо по сознанию пиратов.

После такой демонстрации окружающая злоба сразу стала значительно тише.

—Эй, парень! Ты чего хочешь?!

Цзян Ли прошёл к третьему столу у окна справа.

За ним четыре пирата жадно пили вонючее рыбное морское вино.

Увидев незнакомца, они тут же вытащили кривые сабли.

—Вы заняли моё место.

Четверо вспыхнули от ярости.

А через несколько мгновений Цзян Ли уже держал каждого по очереди за шею и выбрасывал из окна таверны.

Шумный зал ненадолго затих.

Потом из-за стойки вышел бородатый хозяин.

Он поставил перед Цзян Ли тарелку мяса морского зверя и бутылку густо-красного крепкого вина.

После этого таверна снова постепенно загудела.

Цзян Ли разорвал кусок мяса.

Внутри оказалась маленькая нефритовая пластина.

Послание Шашавэй.

За последние дни она осторожно пыталась расспрашивать о двух официально признанных молодых господах Острова.

Ничего полезного о самом испытании узнать не удалось.

Зато с одним из них Шашавэй уже успела установить рабочее сотрудничество.

Это тоже было неплохо.

Прочитав послание, Цзян Ли сжал нефритовую пластину в порошок и спокойно принялся за местное крепкое вино с драконьей кровью.

А четверо пиратов, которых он выбросил наружу, далеко не ушли.

Они спрятались в тёмном переулке неподалёку и ждали, пока наглый чужак выйдет.

Хотели навалиться всей группой и отомстить.

Только в темноте беззвучно появились несколько клинков.

Четыре горла одновременно раскрылись.

Пока тела ещё не успели остыть, неизвестные быстро обыскали их.

Очень скоро из одежды достали маленький пространственный артефакт.

Фигуры исчезли.

А спустя некоторое время эта вещь уже лежала перед новой капитаном Второго флота Шашавэй.

На территории настолько большой организации использовать обычные коммуникационные камни для тайного заговора почти означало добровольно проситься на казнь.

Поэтому Цзян Ли и Шашавэй заранее договорились о другом способе связи.

Стоило ему сесть на конкретное место в определённой таверне — её люди должны были доставить сообщение.

А когда Цзян Ли выбрасывал тех четырёх пиратов, он незаметно спрятал на одном из них маленький предмет.

Теперь ответ попал к адресату.

Шашавэй сразу поняла смысл.

Она лично отправилась к одному из ключевых узлов главного массива Острова и незаметно установила там маленький флажок.

После не самой спокойной ночи четверых внебрачных детей и их спутников отвели к удалённой пристани.

А потом просто оставили стоять под морским ветром.

Солнце поднялось уже высоко, а молодой господин Чжохоу так и не появился.

Очевидно, эти кандидаты вообще не заслуживали его внимания.

—Проклятое место! Как они смеют так обращаться с братом Данию?!

—По-моему, надо прямо сейчас идти в тот дворец и искать вашего отца!

—Этот Чжохоу специально тянет время. Боится, что брат Данию станет молодым господином и затмит его!

Цзян Ли вчера не бил насмерть.

После ночи Гу Хэй Данию всё-таки пришёл в себя.

Половину лица закрывали бинты, а сознание ещё слегка плыло.

Но даже одной пощёчины не хватило, чтобы научить его осторожности.

Узнав от близнецов, кто именно его вырубил, здоровяк уже всем видом показывал желание отомстить.

А его подчинённые умудрялись громко ругать хозяев прямо на их собственном Острове.

Гу Хэй Данию с детства был неприятным человеком.

Узнав о собственном происхождении, он не почувствовал ни стыда, ни унижения.

Наоборот — начал гордиться фамилией и использовать её, чтобы запугивать окружающих.

Приёмный отец отличался мягким характером.

А остальные боялись угрозы Острова Преображения Дракона и не решались всерьёз наказывать ребёнка.

Убить настоящего сына Драконьего Главы?

Никто не хотел проверять, какой ценой придётся за это платить.

Чужая уступчивость только усиливала наглость.

В двенадцать лет Гу Хэй Данию довёл приёмного отца до смерти.

В тринадцать уже терроризировал соседей.

В девятнадцать собрал шайку местных хулиганов, вышел в море и стал пиратом.

Позже ему каким-то образом повезло получить наследие в древних руинах и начать совершенствоваться.

Но глупцом он всё-таки не был.

Расспросив людей, Данию узнал, насколько часто прибывающие на Остров внебрачные дети погибают во время испытания.

Из страха он десятилетиями не решался прийти сюда.

Продолжал использовать имя Острова, бесчинствуя на чужих берегах.

Немало маленьких сект хотело его уничтожить.

Но он действительно был сыном Гу Хэйтяньчоу.

Даже самым ненавидящим его людям не хватало смелости проверить последствия.

Так третьесортный вольный практик умудрялся жить очень даже неплохо.

Лишь недавно низкая грамотность наконец сыграла злую шутку.

При попытке прорыва к Ложному Ядру он неправильно понял часть метода и допустил серьёзную ошибку.

Другого выхода не осталось.

Данию пришлось явиться на Остров и просить помощи.

Вот только его пираты привыкли десятилетиями говорить всё, что приходит в голову.

Сегодня место для подобной привычки оказалось выбрано крайне неудачно.

Один особенно громкий подчинённый вдруг почувствовал зуд на шее.

Он машинально почесал кожу.

Появилась тонкая красная линия.

Чем сильнее мужчина тёр, тем шире становился порез.

А затем голова просто соскользнула с плеч.

Сам пират так и не понял, отчего умер.

Из перерезанной шеи высоко ударил фонтан крови.

Только Цзян Ли заметил едва различимое движение.

Он внезапно вытянул руку и сомкнул большой и указательный пальцы, будто поймал что-то в воздухе.

ДЗЗЗИНЬ!

Раздался тонкий металлический звон.

Что-то невидимое натянулось между пальцами и далёкой точкой.

Лишь под определённым углом света стала заметна невероятно тонкая нить.

Цзян Ли удерживал её силой.

Противнику больше не удавалось скрывать собственное тело.

После короткого противостояния Цзян Ли разжал пальцы.

—Какая острая Нить Драконьего Уса. Молодой господин Острова и правда владеет занятными средствами.

Цзян Ли посмотрел на большой камень вдали.

На валуне стоял молодой практик.

Обе щеки покрывали мелкие участки чешуи.

Цзян Ли уже видел сведения о нём.

Гу Хэй Чжохоу.

Именно этот человек только что услышал оскорбления, не понравившиеся ему, и небрежно убил говорившего.

А затем заметил среди собравшихся сильную ауру.

Не задавая вопросов, Чжохоу направил ту же Нить Драконьего Уса на Цзян Ли — просто чтобы проверить, переживёт ли незнакомец один удар.

Похоже, лёгкость, с которой Цзян Ли остановил нить, удивила даже его.

—Сестрёнке повезло. Найти настолько сильного спутника непросто. Только чем выше культивация, тем быстрее здесь умирают.

Чжохоу пристально посмотрел на Цзян Ли, словно пытаясь что-то в нём разглядеть.

Он явно пытался что-то увидеть в противнике.

Но ничего не нашёл.

Оставив странную угрозу без объяснений, Чжохоу развернулся.

—Идите за мной. Если выживете, любые ваши просьбы перестанут быть проблемой.

Он свистнул.

К пристани по воздуху прибежал редкий Зверь, Отводящий Воду.

По его телу переливался необычный духовный свет.

Это существо унаследовало кровь древнего Божественного Льва, Отводящего Воду, и от рождения могло раздвигать море.

Использовать подобного духовного зверя лишь как ездовое животное мог далеко не каждый.

Одно это показывало глубину наследия Острова.

Все поднялись на спину зверя.

Тот побежал по воздуху к области, которую Цзян Ли давно отметил на морской карте.

Скорость была высокой.

Очень скоро море внизу изменилось.

С высоты поверхность переливалась всеми цветами.

Причиной был Коралловый Лес, тысячелетиями разраставшийся под водой.

Солнечный свет проходил сквозь поверхность, отражался от кораллов и снова выходил наружу, создавая невероятную картину.

В этом Коралловом Лесу жило самое большое известное скопление существ с драконьей кровью.

Именно они являлись одной из главных основ силы Острова Преображения Дракона.

Зверь начал снижаться.

По мере приближения к поверхности море само расходилось в стороны.

Перед группой появился широкий коридор, ведущий ко дну.

На спине Зверя, Отводящего Воду, даже подводные течения не могли помешать движению.

По сторонам в кораллах лежали гигантские морские звери.

Красные глаза следили за всадниками.

Но чудовища явно чего-то боялись и не решались нападать.

Они прошли сквозь бесконечные цветные заросли.

Впереди появился огромный пузырь.

Гу Хэй Чжохоу достал жетон и бросил в его поверхность.

По прозрачной стене разошлись круги волн.

Но затем молодой господин зачем-то достал ещё два духовных камня высшего качества.

Один бросил в пасть ездового зверя.

Второй крепко зажал в собственной ладони.

Только после этого Зверь ускорился и врезался в колышущуюся поверхность.

ХЛОП!

Цзян Ли вдруг почувствовал, словно был рыбой, которую вытащили из холодной воды и одним движением бросили на раскалённый полуденный песок.

В окружающем воздухе не хватало чего-то жизненно необходимого.

Ответ пришёл почти сразу.

Духовной энергии.

Рыба в пустыне быстро теряет влагу и высыхает.

А практик, попав сюда, столь же быстро начинал терять духовную энергию.

Когда запас опустеет полностью, последует смерть.

Подводный остров оказался полной противоположностью обычной тайной области.

Легендарная запретная территория Острова не была богата духовной энергией.

Наоборот — настолько бедна, что даже Цзян Ли не мог полностью остановить утечку собственной силы наружу.

Только теперь он понял, зачем Гу Хэй Чжохоу держит в кулаке камень высшего качества.

И что означали слова о том, что сильные умирают быстрее.

Сильнее всего утечка действовала именно на Цзян Ли и Чжохоу.

А несколько непризнанных наследников, всё ещё остававшихся смертными, почти ничего не чувствовали.

К счастью, основная культивация Цзян Ли формально всё ещё находилась на уровне Золотого Ядра.

Да, качество и объём его духовной энергии намного превосходили обычных ровесников, поэтому наружу она вытекала быстрее.

Но по общей скорости потеря оказалась примерно сравнима с утечкой Чжохоу.

А главное — даже этот расход был намного слабее постоянного вливания духовной энергии в тело Цзян Ли.

Поэтому серьёзной угрозы не возникло.

Лишь мощность большинства техник в такой среде резко снизилась.

Чжохоу посмотрел на заметное духовное пламя, непрерывно выходившее из тела Цзян Ли.

По-своему он решил, что уже понял уровень культивации спутника сестры.

Во взгляде появилась лёгкая насмешка.

—Ваше испытание очень простое.

Он указал вперёд.

—Нужно отсюда дойти до центра острова… Хм?

Не успел молодой господин закончить, как поверхность огромного пузыря позади снова задрожала.

А ещё до того, как все успели обернуться, из-за спины вылетел изогнутый водяной клинок и ударил прямо по группе.