Том 1 · Глава 455. Старик без сознания

Трое оставшихся предшественников в небе на мгновение остолбенели.

Слишком быстро.

Пусть они умерли много лет назад, возраст человека по одному взгляду определять ещё не разучились.

Этот младший был невероятно молод.

Его уровень тоже далеко превосходил ровесников, но формально он явно ещё не достиг их прежней ступени.

Так что же только что произошло?

Проигрыш Дуэ сам по себе ещё можно было принять.

Но Цзян Ли расправился с бывшим настоятелем Храма Цыхан настолько быстро, что остальные даже не успели толком среагировать.

Причём победил в том, что Дуэ умел лучше всего, — в прямом столкновении тел.

Даже Меч Без Края Пэй Чжун в схватке одними телами не смог бы так легко сокрушить монаха.

Неужели они действительно умерли настолько давно, что полностью отстали от эпохи?

—Цзян Ли… мальчик, какого ты сейчас уровня?

—И почему они называют тебя главой Союза? Что это значит?

Трое не удержались от вопросов.

Этот потомок был не только чудовищно силён.

Судя по поведению старейшин Шушаня, те относились к нему с искренним уважением.

А для пяти мастеров возрастом по несколько сотен или даже тысяче лет подобное было редкостью.

Ответить Цзян Ли не успел.

Багровая алхимическая печь, пылавшая Ядовитым Пламенем Сердца Земли, снова обрушилась сверху.

Но теперь трое предшественников уже почти не переживали за юношу.

И не зря.

Цзян Ли протянул руку и ладонью остановил край печи.

Ноги не сдвинулись ни на полшага.

Изнутри хлынул странный землисто-бурый ядовый огонь и мгновенно окутал его.

Но все отчётливо увидели: на расстоянии примерно половины цуня от тела пламя остановилось перед слоем чрезвычайно качественной энергии и не коснулось кожи.

Чёрный ноготь указательного пальца коснулся поверхности печи.

Бушевавшее Ядовитое Пламя Сердца Земли тут же ослабло и задрожало, будто вот-вот погаснет.

Однако спустя лишь мгновение Цзян Ли убрал палец.

Позволять комарам поглощать слишком много было опасно.

Рой мог снова начать бесконтрольно размножаться.

Вместо этого Цзян Ли ухватился за край печи, развернул корпус и чудовищной силой швырнул её вниз — прямо в Печать Фантянь, которая снова начала подниматься.

БУМ!

Два тяжёлых артефакта столкнулись.

Печать Фантянь опять отбросило прочь.

Едва это закончилось, как с другой стороны уже летел предельно плотный мечевой свет.

«Разящий Бессмертных» сам вылетел навстречу.

Два острия встретились — и ни одно не сумело взять верх.

После первого обмена с каждым из четырёх Цзян Ли приблизительно понял их нынешнее состояние.

Похоже, души из Города Безвременно Умерших, которые не захватили подходящие живые тела, подвергались огромному ограничению и не могли проявить полную силу прошлого.

Иначе остальные трое ещё ладно.

Но Меч Без Края Пэй Чжун, настоящий Земной Бессмертный-мечник, точно не оказался бы настолько удобным противником.

—Старшие, вы многого не знаете. Сейчас весь мир совершенствующихся Дачжуншаня объединился. Союз называется Союзом Дачжуншаня.

Цзян Ли спокойно объяснил:

—А этот недостойный младший оказался его первым главой.

—Дальше мне придётся закончить бой как можно быстрее. Прошу старших не обижаться.

Со стороны такие слова звучали почти высокомерно.

Но после того, что все только что увидели, никто даже не подумал смеяться.

—Если у Дачжуншаня появился такой потомок, ближайшую тысячу лет можно не тревожиться.

—Это мы, четверо стариков, вернулись и создали младшим беды.

—Хочешь остановить — останавливай. И не переживай за наши души.

Трое разошлись в небе треугольником, окружив Цзян Ли.

Сверху падала Печать Фантянь.

Снизу поднималось Ядовитое Пламя Сердца Земли.

Слева направо прорезал пространство меч Пэй Чжуна.

Свободного направления для уклонения почти не осталось.

Цзян Ли, стоявший в самом центре, сложил ладони.

За миг до столкновения наружу разошлась необычная волна.

Она накрыла три атаки и троих мёртвых предшественников.

В следующее мгновение мир словно перестал понимать, где верх, а где низ.

Печать Фантянь внезапно потеряла тяжесть и поплыла вверх.

Ядовитое Пламя Сердца Земли, наоборот, хлынуло вниз, словно перевёрнутый водопад.

Даже мечевой свет Пэй Чжуна застыл в воздухе и начал дрожать, не в силах решить, лететь ему вперёд или назад.

Движения трёх умерших старших тоже стали странными и скованными.

Божественная способность Девяти Преисподних — Инверсионная Область!

Этой козырной картой Цзян Ли временно удержал сразу троих.

И немедленно начал контратаку.

Первый вдох.

В руке появилось копьё-хоботок Остаточного Чёрного Комара.

Цзян Ли метнул его в Сыту Учана.

Копьё унесло бывшего главу Горы Сотни Закалок вниз и глубоко вошло в склон Водной Вершины, пригвоздив тело к камню.

Духовная энергия начала стремительно утекать через хоботок.

Кожа Сыту Учана быстро потрескалась и осыпалась, открывая внутри не плоть, а нечто похожее на пепел благовоний.

Второй вдох.

«Разящий Бессмертных» прорвал пространственное подавление Печати Фантянь.

За мечом тянулась Цепь Пленённого Дракона.

Скорость света была недоступна человеческому глазу.

За миг цепь несколько раз обмотала Истинного Человека Цзюцзая.

Руны на звеньях вспыхнули.

Духовная энергия бывшего главы Долины была подавлена почти до предела.

Он камнем рухнул вниз.

За два вдоха на поле остался только сильнейший из четверых — Пэй Чжун.

Инверсионная Область действовала на Земного Бессмертного заметно хуже.

И удерживать такого человека долго не могла.

Нужно было закончить одним ударом.

БУМ!

Чёрная тяжёлая алебарда взметнулась вверх и отшвырнула Печать Фантянь.

Чтобы гарантированно остановить противника, Цзян Ли наконец достал сильнейшее оружие — Боевую алебарду Человеческого Императора.

Он оттолкнулся от пустоты и рванул прямо к Пэй Чжуну, который уже начинал возвращать контроль над телом.

После боя с Гу Хэйтяньчоу Цзян Ли прекрасно знал: если такой удар хотя бы заденет незащищённого противника, даже Земной Бессмертный пожалеет о встрече.

И тут в глубине Мечевой Гробницы Шушаня бешено задрожало сломанное оружие.

Оно молчало тысячу лет.

Но теперь отчаянно рвалось обратно в руку хозяина.

Сам Пэй Чжун мысленно приказывал мечу не приходить.

И всё же тоска клинка по владельцу оказалась сильнее.

Сломанный меч Без Края внезапно вырвался из массива Шушаня.

В небе прочертилась потрясающая мечева́я радуга.

Через мгновение клинок был уже здесь.

На него Инверсионная Область не действовала.

Более того, сам пролёт меча словно рассёк Область, и Без Края лёг в ладонь Пэй Чжуна.

Старик вздохнул и провёл пальцами по обломанному лезвию.

—Старый друг… Не думал, что и ты станешь таким.

—Ну что же. Помоги мне ещё раз наставить потомка Дачжуншаня.

Без Края тихо зазвенел, отвечая хозяину.

Аура Пэй Чжуна почти удвоилась.

—Цзян Ли! В таком возрасте ты уже постиг божественную способность Области. Великолепно!

—Раз уж старик ненадолго вернулся в Дачжуншань, нельзя уйти, ничего не оставив потомкам.

—Я вижу, ты тоже практикуешь мечевые техники Шушаня. Тогда преподам тебе ещё один удар.

—Запомни: путь меча чист и прям. Когда перед мечником возникает Область, поступать следует так!

Пэй Чжун поднял сломанный меч.

—Меч Без Края — Разрыв!

Цзян Ли уже успел приблизиться настолько, что времени на собственный замах не осталось.

Он только выставил Боевую алебарду поперёк тела.

Следом на оружие обрушилась словно бесконечная сила.

Режущая волна прорезала на теле Цзян Ли больше сотни кровавых ран.

Ослепительная полоса мечевого света соединила небо и землю и с силой потащила его назад.

В голове вспыхнула боль.

Духовное сознание тоже оказалось задето.

Только что созданная Инверсионная Область под одним мечом разорвалась.

Его Область действительно рассекли силой!

Именно поэтому мечники Шушаня в даосских легендах прежнего мира могли стоять рядом с Маошанем, а в бесчисленных историях иногда даже выглядели ярче.

Дело было не только в том, что полёт на мече смотрелся красивее.

Сердце Меча позволяло им одним клинком разбивать десять тысяч техник.

Что бы ни оказалось впереди — достань меч и разруби.

Простой приём, подходящий почти против всего.

И даже Область, способную до некоторой степени менять локальные законы мира, они умудрялись рассекать напрямую.

Совершенно неразумная школа.

Цзян Ли впервые видел, чтобы Область ломали настолько грубо и чисто.

Огромное количество духовной энергии хлынуло в Боевую алебарду.

Чудовищная сила наконец раздавила мечевой свет впереди.

Сотни ран на теле уже начали затягиваться.

Цзян Ли выдохнул — и неожиданно убрал алебарду.

Оружие было страшно мощным и действительно могло закончить бой одним попаданием.

Но он пока не управлял им идеально.

Без Инверсионной Области медленный замах просто не успеет коснуться Пэй Чжуна.

К тому же прошлый глава Шушаня явно хотел именно учить его.

Только что показанный меч, способный разбивать Области, был слишком ценным.

Если Цзян Ли сумеет его освоить, выгода останется на всю жизнь.

Его собственная Инверсионная Область сильна.

Но чужие Области слабее не обязаны быть.

Он отлично помнил, как беспомощно чувствовал себя внутри Ядовитой Области Гу Хэйтяньчоу.

Даже его способность очищать отрицательные состояния не успевала за скоростью накопления ядов.

Задержись он там достаточно долго — и вполне мог умереть от отравления.

Теперь перед глазами появился шанс освоить идеальный инструмент против подобных ситуаций.

Как его упустить?

Из межбровья медленно вышел «Разящий Бессмертных» и лёг вдоль двух сложенных мечевым жестом пальцев.

Цзян Ли повёл рукой.

Летающий меч задвигался вместе с ней, режа воздух.

Без рукояти он был ещё легче и подвижнее обычного клинка.

—Ученик принимает наставление!

Мечевые лучи снова заполнили небо.

Если бы Пэй Чжун находился на пике, скорость и сила Земного Бессмертного-мечника оставили бы Цзян Ли лишь один вариант: вытащить все артефакты, поставить на живучесть и пытаться как можно дольше не умереть.

Но нынешний Пэй Чжун не имел живого тела для вселения.

Его сила сильно упала.

Кроме того, договор Города Безвременно Умерших заставлял тело действовать почти как игровой противник с простым набором команд.

Старик в основном стоял на месте и раз за разом посылал мечевые лучи.

Цзян Ли мог спокойно встречать каждый и разбирать технику.

Пэй Чжун ещё и пояснял смысл каждого движения.

Пользу получал не только Цзян Ли.

Все мечники Шушаня внизу смотрели, почти забыв дышать.

После очередного столкновения «Разящего Бессмертных» снова отбросило.

Но после перековки с Медной Эссенцией Пяти Ци меч стал намного сильнее и прочнее.

Обычными средствами повредить его уже было почти невозможно.

Цзян Ли больше не приходилось беречь клинок так, как в молодости.

Можно было вливать море духовной энергии, разжигать Сердце Меча и сталкиваться в лоб.

«Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь» дала Цзян Ли чудовищную духовную силу и понимание.

А Благословение Заслуг высокого уровня словно позволяло напрямую видеть скрытые закономерности мира.

Каждое столкновение давало новое понимание.

При таком обучении прогресс становился видимым почти невооружённым глазом.

Пэй Чжун, в свою очередь, не мог полностью контролировать многие движения нынешнего тела.

Но Сердце Меча относилось к духовной воле, поэтому оставалось в его власти.

Он каждый раз удерживал собственное Сердце Меча ровно на уровень выше, чем у Цзян Ли.

Каждый контакт становился закалкой.

Время шло.

Сигнал бедствия Шушаня в первый же момент дошёл до Союза Дачжуншаня.

Через несколько часов срочно прибыли подкрепления Долины Хранения Писаний и Храма Цыхан.

Но вмешаться в бой Цзян Ли с Пэй Чжуном они уже не могли.

Оставалось окружить троих сбитых с неба прежних глав и почтительно приветствовать предков.

Мастер Ляоку сидел возле великого монаха Дуэ и слушал наставления.

За сотни лет медитации над буддийским путём после смерти Дуэ пришёл к новым пониманиям и теперь спешил передать их потомкам.

Истинный Человек Ушэ находился рядом с Цзюцзаем и рассказывал, как изменился нынешний Дачжуншань.

Через каждые три предложения неизбежно звучало имя Цзян Ли.

Старый глава слушал, улыбался всё шире и бесконечно хвалил потомка.

Только вокруг Сыту Учана стояла группа людей в масках — Отшельники Несокрушимой Скалы.

Возглавлявший их человек снял маску.

Его лицо оказалось похожим на Сыту Учана примерно на восемь десятых.

Посторонние не знали одной вещи.

Гора Сотни Закалок на самом деле не исчезла полностью.

Самая важная ветвь давно тайно вошла в Союз Дачжуншаня и стала главным костяком Отшельников Несокрушимой Скалы.

Если дать им достаточно времени, эта линия вполне могла стать ещё сильнее прежней секты.

Все четверо предшественников когда-то внесли огромный вклад в Дачжуншань.

Цзян Ли не хотел, чтобы Сыту Учан вернулся домой лишь затем, чтобы услышать о полном уничтожении собственной организации.

Битва продолжалась.

Мечевой свет Цзян Ли становился всё сильнее.

Изначально день должен был быть облачным.

Но постоянные столкновения огромных мечевых лучей давно разорвали облака и открыли чистое небо.

Когда солнце поднялось почти в зенит, Цзян Ли наконец провёл новый удар.

Навстречу ему пришёл почти совершенно такой же меч Пэй Чжуна.

Два луча долго давили друг на друга и лишь затем одновременно исчезли.

Цзян Ли освоил технику, способную рассекать Области.

Конечно, ему приходилось пользоваться мощью летающего меча Земного ранга, чтобы сравниться с Пэй Чжуном, который намеренно удерживал Сердце Меча.

Но научиться подобному всего за двенадцать часов — понимание уже выходило за человеческие пределы.

Пэй Чжун посмотрел на солнце.

—Время вышло, Цзян Ли.

—Обязательно остерегайся Кровавого принца. Он нашёл способ выводить мёртвых из Города Безвременно Умерших и этим привлёк к себе огромное количество душ.

—Каждый покидающий город мёртвый связан договором. Им нельзя доверять.

—По возможности не вступайте с ними в прямой бой. Будущее Дачжуншаня теперь на тебе.

Фигура бывшего главы мечников стала белеть и рассеиваться.

Через несколько мгновений превратилась в поток белого света и исчезла в небе.

Внизу трое остальных прежних лидеров тоже одновременно обратились светом.

После них остался лишь пепел благовоний, из которого были сформированы тела.

Ветер разнёс его над горами.

Цзян Ли использовал против троих три разных способа удержания.

Ни один не смог помешать исчезновению.

Однако Пэй Чжун оставил крайне важные сведения.

Кровавый принц не контролировал весь Город Безвременно Умерших.

Он лишь получил путь, позволяющий входить и выходить, и использовал это как цену для привлечения множества беспокойных мертвецов, желавших вернуться в мир живых.

Десять людей Академии Чернильного Следа были именно такими.

Четыре прежних главы Дачжуншаня оказались в другой ситуации.

Правила Города Безвременно Умерших наложили на них договор: они могли вернуться лишь на определённое время и обязаны были выполнять закреплённые условия.

Вероятно, многие другие умершие, появившиеся в собственных телах во время сегодняшних беспорядков, находились в том же положении.

А раз Город Безвременно Умерших не был единым целым…

Значит, внутри наверняка найдутся души, которых сможет привлечь уже их сторона.

Вечером Цзян Ли снова открыл Врата Призраков и вернулся из Дачжуншаня в Иллюзию Преисподней.

Врата были прекрасны почти во всём.

По сравнению с прежними бесконечными перелётами они экономили невероятно много времени.

Единственный недостаток — открывались только ночью.

Когда дело срочное, это иногда сильно мешало.

К счастью, Фэнду больше не атаковали.

Перед уходом Цзян Ли сжёг сразу три земные жилы.

На этой энергии город всё время бешено перемещался по Иллюзии Преисподней.

Не то что десятка преследователей — даже сам Цзян Ли без связи с городом мог бы не суметь его догнать.

К тому же великий учёный Мэн Гу, каким бы книжником ни был, всё равно оставался Земным Бессмертным.

Такие существа не умирали от пары ударов.

За сутки бой десятки с ним, скорее всего, ещё даже не закончился.

Им должно быть не до Фэнду.

Но едва Цзян Ли вошёл в город, как увидел странную картину.

Цинь Шумань вместе с тринадцатью Королями Призраков окружила лежащего без сознания старика так, словно перед ними был страшнейший враг.

Это оказался тот самый Земной Бессмертный Академии Чернильного Следа.

Великий учёный Мэн Гу.

Цзян Ли замер.

—Как этот старик вообще нашёл нас?!