Том 1 · Глава 436. Одной масти?
На передовой базе Острова Преображения Дракона приземлились три сотни летающих кораблей.
Как сила среднего уровня Палаты Божественного Надзора, Остров одним из первых получил военный приказ.
Игнорировать распоряжение было невозможно, поэтому Шашавэй пришлось собрать большую часть оставшихся боеспособных людей и привести их сюда.
Старую передовую базу не так давно уничтожил внезапным налётом Дуцзя Лунлун. После этого Остров Преображения Дракона построил новую — сравнительно недалеко от Земли Бурь.
Поэтому Цзян Ли со своими людьми успели отойти совсем недалеко, когда флот Острова уже достиг места назначения.
Однако человек, отвечавший здесь за всё, — капитан Первого флота, стоявший по положению выше Шашавэй, — даже не вышел встретить подкрепление.
Странно.
В гавани стояло ещё несколько летающих кораблей необычного вида.
В разгар войны сюда пожаловали гости.
И, судя по всему, гости весьма важные.
Оставив остальных разбираться с размещением, Шашавэй несколько раз мигнула в воздухе и появилась перед дверью самого большого здания в центре базы.
Ещё снаружи она услышала громкий спор.
Невозможно! Остров Преображения Дракона больше никогда не станет сотрудничать с этой нечистью!
Они без причины напали на нашу базу, разрушили её, перебили моих людей! Я сам чуть не погиб от рук того ублюдка!
Мы больше им не поверим!
Убирайтесь отсюда немедленно! Иначе не вините меня за то, что забуду о прежних отношениях!
На главном месте сидел капитан Первого флота Ну Тао.
Он был замотан бинтами ещё плотнее Шашавэй и сейчас яростно рычал на гостей.
На почётных местах внизу сидели четверо высоких практиков в звериных шкурах.
Даже получив прямой приказ убираться, они не торопились вставать.
Брат Ну Тао, в мире нет вечных врагов. То происшествие было всего лишь недоразумением, разве нет?
К тому же вам даже не придётся действовать самим. Нужно лишь на три дня закрыть глаза на происходящее.
Ничего не делаете
Практик в роскошной тигриной шкуре открыл изящную коробку и подтолкнул её вперёд.
Едва крышка поднялась, комнату залил переливающийся духовный свет.
Внутри лежали ровно пятьдесят духовных камней высшего качества.
По обычному курсу это равнялось пятидесяти миллионам духовных камней низшего качества.
Но сами камни высшего качества были намного ценнее простой арифметики.
Даже если полностью выработать крупную духовную шахту, из неё могло не набраться и десяти таких камней.
На аукционе за пятьдесят штук при удаче можно было купить не самый востребованный артефакт низшего Земного ранга.
Даже люди, привыкшие распоряжаться огромными богатствами, невольно задержали взгляд на коробке.
На мгновение блеск камней буквально затуманил сознание.
В такое время эти четверо сразу выложили подобную цену.
Значит, хотели они явно немалого.
Щедро, — Но сейчас у Острова Преображения Дракона слишком слабый желудок для настолько жирного куска.
Дверь распахнулась.
Внутрь вошла Шашавэй, на теле которой осталось всего несколько полос бинтов.
После появления нового оружия поражение ваших хозяев уже стало вопросом времени.
Даже если сейчас набить карманы духовными камнями, как вы собираетесь объясняться с Палатой Божественного Надзора после войны?
Ну Тао уже заметно колебался, глядя на пятьдесят камней.
Шашавэй произнесла отказ за него.
Деньги были слишком горячими.
Взять их, возможно, удастся.
Вот только дожить до момента, когда получится ими воспользоваться, — совсем не факт.
Четверо гостей, увидев женщину, ничуть не удивились.
Шашавэй никогда не отличалась принципиальностью и много лет была главным исполнителем грязной работы Острова.
Все потайные ходы подобных сделок она знала прекрасно.
С этой четвёркой тоже была знакома давно.
С двумя из них, если верить слухам, знакомство когда-то заходило особенно далеко.
Капитан Шашавэй. Поздравляю с повышением. Позже непременно пришлю достойный подарок.
И вы совершенно правы. Ни Остров Преображения Дракона, ни мы не выдержим настоящего расследования Палаты.
Именно поэтому мы и не можем позволить нашим хозяевам проиграть.
Стоит им уйти отсюда, Палата освободит руки. Тогда всё, что мы делали раньше, неизбежно всплывёт.
Боюсь, даже Острову Преображения Дракона не пережить такого гнева.
Пути назад у нас уже нет.
Практик в тигриной шкуре особенно отчётливо выделил слово «нас».
Так что вместо того, чтобы ждать казни, лучше рискнуть сейчас. А потом, как и раньше, свалим всё на наших хозяев и ещё заработаем на этом.
Поверьте. Эти пятьдесят камней высшего качества
За спокойными словами скрывалась недвусмысленная угроза.
Они слишком давно вели дела вместе и знали немало чужих скелетов в шкафу.
Если Остров сейчас откажется, эти люди могли просто передать Палате доказательства прежних сделок и пойти ко дну вместе со всеми.
Такого Остров Преображения Дракона позволить себе не мог.
Вы смеете мне угрожать?!
Ну Тао мгновенно вспыхнул.
Ладонь рухнула на стол и разнесла его в щепки.
Он уже собирался атаковать, но Шашавэй подняла руку и остановила его.
В этот момент она получила приказ издалека.
Хорошо. Я согласна.
В течение трёх дней, что бы вы ни делали в этих водах, люди Острова ничего не заметят.
Но сами мы вмешиваться не станем. И ваши хозяева обязаны компенсировать прежнее нападение.
С этими словами Шашавэй спокойно убрала коробку с пятьюдесятью духовными камнями высшего качества.
Четверо практиков переглянулись.
Идёт.
Прямо на передовой, в нескольких шагах от будущего поля боя, несколько людей снова заключили грязную сделку.
Когда дикие с виду корабли гостей улетели, море вокруг базы вдруг забурлило.
Из воды один за другим начали выпрыгивать морские звери с костяными масками на мордах.
Они словно намеренно шли на убой и падали под оружием людей Острова Преображения Дракона.
Это тоже было частью оплаты.
Безмозглые чудовища в костяных масках, которые никогда не ели Пищу, представляли собой буквально бесплатные заслуги.
Такова выгода сделки с врагом по обе стороны линии фронта.
Цзян Ли опустил камень связи.
Уголки его губ едва заметно приподнялись.
Похоже, он чего-то ждал.
Даосский товарищ, мне кажется, мы отклонились от маршрута.
Он повернулся к стоявшему рядом мужчине средних лет с взлохмаченными волосами, будто тот не мыл их уже несколько месяцев.
Мужчина холодно взглянул на него.
Впереди крупные облачные массы. Они мешают устойчивости кораблей.
Объяснение прозвучало с явным раздражением.
Сразу после этого мужчина отвернулся.
По мере движения к ним один за другим присоединились ещё больше десятка летающих кораблей.
Они окружили суда со стратегическими припасами плотным кольцом — якобы для охраны.
Караван действительно спешил.
Золотых львов, тянувших корабли, меняли каждые несколько часов, чтобы всё время поддерживать предельную скорость.
Вот только «облаков» впереди почему-то становилось всё больше.
Флот понемногу уходил всё дальше от изначального курса, а возвращаться на маршрут никто даже не пытался.
На палубе Цзян Ли явно не жаловали.
Он не стал раздражать хозяев и вернулся в свою каюту, где спокойно продолжил совершенствоваться.
Заодно обнаружилась интересная вещь.
Часть Письмен Заслуг на поверхности трёхголовой Зарождающейся Души уже подчинялась его воле.
Цзян Ли начал исследовать, на что ещё способны эти древние знаки помимо защиты Зарождающейся Души.
Время от времени он также доставал камень связи и узнавал новости снаружи.
К ночи камень внезапно перестал работать.
Ощущение было знакомым.
Так происходило, когда где-то рядом разворачивали специальный массив и глушили все волны связи.
Цзян Ли открыл дверь каюты, собираясь посмотреть, что случилось.
Первое, что попалось на глаза, — несколько практиков на палубе.
Они тащили человеческие фигуры, завернутые в мешки, и одну за другой выбрасывали за борт.
Через мгновение снизу раздались тяжёлые всплески.
Кому-то сегодня очень не повезло «упасть в море».
Молодой человек, излишнее любопытство редко доводит до добра.
Снаружи ветер. Думаю, главе Цзяну безопаснее остаться в каюте.
Слева и справа от двери одновременно появились два практика.
Они полностью перекрыли проход.
У его каюты всё это время дежурили два мастера Преображения Духа.
Стоило Цзян Ли выйти — и оба сразу преградили дорогу, не позволяя сделать ни шага.
Незаметно для большинства несколько кораблей Палаты Божественного Надзора уже полностью перешли под контроль чужаков.
Цзян Ли не рассердился.
Напротив, он очень послушно отступил обратно.
Дверь закрыли, а снаружи наложили ещё несколько печатей.
Его похитили.
Те тела, которые только что выбросили за борт, скорее всего, принадлежали людям, заметившим отказ камней связи и вышедшим проверить обстановку.
Но прежнюю охрану на кораблях уже полностью заменили.
Теперь куда ни пойди — везде враги.
В ту ночь неизвестные одну за другой открывали каюты, убивали находившихся внутри практиков Палаты и заменяли их своими людьми.
В конце концов на всех этих кораблях в живых оставили только Цзян Ли, которого держали под домашним арестом.
Время текло медленно.
Наконец корпус корабля дрогнул.
Флот, всё это время державший предельную скорость, начал замедляться и вскоре полностью остановился.
Только тогда Цзян Ли открыл глаза после медитации.
Он посмотрел на дверь и легко махнул рукой.
Наложенные снаружи печати исчезли прямо сквозь деревянную перегородку.
Дверь открылась.
Стоявший с другой стороны человек как раз собирался вышибить её ногой.
Неожиданно опора исчезла, удар ушёл в пустоту, и мужчина по инерции ввалился внутрь.
Ты смерти ищешь?!
Он вскочил, покраснев от злости, и уже хотел броситься на Цзян Ли.
Но прежде чем тот успел пошевелиться, нападавшего остановили.
Хватит. Не трогай нашего гостя.
Подчинённого оттолкнули в сторону.
В каюту вошёл мужчина средних лет, похожий на льва.
Глава Цзян и правда удивительно молод и талантлив. В такой ситуации сохранять подобное спокойствие
Думаю, вы уже понимаете своё положение. Прошу пройти со мной. Один важный человек желает вас видеть.
Спокойствие Цзян Ли явно не соответствовало ожиданиям похитителей.
Приготовленные заранее клинки и оковы так и не понадобились.
Мужчина в шкуре золотого льва лишь улыбнулся и жестом пригласил гостя сойти с корабля.
Приглашение старшего Кун Ши, главы Секты Звериного Безумия, и правда трудно отклонить.
Перед Цзян Ли стоял именно глава одной из низших сил Палаты Божественного Надзора — Секты Звериного Безумия.
Практик на пике Преображения Духа.
Из-за истории с Сектой Железного Волка отношения Союза Дачжуншаня и Секты Звериного Безумия давно были отвратительными.
Люди последней не раз создавали Союзу проблемы, а в городе Фэнъян стороны постоянно сталкивались.
Позже Союз Дачжуншаня сам вступил в Палату Божественного Надзора.
Цзян Ли никогда не считал себя святым, обязанным отвечать добром на зло.
Когда он распределял ресурсы из Мира Асур, Секте Звериного Безумия доставалось особенно много «случайных» неприятностей.
Выдачу им постоянно задерживали.
Количество урезали.
Материалы присылали самые плохие.
А сверху ещё добавляли шесть-семь десятых земли из выгребных ям.
Естественно, в Секте Звериного Безумия от этого тоже скрипели зубами.
Кто бы мог подумать, что первая личная встреча двух глав произойдёт именно так.
Ха-ха! Глава Цзян шутит. Вы же наш почётный гость!
Кун Ши дружески похлопал его по плечу.
Со стороны могло показаться, будто старые приятели после долгой разлуки вместе сходят с корабля.
Снаружи Цзян Ли обнаружил, что флот остановился у незнакомой морской базы.
Вместе с солёным запахом океана в нос ударил тяжёлый звериный дух плотоядных хищников.
На острове держали четыре вида могущественных чудовищ с Равнины Десяти Тысяч Зверей: Железных Волков, Бронзовых Тигров, Серебряных Медведей и Золотых Львов.
Их здесь было даже больше, чем человеческих практиков.
Глава Кун, стратегические припасы должны идти совсем не сюда. Вы настолько задерживаете военный караван и не боитесь наказания Палаты?
Даже сейчас Цзян Ли разговаривал так, словно просто пришёл в гости.
Глава Цзян слишком много думает.
Кун Ши улыбнулся.
Никому из нашей секты Палата не поручала сопровождать стратегические грузы.
Мы всего лишь одолжили филиалу Фэнъяна двести Золотых Львов.
Какое отношение потеря припасов имеет к нам?
Вот Союзу Дачжуншаня стоит заранее подумать, как объяснить Облачной Резиденции исчезновение нескольких кораблей с грузом.
Они только сошли на берег, а в корабли уже полетели кувшины с горючим маслом и факелы.
Внутри мгновенно вспыхнуло пламя.
Похоже, весь груз собирались уничтожить вместе с судами.
Вот как. Глава Кун предусмотрел всё. Восхищён.
Цзян Ли улыбнулся.
Проделать такое прямо под носом Острова Преображения Дракона… Значит, они тоже с вами?
Настолько тесный сговор. Похоже, сопротивляться мне и правда бессмысленно.
Оба обсуждали вещи, за которые можно было лишиться головы, но шли рядом с одинаково доброжелательными улыбками.
Очень скоро Цзян Ли привели в подземную комнату.
Внутри уже ждали главы трёх направлений — Железного Волка, Бронзового Тигра и Серебряного Медведя.
Но почётные места занимали не они.
Там сидели два людоеда в костяных масках уровня Преображения Духа.
Каждый держал на руках мёртвого ребёнка и жадно пожирал мозг.
Когда Цзян Ли вошёл, люди с нетерпением стали следить за его лицом.
Они явно ждали страха, потрясения, отчаяния.
Но ничего подобного не увидели.
Напротив.
На лице Цзян Ли проступило разочарование.
Дуцзя Лунлун не пришёл?
Не думал, что господин, называющий себя благородным, окажется настолько труслив. Гу Хэйтяньчоу так легко его напугал?
О тяжелейших ранах Драконьего Главы никто снаружи ещё не знал.
А Дуцзя Лунлун совсем недавно едва не погиб от его рук.
Неудивительно, что сам он больше не решился рисковать.
Жаль.
Цзян Ли всю дорогу изображал слабого ягнёнка именно ради того, чтобы выманить более крупную добычу.
А в итоге ему прислали всего двух подчинённых.
Особенно хотелось проверить, как Кровожадный Трезубец поведёт себя против сильного людоеда в костяной маске.
Но двое перед ним лишь примерно соответствовали человеческому Преображению Духа.
С такими Цзян Ли и голыми руками разберётся без особого труда.
Нормально испытать оружие не получится.
Ладно. Два этих плюс вся Секта Звериного Безумия… Значит, два дня я всё-таки потратил не зря.