Том 1 · Глава 456. Потомок императорского рода
Снаружи Восточный Регион пережил безумный день.
Самые тяжёлые удары пришлись по организациям, происхождение которых восходило к древней совершенствующейся династии.
Некоторые секты опирались на накопленный веками фундамент и без особых потерь пережили нападение умерших предшественников.
Другим повезло куда меньше.
После одной ночи в ряде сил нынешние руководители были убиты, а власть снова перешла к покойникам.
К полудню следующего дня вернувшиеся мертвецы начали исчезать.
И вместе с ними из Восточного Региона пропали организации, которые они успели взять под контроль.
Страшные нападавшие пришли внезапно и ушли ещё быстрее.
После них осталась лишь огромная тревога.
Иллюзия Преисподней. Фэнду.
Цзян Ли вылил на великого учёного Мэн Гу целый таз ледяной воды, смешанной с кусками тысячелетнего льда.
Старик вздрогнул и открыл глаза.
Это заставило Цзян Ли стать ещё осторожнее.
Если человек способен прийти в сознание от обычного физического раздражителя, значит, его состояние далеко не настолько тяжёлое, как выглядит.
Молодой человек, к старшим следовало бы относиться немного мягче.
Мэн Гу привычно заговорил с высоты возраста.
Он принадлежал к высшей силе Палаты Божественного Надзора.
Где бы ни появился, люди обычно сгибались перед ним в почтительных поклонах.
Такого обращения старик явно не привык терпеть.
Он попытался подняться.
И только тогда заметил чёрную цепь, несколько раз обмотанную вокруг тела, и два тяжёлых кандала на запястьях.
Стоило пошевелиться — по звеньям тут же проходили руны духовной силы, подавляя его энергию.
Повреждённый бессмертный артефакт древности… Жаль, восстановить почти невозможно.
Мэн Гу с интересом оглядел цепь.
У старика в коллекции тоже есть две похожие вещи. Если владыке Фэнду интересно, могу, скрепя сердце, уступить.
Опыт великого учёного позволил ему сразу определить происхождение Цепи Пленённого Дракона.
Но на их уровне такие обломки древности уже не считались невиданной редкостью.
Кроме того, Земной Бессмертный оставался Земным Бессмертным.
Когда-то Цепь Пленённого Дракона могла сковать мастера Преображения Духа так, что тот не проявлял даже крупицы силы.
На раненом Мэн Гу она подавляла лишь примерно семь десятых.
Если бы старик был в идеальном состоянии, возможно, цепь вообще не сумела бы его удержать.
Цзян Ли направил на его сердце копьё-хоботок Остаточного Чёрного Комара.
Почтенный старший с первой встречи решил силой забрать человека, временно управляющего моим городом. Неужели Фэнду кажется вам настолько слабым?
Мы не убили вас, пока вы лежали без сознания. Уже за это старшему следовало бы поблагодарить мою доброту.
А теперь лучше объясните, каким образом вы нашли новое местоположение Фэнду.
Цзян Ли не скрывал угрозы.
Стоило этому распущенному старику попробовать сопротивляться — и хоботок немедленно войдёт в сердце.
Когда-то это копьё пробивало даже Броню Чёрной Чешуи.
Тело Земного Бессмертного тоже не должно было выдержать.
Если такая вещь начнёт высасывать сердце, долго не протянет даже он.
Мэн Гу пару раз кашлянул.
Так вот в чём дело. Молодой владыка и эта девушка неправильно поняли старика.
Во-первых, Фэнду я нашёл с помощью артефакта, принадлежавшего моему умершему младшему родственнику. После одного использования вещь уже разрушилась. Беспокоиться о повторном поиске не нужно.
Во-вторых, когда я увидел эту девушку, слишком разволновался и повёл себя невежливо. За это сначала прошу прощения.
Но дело вовсе не в её красоте. Она
Он посмотрел на Цинь Шумань.
Осмелюсь спросить: ваша фамилия Цинь?
После ранения нрав старика неожиданно стал куда мягче.
Он не пытался немедленно вырваться, хотя часть силы всё ещё сохранялась.
Вместо этого несколько раз подвинулся и прислонился спиной к удобному камню.
Затем произнёс фамилию Цинь Шумань с неожиданной ностальгией.
Цзян Ли фыркнул.
Старик, в мире совершенствующихся тоже хватает шарлатанов, которые изображают прорицателей. Угадать фамилию
Этим он, впрочем, уже подтвердил правильность догадки.
Значит, всё-таки Цинь. Тогда ошибки нет.
Мэн Гу перевёл взгляд на рукав Цзян Ли.
Молодой владыка, знаешь ли ты, из чего сделана кисть, спрятанная у тебя в рукаве?
Когда старик лежал без сознания, его, разумеется, обыскали с головы до ног.
По мнению Цзян Ли, это называлось честно захваченной добычей.
Никакого «спрятал» здесь не было.
Однако он не стал отвечать.
Молча подошёл к Мэн Гу и одним ударом ноги раздробил камень, к которому тот прислонился.
На обломках сразу обнаружилась половина кровавого иероглифа.
Старик всё это время держал руки за спиной.
Оказалось, он незаметно стёр кожу пальца и собственной кровью писал знак на камне.
Рот отвлекал внимание разговорами, а руки работали.
Если сложить окровавленные обломки, становилось понятно: он почти закончил иероглиф «Освободить».
Божественные способности Академии Чернильного Следа вовсе не требовали обязательного использования кисти.
Писать собственной эссенцией крови было даже сильнее.
Заверши Мэн Гу знак — и мог бы освободиться от цепи.
А сохранил бы раненый Земной Бессмертный после этого нынешнюю вежливость — большой вопрос.
Цзян Ли сильнее затянул Цепь Пленённого Дракона и перехватил обе руки старика спереди.
Великий учёный Мэн Гу, советую говорить прямо.
Если ещё раз попробуете заняться подобными мелочами, в будущем, боюсь, кисть придётся держать пальцами ног.
Только после этого Цзян Ли достал ту самую кисть.
Он смыл с кончика чернила.
Волоски остались идеально чёрными, прямыми и жёсткими.
Каждый срез представлял собой ровный круг.
Цзян Ли некоторое время рассматривал инструмент.
Это… человеческие волосы.
Раскрытый Мэн Гу тяжело вздохнул.
Пришлось объяснять честнее.
Эту кисть когда-то подарил Академии принц Нин.
Последний дар. Он просил нас заботиться о его потомках.
Волоски кисти сделаны из волос самого принца.
Старик на мгновение погрузился в далёкие воспоминания.
Принц Нин?
Цзян Ли поднял бровь.
Вы хотите сказать…
Да. Один из могущественных принцев древней совершенствующейся династии.
Мэн Гу заговорил серьёзнее.
Молодой друг уже наверняка знает, что Восточный Регион сейчас охватила кровавая буря. Её поднял другой представитель той же династии
Принц Нин, напротив, предпочитал мир и всегда поддерживал хорошие отношения с Гоцзыцзянем
Великий учёный ловко смешивал девять частей правды с одной частью лжи, пытаясь провести Цзян Ли.
Но сам Цзян Ли никогда прежде даже не слышал о принце Нине.
Его мало интересовали даже императоры той мёртвой династии.
Что уж говорить о многочисленных принцах.
Победителей помнили.
Проигравших история давно смела на свалку.
До тех пор, пока этот Кровавый принц непонятным образом не полез обратно из Города Безвременно Умерших и не связался с Сектой Десяти Тысяч Убийств, Цзян Ли вообще не собирался изучать подобные древности.
Но история Цинь Шумань теперь явно становилась интересной.
Молодой друг, выдерни волосок из кисти и положи на ладонь. Сам всё увидишь.
Мэн Гу уже делал это при первой встрече.
Цзян Ли выдернул сразу несколько волосков.
Но на ладонь класть не стал.
Создал рядом деревянный стол и положил волосы туда.
Результат оказался прежним.
Чёрные нити тут же зашевелились, словно железные стружки рядом с магнитом, и поплыли в сторону стоявшей поодаль Цинь Шумань.
Это притяжение крови!
Мэн Гу сразу повысил голос.
Эта девушка несёт кровь принца Нина! Она настоящий потомок императорского рода древней династии!
Сейчас Кровавый принц вернулся и несёт бедствие всему Восточному Региону.
Ещё в последние годы династии он поднял страшный мятеж!
Теперь, вернувшись в мир, он наверняка собирается восстановить старый порядок и поработить весь мир совершенствующихся!
Если он откроет Драконью Жилу Эпан и получит государственное сокровище династии Цинь, весь Восточный Регион погрузится в хаос!
Чем дальше, тем пламеннее звучала речь.
В глазах великого учёного появилась почти священная решимость, будто на его плечах лежала судьба бесчисленных жителей Восточного Региона.
Это будет бедствие, которого мир ещё не видел!
Он повернулся к Цинь Шумань.
Госпожа Цинь
Только она способна спасти нынешний Восточный Регион!
Старик уже прожил большую часть жизни и не дорожит остатком срока. Позвольте мне служить госпоже, вернуться в подземный дворец Эпан и предотвратить эту катастрофическую войну!
Договорив, Мэн Гу даже начал биться головой о землю перед Цинь Шумань.
Если бы перед ним стоял неопытный молодой герой, тот почти наверняка загорелся бы от таких праведных речей.
Поспешно снял бы цепи со старика — и отправился вместе с ним спасать мир до конца жизни.
Мэн Гу не зря тысячу лет учил людей.
Он прекрасно понимал человеческое сердце и умел рассказывать истории так, что у слушателя загорались глаза.
С одной стороны — честь спасителя Восточного Региона, великая миссия и ответственность.
С другой — Драконья Жила Эпан и государственное сокровище древней династии Цинь.
Стоило поверить его версии — и выходило, что Цзян Ли одновременно совершит величайшее добро и получит величайшее сокровище Восточного Региона.
Власть, красавицы, богатство и сила — всё само прыгало в руки.
Цзян Ли лишь скривил губы.
«Усиленная версия объявления “богатая вдова ищет наследника”».
Где в мире бывают настолько выгодные сделки?
Девять десятых сказанного Мэн Гу, возможно, и правда были правдой.
Но в характер самого старика Цзян Ли не верил ни на грош.
Когда тот напал на Цинь Шумань, о возвращении Кровавого принца он ещё вообще ничего не знал.
А первым делом написал не «защитить» и не «помочь», а «притянуть» и «заключить».
Где там была забота о потомке старого друга?
Куда больше всё походило на попытку взять Цинь Шумань под контроль и использовать как ключ к Драконьей Жиле и наследию династии Цинь.
Слова о том, что принц Нин сам отдал волосы и попросил Академию заботиться о потомках, звучали ещё смешнее.
Цзян Ли скорее поверил бы, что люди Академии убили принца, выдрали волосы и сделали из них кисть.
Иначе зачем потомкам принца Нина было бежать в отдалённый Дачжуншань?
Наверняка именно затем, чтобы спрятаться от таких вот «преданных защитников».
Цзян Ли прикрыл глаза и начал вспоминать всё, что когда-то читал о древней династии совершенствующихся.
Он прекрасно понимал, насколько ценна настоящая Драконья жила.
При масштабах той династии вырастить одну полноценную Драконью жилу было вполне возможно.
Но о государственном сокровище, о котором говорил Мэн Гу, Цзян Ли ничего не слышал.
Может, старик просто придумал его на месте?
Нет.
Чем больше Цзян Ли думал, тем вероятнее казалось, что такая вещь действительно существовала.
Когда он получил Призрачный Тесак Городского Бога, ему пришлось немного изучить историю огромной династии.
И одна деталь всегда казалась странной.
Государство не должно оставаться без правителя ни дня.
Однако последние тридцать лет той династии прошли вообще без императора.
И именно в этот период поднял восстание Кровавый принц.
Но против кого мог восставать принц, если на троне никого не было?
Почему целых тридцать лет не появлялся новый император, пока государство окончательно не развалилось?
Если посмотреть на нынешнюю структуру мира совершенствующихся, ответ становился не таким уж сложным.
Только человек, коронованный с помощью Драконьей Жилы Эпан, мог стать истинным правителем.
А государственное сокровище, вероятно, подчинялось лишь такому императору.
К концу династии крупнейшие организации уже стали настолько могущественными, что двору приходилось считаться с ними.
Они боялись силы этого сокровища и потому изо всех сил мешали появлению нового правителя.
Тридцать лет без императора дали им время спокойно растаскивать огромную державу по кускам.
В конце концов они раздробили старый порядок, поделили наследство и создали нынешний Восточный Регион вместе с Палатой Божественного Надзора.
А Кровавый принц, которого история назвала мятежником, возможно, действительно пытался спасти династию и очистить двор от тех, кто держал его в заложниках.
Просто он проиграл.
Победитель пишет историю.
Разумеется, Цзян Ли вовсе не собирался объявлять Кровавого принца хорошим человеком.
Как один из выгодополучателей нынешнего порядка, он твёрдо придерживался правильной точки зрения: порочная монархия чрезмерно угнетала права свободных совершенствующихся, а её свержение было неизбежным ходом истории и великим освобождением практиков…
Кхм.
Как бы там ни было, рассказ Мэн Гу его заинтересовал.
По словам старика, государственное сокровище было достаточно сильным, чтобы перевернуть весь расклад Восточного Региона.
В прежние времена, если бы Кровавый принц или любой другой князь сумел взойти на трон и снова подчинить реликвию, династия могла бы прожить ещё минимум тысячу лет.
Если подобная вещь попадёт к нынешнему Кровавому принцу, тот действительно способен перевернуть Восточный Регион.
Оставлять такое сокровище в чужих руках Цзян Ли не собирался.
В эту мутную воду, похоже, всё равно придётся лезть.
Оставался только один вопрос.
С тех времён всё изменилось.
Два известных сейчас наследника императорского рода уже стали призраками.
Может ли призрак вообще получить корону и стать правителем?
Цзян Ли посмотрел на Цинь Шумань.
Шумань, ты помнишь что-нибудь о жизни до смерти?
Он знал лишь простую и печальную историю.
При жизни эта глупая девушка влюбилась в учёного.
Мечтая о любви, тайно сбежала с ним из дома.
А негодяй, едва вывез её подальше, продал Цинь Шумань в город Циту.
Позже её превратили в глиняную статую и сделали Божеством Удачи.
О семье до этого Цзян Ли почти не спрашивал.
Цинь Шумань покачала головой.
Она умерла слишком давно.
При жизни вообще не практиковала.
Воспоминания о человеческих годах почти полностью исчезли.
Такой ответ Цзян Ли не удивил.
Он ухватился за пучок кисти.
И под болезненным, почти отчаянным взглядом Мэн Гу выдрал все волосы разом.
Артефакт-кисть на этом фактически был уничтожен.
Кисть была небольшой.
Цзян Ли примерно пересчитал волоски.
С учётом тех, что уже выдернули раньше, всего оказалось девятьсот девяносто девять.
Не так много.
Но для поиска должно хватить.
Он позвал одного из Отшельников Несокрушимой Скалы и передал ему весь пучок.
Возьмите город Циту как центр. Проверьте все человеческие поселения в радиусе пяти тысяч ли.
Особое внимание семьям с фамилией Цинь.
Неважно, это род совершенствующихся или обычные смертные. Проверить этими волосами каждого.
Если волосы отреагируют
Один приказ сверху — десятки тысяч ног снизу.
Даже если это было буквально поиском иглы в море, распоряжение Цзян Ли поднимет десятки и сотни тысяч людей.
А если добавить бесчисленных мелких демонов, проникавших почти повсюду, проверка столь огромной области становилась лишь вопросом времени.
Раздав приказ, Цзян Ли снова повернулся к лежащему великому учёному.
Учёность старшего Мэн Гу безгранична. Не расскажете ли младшему подробнее о Драконьей Жиле Эпан?
Одна волна в Восточном Регионе ещё не успела успокоиться, а следом уже поднималась следующая.
Тем временем далеко за океаном герои дальней экспедиции наконец достигли совершенно нового материка.
Земли, занятой расой людоедов в костяных масках.
Одной из Девяти Земель Поднебесной — Хэниучжоу.