Том 1 · Глава 476. Дитя Сновидений
Лишь когда ловушка окончательно захлопнулась, «камень» понял: странный человек давно его заметил.
По поверхности пошли трещины.
Продолговатая неровная глыба раскололась по множеству линий, расправилась — и из неё вывернулись восемь толстых членистых конечностей.
Обычный на вид камень прямо на глазах превратился в отвратительного гигантского паука.
Камень был живым.
Опасное существо всего лишь использовало мимикрию.
На Цзючжоу этот вид исчез так давно, что о нём почти перестали помнить.
Демон Кошмаров.
Особая паукообразная нечисть.
Только плела она не паутину.
Она плела сны.
Цепь Пленённого Дракона, заранее обмотанная вокруг камня, вспыхнула слабым сиянием и попыталась подавить рванувшегося прочь монстра.
Однако сейчас цепь растянулась больше чем на сорок четыре тысячи ли.
Крохотный участок, обвивавший Демона Кошмаров, составлял ничтожную долю от общей длины.
Подавляющая сила здесь почти исчезла.
Цепь могла лишь чисто физически удерживать несколько паучьих ног.
Но этого хватило.
Восемнадцать уже сформировавшихся деревянных драконов одновременно набросились на чудовище и намертво его опутали.
БУ-У-УМ!
Из пасти Демона Кошмаров вырвалась волна, которую обычные уши не могли уловить.
Она прошла не по воздуху.
Она прокатилась прямо по сознанию.
В голове каждого существа в радиусе воздействия тут же зазвучало непонятное бормотание.
Будто уродливая детская колыбельная уговаривала закрыть глаза.
Врождённая способность — Кошмарный Шёпот.
У волны не было ни формы, ни веса.
Она не смогла бы повредить даже лист бумаги.
Но Цзян Ли с его чудовищной устойчивостью отступил сразу на три шага.
Сознание поплыло.
Он стиснул зубы и несколько раз ударил себя по лицу, лишь бы не рухнуть и не заснуть прямо на месте.
А в его духовном мире уже появились сотни переливающихся пузырей.
Каждый был кошмаром.
И каждый новый пузырь увеличивал давление на разум.
Стоило сознанию хоть немного ослабить хватку — и человека затягивало внутрь сна.
Проблема заключалась в том, что кошмары строились из памяти самой жертвы.
Если грубо разрушить пузырь, можно было вместе с ним потерять и собственное воспоминание.
Чтобы избавиться от кошмара безопасно, требовалось войти внутрь.
Прожить его.
Пережить смесь собственного прошлого и всех возможных человеческих страданий, которые Демон Кошмаров вплёл в знакомую картину.
И самое страшное — во сне человек редко понимает, что спит.
Привычная рассудительность исчезает.
Решимость слабеет.
Раз за разом сознание перемалывается, пока окончательно не истощится.
У кого в жизни совсем нет уязвимых мест?
Даже человек огромной воли и мудрости, пока не достиг полного просветления, способен сломаться на собственной самой болезненной ране.
Цзян Ли почти не сомневался: среди сотен пузырей наверняка есть кошмары, связанные с его прежней жизнью.
Попади он внутрь — ещё неизвестно, выберется ли без тяжёлых последствий.
Но паниковать Цзян Ли не собирался.
Против подобной пытки разума существовал короткий путь.
Земля его духовного мира раскололась.
Из глубины показались корни Девяти Преисподних, на которых висели бесчисленные человекоподобные корневые наросты.
По одному желанию Цзян Ли из них хлынули призраки.
И сами бросились в кошмарные пузыри.
Искусство Девяти Преисподних изначально позволяло ловить нечисть и использовать её для увеличения силы и запаса духовной энергии.
Причём работало куда лучше старого Искусства Призрачного Древа, которое Цзян Ли когда-то практиковал.
С самого начала пути у него никогда не было недостатка в призраках.
За годы совершенствования количество поглощённых и выращенных им призрачных солдат и генералов давно невозможно было сосчитать.
Призраки один за другим ныряли в пузыри и засыпали.
Разума у большинства не было.
Они лишь пассивно смотрели сон со стороны и вообще не понимали, что значит «погрузиться в кошмар».
А Цзян Ли после этого оставалось только свернуть корни и повторно переработать призрака.
Так сотни пузырей, заполнивших духовный мир, один за другим исчезли почти без сопротивления.
Не зря Древо Девяти Преисподних считалось властителем Горы Обратной Инь.
Большинство странной нечисти этого места оказывалось уязвимо перед средствами Искусства Девяти Преисподних.
Если когда-то само Древо Девяти Преисподних совершенно не могло противостоять Холодному Пламени Призрачного Фонаря, то здесь уже оно пользовалось всеми преимуществами естественного подавления.
То же самое происходило с восемнадцатью Деревянными Драконами Пробуждения Яо, удерживавшими Демона Кошмаров.
Цзян Ли заранее наполнил каждого огромным количеством призрачных солдат.
Теперь один за другим потерявшие сознание призраки выпадали из деревянных тел и быстро покрыли землю толстым слоем.
Но вскоре странное бормотание стихло.
Демон Кошмаров обмяк.
Сил на новые сны не осталось.
Всего Цзян Ли разместил внутри восемнадцати деревянных драконов восемнадцать тысяч призрачных солдат.
В руке он всё это время держал Гроб Погребённой Инь и при необходимости мог выпустить ещё целую армию.
Но паук свалил едва больше двух тысяч призраков.
После этого его запас кошмарной силы иссяк.
Демон Кошмаров мог плести и пожирать сны.
Во внешнем мире такое существо без труда играло бы целым городом, а при достаточном времени — даже целым государством.
Даже Земной Бессмертный, потеряв осторожность, мог попасться.
Но на отрезанной от мира Горе Обратной Инь монстру редко удавалось встретить хотя бы одну-две заблудшие души.
С древними временами нынешняя жизнь не шла ни в какое сравнение.
Живот у паука оказался почти пуст.
Цзян Ли подошёл к каменно-серому чудовищу.
Несмотря на отвратительный вид, выражение у него было чрезвычайно довольным.
В ладони появился длинный полый хоботок-копьё.
Такой огромный паук. Неужели крови совсем не найдётся?
Копьё вошло в тело.
Из раны потянулась почти чёрная кровь.
Проходя по тонкому каналу хоботка Остаточного Чёрного Комара, она постоянно очищалась и концентрировалась.
К тому моменту, когда капли начали выходить из отверстия на другом конце, цвет уже стал вполне приемлемым тёмно-красным.
Хоботок Остаточного Чёрного Комара обладал врождённой способностью очищать кровь.
Всё-таки профессиональный артефакт Земного ранга.
Работал он куда лучше, чем прежние сложные методы самого Цзян Ли.
Кровь стекала в тыкву из холодного нефрита.
Цзян Ли остановился лишь тогда, когда сосуд наполнился до краёв.
Демон Кошмаров к этому моменту уже окончательно затих.
Его душу Цзян Ли заранее разорвал на куски и смешал с эссенцией крови.
Мёртвее быть невозможно.
Зато сам труп оставался превосходным материалом для артефактов.
И всё же брать настолько мерзкого паука в питомцы Цзян Ли не собирался.
Гораздо интереснее было забрать себе его врождённую способность.
Раз уж когда-то он сумел освоить Холодное Пламя Призрачного Фонаря рыб-фонарей, почему не попытаться повторить то же самое с силой кошмаров?
Для одного давно подготовленного плана Цзян Ли много времени держал в Атласе Звериной Крови в основном кровь существ Мира Асур.
Один кровавый узор за другим позволил ему, не меняя человеческой природы, вырастить в себе почти лордскую асурскую родословную и чудовищное сродство с хаотической силой.
Но теперь перед ним оказался монстр, способный управлять кошмарами.
Цзян Ли чувствовал: эта способность ему пригодится очень сильно.
Ради такой эссенции можно было нарушить очередь.
Гроб увеличился.
Изнутри вышли двое Отшельников Несокрушимой Скалы в масках и вынесли огромный котёл.
Это был Котёл Земного Огня, оставшийся после ночи нападения Города Безвременно Умерших от прежнего главы Горы Ста Закалок Сыту Учаня.
Тогда Сыту Учан передал его одному из алхимиков прямой линии рода Сыту.
Позже котёл закономерно оказался у Цзян Ли.
С тех пор он хранился в Гробу, где им пользовались два лучших прежних алхимика Горы Ста Закалок.
Сейчас вещь пришлась как нельзя кстати.
Цзян Ли поднял руку.
Драконья способность собрала туман в воду, и котёл быстро наполнился чёрной жидкостью.
Чистой воды на Горе Обратной Инь почти не существовало.
Но это было не страшно.
Ладонь Цзян Ли превратилась в корни и погрузилась в воду.
Чернота понемногу исчезла.
Вскоре жидкость снова стала прозрачной.
Цзян Ли зачерпнул немного и попробовал.
Чистая.
Двое Отшельников Несокрушимой Скалы разожгли Земной Огонь.
Вода быстро закипела.
Затем в котёл по очереди отправились заранее подготовленные лекарственные материалы.
Двум мастерам алхимии сварить обычный лечебный отвар было проще простого.
Цзян Ли открыл нефритовую тыкву и вылил внутрь всю эссенцию крови.
Жидкость сразу окрасилась в густой красный цвет.
В кипящем котле даже проступил смутный силуэт уродливого паука.
Цзян Ли не испугался.
Сбросил одежду, опёрся ладонями о край и просто забрался внутрь.
Будто пытаясь отомстить за смерть хозяина, кровь Демона Кошмаров мгновенно хлынула к нему со всех сторон.
Она проникала через кожу, мышцы, кости — во все части тела.
Свирепая кровавая скверна несла с собой разорванные фрагменты души паука и напрямую ударила по духовному миру.
Демон Кошмаров был существом духовного типа.
Чтобы получить как можно больше его силы, Цзян Ли специально смешал с кровью почти всю душу.
Поэтому кровавая скверна оказалась особенно мощной.
В духовном мире сгусток багровой энергии моментально превратился в гигантского паука.
Для обычного совершенствующегося подобное решение было бы почти самоубийством.
Собратья Цзян Ли по секте при создании каждого нового кровавого узора действовали предельно осторожно.
Если под рукой имелось Холодное Пламя Призрачного Фонаря, они прежде всего выжигали из крови всю чужую волю.
Никому и в голову не пришло бы сознательно усложнять процесс.
Но запреты Атласа Звериной Крови далеко не всегда распространялись на Цзян Ли.
Багровый паук только успел принять форму и ещё не успел толком взреветь, как внезапно замер.
Вокруг него уже стояла целая армия чудовищ, также сотканных из кровавой скверны.
Три кольца внутри.
Три кольца снаружи.
Выхода не было.
Прямо перед пауком возвышался исполинский демонический бог более ста чжанов ростом — восемьсот левых рук и восемьсот правых.
Позади него стояли Жрец Злого Глаза, Багровый Кровавый Дракон, Падший Кровавый Якша, Летающий Голова-Кровавый Варвар и ещё больше десятка высших чудовищ Мира Асур.
По бокам скалились Демоническая Обезьяна, Драконья Черепаха, Лиановый Леопард и сотни других могучих яо-зверей.
А за спиной Демона Кошмаров спокойно плавали девять уродливых багровых рыб-призрачных фонарей.
На вид они были слабее остальных.
Но именно их трогать в духовном мире было опаснее всего.
Фонари над головами позволяли этим тварям почти беспрепятственно хозяйничать среди душ и сознаний.
И теперь на лбу каждого кровавого образа висел странный багровый талисман, полностью закрывавший лицо.
Именно благодаря этим талисманам прежние бесконтрольные образы кровавой скверны теперь подчинялись Цзян Ли.
Такова была сила парного телесного искусства — Канона Кровавой Скверны.
Подчинив образы с его помощью, Цзян Ли мог временно сливать их со своим телом и мгновенно переключаться между ними.
Он полностью копировал боевые инстинкты чудовищ и получал доступ к их естественной манере сражаться.
Сильная техника, не связанная жёсткими формами и приёмами.
Просто Цзян Ли привык побеждать грубой мощью и использовал её не слишком часто.
Но после того как он накопил столько образов кровавой скверны, создавать новые узоры стало ещё проще.
Теперь ему даже не приходилось лично заниматься новичками.
Пусть старшие сами объяснят младшему, как правильно быть зверем.
Первым ударил образ Лорда Асур.
Огромная ладонь упала с неба.
БАМ!
Демон Кошмаров мгновенно превратился в кровавый туман.
Когда туман снова собрался, остальные образы набросились на него всей толпой.
Его разрывали и снова собирали столько раз, что в конце концов чужая воля полностью растворилась в духовном мире Цзян Ли.
Остался послушный большой паук с талисманом на голове.
А на груди Цзян Ли постепенно проступил новый кровавый узор — багровый Демон Кошмаров.
Восемь сложных глаз время от времени вспыхивали завораживающим сиянием.
Казалось, достаточно встретиться с ними взглядом — и кошмары уже никогда не отпустят.
Цзян Ли намеренно смешал с эссенцией почти целую душу Демона Кошмаров.
Поэтому унаследовал значительную часть его врождённых способностей.
Управление снами было скрытным, мощным и крайне полезным.
С его духовными характеристиками и силой души стоило немного освоиться — и даже против Земного Бессмертного такой дар мог оказаться чрезвычайно опасным.
Но сильнее всего Цзян Ли заинтересовало другое.
После формирования кровавого узора он не поднялся из котла.
Вместо этого полностью погрузился в себя и начал вращать Сутру Сердца Великой Свободы Гуаньинь.
Это было его главным искусством совершенствования духа.
Когда-то Зал Передачи Писаний выбрал эту технику для Цзян Ли, вероятно, потому, что между ними существовала неплохая совместимость.
Но одной совместимости для древней техники такого уровня мало.
Без выдающегося врождённого дара далеко не уйдёшь.
В самом начале Цзян Ли развивался в ней очень быстро.
Конечно, во многом благодаря собственным «особым условиям».
И скоро получил два параллельных сознания.
Но теперь сила тела росла, душа крепла, а новые параллельные сознания появлялись всё труднее.
Причина была проста.
Ему не хватало природного таланта именно в области духа и души.
И только после получения врождённого телосложения «Дитя Сновидений» Сутра Сердца Гуаньинь наконец начала меняться.