Том 1 · Глава 481. Обломок корня
Одной фразой Цзян Ли раскрыл истинную сущность собеседницы.
Старуха рядом с ним заметно замерла. Единственный глаз на подбородке впился в Цзян Ли, и в его глубине отразилась страшная гора, окутанная призрачной ци.
Почти одновременно сила внутри Цзян Ли сама пришла в движение.
В его глазах тоже появились горы — пять вершин, острых, словно мечи, устремлённые прямо в небо.
Они молча смотрели друг на друга.
Даже тьма за стенами маленького дома будто стала гуще.
Правда, по перевёрнутому лицу старухи было совершенно невозможно понять, что она сейчас чувствует.
Глаз на подбородке словно говорил: «Только сейчас догадался?»
А две приподнятые губы на лбу будто возражали: «Так ты всё-таки догадался!»
Прямо разорвать тонкую завесу и назвать то, что обе стороны предпочитали не произносить, вообще-то считалось не слишком вежливым.
Но Цзян Ли не нервничал.
Во-первых, Гора Обратной Инь была древней бессмертной горой. Даже Золотому Бессмертному древности было бы непросто полностью её очистить и подчинить. Пока земной дух не сумеет по-настоящему овладеть собственным горным телом, его возможности в прямом бою остаются довольно ограниченными.
Во-вторых, Цзян Ли не чувствовал от старухи враждебности.
Эх. Всё-таки молодой господин увидел насквозь старую женщину.
Не стану больше смешить вас. Да, я
После долгого молчания старуха покачала головой и признала догадку.
Теперь многое становилось понятнее.
Когда Цзян Ли раньше исследовал окрестности Ушами Шаньтина, он уже чувствовал здесь какую-то смутно знакомую силу.
Так это была сила земной жилы.
Старуха с перевёрнутыми чертами лица оказалась вовсе не демоном и не призраком, а духом самой Горы Обратной Инь.
Гора разделяла инь и ян и обладала собственной чудовищно сильной Областью. Из всех горных хребтов, которые Цзян Ли видел до сих пор, Гора Обратной Инь безусловно занимала первое место.
Если даже Пики Пяти Стихий Шушаня сумели породить земного духа, то появление собственного духа у Горы Обратной Инь было совершенно естественным.
Раньше старуха скрывала ауру особым способом, поэтому Цзян Ли лишь чувствовал что-то знакомое и никак не мог ухватить источник ощущения.
И только увидев Сердце Земной Жилы, наконец понял, кто стоит перед ним.
Раз тайна уже раскрылась, старуха тоже перестала притворяться.
Она ещё несколько раз внимательно оглядела Цзян Ли и вдруг спросила:
Осмелюсь узнать, из какой бессмертной горы происходит молодой господин? Вы сумели обрести человеческое тело и свободно странствовать по миру. Старая женщина не может не завидовать.
На лице Цзян Ли появилось искреннее изумление.
А внутри он немного потерял дар речи.
Старуха явно тоже приняла его за земного духа.
Благодаря Телу Земного Духа Цзян Ли мог ощущать её силу земных жил.
Для неё он, скорее всего, ощущался почти так же.
Вполне возможно, она заметила силу его Тела Земного Духа и связанной с ним земной жилы ещё в тот момент, когда Цзян Ли впервые ступил на Гору Обратной Инь.
Именно поэтому приняла его за сородича, заранее стала ждать на обязательном участке дороги и устроила целое представление с выдачей девушек замуж в глухой горной чаще.
Столь щедрая демонстрация доброй воли, разумеется, имела свою цену.
Попадись на это место обычный совершенствующийся, всё наверняка прошло бы куда менее дружелюбно.
Младший происходит с Пиков Пяти Стихий. Всего лишь немного унаследовал их мечевую ци Пяти Стихий. До настоящей бессмертной горы вроде Горы Обратной Инь нам далеко.
А это человеческое тело я тоже получил лишь по воле случая. Если бы не крайняя необходимость, какой земной дух добровольно бросил бы собственную гору?
Цзян Ли не стал её разубеждать.
Если честно рассказать, что сила земного духа появилась у него после того, как он запер одного такого духа внутри собственного тела, разговор мог мгновенно закончиться дракой.
Поэтому Цзян Ли просто поставил себя на место земного духа Пиков Пяти Стихий и произнёс несколько подходящих фраз.
Старуха немедленно прониклась.
Она увела его обратно в гостиную, села перед огнём и долго тяжело вздыхала, жалуясь на несправедливость Неба и Земли.
Судя по всему, даже на собственной территории ей жилось далеко не счастливо.
Старшая, тот предмет раньше был Сердцем Земной Жилы, верно? Если без причины сдвинуть ядро земной жилы, сама гора понесёт тяжёлый ущерб. Зачем вам понадобилось идти на такой риск?..
Цзян Ли сделал паузу.
Неужели из-за Матушки Мрачной Горы?
После долгого разговора о прекрасной свободной жизни земных духов он наконец вернулся к делу.
Стоило прозвучать этому титулу, как перевёрнутый глаз на подбородке старухи вспыхнул жуткой злобой.
Температура вокруг словно упала на несколько градусов.
Но даже эта ярость в конце концов превратилась лишь в бессильный вздох.
Судьба старой женщины неудачна. Я
Если не сбегу сейчас, однажды даже моё сознание будет полностью стёрто. Молодой господин, наверное, смеётся, глядя на такую жалкую старуху.
На самом деле с древнейших времён земные духи крайне редко мирно уживались с силами, занимавшими их территорию.
В конце концов, совершенствующиеся захватывали горы именно ради плотной духовной энергии, сильных земных жил и богатых ресурсов.
Практически любой приличный защитный массив секты в своей основе вытягивал и использовал силу местной земной жилы.
Для земного духа это мало отличалось от того, чтобы ломать кости и высасывать костный мозг.
Настоящий земной дух Пиков Пяти Стихий, запертый на девятом этаже Башни подавления демонов, был лучшим примером.
Как после такого местный дух мог хорошо относиться к захватившей гору организации?
При этом сами земные духи обычно почти не покидали родные места.
Силы у них было море, но пользоваться ею они умели плохо, а сражаться — ещё хуже.
Поэтому в конфликтах чаще всего проигрывали.
Тем, кому везло, доставалась печать и долгие годы в темноте, где хотя бы можно было ругаться и проклинать врагов.
Кому не везло, попадались противники, способные полностью стереть их разум.
Раз молодой господин уже раскрыл мою личность, скрывать больше нечего.
Вы называете меня старшей. Так позвольте этой старшей попросить вас об одном деле.
С этими словами земной дух Горы Обратной Инь поднялась и низко поклонилась Цзян Ли.
Старшая, просто скажите. Не нужно такого великого поклона.
Цзян Ли шагнул вперёд и попытался поддержать её за руки.
И вдруг обнаружил, что эти руки тяжелы, словно настоящая гора.
Даже поднять их оказалось невозможно.
Лишь через три вдоха старуха сама медленно выпрямилась.
Четыре девушки, которых вы видели раньше… нравятся молодому господину?
На этот вопрос Цзян Ли действительно мог ответить утвердительно.
Не из-за красоты.
Происхождение четырёх девушек было необычным, а сами они могли принести ему огромную пользу.
За последние пять тысяч лет на Горе Обратной Инь четыре раза случалось затмение, когда Небесный Пёс пожирал солнце.
В эти мгновения инь и ян сталкивались особенно яростно. Так на горе и родились четыре потока ци абсолютной инь.
Затем они тысячу лет были связаны с моей земной жилой, пока по счастливой случайности не обрели разум и не стали духами. Для существ вроде нас они особенно полезны.
А внутри ци абсолютной инь скрывается ещё и сила соединения инь и ян. С её помощью даже земной дух способен породить потомство!
Одной только ци абсолютной инь уже хватало, чтобы считать подарок бесценным.
Когда Цзян Ли в будущем достигнет Земного Бессмертного, ему придётся собирать Три Цветка над макушкой и Пять Ци в груди.
Ци абсолютной инь была одним из лучших материалов для одной из этих Пяти Ци.
А сила соединения инь и ян встречалась ещё реже.
Некоторые первобытные необычные существа или бессмертные, возникшие из духовных сокровищ, по природе были единственными в своём роде и вообще не должны были размножаться.
Но достаточно получить такую силу — и уже неважно, существует ли подходящая пара или возможна ли обычная совместимость.
Даже в одиночку можно было породить потомство.
Подобно легенде о Фениксе, который после случайного получения силы соединения инь и ян породил павлина и великого пэна.
По сути, настоящее бесполое размножение.
Цзян Ли пока не собирался заводить потомство подобным способом.
Но ценность дара от этого меньше не становилась.
Приглашение на свадьбу я всё равно отдам молодому господину.
Взамен прошу лишь одного: вынесите Сердце Земной Жилы за пределы Горы Обратной Инь и освободите меня от контроля Матушки Мрачной Горы.
А во внешнем мире найдите мне любую достаточно большую гору, где я смогу хоть как-то укорениться.
Наконец земной дух Горы Обратной Инь полностью открыла цель сделки.
Она действительно не пыталась тайком навредить Цзян Ли.
Четыре духа абсолютной инь тоже были настоящими сокровищами.
Предложение выглядело достаточно щедрым.
Цзян Ли провёл пальцем по свадебному приглашению и стёр с него иероглиф «счастье».
После чего поставил собственное имя.
Старуха заметно обрадовалась.
Сделка была заключена.
В тот же миг Цзян Ли почувствовал слабый отклик.
Он поднял руку.
На верхнем этаже дома четыре девушки одновременно рассыпались чистой ци абсолютной инь.
Красный, синий, зелёный и пурпурный потоки подлетели к нему, несколько раз обвились вокруг ладони и один за другим исчезли внутри.
Но даже после заключения сделки Цзян Ли не забыл главную цель своего прихода.
Старшая
Цзян Ли действительно собирался разобраться с существом, захватившим Гору Обратной Инь.
Но пока знал только её титул.
Ни истинной силы, ни способностей, ни происхождения.
Существо, сумевшее занять место вроде Горы Обратной Инь, никак не могло быть слабым.
Уровень Земного Бессмертного здесь был скорее нижней границей.
Цзян Ли не собирался погибать из-за собственной самоуверенности.
До встречи с противником стоило хотя бы понять, с чем придётся столкнуться.
В старых историях один известный Старший Брат с фамилией Сунь при любой непонятной ситуации вызывал местного земного или горного бога и задавал вопросы.
Земному духу вся гора была почти собственным телом.
Скрыть от хозяина то, что происходит на его теле, нелегко.
Даже если сама старуха всё это время пряталась от Матушки Мрачной Горы, девяносто девять процентов прочей нечисти на Горе Обратной Инь она знала наперечёт.
Земной дух некоторое время колебалась.
Потом всё-таки рассказала то, что знала.
Матушка Мрачной Горы… на самом деле возникла из одного оборванного корня.
Цзян Ли до этого держался совершенно спокойно.
Но после первой же фразы выражение лица едва не сорвалось.
Оборванного корня?!
Старуха не поняла, почему он так резко отреагировал, и продолжила:
Молодой господин может не знать. Хотя моё горное тело существует чрезвычайно давно, собственное сознание я обрела лишь немного больше пяти тысяч лет назад.
Ещё до моего пробуждения глубоко в горе уже лежал огромный старый обрубок корня.
Он существовал очень давно и опутывал главную ветвь земной жилы, но к тому времени в нём не оставалось никакой жизни.
Сначала я почти не обращала на него внимания.
Но однажды, неизвестно в какой год, мёртвый корень внезапно ожил.
Он начал высасывать мою земную жилу и притягивать к себе бесчисленные блуждающие души и диких призраков со всей горы.
А пятьсот лет назад окончательно набрал силу, пробился наружу и назвал себя Матушкой Мрачной Горы.
Её методы жестоки, а сила огромна. За совсем короткое время она подчинила себе всю Гору Обратной Инь. Если бы старая женщина когда-то случайно не получила сокровище для защиты, сейчас от моего сознания уже ничего бы не осталось.
Этот земной дух Горы Обратной Инь появился не в древности и не был горным божеством, дожившим со времён бессмертных.
Она возникла лишь через три тысячи лет после возвращения духовной энергии.
Поэтому и сама не знала, откуда появился тот огромный корень.
Он не походил ни на одно растение, которое росло на Горе Обратной Инь.
Зато у Цзян Ли появилась одна крайне неприятная догадка.
Гигантский обрубок корня, оставшийся с древних времён…
Если старуха не преувеличивала его размеры…
Неужели совпадение действительно настолько невероятное?
В Преисподней солнечный свет не проникал сюда даже днём.
Поэтому как раз дневное время здесь становилось особенно тёмным и плохо подходило для путешествий.
На следующую ночь, когда в небе снова поднялась луна Тайинь, из скрытого во тьме дома бесшумно выплыли небольшие носилки.
Красная, синяя, зелёная и пурпурная красавицы теперь не сидели внутри.
Они несли носилки сами.
На вид четыре девушки казались хрупкими и почти невесомыми.
Но в их руках носилки были легче листа бумаги.
Каждый шаг переносил их сразу на сотню чжанов вверх по склону.
Над сиденьем по-прежнему висел слой абсолютной тьмы.
Любой свет, приближаясь к нему, словно проглатывался без остатка.
Разглядеть пассажира было невозможно.
А пассажиром, разумеется, являлся единственный глава Союза Дачжуншаня и нынешний владыка Фэнду.
Цзян Ли спокойно сидел внутри, наслаждаясь услугами четырёх новых служанок.
Свободного времени хватало даже на то, чтобы время от времени тыкать пальцем в бумажный фонарь, подвешенный сбоку.
Внутри горело странное чёрное пламя.
Стоило огню качнуться, как и окружающая носилки тьма слегка колыхалась.
Оказалось, эта чернота и была светом пламени.
Духовный огонь Неба и Земли, рождённый на Горе Обратной Инь.
Огонь Неведения.
Всё на этой горе будто стремилось действовать наоборот.
Обычный огонь освещал пространство.
Огонь Неведения делал противоположное.
Там, куда падал его «свет», возникала непроглядная тьма.
Цзян Ли так и не понял, поглощал ли огонь окружающее освещение или действительно испускал какой-то чёрный свет.
Но факт оставался фактом: любые способы обнаружения внутри этой тьмы резко слабели.
Именно Огонь Неведения раньше скрывал маленький дом земного духа.
Последние пятьсот лет старуха только благодаря ему и сумела спрятать Сердце Земной Жилы прямо под носом Матушки Мрачной Горы.
Изначально она надеялась, что Цзян Ли воспользуется огнём, заберёт Сердце Земной Жилы и убежит как можно дальше.
Но он не только не собирался уходить.
Ещё и непременно хотел явиться на пир полной луны, устроенный Матушкой.
Земному духу оставалось лишь беспомощно вздохнуть и отделить для него маленький язычок Огня Неведения.
В прямом бою такое пламя вряд ли сильно поможет.
А вот прятаться с ним было исключительно удобно.
Через несколько часов подъёма впереди появился вертикальный обрыв.
Гладкая каменная стена уходила вверх почти без единой трещины и выглядела совершенно неприступной.
Лишь сверху свешивались толстые пурпурные лозы.
Казалось, по ним можно подняться на вершину.
Но любой, кто действительно попробует, скорее всего, закончит среди белых костей под обрывом.
Молодой господин, впереди Утёс Пурпурной Лозы.
Старый демон-лиана наверху