Том 1 · Глава 480. Жена нужна?
Значит, формально я и правда немного к этому причастен.
На губах Цзян Ли появилась холодная усмешка.
Сказать-то он сказал, но брать на себя вину, как последний идиот, не собирался.
Никаких «это я погубил ваших детей» от него точно не дождутся.
Четырёхрукие попытались свалить всё на него лишь потому, что боялись сильного и хотели сорвать злость на том, кого приняли за слабого.
Они всё-таки оставались людьми.
А людям свойственно искать выгоду и избегать беды.
Матушку Мрачной Горы они не могли ни победить, ни даже осмелиться обвинить.
Зато выплеснуть ненависть на вроде бы сговорчивого чужака — безопасно и удобно.
Только в этот раз «мягкая хурма» оказалась значительно твёрже, чем им показалось.
С характером Цзян Ли после такой выходки половина деревни уже лежала бы мёртвой.
Не сделал он этого только потому, что Четырёхрукие ещё могли пригодиться и представляли собой редчайшую сохранившуюся ветвь древнего человеческого рода.
Но и Матушка Мрачной Горы, похищавшая детей прямо на глазах наследника Человеческого Императора, тоже успешно разозлила его.
За несколько минут настроение Цзян Ли испортилось окончательно.
И чем дольше он думал, тем сильнее раздражался.
Хорошо ещё, что давление вовремя заткнуло поток обвинений.
Иначе деревенские отделались бы уже не несколькими днями беспомощного лежания.
Я могу подняться на гору и вернуть детей.
Но вы…
Цзян Ли не закончил.
Просто посмотрел на несколько тысяч Четырёхруких, всё ещё лежавших на земле.
Старосты мгновенно поняли намёк.
Они снова бухнулись на колени и начали кланяться так быстро, будто хотели пробить лбами камень.
Великий господин! Благодарим за милость! Вы готовы забыть нашу грубость и всё равно помочь!
Если господин Цзян Ли спасёт детей, весь народ Четырёхруких отныне будет следовать вашим приказам!
Мы построим для вас храм и святилище! Поставим стелы и статуи! Каждый день будем кланяться, зажигать лампы и курить благовония! Ни разу не ослушаемся!
Старосты всё-таки были старостами.
Понимали ситуацию быстро.
И сразу произнесли именно то, что хотел услышать Цзян Ли.
Он только что не пошевелил даже пальцем, а несколько тысяч человек уже лежали на земле.
Этого хватило, чтобы сломать их прежнее представление о «безопасном чужаке».
Конечно, они не могли оценить, кто сильнее — Матушка Мрачной Горы или человек перед ними.
Но если хоть один настолько могущественный человек готов встать на их сторону, это уже последняя надежда.
Если сотни похищенных детей съедят, нескольким тысячам оставшихся Четырёхруких будет незачем продолжать существование.
Они сотни лет цеплялись за жизнь и всё равно пришли бы к бессмысленному концу.
Проще тогда всем вместе прыгнуть в море чёрных облаков.
Господин… Матушка Мрачной Горы любит в ночь полнолуния угощать нечисть со всех десяти тысяч ли Горы Обратной Инь… живым человеческим пиром.
Староста запнулся на последних словах.
До следующего полнолуния осталось всего три дня.
Но, господин, без разрешения Матушки никто не способен подняться на гору.
Раз нечисть предпочитала пир из живых людей, убивать детей заранее она, скорее всего, не станет.
Шанс ещё оставался.
Но сама Гора Обратной Инь была почти непроходимой.
Здесь инь и ян менялись местами.
Небо и земля переворачивались.
Сделаешь шаг внутрь — и следующим движением собственное тело вытолкнет тебя обратно.
В истории Четырёхруких уже появлялись смельчаки, которые пытались подняться и уничтожить нечисть.
Насколько безнадёжным было их решение — другой вопрос.
Важно другое.
За несколько сотен лет ни один человек не сумел пройти от подножия хотя бы ещё шаг.
Для существ, не принадлежащих самой Горе Обратной Инь, естественная Инверсионная Область действительно представляла почти непреодолимую стену.
Но Цзян Ли это не беспокоило.
Его силуэт несколько раз мигнул.
Через мгновение он уже пересёк поле шпилей и одной ногой ступил на настоящую землю Горы Обратной Инь.
Никаких вывернутых суставов.
Никакой попытки собственного тела переломать само себя.
Никакого падения в пустоту.
Цзян Ли лишь на мгновение остановился.
А затем спокойно пошёл вверх.
Страшные законы окружающего пространства словно вообще на него не действовали.
Оставшиеся в сознании старосты смотрели издалека.
На лицах постепенно появлялась надежда.
«Может быть… он действительно сможет».
Они так быстро согласились служить Цзян Ли не только из благодарности.
Им отчаянно требовался покровитель.
Если этот человек способен защитить народ от когтей Матушки Мрачной Горы, жизнь Четырёхруких станет в тысячу раз лучше.
Тем более новый господин не ел людей.
И каким-то образом обладал неисчерпаемым запасом вкусного мяса.
Шумно-то как.
Впрочем, впереди вроде есть у кого спросить дорогу.
У подножия горы Цзян Ли достал артефакт Земного ранга — Уши Шаньтина.
В сочетании с Сутрой Сердца Гуаньинь он хотел определить местонахождение Матушки Мрачной Горы.
Но Гора Обратной Инь оказалась настоящим гигантским небесным разломом, пересекавшим почти весь фрагмент Преисподней.
Даже с прямой дальностью слуха в пятьдесят тысяч ли Цзян Ли не услышал края ни слева, ни справа.
Зато бесконечный вой призраков и демонов, раздававшийся по всей горе, быстро начал морозить мозг.
Однако впереди, вдоль горной тропы, доносились и другие звуки.
Цзян Ли прошёл ещё немного вверх.
Местность стала более ровной.
А дорога впереди постепенно исчезла в глубокой тьме.
До этого лунного света едва хватало, чтобы различать камни.
Но дальше всё словно проглотили густые чернила.
По горе прошёл иньский ветер.
Чёрная тень слегка колыхнулась.
Если прислушаться, изнутри доносились тихие, сладкие, соблазняющие звуки.
В этой тьме скрывалось нечто смутно знакомое.
Но даже Уши Шаньтина не смогли сразу определить природу существа.
Молодой господин, вы издалека? Наверное, устали?
Из черноты медленно вышла старуха.
Голова опущена.
В руках посох.
Лица почти не видно.
В другой руке — бумажный фонарь с болезненно-зелёным светом.
Цзян Ли снова посмотрел вокруг.
И только теперь заметил, что прежняя тропа тоже уже утонула во тьме.
Не было видно даже собственных ладоней.
В такой абсолютной черноте странный зелёный фонарь почему-то внушал почти инстинктивное чувство безопасности.
Не вините старуху, господин. На этой горе опасно разводить огонь. Можно привлечь нехорошие вещи.
Приходится ловить светляков и хоть так освещать путь.
Земля неровная, ступайте осторожнее.
Когда старуха подошла ближе, сквозь тонкую бумагу действительно стали видны десятка полтора крохотных насекомых размером с соевый боб.
Именно от них исходило зелёное сияние.
Объяснение выглядело совершенно разумно.
От этого становилось ещё спокойнее.
Впереди моя скромная хижина. Живу там я да несколько внучек.
Если молодой господин не побрезгует, заходите выпить чаю и отдохнуть несколько дней.
Не дожидаясь ответа, старуха развернулась и поковыляла обратно в темноту.
Она прошла всего несколько шагов.
И вокруг окончательно исчезло всё.
Ни дороги позади.
Ни луны над головой.
Только зелёная точка фонаря раскачивалась впереди вместе с шагами старухи.
Первобытный страх перед абсолютной тьмой почти заставлял человека сам собой пойти за единственным светом.
Цзян Ли сопротивляться не стал.
Ускорил шаг и последовал за ней.
Старуха еле ковыляла.
Но сколько Цзян Ли ни пытался пройти быстрее и обогнать её, расстояние почему-то не сокращалось.
Он посмотрел вниз.
Женщина шла спиной к нему.
А носки ступней под грубой чёрной юбкой были повёрнуты прямо в его сторону.
Любопытно.
После нескольких дней общения с Четырёхрукими, у которых с обеих сторон тела находились руки и головы, ступни, развёрнутые на сто восемьдесят градусов, уже не производили большого впечатления.
Цзян Ли собирался подключить силу земных жил и проверить, что за фокус использует старуха.
Но они не прошли и сотни шагов, как впереди показался аккуратный двухэтажный домик, со всех сторон задрапированный красными занавесями.
Возбуждающие звуки сменились звонким девичьим смехом.
За колышущимися полупрозрачными тканями то и дело мелькали стройные молодые фигуры.
Вид вызывал вполне определённые мысли.
Старуха заметила, что Цзян Ли смотрит на её внучек, но не рассердилась.
Напротив, тяжело вздохнула.
Эх… Старик мой слишком рано ушёл. Потом и старый бык заболел и сдох. С тех пор нам с этой горы уже не выбраться.
Я-то старая женщина, мне здесь жить не страшно. А вот несколько чистых девушек рода Хуан до сих пор никак не могут найти мужей.
Если так и состарятся в одиночестве… какой же грех на моей душе.
Старуха словно спохватилась.
Простите. Старая стала, болтаю без остановки. Не обращайте внимания.
Вы пока зайдите отдохните. Я велю внучкам подать вам чай.
Она провела Цзян Ли внутрь и тут же скрылась во внутренних комнатах.
Он остался один в гостиной.
Раз хозяева приглашают пить чай, Цзян Ли, как человек разумный и воспитанный, не собирался с порога крушить дом.
Он спокойно сел.
Красные свечи дрожали.
Алые занавеси колыхались на ветру.
И кроме этой маленькой комнаты словно вообще ничего не существовало.
За порогом — беспросветная тьма.
Сделай ещё шаг наружу, и не увидишь даже кончика собственного носа.
Маскировка была настолько хороша, что Цзян Ли не мог нащупать принцип.
Оставалось только разбрасывать Оценку во все стороны и ждать результата.
Долго ждать не пришлось.
В комнату вошли четыре девушки в крайне лёгких одеждах.
Все смущённые.
Все явно ждали реакции гостя.
Старшая была в красной вуали — спокойная и умная.
Вторая — в синей, высокая и стройная.
Третья — в зелёной, гибкая и изящная.
Младшая — в фиолетовой, миниатюрная и живая.
Молодой господин, каждая из нас заварила по чашке чая.
Если вы угадаете, какую чашку кто приготовил…
Та сестра станет вашей.
А если угадаете все четыре… тогда мы… мы сможем вместе служить одному мужу.
Каждая держала чашку и с надеждой протягивала её Цзян Ли.
Аромат чая был приятным.
Но нежный запах самих девушек действовал ещё сильнее.
На всех четырёх лежало по нескольку кусков почти прозрачной ткани.
При красном свете свечей гладкая кожа просвечивала насквозь.
Попади сюда Нин Цайчэнь, он бы, наверное, вообще не смог решить, кого выбрать.
Цзян Ли невольно рассмеялся.
Взял сразу четыре чашки.
Запрокинул голову.
И одну за другой полностью выпил.
Запах каждого напитка был смешан с ароматом девушки, которая его заваривала.
Для чувств Цзян Ли различить их оказалось проще простого.
Он безошибочно назвал все четыре.
Лица девушек мгновенно покраснели.
С тихими вскриками они разом убежали обратно в спальни.
Будь сейчас рядом Цинь Шумань, уже стояла бы посреди комнаты и ругала соперниц последними словами.
Но Цзян Ли удивило другое.
В чае действительно не было яда.
Вообще.
Он всё это время ждал момента, когда можно будет перевернуть стол и начать драку.
И теперь почувствовал себя человеком, который со всей силы ударил кулаком по мягкой подушке.
Выражение лица стало довольно странным.
«Что с ними не так? Почему всё идёт не по сценарию?»
Пока он размышлял, старуха снова вошла.
Раньше света почти не было, и Цзян Ли не видел её лица.
Теперь при красных свечах передняя сторона наконец стала различима.
Пятки смотрели вперёд.
Большие пальцы ног — вниз.
Один глаз рос прямо на подбородке.
Зато на лбу находились сразу два рта.
Нос торчал вверх ноздрями.
Выглядело всё настолько неправильно, что обычный человек, наверное, уже начал бы сомневаться в собственной вменяемости.
Но сама старуха никакой проблемы не замечала.
Она держала красное свадебное приглашение и сияла от радости.
Благодарю молодого господина, что не побрезговали моими простенькими внучками.
Вот их брачный договор. Стоит вам только подписать имя
Если повезёт, родят вам сына или дочь. Если судьба окажется хуже, пусть хотя бы служат рядом и исполняют поручения. Всё лучше, чем состариться в этой глуши.
И я не совсем уж невежественная старуха. Приданое тоже приготовила. Подпишете
Она протянула документ Цзян Ли и сразу собралась вести его во двор показывать приданое.
Он взял бумагу.
Посмотрел слева.
Посмотрел справа.
Никакой ловушки.
Это даже не было проклятием, которое крадёт срок жизни после подписи.
Старуха сказала правду.
Стоило вписать имя — и четыре девушки действительно переходили под полную власть подписавшего.
Потому что внутри документа находились четыре фрагмента самой основы души.
Красиво это называлось брачным договором.
Если говорить прямо — чрезвычайно жёсткий рабский контракт.
Цзян Ли окончательно запутался.
Даже благословение заслуг не должно было превращать мир в настолько нелепую раздачу подарков.
Что они вообще пытались получить?
Поднимаясь на Гору Обратной Инь, Цзян Ли держал осторожность на двести процентов.
А первое же встреченное существо вело себя так, что понять мотивы не получалось вообще.
Он временно убрал брачный договор.
Не верил, что всё действительно настолько просто.
И последовал за старухой во внутренний двор.
Стоило открыть маленькую дверь, как навстречу ударила чистейшая земная иньская духовная энергия.
Перед Цзян Ли стоял полупрозрачный тёмный кристалл в форме черепа высотой больше двух человеческих ростов.
Одной только ауры хватило, чтобы понять цену.
При равном весе эта глыба стоила не меньше духовных камней высшего качества.
А при таком размере…
Даже десять артефактов Земного ранга едва ли удалось бы обменять на неё.
Кроме того, кристалл казался удивительно знакомым.
Цзян Ли точно видел нечто подобное раньше.
Хм?
На кристалл легла Оценка.
И в следующий миг Цзян Ли всё понял.
Он снова внимательно посмотрел на старуху.
Большая часть её происхождения сразу стала ясна.
Вот почему она настолько вежлива.
Выдать внучек замуж — лишь предлог.
Настоящая цель заключалась в другом.
Старуха хотела руками Цзян Ли вынести этот кристалл за пределы Горы Обратной Инь.
Старшая… вы ведь земной дух Горы Обратной Инь, верно?