Том 1 · Глава 469. Умереть один раз
«Королевство Куньду. Прежнее название
«История
«Находится под управлением нижней силы Палаты Божественного Надзора
«Население
Цзян Ли дочитал краткую справку.
На первый взгляд перед ним находилось самое обычное смертное государство.
Ни старых связей с известными родами совершенствующихся.
Ни историй о спасённых или оскорблённых одиночных мастерах.
В мире, где один сильный культиватор способен переворачивать горы и моря, смертные царства под влиянием чужих прихотей возникают и исчезают довольно быстро.
Если учитывать перевороты и смены династий, восемьсот лет существования уже можно считать достойным сроком.
Но всё равно.
Всего восемьсот лет.
Как ни смотри, Королевство Куньду не походило на государство, которое могло унаследовать что-то напрямую от глубокой древности.
Тогда почему именно его таблички смертников работали иначе?
Из общих сведений никакой особенности не просматривалось.
У самого Цзян Ли сейчас не было времени лично перетряхивать целую смертную страну.
Он отправил приказ в Союз Дачжуншаня.
Шэньшань Цзяньи должен был связаться с Храмом Восьми Деяний и временно получить право управления Королевством Куньду.
После этого Отшельники Несокрушимой Скалы проведут полную проверку.
Даже если придётся перекопать землю на три чи, тайну всё равно нужно найти.
Одновременно Цзян Ли велел Королевству Куньду изготовить большой запас табличек смертников на случай будущей необходимости.
Оставшиеся двести девяносто девять тысяч душ он убрал обратно.
А затем последовал за той тысячей, которую что-то продолжало тянуть в определённом направлении Иллюзии Преисподней.
Двигались покойники слишком медленно.
Цзян Ли снова воспользовался старым способом.
Он создал огромный компас и привязал часть душ к стрелке.
Пусть сами служат указателем.
А он, ориентируясь по направлению, оседлал Рейквазу и помчался через Иллюзию Преисподней на высокой скорости.
Пейзаж оставался почти мёртвым.
Единственным настоящим украшением служила висящая над головой луна Великой Инь, которая никогда не заходила.
Иногда на пути встречались странные призраки.
Голодные духи с огромными животами бесконечно запихивали внутрь камни.
Повешенные тащили за собой длинные языки и бесцельно плавали в воздухе.
Другие выглядели ещё хуже — без рук, ног или половины тела.
Причём при жизни большинство вовсе не было калеками.
Просто самые слабые обитатели призрачных земель постоянно платили дань сильным.
И потерянные конечности вполне могли оказаться именно такой «платой за защиту».
Цзян Ли двигался с остановками.
Интересных призраков отправлял в Гроб Погребённой Инь.
Остальных оставлял в покое.
Прошло несколько дней.
Рейкваза уже неизвестно сколько преодолел по осколочному миру мёртвых.
И наконец ведомые табличками души вывели Цзян Ли к бездонной черноте.
Впереди всё выглядело так, словно кончалась сама земля.
Иллюзия Преисподней обрывалась огромным утёсом без видимого конца.
За ним начиналась бесконечная тьма.
Духовное чувство Цзян Ли сразу кольнуло тревогой.
Это место было крайне опасным.
Вероятно, перед ним находилась одна из границ данного осколка Иллюзии Преисподней.
Когда-то Цзян Ли выпускал множество призрачных разведчиков, пытаясь составить карту окрестностей.
Часть солдат доходила до таких границ и по неосторожности уходила в темноту.
Назад никто не возвращался.
Он похлопал Рейквазу и остановил деревянного дракона.
Сам подошёл к краю.
Посмотрел вниз.
Даже у Цзян Ли появилось неприятное ощущение высоты.
Но почти сразу выражение лица стало странным.
На линии утёса всё-таки было кое-что ещё.
Примерно в тридцати ли вдоль края стояла маленькая соломенная хижина.
Кто обладает настолько извращённым чувством прекрасного, чтобы построить уборную прямо у края мира и ходить туда любоваться бездной?
Цзян Ли подошёл ближе.
Хижина оказалась ещё проще обычного деревенского нужника.
Несколько деревянных жердей.
Пучки соломы.
Места едва хватало одному сидящему взрослому.
Ни двери, ни ямы.
Скорее временная рыбацкая будка.
А прямо перед ней вместо реки зияла пустота за краем Преисподней.
Через щели в стенах было видно сидящего внутри человека.
Прямые брови.
Ясные глаза.
Стройная фигура.
Жёлтая даосская мантия.
За спиной — персиковый деревянный меч.
И самое главное: Цзян Ли этого человека знал.
Даос Чжайсин.
Наследник Маошаня, который когда-то по ошибке забрёл в Фэнду.
В тот день Цзян Ли встретил современного преемника древней бессмертной горы с огромным уважением.
Сразу подарил редкий духовный плод, за который внешний мир готов был бы устроить бойню.
А затем поручил чрезвычайно важное дело.
Чжайсин, в свою очередь, был благодарен за доверие.
Взял компас и отправился исследовать осколки Иллюзии Преисподней, пытаясь найти путь в настоящий мир мёртвых.
Для путешествия Цзян Ли даже изготовил ему новый меч из древесины Паньтао рода Му, заменив сломанный столетний персиковый клинок.
Даос ушёл из Фэнду уже довольно давно.
Новостей всё это время не поступало.
И вот Цзян Ли внезапно встретил его здесь.
Он постучал по стенке хижины.
В воздухе появилась тонкая световая завеса.
От каждого касания по ней расходились круги.
Постройка выглядела бедно, но между пучками соломы скрывалось множество маошаньских талисманов.
Вместе они образовывали очень хороший защитный барьер.
Цзян Ли постучал ещё раз.
Чжайсин продолжал сидеть с опущенными глазами и никак не реагировал.
Духовная энергия вокруг него не двигалась.
Он не медитировал.
«Выход первородного духа?»
Даже в настолько опасной части Иллюзии Преисподней этот человек решился отправить дух за пределы тела.
Маошаньские даосы действительно обладали и навыками, и смелостью.
Цзян Ли присмотрелся внимательнее.
Левая рука Чжайсина была сложена в печать.
К правой привязана тонкая пеньковая верёвка.
Другой конец свисал с утёса и уходил куда-то в бесконечную тьму.
Неужели его первородный дух прыгнул прямо в пустоту Преисподней?
В этот момент верёвка резко задрожала, словно рыба дёрнула леску.
Глубоко в темноте вспыхнул яркий огонь.
Пламя быстро побежало вверх по пеньке.
Когда дошло до руки, первородный дух мгновенно вернулся в тело.
Чжайсин дёрнулся, будто действительно обжёг пальцы, и открыл глаза.
Эта верёвка являлась одним из тайных маошаньских методов и сильно повышала безопасность выхода духа.
Цзян Ли коснулся барьера.
Защита подала сигнал.
И находившийся далеко дух сразу смог вернуться.
Чжайсин инстинктивно выхватил меч из Паньтао.
Увидев Цзян Ли, тут же расслабился.
Барьер открылся.
Даос вышел наружу и сложил ладони в приветствии.
Владыка Цзян, этот бедный даос подвёл вас. Вход в настоящую Преисподнюю пока так и не найден.
Здесь крайне опасно. Края иллюзорного мира могут смещаться в любой момент. Зачем вы пришли лично?
Он вовсе не рассердился из-за помехи.
Потом заметил огромный компас за спиной Цзян Ли.
К стрелке была привязана целая группа душ.
Даже Чжайсину стало любопытно.
Цзян Ли рассказал о Городе Безвременно Умерших и о собственном предельно простом плане.
Следовать за душами.
Найти город.
Войти внутрь.
А если повезёт — ударить по дому врага, пока тот занят снаружи.
Заодно можно попытаться привести обратно четырёх предшественников Дачжуншаня.
Если они действительно вернутся, Союз сразу получит нескольких мечников уровня Земного Бессмертного.
Но профессионал оставался профессионалом.
Чжайсин немного подумал и очень серьёзно покачал головой.
Владыка Цзян, Иллюзия Преисподней и настоящая Преисподняя
В текстах моей школы говорится: без разрешения канцелярий Яньло живой человек не может напрямую вступить в настоящий мир мёртвых.
Кроме того, «вес жизни» не позволит нам пересечь пустоту между осколками.
Фэнду, связанный с наследием Человеческого Императора, во многом оставался вольным призрачным городом.
Правила настоящей Преисподней были по меньшей мере в сто раз строже.
Без официального разрешения древних канцелярий живой человек не мог войти туда, если только сам не становился бессмертным.
Увидеть — возможно.
Прикоснуться — нет.
По совету Чжайсина Цзян Ли решил проверить это прямо сейчас.
Из Гроба он достал одного призрака и небольшого яо с крыльями.
Обоих бросил за край.
Призрак вошёл в темноту и словно потерял всякий вес.
Он просто беспорядочно плыл в пустоте.
Крылатый облачный ласточковый яо яростно замахал крыльями.
Бесполезно.
Его неумолимо тянуло вниз.
Очень скоро существо исчезло в бездонной черноте.
В пустоте Преисподней по идее вообще не должно существовать обычного направления падения.
Ни верха.
Ни низа.
Но «вес жизни» всё равно утягивал живое существо в глубину.
Цзян Ли нахмурился.
Получается, даже если я найду Город Безвременно Умерших, всё равно не смогу войти?
Более того, живым телом я даже не ступлю на землю настоящей Преисподней.
То есть в любом случае придётся сначала один раз умереть?
Чжайсин беспомощно кивнул.
В древности Маошань имел связи и наверху, и внизу.
Для прежних мастеров школы путешествие в Преисподнюю не считалось чем-то невероятным.
Но те времена давно закончились.
Круговорот перерождений и сама система Преисподней разрушены.
Теперь, чтобы живому попасть в настоящий мир мёртвых, остаётся только самый древний способ из старых записей.
Ответ Цзян Ли совсем не порадовал.
Условие резко повышало риск.
При этом отказаться от поездки было невозможно.
Даже если забыть о Кровавом принце, который прямо сейчас угрожал всему Восточному Региону, в настоящей Преисподней находился главный ствол Древа Девяти Преисподних — одного из Десяти Великих Врождённых Духовных Корней Неба и Земли.
Такую вещь Цзян Ли не мог оставить ни при каких обстоятельствах.
Если потребуется действительно «умереть» один раз — придётся рискнуть.
К счастью, древнее понятие смерти здесь имело собственные лазейки.
В самые ранние времена, ещё до появления канцелярий Яньло и устроенной Преисподней, бессмертным и буддам всё равно требовалось как-то попадать в мир мёртвых.
Для этого существовал опасный путь.
Нужно было перейти гору, разделяющую инь и ян.
Гору Бэйинь.
Именно ту страшную древнюю гору, которую Цзян Ли давно мечтал найти.
Именно там, согласно легендам, родилось Древо Девяти Преисподних.
Бэйинь разделяла два мира.
Перешёл с янской стороны на иньскую — умер.
Перешёл обратно — ожил.
То есть убивать себя буквально не требовалось.
Достаточно перевалить через гору.
После этого Цзян Ли станет «мёртвым», способным нормально действовать в Преисподней.
На самом деле насчёт Бэйинь у меня уже появились некоторые догадки.
Чжайсин наконец сообщил хорошую новость.
Не хватает только достаточно длинной верёвки.
Длинной верёвки?
Цзян Ли посмотрел на пеньковую нить, свисавшую в бездну.
Потом вниз.
Неужели гора находится где-то там?
Владыка Цзян, Преисподняя
Она почти всегда ведёт душу туда, куда та должна попасть.
Мир мёртвых предназначался для бесчисленных душ.
Но абсолютное большинство покойников не обладало ни разумом, ни ясным сознанием.
Как тогда они находили правильный путь?
Ответ прост.
Иди.
Просто иди куда-нибудь.
Красные паучьи лилии и трава забвения сами тянули призраков к Фэнду.
Город Безвременно Умерших притягивал тех, кто нёс таблички смертников.
Дорога Жёлтых Источников и мост Найхэ проводили умершего через остальные этапы посмертия.
А для живого существа в настоящей Преисподней существовало лишь одно допустимое место — янская сторона Бэйинь.
Поэтому Чжайсин считал: если живой человек позволит «весу жизни» бесконечно тянуть себя вниз, рано или поздно он должен попасть именно туда.
Цзян Ли помолчал.
Логика звучала подозрительно убедительно.
Хорошо. Тогда верёвку дам я.
А проверять первым будешь ты.
Он снял с пояса Цепь Пленённого Дракона и одним концом обвязал Чжайсина.
Теоретически цепь могла растягиваться без предела.
А Цзян Ли теоретически располагал бесконечным запасом духовной энергии.
Более подходящей и надёжной «верёвки» найти было трудно.
Сама Цепь не являлась живой.
Поэтому «вес жизни» в пустоте на неё не действовал и не должен был искажать направление падения.
На этот раз Чжайсин не отправил дух отдельно.
Он просто шагнул с утёса целиком.
По чёрным звеньям побежало сияние.
Металл загремел.
Цепь Пленённого Дракона начала уходить в темноту.
Тысяча чжанов.
Две тысячи.
Три тысячи.
Сорок тысяч.
Пятьдесят тысяч.
Шестьдесят тысяч…
Вскоре расстояние пришлось считать уже сотнями ли.
Духовная энергия расходовалась непрерывно.
Цзян Ли спокойно вырастил позади огромное дерево и закрепил цепь на стволе.
Сам лёг под кроной.
Одна рука оставалась на звеньях.
В артефакт бесконечным потоком вливалась духовная энергия высшего качества.
На таком он никогда не экономил.
Но даже при внешне расслабленном виде было понятно: поиски займут очень много времени.
Масштабы расстояний мира совершенствующихся были чудовищными.
Какие-то сто ли между двумя осколками Преисподней могли оказаться даже меньше одной тысячной настоящего пути.
Подумав, Цзян Ли выпустил ещё одну группу душ с табличками смертников.
И бросил их в тёмную пустоту.
Как и ожидалось, на покойников подействовало другое притяжение.
Они начали медленно лететь в определённую сторону.
Согласно рассуждениям Чжайсина, там с большой вероятностью находился осколок Преисподней с Городом Безвременно Умерших.
Цзян Ли заранее оставил в этих душах Семена Духовного Корня.
Если хотя бы часть сумеет добраться до нужного осколка, семена, возможно, дадут ему ориентир.