Том 1 · Глава 465. Хозяин Полярной Крепости

В тайную комнату вошла седовласая женщина.

Лицо пересекали многочисленные шрамы.

Она двигалась медленно и неуверенно, словно любой следующий шаг мог оказаться последним.

Именно её голос только что остановил Цзян Ли.

—Мама!

Талия тут же бросилась к старухе и подхватила её под руку.

Оказалось, это была мать девушки.

Великий вождь рядом выглядел максимум мужчиной средних лет.

А одна из его прежних жён уже превратилась в дряхлую старуху.

Когда разрыв в совершенствовании становится слишком большим, различие в сроке жизни и скорости старения способно разрушить очень многое.

Женщина подошла ближе и почтительно опустилась на одно колено.

—Я — Жрица Зимы племени Атулу. Приветствую владыку города.

На самом деле она поступила под власть Цзян Ли совсем недавно.

И причиной, разумеется, стал Земной плод Девяти Преисподних.

Чтобы полностью воздействовать таким плодом на существо уровня Преображения Духа, требовалось слишком много времени.

Поэтому на великого вождя Цзян Ли изначально и не рассчитывал.

Тем более он не собирался слепо доверять пленнику в настолько опасном деле, как практика «Тела Великого Мороза».

К счастью, среди ледяных племён существовала Жрица Зимы.

В отличие от охотников, сосредоточенных прежде всего на силе и боевых навыках, жрецы не обязательно являлись сильнейшими людьми племени.

Зато именно они хранили знания и древние традиции.

Поэтому Цзян Ли заранее подчинил эту женщину и позволил ей всё время следовать позади.

Её задача была очень простой — вовремя указать, где великий вождь решит солгать.

После появления Жрицы Зимы лицо пленника стало заметно хуже.

Он явно боялся, что Цзян Ли немедленно расправится с ним.

Значит, до этого действительно прозвучала не вся правда.

—Незамерзающая вода и правда является священной реликвией ледяных племён и может защищать от морозной энергии.

Жрица Зимы говорила медленно и подробно.

—Но её защита проникает в тело не глубже трёх цуней.

—Внутренние органы она не защищает.

—Если человек без подготовки войдёт в пруд, снаружи тело может выглядеть совершенно нормально, но внутри образовавшийся лёд расширится и разорвёт органы.

—А Кровавый алмаз ледяного кристалла ещё опаснее.

—Его мороз способен проморозить даже душу. Незамерзающая вода от этого уже не спасает.

—Этот алмаз хранится у нашего народа восемьсот лет. За всё это время никто так и не сумел выдержать заключённую в нём силу.

—Прошу владыку города хорошо подумать.

Цзян Ли кивнул.

Вот теперь объяснение звучало разумно.

Слишком уж странно было бы, если одна ванна позволяла без всякого риска получить настолько мощную технику.

Незамерзающая вода вовсе не являлась всемогущим сокровищем.

Для ледяных племён её называли священной реликвией, но даже у такой вещи имелись пределы.

Проблему с замерзанием внутренних органов теоретически можно решить — например, заранее выпить немного Незамерзающей воды.

Но до более тонких областей духа и души она уже не добиралась.

Да и обычную морозную энергию пруд сдерживал лишь до определённой границы.

Если речь идёт о силе уровня Земного Бессмертного, в которую уже вплетены законы Неба и Земли, действие воды наверняка ослабнет ещё сильнее.

Душа Цзян Ли была чрезвычайно крепкой.

Но стоило ему осторожно направить часть духовного восприятия внутрь Кровавого алмаза — и эта часть сознания тут же начала замерзать.

Если проглотить кристалл целиком, его духовный мир действительно переживёт настоящую зиму.

Пока Цзян Ли держал алмаз и взвешивал риски, великий вождь тихо отступил в сторону.

Потом незаметно поманил пальцем Талию.

Девушка после слов матери наконец поняла произошедшее совсем иначе.

Оказывается, отец всё это время терпел унижение и специально пытался заставить захватчика использовать племенные сокровища, чтобы убить его морозом.

Талия уже успела пожалеть, что план сорвался.

Увидев жест отца, она почти не раздумывая подошла ближе.

—Талия. Помоги отцу ещё раз.

Девушка даже не успела спросить, что он задумал.

Горло внезапно стиснула сильная рука.

Мир перед глазами дёрнулся.

А к шее прижалось острое ледяное лезвие.

Вождь схватил собственную дочь и мгновенно оказался у самого Незамерзающего пруда.

В свободной руке вырос кинжал из плотного льда.

—Чужак! Я не знаю, когда ты успел переманить мою Жрицу Зимы!

—Но теперь не двигайся! Иначе я перережу ей горло!

Похоже, никакой героической выдержки ради тайного плана всё-таки не существовало.

Этот человек просто действительно почти не дорожил семьёй.

Отдать ребёнка или жену ради выгоды для него ничего не стоило.

Цзян Ли даже немного растерялся.

—Ты собираешься угрожать мне собственной дочерью?

—И с чего ты решил, что мне есть дело до её жизни?

Пусть Цзян Ли и любил считать себя хорошим человеком, относилось это прежде всего к своим людям — и то не всегда напоказ.

А сейчас он выступал в роли владыки Фэнду.

Одна только тайна Земных плодов Девяти Преисподних, способных менять человеческое сознание, при раскрытии заставила бы половину Восточного Региона объявить на него охоту.

Связывать себя моральными ограничениями в такой ситуации было бы просто смешно.

Да и взять случайную незнакомую девушку в заложники, надеясь давить на Цзян Ли её жизнью, — слишком наивно.

Великий вождь усмехнулся.

—Я знаю, что её жизнь тебя не волнует.

—Но неужели тебе всё равно на Незамерзающую воду?

—Она должна оставаться абсолютно чистой. Достаточно одной капли крови — и весь этот пруд будет испорчен!

Цзян Ли перевёл взгляд на Жрицу Зимы.

Та с тяжёлым лицом кивнула.

Вот в чём заключалась настоящая угроза.

И это уже действительно имело значение.

Если Цзян Ли хотел изменить «Тело Великого Мороза» и научиться втягивать в организм другие виды энергии, сначала требовалось хотя бы освоить исходную технику.

А чтобы быстро выучить её, Незамерзающая вода оставалась очень полезным ресурсом.

Только вот Цзян Ли позволял великому вождю свободно ходить рядом исключительно потому, что полностью контролировал ситуацию.

Одной Инверсионной Области было достаточно, чтобы ледяной кинжал перестал представлять угрозу.

Даже если лезвие рассечёт артерию, под действием перевёрнутых правил наружу не вылетит ни капли крови.

—Немедленно покинь тайную комнату!

Вождь уже решил, что нащупал слабое место противника.

—Уйди от Полярной Крепости на три тысячи ли! И семь дней не смей приближаться!

—Не беспокойся. Мне нужна только жизнь. Из Незамерзающей воды я заберу лишь половину!

Он говорил всё увереннее.

Но вдруг заметил, что Цзян Ли больше на него не смотрит.

Тот поднял голову и уставился вверх.

Казалось, взгляд проходил сквозь толстые слои льда и видел нечто далеко над тайной комнатой.

—Эй! Куда ты смотришь?!

—Ты отнял моё племя и теперь ещё решил меня унижать?!

Будто услышав вопрос, Цзян Ли медленно опустил взгляд.

Но смотрел он вовсе не на великого вождя.

А куда-то ему за спину.

Мужчина тоже понял.

Он начал медленно поворачивать голову.

Не успел.

Ладонь уже легла ему на макушку.

В следующее мгновение тело полностью застыло.

Не только плоть.

Даже душа оказалась заморожена вместе с ней.

—И что именно ты собирался сделать с моей Незамерзающей водой?

За спиной вождя стоял огромный мужчина.

Длинные чёрные волосы свободно падали на плечи.

Телосложение было могучим и грубым, рост превышал один чжан.

На каждом из десяти пальцев сияло по синему кольцу с сапфиром размером почти с голубиное яйцо.

—Хозяин Полярной Крепости… Бай Уцзюй!

Тот самый человек, который несколько дней назад исчез во время внезапной атаки, снова появился здесь.

И на этот раз не скрывал ни крупицы своей силы.

Дикая аура Земного Бессмертного хлынула по тайной комнате.

Он даже ничего не сделал, а край одежды Цзян Ли уже покрылся белым инеем.

Бай Уцзюй действительно вернулся.

—Ай-ай. Я оставил дома кое-что важное. Разумеется, пришлось вернуться забрать.

—Только не ожидал встретить гостя. Неловко вышло. Как хозяин, я совсем вас не принял.

Он сложил два печатных жеста.

Незамерзающая вода сама поднялась из пруда и собралась в воздухе огромным совершенно чистым шаром.

Бай Уцзюй довольно осмотрел воду.

А потом небрежно стукнул по замороженному вождю.

Ледяная статуя мгновенно рассыпалась.

Мастер Преображения Духа превратился в россыпь розоватого ледяного порошка.

Даже Зарождающаяся Душа не сумела вырваться наружу.

Перед настоящим Земным Бессмертным разница уровней по-прежнему выглядела подавляющей.

Решив маленькую проблему, Бай Уцзюй снова посмотрел на Цзян Ли.

—На тебе ожерелье, которое принадлежало моей семье.

—Похоже, моей вдове и ребёнку ты тоже успел оказать немало «заботы».

Высокий мужчина двинулся к Цзян Ли.

По телосложению он выглядел ещё больше похожим на физического совершенствующегося, чем сам глава Союза.

Давление становилось всё тяжелее.

Но Бай Уцзюй не ударил.

Он прошёл мимо Цзян Ли и направился прямо к прозрачному ледяному гробу.

—Я всего лишь дал им несколько советов. Хозяину крепости совершенно не о чем беспокоиться.

Цзян Ли без малейшего смущения принял странную благодарность за то, что воспользовался ситуацией и разделил чужое наследство.

Потом будто между делом спросил:

—Раз уж встретились, может, хозяин крепости представит мне человека в этом гробу?

Бай Уцзюй обхватил прозрачный саркофаг, поставил вертикально и стёр с поверхности слой инея.

Внутри лежал мужчина.

Он выглядел так, словно просто уснул.

Подобный труп хранился в личной тренировочной комнате хозяина Полярной Крепости.

Если только у Бай Уцзюя не было совсем уж необычных вкусов, личность покойника определённо представляла особый интерес.

—Он?

Бай Уцзюй задумался.

—Да ничего особенного. Когда-то был каким-то князем.

—Как же его…

Он нахмурился, потом хлопнул ладонью по лбу.

—Точно. Князь-Опора Полярного Края.

—Извини. Я всего несколько дней как умер, память пока ещё немного путается.

Трёхметровый гигант почесал затылок и громко рассмеялся.

Потом распахнул одежду и показал несколько огромных ран на теле.

—Раны украшают мужчину. Из этих точно получатся отличные шрамы.

Цзян Ли внимательно посмотрел.

Повреждения находились в жизненно важных местах.

И всё же уже зажили больше чем наполовину.

Для человека, который утверждал, что недавно умер, Бай Уцзюй выглядел подозрительно живым.

—Ха-ха! Молодой брат знает толк!

Хозяин Полярной Крепости явно остался доволен похвалой.

—Жаль только, здесь долго не поговоришь. Ледяная пещера скоро рухнет.

Вокруг уже дрожал воздух.

По стенам расползались трещины.

Две чудовищные силы столкнулись в тесном пространстве и постепенно разрывали его изнутри.

Если бы посторонний увидел двух людей со стороны, он бы никогда не поверил, что ещё мгновение — и они начнут убивать друг друга.

Бай Уцзюй широко улыбнулся.

—Молодой брат, раз уж судьба свела нас, незачем торчать в этой ледяной глуши.

—Поехали в Город Безвременно Умерших. Будешь гостем!

В тот же миг подземная камера окончательно не выдержала давления.

Лёд с грохотом обрушился.

Мороз, способный сковать даже пространство, мгновенно заполнил всё вокруг.

Как лучше пригласить человека в Город Безвременно Умерших?

Разумеется, сначала подарить ему безвременную смерть.

Сапфиры на пяти пальцах правой руки Бай Уцзюя вспыхнули.

В ладони появился великолепный меч из чистого ледяного кристалла.

Хозяин крепости сделал два шага и без всяких церемоний попытался пронзить Цзян Ли насквозь.

Клинок уже почти достиг тела.

И вдруг без всякой видимой причины замедлился.

Как Бай Уцзюй ни давил, меч мог лишь понемногу продвигаться вперёд.

Широкая улыбка наконец немного исчезла с его лица.

Вокруг Цзян Ли разошлась невидимая Область.

Инверсионная Область разворачивала часть силы удара в противоположную сторону.

Именно поэтому ледяной меч словно увяз в воздухе.

Глаза Бай Уцзюя побелели.

Окружающее пространство начало покрываться узорами, похожими на трещины замёрзшего льда.

Земной Бессмертный развернул собственную Область Замерзания, собираясь раздавить Инверсионную Область Цзян Ли.

Одна техника пока оставалась незрелой.

Другая, напротив, получала огромное усиление от самих Земель Вечной Зимы.

В прямом столкновении Областей Цзян Ли сразу оказался в проигрыше.

Но в следующий миг из его межбровья показался кончик летающего меча.

Освободившаяся мечевая ци вспыхнула ослепительным белым светом.

—Меч Рассекает Безбрежность!

Луч взвился к потолку.

Воля Сердца Меча разорвала угол Области Замерзания и одновременно заставила Бай Уцзюя отступить.

Над крепостью задрожал невероятно плотный слой льда.

А потом его буквально взорвало изнутри.

Глыбы весом до миллиона тонн взлетели в небо словно мелкие камешки и начали падать во все стороны.

Из образовавшейся пропасти вырвался чёрный дракон.

Следом, не отставая ни на шаг, летел огромный мужчина.

—Так ты ещё и проклятый дракон! Стоять!

Бай Уцзюй увидел, куда направляется чёрный дракон, и яростно взревел.

Ледяной меч в руке резко выстрелил вперёд и глубоко вошёл в драконье тело.

В сравнении с огромным драконом оружие выглядело тоньше зубочистки.

Но уже в следующую секунду клинок вырос до сотни чжанов.

Меч полностью пронзил тело.

Чёрный дракон болезненно взревел.

Однако не остановился.

Даже разрывая рану всё шире, он продолжал рваться вперёд.

Бай Уцзюй обладал невероятной силой, но настоящим физическим совершенствующимся всё же не являлся.

В чистой мощи он даже уступал Цзян Ли.

Остановить дракона грубой силой не получалось.

Оставалось только заморозить его как можно быстрее.

От места, где меч пронзил тело, стремительно разошёлся белый иней.

Каждый покрытый морозом участок тут же мертвел и переставал двигаться.

Скорость дракона падала всё сильнее.

Но Бай Уцзюй всё равно не успел.

Чёрная пасть распахнулась.

И огромный шар чистейшей Незамерзающей воды, всё ещё висевший в воздухе, исчез внутри.