Том 1 · Глава 475. Сокровищная земля Обратной Инь

Увидев приближающийся патруль Дома Благодати, Цзян Ли немного подумал и не стал выходить им навстречу.

Вместо этого он выпустил призрачного солдата и вселил его в тело лежавшего на земле нападавшего.

Тот тут же несколько раз дёрнулся, поднялся, схватил стрелы со Взрывными Круглыми Грибами, которые Цзян Ли только что убрал, и, побежав навстречу конному отряду, начал стрелять.

Сам Цзян Ли тем временем заставил мечевого клона неторопливо вернуться к костру. Он вымазался чёрной золой и принял растерянный, ничего не понимающий вид.

Взрывные Круглые Грибы рванули прямо перед патрулём Дома Благодати, но лишь перепугали несколько лошадей. Ни один человек не пострадал.

Один из патрульных сразу бросил коня и рванул вперёд сам. Он двигался даже быстрее своего скакуна.

Вслед полетело ещё несколько стрел, но они не успели упасть: мужчина взмахивал длинным мечом, и один за другим возникавшие клинки света перехватывали снаряды ещё в воздухе.

На Цзючжоу Взрывными Круглыми Грибами в основном пользовались разве что низкоуровневые одиночки. Мощность у них действительно оставляла желать лучшего.

Очень скоро патрульный оказался рядом с нападавшим.

Длинный меч взлетел вверх, покрывшись сиянием духовной энергии.

Один удар — и человек оказался рассечён от макушки до самого таза.

Спрятавшийся за пламенем Цзян Ли покачал головой.

Положение людей на этом континенте и правда было ужасающим.

Уровень духовной энергии у патрульных Дома Благодати едва дотягивал до Закладки Фундамента.

Их лошади были обычными животными, оружие — обычной сталью, а только что использованный приём меча вообще принадлежал к смертным боевым искусствам.

Похоже, даже переметнувшись на сторону людоедов в костяных масках и превратившись в предателей, Пища всё равно оставалась Пищей. Настоящую силу людям не давали.

В пределах Дома Благодати духовной энергии хватало, чтобы такие стражники сохраняли подавляющее превосходство над простыми людьми.

Но перед настоящим людоедом в костяной маске они всё равно были беспомощны, как младенцы.

По тому, что Цзян Ли успел увидеть, у людей Хэниучжоу вообще не существовало надёжного источника силы.

Ждать, что они сами пробудятся, восстанут и спасут себя, почти не приходилось.

Однако одна деталь всё же заинтересовала Цзян Ли.

Перед тем как убить нападавшего, патрульный бросил:

—Бездарь. Даже дело нормально довести не можешь.

Звучало так, будто он заранее знал, что тот собирался сделать.

Тем временем остальные патрульные уже подъехали к Цзян Ли.

—Вы новый наставник Тан Янь, верно? Садитесь. Мы отвезём вас в безопасное место.

Цзян Ли уже приготовился при необходимости драться, но командир отряда всего лишь подвёл ему лошадь и даже говорил довольно почтительно.

Значит, открыто убивать нового преподавателя они пока не собирались.

Цзян Ли ничего лишнего не сказал.

Он сел в седло и вместе с патрулём направился к видневшемуся вдалеке комплексу зданий.

Дом Благодати оказался огромной сельскохозяйственной общиной с почти идеальной планировкой.

Куда ни посмотри — длинные ряды одинаковых приютов для детей.

Здания словно копировали одно с другого.

Человек, проживший здесь всю жизнь, стоило ему выйти за ворота и не смотреть на таблички, вполне мог не найти обратную дорогу.

Из-за огромного количества детей в общине постоянно стоял шум.

Для Сутры Сердца Гуаньинь Цзян Ли это даже создавало лишнюю нагрузку.

Он прикрыл глаза и внимательно прислушался.

Соотношение взрослых и детей здесь доходило примерно до одного к тридцати.

Кроме немногочисленных профессий вроде патрульных, почти все взрослые занимались воспитанием и обучением детей.

При этом женщин было значительно больше мужчин.

И почти каждая либо недавно родила, либо прямо сейчас была беременна.

Выносить ребёнка и одновременно растить ещё десятки чужих детей — тяжелейшая работа.

А стоило женщине утратить способность рожать, как её быстро отмечали на «отгрузку» и отправляли на стол.

Можно было сколько угодно скрывать правду от самих обитателей общины. Большинство местных людей даже не подозревали о существовании людоедов в костяных масках.

Но ферма оставалась фермой.

Главными показателями здесь были качество и объём производства.

Миновав один детский приют за другим, Цзян Ли наконец добрался до недавно открывшейся академии.

Внутри оказались сплошь преподавательницы и ученицы.

На мгновение ему даже показалось, будто он случайно попал на съёмочную площадку какого-то очень странного фильма.

А обязанность нового преподавателя сводилась в основном к тому, чтобы играть с ними.

После целого дня унылой и бессмысленной педагогической работы Цзян Ли получил экземпляр техники совершенствования духа, которой на этой ферме владел буквально каждый.

Он полистал урезанную, намеренно искалеченную версию и без интереса отложил её.

Потом посмотрел в окно и задумался.

В огромной общине имелось почти всё.

Не было только кладбища.

Впрочем, какой ферме нужно кладбище, если скот всё равно не доживает до старости?

Но для Цзян Ли это создавало проблему.

Когда мечевой клон покидал Цанъюньчжоу и отправлялся в дальнюю экспедицию, основной Цзян Ли ещё не взял Фэнду и не подчинил Врата Призраков.

Поэтому у клона не было жетона, способного вызвать проход.

Все эксперименты на стороне Мира Асур до сих пор координировались лишь удалённо — через два параллельных сознания.

Напрямую связаться с главной базой Фэнду сейчас оказалось куда сложнее.

Без достаточно плотной иньской ци даже Иллюзию Преисподней не открыть.

«Неужели придётся самому строить здесь кладбище?»

Полмесяца спустя основное тело Цзян Ли открыло глаза.

Его воля уже покинула мечевого клона.

Жизнь на ферме Хэниучжоу все эти полмесяца была почти роскошной.

Еду приносили к рукам.

Одежду — тоже.

А если пожелать, каждый день к нему в постель готова была прийти новая женщина.

Другой человек вполне мог бы быстро утонуть в удовольствиях и забыть обо всём.

Но знавшему правду Цзян Ли всё это приносило только горечь.

Во-первых, сама мысль о том, что людей выращивают как скот, унижала сильнее любой нужды.

Даже величайшие деликатесы превращались во рту в безвкусный корм, если знаешь, для чего тебя откармливают.

Во-вторых, сказывалось чувство ответственности.

Чем больше наследия Человеческого Императора получал Цзян Ли, тем сильнее ощущал обязанность перед человеческим родом.

Молча смотреть, как его соплеменников разводят на мясо — да ещё на земле, где когда-то скрылись последние предки линии Человеческого Императора, — он просто не мог.

Испытаний у человеческого рода всегда хватало.

Но это не означало, что люди обязаны терпеть их, опустив голову.

—Недолго вам осталось.

Цзян Ли медленно выдохнул и временно подавил гнев.

Рано или поздно он перевернёт этот проклятый континент вверх дном.

Затем его взгляд опустился вниз.

Он уже чувствовал, как духовный камень в море ци беспокойно дрожит, словно испытывает возбуждение.

После долгого падения Цзян Ли наконец увидел ещё один фрагмент Преисподней.

Он соскользнул по Цепи Пленённого Дракона до самого конца и мягко ступил на камень, к которому была привязана цепь.

Первым делом он снял Колокольчик Сбора Душ.

Духовная энергия потекла в артефакт, понемногу вычищая странную силу, проникшую внутрь.

Цзян Ли встряхнул колокольчик.

Раз.

Другой.

И лишь тогда спрятавшаяся в язычке колокола первозданная душа даоса Чжайсина наконец пришла в себя.

За эти полмесяца она ослабла куда сильнее прежнего.

Словно что-то всё это время понемногу пожирало её силу.

Сам Чжайсин даже не понимал, что именно с ним происходило.

Ещё не оправившись от страха, он несколько раз поблагодарил Цзян Ли и по Цепи Пленённого Дракона отправился обратно наверх.

Цзян Ли остался один.

И первым испытанием нового фрагмента Преисподней стала странная духовная эрозия.

Он сделал всего несколько движений — и вдруг почувствовал ту же усталость и заторможенность, что раньше поразили Чжайсина.

Сознание будто налилось свинцом.

Сонливость медленно затуманила разум.

Цзян Ли сразу заметил едва уловимое колебание на границе собственного духовного мира.

Словно нечто только что пробралось внутрь.

Но сколько он ни искал — никакого следа.

Кто-то вторгся в самое ядро его сознания, а обнаружить чужую силу не получалось вообще.

Это было чрезвычайно ненормально.

—А-а-а!

Не успел Цзян Ли предпринять что-либо ещё, как рядом раздался пронзительный визг.

Та самая угольно-чёрная нечисть, что полмесяца назад пряталась под камнем, никуда не ушла.

Она высунулась и выдохнула в Цзян Ли густое облако чёрного тумана.

Обычно от столь медленной атаки он уклонился бы даже с закрытыми глазами.

Но сейчас словно отупел.

Просто стоял и смотрел, не двигаясь.

Чёрный туман накрыл его.

Глава Союза Дачжуншаня и наследник Человеческого Императора тут же рухнул с камня вниз головой и застыл без движения.

Только после этого чёрная, похожая на кусок угля нечисть медленно выползла наружу.

За ней показались ещё десятки маленьких таких же существ.

Под одним камнем пряталась целая стая — а Цзян Ли, стоявший почти вплотную, так ничего и не заметил.

Они окружили неподвижное тело.

В абсолютно пустых глазницах отражалась густая жизненная сила Цзян Ли.

От этого запаха призраков буквально затрясло от возбуждения, а с угольно-чёрных тел посыпалась мелкая пыль.

Самый крупный забрался Цзян Ли на грудь.

Угольными пальцами раздвинул ему веки и уже потянулся к глазам, явно собираясь выковырять их и вставить в собственные пустые глазницы.

Это были Пустоглазые Призраки — особая нечисть Горы Обратной Инь.

Бесшумные.

Почти не оставляющие следов.

Если не смотреть прямо, большинство способов обнаружения их просто не замечало.

Они отличались чудовищной жадностью и злобой.

Часто подкрадывались к спящим путникам, вырезали органы и запихивали добычу в собственные пустые тела.

Говорили даже, что однажды сосланный в мир смертных маршал Тяньпэн лишился из-за них носа и пары свиных ушей и потом долго их разыскивал.

Но под раздвинутыми веками Цзян Ли обнаружились вовсе не мутные сонные глаза.

В них сияло совершенно ясное, довольное предвкушение.

—Какие же вы страшные, Пустоглазые Призраки.

На ладони Цзян Ли вспыхнула духовная энергия и мгновенно превратилась в корни Девяти Преисподних.

Они обвили крупного призрака и тут же волной рванули к остальным.

Даже при скорости заклинаний Цзян Ли поймать удалось лишь нескольких.

Остальные маленькие призраки мгновенно превратились в струйки чёрного тумана, растворились в окружающем пространстве и исчезли бесследно.

Цзян Ли с сожалением проводил их взглядом.

Затем поднял пойманных призраков к лицу.

Выражение стало таким, словно перед ним лежало редчайшее лакомство.

Он даже невольно сглотнул.

Облизнул губы.

Схватил одного маленького призрака.

И просто отправил в рот.

Горло дёрнулось — и нечисть исчезла в животе.

—Ох… Вот это вкус.

Всё тело Цзян Ли вздрогнуло.

Духовная энергия Девяти Преисподних мгновенно забурлила, а совершенствование заметно подскочило.

В наследственной памяти Древа Девяти Преисподних Пустоглазые Призраки считались превосходной пищей.

Очень вкусной.

И очень трудной для поимки.

Лучшим способом их ловить всегда была приманка.

Живой человек работал лучше всего.

Если живого человека нет, сгодится труп или обычная нечисть.

Цзян Ли и сам не ожидал, что сразу после прибытия на новый фрагмент Преисподней встретит настолько полезную добычу.

Именно поэтому он только что и разыграл сцену с мгновенным падением от одного облака тумана.

Он снова причмокнул губами.

Для совершенствующего Искусство Девяти Преисподних эти призраки и правда оказались удивительно вкусными.

Цзян Ли и раньше кое о чём догадывался, а теперь окончательно убедился.

В древности даже на Горе Обратной Инь, которую считали запретной зоной для всего живого, Древо Девяти Преисподних — духовный корень Неба и Земли — стояло среди местных владык.

Практически вся здешняя нечисть и демоны входили в его рацион, причём каждый вид приносил свою пользу.

Поэтому для Цзян Ли, совершенствовавшего Искусство Девяти Преисподних, Гора Обратной Инь хоть и оставалась опасным местом, но сулила куда больше выгод.

Те же Пустоглазые Призраки, способные при малейшей неосторожности убить обычного человека, для него были редчайшим лакомством.

И польза не ограничивалась ростом совершенствования и усилением духовной энергии.

Цзян Ли немного прислушался к изменениям в теле, раскрыл ладонь и выпустил клубок духовной энергии Девяти Преисподних.

Теперь она стала ещё темнее и плотнее.

Стоило ему шевельнуть мыслью, как часть энергии превратилась в маленький вихрь чёрного тумана.

Этот туман назывался Туманом Утраты Разума — тем самым, что окутывал Гору Обратной Инь.

Он разъедал разум, ломал волю и мог заставить пасть даже самого стойкого человека.

Это была одна из производных способностей духовной энергии Девяти Преисподних, описанных в Искусстве Девяти Преисподних.

Прежде ни Цзян Ли, ни два его клона Древа Девяти Преисподних не могли овладеть ею: для совершенствования не хватало необходимых условий.

Теперь благодаря случайной удаче Цзян Ли наконец освоил эту способность.

Правда, пока в Туман Утраты Разума превращалась лишь малая часть духовной энергии.

На фоне огромных запасов в его теле это количество оставалось ничтожным.

Цзян Ли отправил в рот оставшихся Пустоглазых Призраков и всё ещё чувствовал, что не наелся.

Если бы удалось поймать несколько сотен таких существ, он в одиночку смог бы развернуть ужасающий Туман Утраты Разума.

Жаль, Пустоглазые Призраки полностью соответствовали наследственной памяти.

Из-за своей пустотелой, бесшумной природы они были чрезвычайно трудны и для обнаружения, и для поимки.

Встретить их можно было почти исключительно по воле случая.

Разобравшись с этой стаей, Цзян Ли снова посмотрел на каменный столб, обмотанный железной цепью.

На лице появилась улыбка.

Вот чем хороши места, куда прежде никто не добирался.

Стоило пройти всего несколько шагов — и повсюду уже лежали сокровища.

Тем временем в море сознания Цзян Ли временно призванный божественный клон крепко спал.

Над параллельным сознанием рождались и исчезали бесчисленные сны.

Скорбь, печаль, упадок, страдания, страх — сотни человеческих мук сменяли друг друга, не давая выбраться.

Под воздействием странной силы клон переживал один кошмар за другим.

Именно в такую ловушку прежде попал даос Чжайсин и едва не погрузился в неё навсегда.

Теперь божественный клон принял бедствие на себя, а сознание основного тела Цзян Ли сохранило ясность.

Он осторожно вдавливал в землю одно семя за другим.

Похоже, связанный камень заметил, что его противник делает что-то странное.

Он едва заметно задрожал.

Цзян Ли тихо усмехнулся и сложил ручную печать.

Из земли тут же вырвались восемнадцать деревянных драконов и плотным кольцом окружили камень.

—Только сейчас решил бежать? Уже поздно!