Том 1 · Глава 468. Табличка смертника

—Старший Бай Уцзюй. Вы действительно больше ничего не хотите сказать?

—Что способен дать вам Город Безвременно Умерших, возможно, найдётся и у Фэнду.

—Вечная жизнь. Воскрешение. Пилюля Небесного ранга. Даже место владыки города.

—Если согласитесь перейти к нам, обо всём можно договориться.

Цзян Ли стоял на мягком полу живого мясного города и терпеливо уговаривал сильнейшего пленника, который до сих пор попадал ему в руки.

Иногда рядом вспыхивало Холодное Пламя Призрачного Фонаря.

Мягкие обещания чередовались с угрозами.

Главной целью оставалась информация о Городе Безвременно Умерших.

Но сколько Цзян Ли ни пробовал, результата почти не было.

Бай Уцзюй лишь усмехнулся.

—Так вот оно что. Значит, тайна Фэнду в конце концов досталась Острову Преображения Дракона.

—Вы даже проход в Мир Асур контролируете!

—Старый Гу Хэйтяньчоу прятал карты куда глубже, чем я думал. А слухи о его тяжёлой ране — тоже часть вашего плана, да?

Даже сейчас Бай Уцзюй по-прежнему считал Цзян Ли тайной силой Острова Преображения Дракона.

Он и представить не мог, что сам Остров уже почти оказался в руках этого человека.

Цзян Ли не стал спорить.

Продолжил обещать всё подряд.

Душа пленника уже почти рассеивалась.

Кто знает — вдруг перед окончательным исчезновением он всё-таки решит что-нибудь рассказать.

Но в конце концов Бай Уцзюй снова покачал головой.

Потом указал на собственное горло.

На полупрозрачной душе висел чёрный замок.

Даже одного взгляда хватало, чтобы почувствовать чрезвычайно злобное проклятие.

Обычными средствами его точно не снять.

Пожалуй, даже полноценное перерождение через круговорот жизней не гарантировало освобождения.

Похоже, даже если Бай Уцзюй захочет говорить, некоторые вещи всё равно не сможет произнести.

Он хрипло рассмеялся.

—И ещё, мальчишка. Не слишком меня недооценивай.

—Я всё-таки Земной Бессмертный. Своё состояние понимаю лучше тебя.

—Зачем продолжать обманывать человека, который уже умер?

—В этом месте моя душа продержится максимум ещё два часа.

На этот раз он разоблачил ложь Цзян Ли совершенно точно.

Сейчас даже сам глава Союза не мог сохранить ему жизнь.

После попадания в Город Безвременно Умерших Бай Уцзюй, вероятно, оказался под контролем системы, чем-то похожей на стелу Фэнду.

Сила города позволяла мёртвому продолжать существование, словно срок жизни ещё не закончился.

Но за подобное чудо невозможно не платить.

Стоило попасть в другой мир и лишиться поддержки Города, как последствия проявились сразу.

Сила исчезла.

Тело снова стало трупом.

Даже душа Земного Бессмертного теперь не могла существовать самостоятельно.

Цзян Ли пробовал использовать Суп Мэнпо, пытаясь восстановить повреждения души.

Почти бесполезно.

Наоборот, именно деревянные шипы Девяти Преисподних, всё ещё торчавшие в теле Бай Уцзюя, теперь удерживали его душу от распада.

Выдерни их — и пленник исчезнет почти мгновенно.

Но даже так оставалось не больше двух часов.

Если открыть пространственную трещину и вернуть Бай Уцзюя на Цзючжоу, хозяин Полярной Крепости, возможно, снова «оживёт».

Только в ту же секунду Город Безвременно Умерших наверняка утянет его обратно.

Все мысли Цзян Ли о том, как ещё немного использовать Земного Бессмертного, пришлось выбросить.

Он слишком тяжело добыл такого пленника, чтобы потом просто вернуть тигра в горы.

Договориться не получилось.

Подчинить Бай Уцзюя тоже.

Полезную информацию вытащить не удалось.

Разочарование было неизбежно.

Но после стольких усилий Цзян Ли всё равно собирался выжать хотя бы последнюю каплю ценности.

Он поднял едва державшегося пленника.

Способ был расточительным.

И всё же Бай Уцзюй отправился прямо в постоянно кипящий кровавый бассейн.

Тело весом примерно триста цзиней плюхнулось в безумную кровь и подняло огромный всплеск.

По поверхности разошлись круги.

А затем задрожало всё владение Асур.

Кровь в бассейне начала подниматься словно из ниоткуда.

Очень скоро она почти переливалась через край.

Сам бассейн, раньше имевший всего около тридцати чжанов в диаметре, тоже стал стремительно расширяться.

Одновременно росло качество находившейся внутри безумной крови.

Кровавый бассейн являлся сердцем любого владения Асур.

И теперь вместе с ним начало меняться всё вокруг.

Казалось, само владение ожило и стало самостоятельно наращивать размер и мощь.

Очень скоро бассейн достиг ста чжанов в диаметре.

Неприметный земляной холм снаружи превратился в достаточно внушительную чёрную крепость.

Даже искажённая плоть, покрывавшая подземный город, словно получила дополнительное питание.

Органы и маски хаотично разрастались вслед за территорией, становясь ещё уродливее и отвратительнее.

Если бы у этого владения уже существовал полноценный хозяин, его сила сейчас тоже резко выросла бы.

Такого усиления хватило бы даже для лёгкого перехода через границу между Преображением Духа и Земным Бессмертным.

Так Мир Асур благодарил за подношение.

Люди из так называемого «Мира Ягнят» и без того были желанной добычей для этой стороны.

А жертва из тела и души настоящего Земного Бессмертного вполне заслуживала настолько щедрой награды.

Цзян Ли подобный результат не удивил.

Если бы, как когда-то Кровавая Арена Доло, местное владение напрямую разъедало и захватывало землю Цзючжоу, отдача оказалась бы ещё выше.

Цзян Ли мог сам открыть врагу путь, а потом сам же воспользоваться результатом.

Без особенно большого труда можно вырастить собственного могущественного владыку Асур.

Но нынешняя обстановка на Цзючжоу плохо подходила для нового крупного пространственного разлома.

Лучший момент для этого плана ещё не настал.

Позади клон Якши уже собрал верных солдат и побежал наружу.

Расширившаяся территория разорвала холм, который раньше использовали как маскировку.

Чтобы местные чудовища не пришли отнимать бесхозное владение, придётся срочно насыпать сверху новый, куда более крупный холм и снова спрятать всё под землёй.

Кровавый бассейн постепенно успокоился.

Цзян Ли уже собирался уходить.

И тут на поверхность всплыла белая деревянная табличка.

Он прищурился.

Вещь выглядела знакомо.

—Это… табличка смертника?

Подобные таблички вешали на преступников, которых выводили на рыночную площадь для публичной казни.

На дереве записывали имя и совершённые преступления.

В нынешние времена у такого обычая было несколько объяснений.

Во-первых, устрашение живых.

Пусть простые люди смотрят и понимают: нарушишь закон — закончишь так же, с отрубленной головой.

Во-вторых, напоминание мёртвому.

После смерти обычный человек теряет большую часть воспоминаний.

Очень многие даже забывают причину собственной гибели.

Чтобы душа потом не решила, будто пала невинной жертвой, и не отправилась мстить палачу, на табличке заранее записывали преступление.

Смотри сам: наказание заслужено.

Но согласно знаниям Цзян Ли, в древности предназначение было немного другим.

Табличку готовили не столько для людей наверху, сколько для чиновников внизу.

В Книге Жизни и Смерти уже было записано, сколько кому жить и когда именно должна закончиться судьба.

А люди в мире живых внезапно брали и отрубали преступнику голову раньше положенного срока.

Разумеется, это нарушало порядок Преисподней.

После Последнего Человеческого Императора и земные династии, и подземные канцелярии формально входили в огромную систему Небесного Двора.

Поэтому сверху вниз требовалось отправить официальный документ и объяснить причину досрочной смерти.

Такой документ и назывался табличкой смертника.

Получив его, посланники Преисподней приходили за душой.

Поскольку положенный срок жизни ещё не закончился, дух отправляли в Город Безвременно Умерших.

Там он ждал, пока остаток лет окончательно не исчерпается.

Лишь после этого можно было продолжить путь по дороге Жёлтых Источников.

Значит, эта табличка должна принадлежать Бай Уцзюю.

Цзян Ли вытянул руку и поймал её.

На белом дереве крупными красными знаками было написано:

«Бай Уцзюй. Безвременно погиб в возрасте 1325 лет. Остаток жизни — 1675 лет».

Обычный Земной Бессмертный способен прожить около трёх тысяч лет.

Бай Уцзюй не успел прожить даже половину.

А теперь ещё и окончательно лишился души.

В некотором смысле ему действительно не повезло.

Но раз эта табличка являлась официальным пропуском для передачи души в Город Безвременно Умерших…

Нельзя ли воспользоваться ею и самому проникнуть внутрь?

Кровавая Земля.

Город Безвременно Умерших.

Пока Цзян Ли изучал найденную табличку, Палата Божественного Надзора тоже не бездействовала.

После недавней атаки никто не собирался молча проглатывать подобное унижение.

Три Божественных Столпа лично возглавили сбор сильнейших мастеров Палаты.

Группа получилась настолько роскошной, что Цзян Ли за всю жизнь не видел ничего подобного.

Слабейшие здесь уже стояли на уровне Земных Бессмертных.

Если даже люди Секты Десяти Тысяч Убийств раньше находили путь в это место, то Палату Божественного Надзора, полную чудовищных талантов и древних наследий, тем более не могла остановить одна кровавая мгла.

Они тоже использовали притяжение безвременно погибших душ.

Очень скоро удалось найти Город.

Через открытые ворота эксперты видели улицы.

Люди, умершие десять, сто или тысячу лет назад, спокойно жили внутри и следовали привычному порядку.

Среди них попадались даже совершенствующиеся, погибшие во время недавнего нападения.

Зрелище лишь сильнее разжигало ярость Палаты.

Хотелось войти, вытащить Кровавого принца наружу и ещё раз заставить пережить прежнее поражение.

Но едва они попытались сделать шаг, возникла странная проблема.

Город словно оказался миражом.

Его видели.

Но коснуться не могли.

Город Безвременно Умерших происходил из древней Преисподней.

Его создали великие существа по правилам, которые невозможно просто проломить силой.

Войти могли лишь безвременно погибшие — мёртвые, чей положенный срок жизни ещё не закончился.

Живой человек не получал признания города.

Не помогал даже выход Зарождающейся Души из тела.

Не помогали духовные тайные техники.

Даже загадочные мастера Трёх Божественных Столпов перепробовали множество способов, но так и не коснулись городских стен.

Неужели ради мести им всем действительно нужно сначала покончить с собой, а потом штурмовать врага уже мёртвыми?

И кто гарантирует, что после смерти их самих не перехватит Город и не превратит в новую силу противника?

Группа, в которой каждый минимум являлся Земным Бессмертным, просто застыла перед воротами.

Сильнейшие мастера Восточного Региона смотрели друг на друга и впервые не понимали, что делать.

Когда Цзян Ли вернулся в Фэнду, был уже вечер седьмого дня.

По дороге он ещё ненадолго задержался в Фэнъяне.

Несколько организаций, поддерживавших хорошие отношения с Союзом Дачжуншаня, специально пришли выразить сочувствие из-за судьбы Полярной Крепости.

Со стороны Цзян Ли действительно выглядел крайне невезучим.

Только купил наследство Полярной Крепости — и почти сразу два Земных Бессмертных устроили там бой, буквально стёрший эту область с карты.

По словам очевидцев, даже земная жила оказалась перебита.

Потерять двести тысяч духовных камней ещё можно пережить.

Но сокровища и наследия внутри крепости — вот что действительно заставляло окружающих сочувственно вздыхать.

Разумеется, Цзян Ли не собирался сообщать, что всё ценное уже давно у него.

Поблагодарив знакомых за добрые слова, он воспользовался информационными каналами Палаты Божественного Надзора и начал искать кое-какие сведения.

Как нижняя сила Палаты с огромным количеством заслуг, Союз без проблем имел доступ к обычной информации о смертных государствах.

Очень скоро Цзян Ли получил карту Восточного Региона с расположением крупных человеческих стран.

Вместе с ней принесли гору записей об истории и происхождении этих государств.

Он выбрал триста самых древних и самых населённых стран.

После чего заставил сеть постоялых дворов «Маньцзянхун» сотрудничать с Отшельниками Несокрушимой Скалы.

Используя доступные методы влияния, они воздействовали на чиновников и правителей.

За короткое время в выбранных странах сосредоточили большое количество приговорённых к смерти преступников.

Казни требовалось проводить по максимально строгому ритуалу.

Рассмотрение дела.

Приговор.

Проведение преступника по улицам.

Публичное оглашение вины.

Казнь.

В разных странах использовали местные традиционные способы: линчи, забивание до смерти, повешение, разрывание колесницами, рассечение пополам и другие старые виды смертной казни.

После каждой процедуры душу и табличку смертника аккуратно сохраняли отдельно.

Триста государств.

По тысяче приговорённых в каждом.

Через семь дней в руках Цзян Ли оказалось триста тысяч недавно погибших душ.

Он не знал, сохранили ли современные смертные таблички хоть какую-то силу.

Поэтому решил действовать широкой сетью.

Может быть, хотя бы часть сработает.

На пустоши за пределами Фэнъяна он сначала выпустил тысячу душ.

Но эти люди только что умерли и ещё даже не превратились в нормальных призраков.

Они бессмысленно висели на месте.

Поднять собственные таблички не хватало сил.

Достаточно было сильному ветру пройти по равнине — и слабые души начинали гаснуть целыми группами.

На обычной территории Цзючжоу эксперимент не имел смысла.

«Неужели придётся самому идти в Кровавую Землю?»

Цзян Ли немного подумал.

Потом махнул рукой.

Перед ним открылись Врата Призраков.

Он шагнул внутрь.

Кровавая Земля оставалась чрезвычайно опасным местом.

С нынешней силой Цзян Ли уже мог рискнуть туда войти.

Но существовал вариант получше.

Все считали, что Фэнду расположен в Иллюзии Преисподней Пустоши Королей Призраков.

На самом деле Иллюзия Преисподней была отдельным пространством, которое лишь случайно накладывалось на ту область мира живых.

Кровавая Земля вполне могла быть таким же узлом, связанным с другим осколком Преисподней.

А Город Безвременно Умерших изначально являлся частью подземного мира.

Маловероятно, что настоящий город вообще должен находиться среди живых.

Значит, почему бы не попытаться отыскать его напрямую через Иллюзию Преисподней?

Попытка определённо стоила времени.

Вернувшись через Врата Призраков в Фэнду, Цзян Ли сначала ушёл подальше от мест, где росли красные паучьи лилии и трава забвения.

Иначе новые души наверняка сразу потянутся не к нужному месту, а к самому Фэнду.

Он снова выпустил тысячу душ.

Внутри Преисподней они выглядели заметно стабильнее.

Сознание всё ещё оставалось мутным.

Но по крайней мере души не разваливались от любого порыва ветра и уже могли нести тонкие деревянные таблички.

Большинство продолжало бессмысленно блуждать.

Однако Цзян Ли быстро заметил несколько исключений.

Несколько духов явно почувствовали некое притяжение.

Их словно сами таблички потащили в определённую сторону.

Глаза Цзян Ли сразу загорелись.

Он открыл Гроб Погребённой Инь и выпустил ещё триста тысяч душ.

Огромная масса так и зависла на месте без всякой цели.

Но примерно тысяча духов начала медленно двигаться в одном направлении через Иллюзию Преисподней.

Цзян Ли проверил их метки.

И обнаружил важную общую черту.

Все эти тысяча человек происходили из одного смертного государства.