Том 1 · Глава 483. Пьеса, ругающая Небо
Слышали? Матушка Мрачной Горы наконец решила разобраться с Четырёхрукими.
На этот раз она одним махом утащила больше пятисот детей. Может, и нам хотя бы кусочек перепадёт.
По извилистой горной тропе спешила группа нечисти.
Все направлялись на пир плоти.
Даже тем, у кого не было приглашения и кто не мог рассчитывать на мясо, хотелось потолкаться рядом.
В конце концов, вдруг удастся хотя бы хлебнуть бульона.
Хе-хе. Такая нежная первоклассная пища достанется господам с приглашениями. Нам о детях лучше даже не мечтать.
Но зря мы тоже не придём. Говорят, после пира будет ещё одно развлечение.
О? Какое? Быстро рассказывай!
Многоглазая сколопендра довольно прищурилась.
Окружавшие её мелкие демоны сразу начали торопить рассказчика.
По человеческой плоти они явно соскучились до безумия.
Четырёхрукие нарушили правила и осмелились обмануть Матушку.
Их и так осталось всего ничего. Последние десятилетия мяса от них приходит всё меньше. Матушке это давно надоело.
После нынешней ночи полнолуния она собирается вырезать их всех.
Если сумеем пристроиться к отряду охоты, сами попробуем свежее человеческое мясо!
Правда?! Пусть взрослые не такие нежные, как детёныши, но я уже несколько десятилетий крови не пробовал!
Нечисть разговаривала всё возбуждённее.
Зловонная слюна тянулась до самой земли.
А это ещё что?
Один из путников внезапно рухнул.
Ноги словно что-то связало.
Он опустил голову.
Вокруг щиколоток обвились тонкие пурпурные лозы.
Демон уже хотел сорвать их и продолжить путь.
И тут обе ноги пронзила чудовищная боль.
Будто тысяча маленьких ртов одновременно вцепилась в плоть.
Это было только начало.
С ужасом он увидел, что земля вокруг полностью покрыта пурпурными плетями.
Закричать не успел.
Лозы хлынули вверх.
Обмотали всё тело.
Полезли в рот, нос и уши.
Сопротивление закончилось, так и не начавшись.
С остальными спутниками происходило то же самое.
Во внешнем мире каждый из этих демонов мог превратить небольшую область в бедствие.
А здесь они оказались беспомощнее ягнят.
Ни один не успел даже вскрикнуть.
Плотные коконы потащило в сторону.
Через несколько мгновений все исчезли внутри огромного лозного великана.
Цзян Ли, сидевший в глубине тела, открыл один глаз.
Часть сознания продолжала висеть между сном и явью.
Пойманную нечисть он без лишних церемоний отправил в пространство Гроба Погребённой Инь.
Шипань двигался быстро.
К тому же на Горе Обратной Инь считался достаточно известным демоном.
Теперь не приходилось скрываться от каждого встречного.
Скорее уж сам Шипань мог безнаказанно искать неприятности другим.
Прямой дорогой он пересёк больше десятка горных вершин и довольно быстро добрался до места, где обитала Матушка Мрачной Горы.
На самом деле Цзян Ли впервые пришёл сюда ещё несколько часов назад.
Уже проник внутрь.
Уже увидел цель — похищенных детей Четырёхруких.
Но, обойдя всё вокруг, ничего не сделал и снова ушёл.
Детей не прятали в глубокой темнице.
Клетку даже не накрыли тканью.
Огромную железную решётку просто подвесили высоко над землёй на самом видном месте.
А прямо под ней толпились десятки тысяч демонов, призраков и прочей нечисти.
Все задирали головы, смотрели на детей и жадно втягивали человеческий запах.
Среди них находились даже трое из Восьми Демонов Мрачной Горы.
Каждый — настоящий Король Демонов.
Каждый в одиночку мог уничтожить обычную нижнюю силу Палаты Божественного Надзора.
С такой охраной Цзян Ли практически не имел возможности действовать.
Одна подобная тварь уже заставила бы его собраться всерьёз.
Если у противника нет особого сокровища или совершенно неожиданной божественной способности, одного Короля Демонов нынешний Цзян Ли ещё мог попытаться победить.
Против двух пришлось бы бежать.
А окажись он окружён тремя — даже возможность бегства становилась сомнительной.
И это не считая Матушки Мрачной Горы.
Существа, стоящего выше уровня Короля Демонов.
Она находилась совсем рядом.
Стоило Цзян Ли сделать хоть что-нибудь подозрительное — и вопрос уже был бы не только в том, сумеет ли он уйти.
Любая серьёзная драка могла привлечь Матушку.
Тогда неприятности станут настоящими.
Поэтому Цзян Ли несколько раз обошёл территорию, сделал вид, что просто осматривается, а потом объявил, что отправляется готовить подарок к пиру.
Разумеется, от идеи спасения он не отказался.
Просто для настолько опасного дела требовалась подготовка.
Цзян Ли выбрал одну из основных троп, ведущих к месту пира, и начал ловить проходившую нечисть.
Законов на Горе Обратной Инь всё равно почти не существовало.
Правила Матушки были довольно простыми.
Если достаточно силён, можешь грабить и убивать кого угодно.
Никто не станет вмешиваться.
А если ещё и прославишься жестокостью, тебя начнут уважать сильнее.
Пир плоти привлекал чудовищ со всех направлений.
Путников становилось всё больше.
Устроив засаду на обязательной дороге, Цзян Ли получил поразительно высокую эффективность.
Прошло совсем немного времени, а в Гробу уже оказалось больше тысячи редких разновидностей нечисти Горы Обратной Инь.
Он убрал очередную добычу.
В этот момент издалека, почти касаясь земли, прилетели четыре полосы света.
Красная, синяя, зелёная и пурпурная фигуры приземлились рядом.
Молодой господин, поручение выполнено.
Хорошо. Тогда пора и нам отправляться на этот человеческий пир.
В теле лозного великана раскрылась узкая щель.
Четыре служанки абсолютной инь исчезли внутри.
Цзян Ли отозвал разросшиеся вокруг плети.
Гигант зашагал к владениям Матушки Мрачной Горы.
По сторонам дороги плавали синевато-чёрные призрачные огни.
Впереди постепенно проступило древнее кладбище.
За могилами явно очень давно никто не ухаживал.
Кривые каменные стелы торчали из земли как попало.
Толстый чёрно-зелёный мох почти полностью скрывал и без того стёртые надписи.
Лозный великан сделал шаг.
Под ногой раздался треск, словно на сковороде лопнули сотни бобов.
Неизвестно сколько старых костей раздавило одним движением.
Когда Шипань прошёл дальше, из огромного следа вылезла полуразрушенная костяная рука.
Она немного порылась в земле.
Нашла более-менее целые кости.
Собрала из них остальное тело.
Потом костяной демон заковылял на ногах разной длины и вместе с другими скелетами начал вытаскивать из земли могильные плиты.
Стелы складывали в длинные каменные столы.
Именно за ними должна была пройти трапеза.
Цзян Ли не испытывал суеверного страха перед кладбищами.
Он начал уменьшать Шипаня.
Огромный фиолетовый великан постепенно сжался до человекоподобной фигуры чуть выше одного чжана.
Из лоз выросло кресло.
Цзян Ли уселся за самый большой каменный стол в центре кладбища.
Место до этого занимала двуглавая сороконожка.
Обе головы как раз играли между собой в азартную игру.
Цзян Ли просто схватил демона, свернул кольцом и отшвырнул в сторону.
Хорошее место теперь принадлежало ему.
Пир ещё не начался.
Но в самом центре кладбища уже стоял огромный котёл.
Под ним горело белое призрачное пламя.
Бульон внутри бурлил и выпускал густой пар.
Несколько существ с гнилой кожей, первоначальный вид которых уже невозможно было определить, бросали в котёл какие-то странные ингредиенты.
Запах получался совершенно особенным.
Впрочем, после одного взгляда на их разложившиеся руки Цзян Ли решил, что о санитарии здесь лучше вообще не думать.
Рядом с котлом поставили гигантскую девятиярусную пароварку.
На каждом ярусе помещалось двадцать детей.
Если потесниться — ещё больше.
Похоже, хозяева собирались не просто есть людей, а делать это с настоящей церемонией: часть варить, часть готовить на пару.
Из больше чем пятисот похищенных детей Четырёхруких примерно половину уже подвесили над котлом.
Остальных несколько костяных демонов укладывали внутрь ярусов пароварки.
Цзян Ли глубоко вдохнул.
Нельзя позволить ярости лишить его рассудка.
Чтобы спасти детей, требовался подходящий момент.
Точнее — этот момент придётся создать самому.
Неподалёку потянуло алкоголем.
Несколько демонов вскрыли старую могилу и начали вытаскивать наружу запечатанные кувшины.
Кто первым додумался выдерживать вино прямо внутри могильника — неизвестно.
Но после снятия печатей густой аромат абсолютно чёрного иньского вина разошёлся на сотню ли.
А внутри этого запаха Цзян Ли уловил ещё один, знакомый.
Четыре служанки абсолютной инь действительно справились хорошо.
В часть древнего могильного вина уже подмешали Вино Потрясения Души.
Цзян Ли собирался повторить старый приём.
Сначала напоить хотя бы часть противников.
Шипань! Так ты здесь прячешься. Что, ещё не сдох?!
Пока Цзян Ли наблюдал за детьми, земля задрожала.
К столу шагал каменный демон размером с небольшой холм.
Стоило увидеть Пурпурную Лозу, как чёрные кристаллические глаза великана вспыхнули ненавистью.
Он явно специально наступил на одну из плетей Шипаня.
Чудовищный вес сразу раздавил прочную лозу.
Эти двое враждовали уже сотни лет.
Даже под самым носом Матушки Мрачной Горы при встрече обязательно начинали цепляться друг к другу.
Уменьшившийся Шипань выглядел рядом с каменным гигантом куда слабее.
Цзян Ли поднял голову.
За спиной каменного демона находился старый колодец.
Изнутри отчётливо струилась лунная эссенция.
Так это и есть твой Лунный Колодец?
Везёт же камню из выгребной ямы. Даже такое сокровище умудрился найти.
Цзян Ли никогда не любил терпеть удары молча.
Шипань даже не встал с кресла.
Но из-под земли мгновенно выросли толстые корни и обвились вокруг ног каменного демона.
Они полезли во все трещины и щели на его теле.
А затем начали раздуваться прямо внутри.
Куски камня один за другим отрывались от ног великана.
Падая, они выбивали в кладбище огромные ямы и окончательно превращали место пира в развалины.
Этот каменный демон тоже входил в Восемь Демонов Мрачной Горы.
По общей силе он даже превосходил Шипаня в состоянии полного слияния.
Однако каменное тело естественным образом плохо переносило корни и лозы, проникающие в трещины.
Поэтому за сотни лет их противостояние так и не дало окончательного победителя.
Конфликт уже готов был перейти в настоящую драку.
И тут со всех сторон поплыл печальный, тягучий голос оперы.
Без вины закон преступила… не ждала, что придут солдаты казнить…
Крикну о неправде
Как же мне не роптать на Небо и Землю…
Шум на кладбище исчез почти мгновенно.
Вся нечисть замерла и принялась вслушиваться, пытаясь понять, откуда идёт пение.
Даже каменный демон и контролируемый Цзян Ли Шипань после последнего яростного взгляда друг на друга отозвали свои силы.
На Горе Обратной Инь существовала только одна госпожа, которая особенно любила оперу.
А вместе с таким пением обычно появлялась именно она.
Матушка Мрачной Горы, чья власть накрывала весь горный хребет.
По кладбищу прошёл холодный ветер.
Призрачные огни задрожали.
Тени собравшейся нечисти исказились и вытянулись.
Пение становилось всё яснее и печальнее.
Казалось, исполнитель стоит прямо рядом.
Солнце и луна висят над миром от зари до заката… духи и боги держат власть над жизнью и смертью… Земля и Небо!
Вам следовало отличать чистое от грязного! Как же вы спутали разбойника Чжи и праведника Янь Юаня?!
Добрый беден и жизнь его коротка, злой богат и живёт долгие годы… Земля и Небо!
Вы боитесь сильных и давите слабых, лишь плывёте туда, куда несёт течение!
Земля! Если добра от зла не отличаешь
Небо! Если достойных и глупцов судишь неправо
Ах… только слёзы и остаются.
От текста у Цзян Ли по коже головы прошёл холодок.
Он поднял взгляд.
Очень далеко в пустоте будто вспыхнули слабые молнии.
Эта пьеса прямо ругала Небо и Землю.
Во внешнем мире Цзян Ли уже давно отошёл бы как можно дальше от исполнителя.
Продолжишь такое петь — и молния Небесной кары почти неизбежна.
Но Гора Обратной Инь находилась во фрагменте Преисподней.
До этого места Небо будто не дотягивалось.
Поэтому гром пока оставался далеко.
Пение закончилось.
В следующий миг по кладбищу прокатился такой пронзительный плач, что едва не разорвал барабанные перепонки.
Цзян Ли почесал ухо и посмотрел вперёд.
Под землёй что-то двигалось.
Сначала покатились несколько камней.
Затем почва треснула.
Из старого кладбища медленно поднялась огромная театральная сцена.
Четырёхскатная крыша была покрыта густым чёрным лаком.
По обе стороны висели три слоя чёрных и багровых занавесей.
Сцена выглядела старой, но всё равно производила внушительное впечатление.
Внутри мелькали силуэты.
Больше десятка призраков с густым театральным гримом разыгрывали ночной суд Яньло и перерождение призрачной матери.
С обеих сторон несколько паучьих демонов одновременно работали восемью лапами, отбивая ритм гонгами и барабанами.
Получалось неожиданно профессионально.
Цзян Ли смотрел на фигуры с длинными рукавами на сцене.
Выражение постепенно становилось всё серьёзнее.
Каждый из этих призраков был переполнен обидой, несчастьем и тяжёлой иньской ци.
Некоторые ощущались даже опаснее Королей Призраков, которых Цзян Ли когда-то подчинил.
А глубину существа, исполнявшего роль несчастной призрачной матери, он вообще не мог оценить.
Пьеса подходила к концу.
Невиновную мать насильно разлучили с ребёнком.
Ребёнка бросили в Город Безвременно Умерших, где ему предстояло сто лет жить среди одиночества и голода.
А мать отправили на путь животных.
Она снова и снова рождалась коровой, овцой, курицей, уткой и прочей домашней живностью.
И в каждой жизни опять переживала боль разлуки со своим ребёнком.
Занавес опустился.
Через мгновение из-за него выскочил высокий призрак в белой одежде и высокой белой шапке.
Он громко объявил:
Матушка прибыла!