Том 1 · Глава 473. Долгое падение
Казалось, рядом одновременно ударили тысяча огромных колоколов и тысяча боевых барабанов.
Все звуки, существовавшие вокруг на неизвестно каком расстоянии, наложились друг на друга.
Барабанные перепонки Цзян Ли болезненно задрожали.
Голова едва не раскололась.
И это происходило в сравнительно пустой и безлюдной Иллюзии Преисподней.
Если надеть такие уши на Цзючжоу, где мир непрерывно наполнен тысячами звуков, один только шум после наложения вполне способен пробить человеку мозг.
Даже Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь помогла лишь частично.
Цзян Ли с трудом различал отдельные голоса в хаосе, но полностью отсеять чудовищный фон всё равно не мог.
Снимать уши Шаньтина он не спешил.
Терпя шум, способный свести обычного человека с ума, Цзян Ли начал размышлять, почему артефакт работает именно так.
Из-за происхождения материала на паре белых ушей действительно накопилась дурная аура.
Если использовать их насильно, собственный слух постепенно повреждался, а психика незаметно подвергалась воздействию.
Прежний владелец артефакта в Храме Восьми Деяний долго страдал именно от этих последствий.
Когда он не пользовался ушами Шаньтина, собственный слух почти не работал.
А изначальный дух был повреждён и ослаблен.
Именно поэтому Духовная Крыса — Похититель Сокровищ сумела без труда вытащить коробочку прямо из его одежды.
Но если не учитывать побочные эффекты, основное свойство артефакта не должно было настолько сильно уступать изначальному.
Если бы эти уши были бесполезной игрушкой, пусть даже Земного ранга, Храм Восьми Деяний не стал бы хранить их как величайшее сокровище.
Значит, проблема, скорее всего, заключалась в способе использования.
Цзян Ли потрогал мягкое белое ухо поверх собственного и задумался.
По научным представлениям прежнего мира звук являлся одной из форм колебаний.
А колебания распространялись в основном через три типа среды: твёрдую, жидкую и газообразную.
Принцип похожий.
Но поведение волн в каждой среде заметно различается.
Сутра Сердца Гуаньинь умела приспосабливаться к подобному.
А вот пара собачьих ушей вовсе не обязана была быть настолько «умной».
Возможно, проблема крылась именно здесь.
Если воздух не подходит, стоит сменить среду.
Согласно догадке Цзян Ли, Шаньтин мог оказаться перерождением Дитина.
А божественного зверя Дитина называли ещё и «Слушающим Землю».
В легендах, когда он применял свой дар, то прижимал ухо к земле и через неё различал всё происходящее в Трёх Мирах.
Цзян Ли сложил два ручных знака.
Из пола поднялись две каменные колонны — широкие снизу и сужавшиеся кверху.
Они выросли до головы и плотно прижались к ушам.
Земного духовного корня у Цзян Ли не было.
Нормальными техниками стихии земли он тоже почти не владел.
Но в теле находилась сила земных жил и духов земли.
Использовать такую высокоуровневую силу просто для того, чтобы поднять немного камня, труда не составляло.
И результат появился мгновенно.
Стоило камню коснуться ушей — хаотический шум исчез.
А затем взгляд Цзян Ли расфокусировался.
По каменным столбам одна за другой начали возвращаться волны.
И вместе с ними перед глазами возникли невероятно чёткие картины.
За пределами дворца две группы стражей Чанлэ добросовестно несли службу.
Один из стражников от скуки почесал задницу.
В тюрьме начальник Элай по-прежнему пил Вино Потрясения Души и с совершенно беспомощным выражением смотрел на мальчика, который спокойно сидел в медитации прямо среди раскалённых лезвий.
В верхнем городе несколько торговцев до хрипоты спорили из-за пары красивых глаз инь-ян.
В Павильоне Пьянящих Снов Цинь Шумань на этот раз играла целомудренную девушку, обманом проданную в публичный дом, и сражалась умом с «мамашей» Тушань Уя.
Картина продолжила расширяться за пределы города.
Бескрайняя земля пошла волнами и потянулась далеко-далеко в неизвестность.
Количество информации оказалось настолько огромным, что даже нынешней душе Цзян Ли стало тяжело всё принимать.
Пришлось срочно подключить несколько параллельных сознаний и вместе поддерживать Сутру Сердца Гуаньинь.
Только тогда поток удалось переварить.
Уши Шаньтина действительно многократно усилили его слух.
Радиус сплошного прослушивания увеличился примерно в десять раз.
А максимальная дальность точечного «слуха» — почти в сто.
Раньше искусство Гуаньинь позволяло Цзян Ли при направленном прослушивании уверенно слышать цель примерно за сто–пятьсот ли.
Теперь, с усилением Земного артефакта, теоретический предел достигал пятидесяти тысяч ли.
Даже на полной скорости Цзян Ли пришлось бы лететь такое расстояние далеко не мгновение.
А ушами он мог услышать движение там сразу.
И затем превратить звук в объёмную картину.
Кроме того, новый слух позволял смутно различать происхождение некоторых необычных существ.
Примерно как легендарный Дитин когда-то различил Сунь Укуна и Шестиухого Макаку.
Конечно, нынешние уши были далеко не настолько могущественны.
Но сама способность уже выглядела невероятно полезной.
Недостатки тоже имелись.
Для работы одно ухо необходимо было соединить с землёй.
В обычной ситуации это сильно ограничивало применение.
Кроме того, уши Шаньтина воспринимали лишь то, что имело связь с поверхностью земли.
Если цель не стояла на земле и не была связана с ней через твёрдую среду, артефакт терял её.
Ограничений хватало.
Но такой практичный прирост всё равно полностью оправдывал сокровище Земного ранга.
Тогда попробуем вот так.
Цзян Ли раздвинул каменные колонны.
Снял одно белое ухо.
А затем поднял к своему уху Цепь Пленённого Дракона и плотно прижал металлическое звено.
Цепь тоже была твёрдым телом.
Значит, принцип должен работать.
По звеньям пошли едва заметные колебания.
В звуковом восприятии Цзян Ли картина тут же устремилась вдоль металла.
Сейчас Фэнду уже стоял у самого края Иллюзии Преисподней.
Цепь несколько раз обвивала огромное дерево, затем уходила за границу земли и отвесно тянулась в чёрную бездну.
В бесконечной пустоте почти не было посторонних звуков.
Это даже помогало сосредоточиться.
Десять тысяч ли.
Двадцать тысяч.
Тридцать тысяч.
Сорок тысяч.
На отметке сорок четыре тысячи четыреста ли Цзян Ли наконец почувствовал дальний конец Цепи Пленённого Дракона.
Цепь всё ещё продолжала удлиняться.
К самому её концу был привязан бронзовый колокольчик.
Это был маошаньский артефакт — Колокольчик Сбора Душ.
Внутри находился изначальный дух Даоса Чжайсина.
Без подобной защиты обычный человек не сумел бы настолько долго держать душу вне тела в землях Преисподней.
Как раз в этот момент колокольчик качнулся.
Раздался чистый звон.
В звуковом зрении Цзян Ли волны ушли наружу.
Обычно вокруг находилась лишь пустота.
Звуку было не от чего отражаться, и обратного эха не возникало.
Цзян Ли уже привычно ожидал очередного разочарования.
Но вдруг вернулась очень слабая волна.
В звуковой картине проявился край огромного массива земли.
До него от конца цепи оставалось всего сорок четыре ли.
Наконец-то! Нашёл!
После стольких усилий экономить духовную энергию уже не имело смысла.
Чёрная цепь резко ускорила рост.
Очень скоро её конец опустился на другой фрагмент Преисподней.
«Холодно!»
Изначальный дух Чжайсина вдруг обнаружил, что бронзовый Колокольчик Сбора Душ покрывается инеем.
Неужели это и есть фрагмент с Горой Обратной Инь?
Уверенности у него не было.
Над огромной территорией лежал жуткий чёрный туман.
Стоило духовному восприятию едва коснуться его — и силу тут же разъедало без остатка.
Разглядеть, что скрывается внутри, Чжайсин не мог.
Впрочем, свою задачу я, кажется, выполнил.
Чёрный туман покрывал не всю землю.
За его границей Даос Чжайсин нашёл выступающий каменный утёс.
Он заставил Колокольчик Сбора Душ полететь туда, потащил за собой Цепь Пленённого Дракона и начал обматывать звенья вокруг камня.
План был до невозможности прост.
Связать два фрагмента Преисподней неразрушимой древней цепью — самым примитивным способом.
Но уже после первого оборота Чжайсин заметил странность.
Движения стали намного медленнее.
«Я ведь всего один раз облетел камень. Почему так устал?»
Обычный круг вокруг утёса внезапно вымотал мастера Преображения Духа.
Второй… круг…
Третий… Наверное… хватит…
После трёх витков изначальный дух едва держался.
Слабость была такой, будто он снова стал маленьким ребёнком.
Колокольчик безвольно повис в воздухе и дрожал, словно вот-вот упадёт.
Нет… ещё узел…
Иначе… развяжется…
Сознание уже почти проваливалось в сон.
В этот момент по цепи пришёл поток духовной энергии и влился в колокольчик.
Чжайсин вздрогнул и немного пришёл в себя.
С огромным трудом он заставил артефакт двигаться и начал завязывать цепь.
Когда мёртвый узел наконец затянулся, даос облегчённо выдохнул.
И только тогда заметил то, что всё это время лежало прямо рядом.
В щели между камнем и землёй скрючилось человекоподобное существо.
Тело — чёрное, словно обугленный уголь.
Вместо глаз, носа и рта — пустые провалы.
Оно находилось здесь с самого начала.
А Чжайсин до этой секунды вообще его не чувствовал.
В памяти сразу всплыло описание Горы Обратной Инь из наследия Маошаня.
«Не знаменитая гора мира ян, а опасная земля подземной управы».
«В колючих зарослях таятся призраки и чудовища; среди чешуйчатых утёсов скрываются злые демоны».
«Свистит иньский ветер — будто нечисть из тьмы извергает ядовитое дыхание».
Живым здесь делать было нечего.
Даже короткое пребывание у края фрагмента уже представляло смертельную опасность.
Если задержаться ещё немного и потерять сознание, возможно, Чжайсин сам превратится в такую же тварь под камнем.
А-А-А!
Из пустых отверстий существа внезапно вырвался резкий вопль.
Следом наружу хлынул чёрный туман и ударил в Колокольчик Сбора Душ.
Чжайсин испугался и немедленно попытался бросить артефакт, выведя изначальный дух наружу.
Обычно для этого хватило бы одной мысли.
Но сейчас всё происходило неизмеримо медленнее.
Пока дух ещё выбирался из колокольчика, чёрный туман уже настиг его.
Маошаньский артефакт высшего Таинственного ранга стремительно потускнел и начал разрушаться.
Изначальный дух Чжайсина тоже оказался на грани заражения и падения.
В этот момент по Цепи Пленённого Дракона спустилась пурпурно-красная энергия и окутала колокольчик.
Чёрный туман столкнулся с ней.
Обе силы лишь слегка задрожали.
Но яростной реакции не последовало.
Они будто могли мирно существовать рядом.
Смешанная сила Девяти Преисподних и Асур остановила дальнейшее вторжение тумана.
Однако расстояние было чудовищным.
Цзян Ли всё равно среагировал немного поздно.
К счастью, Колокольчик Сбора Душ служил не только для изгнания нечисти и хранения духов.
Он был ещё и особым спасательным артефактом Маошаня.
Язычок внутри колокольчика обладал отдельной защитной способностью.
В смертельной опасности он мог запечатать изначальный дух владельца и сто дней не позволять внешней силе коснуться его.
Язычок втянул уже почти потерявшего сознание Чжайсина и сразу потускнел.
Маошаньские талисманные линии на поверхности засветились мягким жёлтым светом и временно остановили окружающее странное воздействие.
На другом конце цепи Цзян Ли снял ухо Шаньтина и поднялся, разминая затёкшее тело.
Все эти дни ему приходилось почти безотрывно снабжать цепь духовной энергией.
Из-за этого он был привязан к небольшому участку и мог только сидеть в медитации.
Наконец-то появилось дело поинтереснее.
Чёрный туман почти не конфликтовал с духовной энергией Девяти Преисподних.
Наоборот, обе силы ощущались словно происходящие из одного корня.
Это означало, что найденное место вполне могло оказаться землёй, где когда-то родилось Древо Девяти Преисподних.
Гора Обратной Инь…
Легендарное место, где могли погибнуть даже бессмертные и боги. Интересно, сколько силы там осталось сейчас?
Основа пути Цзян Ли изначально происходила именно из земли, разделявшей миры инь и ян.
Каким бы ни оказался результат, эта экспедиция почти наверняка принесёт огромную пользу.
Он отвязал Цепь Пленённого Дракона от пояса.
Оставлять этот конец просто обмотанным вокруг дерева показалось недостаточно надёжным.
Поэтому Цзян Ли сделал два оборота вокруг стелы Владыки Фэнду и намертво закрепил цепь там.
Стела напрямую соединялась с земными жилами.
Надёжнее опоры в городе не существовало.
После этого Цзян Ли подошёл к краю Иллюзии Преисподней.
Схватился за цепь.
И без колебаний шагнул в бесконечную чёрную бездну.
Тело сразу охватила невесомость.
Стоило покинуть границы фрагмента — и обычный полёт действительно перестал работать.
Цзян Ли мог лишь держаться за Цепь Пленённого Дракона и скользить вниз под действием того самого «веса жизни».
Скорость, впрочем, не росла бесконечно.
Через некоторое время падение стабилизировалось.
По тому, как звенья проходили через ладони, Цзян Ли мог примерно оценить темп.
Не быстрее, чем обычный практик Основания Фундамента летит на полной скорости.
Для него самого подобное черепашье движение уже казалось воспоминанием из другой жизни.
С «Разящим Бессмертных» такое вообще нельзя было сравнивать.
А расстояние составляло сорок четыре тысячи четыреста сорок четыре ли.
С такой скоростью падать придётся очень… очень долго.
Значит, нужно найти себе занятие.
Пока настоящее тело Цзян Ли падало сквозь пустоту между фрагментами Преисподней, сознание уже протиснулось в другую оболочку.
Ух… Какое слабое тело.
По другую сторону океана, на Хэниучжоу, в госпитале Королевской фермы Дома Благодати мечевой клон на больничной койке издал слабый стон.
Цзян Ли с недоверием пошевелил пальцами.
После перехода из собственного тела ему казалось, что даже обычный вдох требует всех сил.
Большая часть ощущения, конечно, была иллюзией контраста.
Мечевой клон лишился совершенствования, но когда-то всё-таки достигал Преображения Духа.
Сила плоти и духа никуда полностью не исчезла.
Если применить несколько простых приёмов, прибить одного-двух мастеров Золотого Ядра он всё ещё мог.
Просто разница с настоящим телом Цзян Ли теперь превышала тысячу раз.
На таком фоне клон действительно ощущался дохлой рыбой.
Понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть.
Цзян Ли медленно сел на койке.
И первым же взглядом увидел перед собой лицо, почти неотличимое от лица мечевого клона.