Том 1 · Глава 435. Ответный удар людоедов в костяных масках

После долгого разговора Цзян Ли наконец сумел немного успокоить Цюхуа и вместе с ней поднялся на «Разящего Бессмертных».

Мир вокруг превратился в сплошные полосы света.

Не успела девушка толком понять, что происходит, как они уже стояли перед двором старейшины Му.

Шэньшань Цюхуа всё ещё крепко держалась за руку Цзян Ли и растерянно оглядывалась.

Когда полёт на мече успел стать настолько быстрым?

Они за считаные мгновения преодолели сотню ли, а она почти ничего не почувствовала.

Но, увидев знакомый двор, Цюхуа снова замялась.

Пальцы чуть сильнее сжали рукав Цзян Ли.

Он сразу понял просьбу.

Не пугать мать без необходимости.

На этот раз во дворе не было персиковых деревьев и цветущих персиков.

Лишь несколько кустов роз беспорядочно росли у стен.

Старейшина Му сидела за столом и растирала кусок киновари.

Рядом аккуратной стопкой лежали чистые жёлтые листы талисманной бумаги.

Приближающаяся большая война заставила работать всех.

Увидев Цзян Ли и дочь, старейшина Му заметно обрадовалась.

Она сразу отложила киноварь и пригласила обоих сесть.

От её гостеприимства отказаться оказалось невозможно.

Только допив чашку персикового чая, Цзян Ли осторожно перешёл к делу.

—Старейшина Му, я хочу спросить кое-что о детстве Цюхуа.

—С ней происходило что-нибудь необычное? Возможно, она соприкасалась с каким-то особым сокровищем?

Он немного подумал и добавил:

—Или, может быть, ещё до её рождения вы сами использовали какой-то необычный артефакт или духовный предмет?

После того как Цзян Ли увидел сияние сокровища на теле Цюхуа, версия с необычным предметом, ставшим основой рождения, казалась ему всё убедительнее.

В древних легендах подобные истории встречались нередко.

Обычная женщина случайно проглатывает духовное сокровище, беременеет без мужа и рождает необычного ребёнка.

Когда сокровище обладает собственной духовностью, а смертный не способен его переработать, накопленная сущность иногда действительно может превратиться в зародыш.

Нэчжа, перерождение Духовной Жемчужины, и легендарные братья, рождённые из небесных драгоценностей, были типичными примерами таких историй.

Но едва старейшина Му услышала вопрос, её лицо резко изменилось.

—С Цюхуа снова что-то случилось?!

Она тут же встала.

—Цюхуа, тебе где-нибудь плохо? Быстро скажи матери!

Старейшина Му явно знала больше, чем показывала.

Она нервно осматривала дочь с ног до головы.

Похоже, догадка Цзян Ли действительно попала в цель.

—Старейшина Му, с Цюхуа всё хорошо.

Цзян Ли поспешил объяснить:

—Точнее, произошедшее скорее даже полезно. В ней пробудилось древнее наследие. Для будущего совершенствования это огромная удача.

—Но наследие пока неполное. А вы знаете: такие вещи легко дают неожиданные последствия.

—Поэтому мне важно понять его происхождение. В Долине Хранения Писаний накоплено очень много древних текстов. Возможно, там найдутся сведения, которые помогут дополнить наследие. В любом случае это будет только на пользу Цюхуа.

Старейшина Му, однако, снова и снова качала головой.

—Это моя вина.

Её голос стал тихим.

—Никакое это не наследие. Это проклятие змеиной крови!

—Я думала, столько лет прошло и всё уже закончилось. Не ожидала, что оно всё-таки передастся Цюхуа.

Она обняла дочь.

Заметив, что та незаметно для всех уже прорвалась к Формированию Ядра, старейшина Му не обрадовалась ни на мгновение.

Напротив, тревога только усилилась.

Лишь после долгих объяснений Цзян Ли о наследиях Долины Хранения Писаний она наконец согласилась рассказать прошлое.

Оказалось, всё было связано с Башней Подавления Демонов Шушаня.

В молодости старейшина Му серьёзно поссорилась с семьёй.

В гневе она покинула род и отправилась странствовать по миру.

Именно тогда встретила будущего отца Шэньшань Цюхуа.

Они стали спутниками и долго путешествовали вместе.

Но предательство потомков, видимо, особенно не нравилось старому предку рода Му.

Человек, который в то время только занял место главы семьи, приказал преследовать собственную младшую сестру.

В итоге пара столкнулась с нападением, которое не могла остановить.

В одном из боёв и старейшина Му, и отец Цюхуа получили тяжёлые раны.

Старейшине Му пришлось ещё хуже.

Её совершенствование рода Му разрушили, а духовный корень семьи насильно извлекли.

Она оказалась на грани смерти.

Никакие лекарства уже не помогали.

Главы Пика Воды и Пика Дерева Пяти Стихий Шушаня тоже не смогли ничего сделать.

Тогда отец Цюхуа вспомнил об одной тайне Башни Подавления Демонов.

Эта башня сама была огромным архитектурным артефактом Земного ранга.

Её ядром служили останки чудовищного существа, которые Шушань передавал из поколения в поколение.

Считалось, что это тело Великой Змеиной Матери Земли.

Именно благодаря ему глубоко погребённая под землёй Башня могла подавлять бесчисленных демонов, удерживать духов земли и постоянно втягивать силу земных жил для выращивания летающих мечей.

На самом нижнем, девятом уровне хранился особый Каменный Зародыш Змеиной Матери.

По легенде, он мог исцелить любую рану под Небом и полностью переродить человеческое тело.

Ради спасения любимой отец Цюхуа нарушил древние правила Шушаня.

Он проник на девятый уровень Башни, вынес оттуда Каменный Зародыш и поместил старейшину Му в находившееся внутри него материнское ложе земли.

Только так её удалось спасти.

Тело восстановилось.

Более того, старейшина Му вновь получила духовный корень водной стихии.

Позже она заново начала практиковать техники Шушаня и в конце концов стала старейшиной Пика Воды.

После лечения очень долго ничего необычного не происходило.

Проблемы появились лишь когда старейшина Му забеременела Цюхуа.

Почти сразу вокруг неё начало собираться всё больше змей.

Каждое утро возле дома находили десятки, а потом и сотни длинных змеиных тел.

Со временем весь Пик Воды чуть ли не превратился в змеиное гнездо.

Такое невозможно было скрыть.

В Шушане быстро поползли слухи.

Если бы большинство учеников Пиков Пяти Стихий не отличались достойным характером, а Шэньшань Цзяньи не занимал место главы мечников, ещё не рождённую Цюхуа наверняка объявили бы демоническим плодом или злым зародышем.

И сама беременность длилась невероятно долго.

Шэньшань Цюхуа провела в утробе матери два года и семь месяцев.

Только после этого появилась на свет.

К счастью, ребёнок оказался тихим, умным и послушным.

Самые тщательные проверки не обнаружили в ней никакой демонической ци.

Со временем странную историю начали забывать.

Но старейшина Му не забыла ни одного признака.

Она всё время боялась, что использование каменного зародыша змеиного демона однажды скажется на дочери.

А когда некоторое время назад у Цюхуа впервые проявилась необычная конституция, старые страхи вернулись с удвоенной силой.

Услышав всё это, Цзян Ли наконец собрал картину почти целиком.

Он и раньше не раз думал, что у Шушаня есть одна серьёзная слабость.

Всё остальное в этой секте было прекрасно.

Благородство.

Храбрость.

Безумная боевая сила.

А вот с распознаванием чужой природы дела обстояли просто ужасно.

Иногда казалось, что основатель Шушаня при создании наследия вложил все очки в эффектность и атаку, а на методы исследования не оставил ничего.

Ни сверху, ни снизу во всём Шушане не нашлось действительно надёжной техники глубокой диагностики.

К тому же нынешняя секта возникла уже после того, как связь Неба и Земли была разорвана.

Знания о небожителях и древних существах сохранились крайне плохо.

Для них множество вещей, когда-то считавшихся базовыми знаниями, превратились в туман.

Вот и получилось, что каждый раз, когда мечники Шушаня сталкивались с настоящей наследницей Нюйва, они почти наверняка принимали её за змеиного демона.

А потом хватались за мечи и тащили в Башню Подавления Демонов.

Останки, лежавшие в основе Башни, скорее всего, принадлежали одной из древних наследниц Нюйва, погибшей от рук старого Шушаня.

Кто знает.

Может, даже какой-нибудь особенно невезучей знаменитой наследнице вроде Чжао Линъэр.

После возвращения духовной энергии Шушань, который до этого успел деградировать до обычной школы героев и мастеров боевых искусств, заново нашёл часть древнего наследия.

А одно из поколений учеников взяло останки наследницы Нюйва и построило вокруг них Башню Подавления Демонов.

Наследницы Нюйва изначально несли на себе силу заслуг.

Поэтому даже после смерти в останках могла сохраниться часть древней силы.

Кроме того, они происходили из линии Матери Земли.

Тысячи лет питания земными жилами постепенно породили внутри останков материнское ложе земли и змеиное яйцо.

Возможно, ещё через несколько сотен или тысяч лет, когда духовная энергия восстановилась бы сильнее, новая наследница Нюйва могла бы действительно воскреснуть и вернуться в мир.

Но судьба снова столкнула её с Шушанем.

Отец Шэньшань Цюхуа пришёл в Башню и забрал материнское ложе ещё до завершения процесса.

Потом поместил внутрь старейшину Му и использовал жизненную силу Матери Земли, чтобы вернуть её к жизни.

В этом не было ничего удивительного.

Людей, согласно древним легендам, создала сама Нюйва.

Если материнское ложе, предназначенное для рождения наследницы Нюйва, использовали на обычной женщине, даже крайне тяжёлые раны действительно могли исчезнуть.

Но вместе с этим будущая наследница лишилась возможности родиться в собственном врождённом бессмертном теле.

Ей пришлось раньше времени использовать обычное человеческое тело.

Так и появилась Шэньшань Цюхуа.

Однако главное змеиное яйцо при этом осталось в Башне.

Без него душа будущей наследницы Нюйва родилась неполной.

Именно отсюда, вероятно, и происходила необычная конституция Цюхуа.

Если бы ничего не изменилось, девушка могла прожить всю жизнь, так и не узнав правды.

Но, возможно, сила заслуг взаимно притянулась.

Когда Цзян Ли случайно внедрил в её море сознания Кольцо Двух Змей, артефакт как раз пробудил дремавшую силу Нюйва.

После этого Цюхуа в полусознательном состоянии сама добралась до самого нижнего уровня Башни Подавления Демонов и забрала недостающую половину — то самое змеиное яйцо.

Но материнское ложе и яйцо слишком долго существовали отдельно.

В итоге внутри одного человека сформировались две тесно связанные, но относительно самостоятельные личности.

Цзян Ли, которого многие подозревали в перерождении древнего бессмертного или небожителя, на самом деле был просто человеком с невероятно удобной системой.

А вот тихая и почти никому не известная Шэньшань Цюхуа действительно оказалась настоящим перерождением древнего бессмертного зародыша.

—Старейшина Му, теперь я примерно понимаю, что произошло.

Цзян Ли серьёзно посмотрел на женщину.

—За Цюхуа можете не беспокоиться.

—Её ситуация чем-то похожа на мою. Это пробуждение древнего наследия после перерождения. Для неё это хорошая вещь, а не проклятие.

Он специально привёл собственный пример.

Только после этого старейшина Му наконец немного успокоилась и нехотя поверила, что дочери не грозит немедленная опасность.

Если говорить откровенно, древнее правило Шушаня «видишь демона — руби, видишь чудовище — хватай» выглядело слишком прямолинейным.

Мечники даже не задумывались, сколько существ, которым сами же молились в небесных чертогах, вообще были людьми.

Среди знаменитых богов и бессмертных Небесного Двора огромное число происходило из древних зверей, духовных сокровищ, племён У или демонов, достигших Дао.

Даже Тан Саньцзан, десять жизней шедший за писаниями, в своей предыдущей жизни был Цзиньчаньцзы — Золотой Цикадой, существом, происходившим от шестикрылой золотой цикады.

Настоящих человеческих бессмертных среди них было далеко не большинство.

Но древний Шушань не умел ловить тех великих существ, которые уже достигли Дао.

Вот и получалось, что вся строгость снова и снова доставалась несчастным наследницам Нюйва.

Нынешние мечники, увидев странную форму останков в основании Башни, скорее всего, даже не сомневались, что перед ними злой змеиный демон.

—Бедная наследница Нюйва… Надо будет как-нибудь вернуться и… кхм, почтить её останки.

Выйдя из двора старейшины Му, Цзян Ли уже начал прикидывать, когда сможет съездить обратно в Дачжуншань и посмотреть на останки наследницы Нюйва лично.

Но стоило поднять голову, как из стороны Фэнъяна показались больше десяти летающих кораблей.

Они двигались необычно поспешно.

Впереди летели несколько человек.

По характерным следам техник побега Цзян Ли сразу понял: люди Палаты Божественного Надзора.

Он оттолкнулся от земли и полетел им навстречу.

—Управляющий Лэн, что случилось?

Сам управляющий отделением Фэнъяна Лэн Тоу лично возглавлял отряд.

По выражению лица было ясно: дело срочное.

—Глава Союза Цзян! Отлично, что вы здесь!

Лэн Тоу даже не стал тратить время на формальности.

—Людоеды в костяных масках внезапно начали полномасштабное контрнаступление! День решающей битвы наступил раньше!

—Немедленно выделите подкрепления!

—Сколько оружия на Крови Безумия уже готово? Всё нужно срочно отправить на фронт!

—Дело чрезвычайной важности. Палата уже направила людей других сект, они помогут вам сопровождать груз.

Лицо Цзян Ли несколько раз изменилось.

Контрнаступление.

Информация утекла.

Он и раньше знал, что среди людей есть предатели.

Но реакция врага оказалась намного быстрее ожидаемого.

Палата Божественного Надзора уже распределяла материалы и несколько раз проводила небольшие испытания Крови Безумия и хаотической силы против людоедов в костяных масках.

Сам факт существования нового оружия скрыть было невозможно.

Однако те испытания были слишком малы.

Враг не должен был знать, сколько такого оружия у людей накоплено и каким образом Палата собирается его использовать.

При нормальном развитии событий людоеды в костяных масках не стали бы так решительно переходить к полномасштабному наступлению.

Значит, внутренний предатель передал им куда более подробные сведения.

И это полностью ломало план Палаты Божественного Надзора.

Человеческая сторона уже мобилизовалась настолько быстро, насколько вообще могла.

По первоначальному плану все силы Восточного Региона должны были собраться в течение пятнадцати дней и затем перейти к истребительному генеральному наступлению.

Даже при прямом приказе Палаты это был предел.

В Восточном Регионе слишком много организаций.

Слишком разные интересы.

Слишком сложная система подчинения.

Каждый приказ приходилось проводить через десятки уровней.

Пятнадцать дней и так считались почти чудом.

У людоедов в костяных масках всё было иначе.

Жёсткая дворянская иерархия.

Чёткое разделение статусов.

Власть сильнее сосредоточена наверху.

Приказы распространялись куда быстрее.

Узнав, что оружие на Крови Безумия ещё не поступило на фронт в полном объёме, они немедленно решили ударить первыми.

Проклятье.

Человеческая сторона, скорее всего, всё равно не проиграет.

Но потери теперь неизбежно будут намного выше первоначального расчёта.

И тут Цзян Ли вдруг вспомнил ещё одну вещь.

Лицо стало по-настоящему мрачным.

В зоне ответственности Союза Дачжуншаня силой среднего уровня Палаты Божественного Надзора был Остров Преображения Дракона.

А там только что произошла катастрофа.

Главный защитник территории, Земной Бессмертный Гу Хэйтяньчоу, сейчас лежал тяжело раненный и едва не мёртвый.

Получается… на всём их участке фронта фактически не осталось Земного Бессмертного.

Но виконт людоедов в костяных масках Дуцзя Лунлун всё ещё жив.

Даже при наличии оружия на Крови Безумия огромную разницу уровней невозможно закрыть одним хитрым средством.

Кто остановит его, если он лично выйдет на поле боя?

Оставалось надеяться только на удачу Механического Города.

Иначе многострадальный Союз Дачжуншаня снова потеряет огромное число лучших учеников.

—Хорошо. Количество готового оружия проверим уже по дороге.

Цзян Ли мгновенно принял решение.

—Начинайте погрузку сейчас. Через четыре часа всё должно выйти!

Приказ главы прошёл по отделению.

Весь Союз Дачжуншаня пришёл в движение.

На подготовку ушло даже меньше ожидаемого — чуть больше двух часов.

После этого корабли Палаты Божественного Надзора развернулись и взяли курс к фронту.

Чтобы двигаться быстрее, прибывшие специалисты по зверям выпустили одного за другим огромных золотошёрстных львов.

Их запрягли верёвками в летающие корабли, и стая духовных зверей начала буквально тянуть флот вперёд, непрерывно разгоняя его.

Груз был слишком важным.

Поэтому Цзян Ли отправился вместе с конвоем.

Однако часть сознания уже связалась с мечевым клоном, который оставался в Механическом Городе и продолжал закрытое совершенствование.

В окрестностях города царило спокойствие.

Никаких признаков массового вторжения.

Цзян Ли немного расслабился.

Затем достал камень связи и попытался связаться с Шашавэй на Острове Преображения Дракона.

На этот раз ответ оказался весьма необычным.