Том 1 · Глава 484. Поспешный вывод
Матушка прибыла!
После этого крика тяжёлый занавес на сцене снова разошёлся.
Картина ночного суда Яньло уже исчезла.
Вместо неё остался простой чёрный фон.
В центре сцены, слегка покачиваясь в кресле-качалке, лежала женщина. Почти половину лица закрывало красное родимое пятно размером с ладонь.
Призраки, которые только что играли в пьесе, тоже вернули настоящие обличья.
Они выстроились по сторонам женщины и держали курильницы, густо утыканные чёрными благовониями.
Плотный дым быстро наполнил сцену.
Фигура в центре стала выглядеть ещё таинственнее.
Вся нечисть внизу немедленно рухнула на колени.
Приветствуем Матушку!
Пусть бессмертная удача Матушки не иссякает, а жизнь сравняется с Небом!
Практика в очередной раз доказала: чем мрачнее и потустороннее существо, тем сильнее оно мечтает о прекрасных словах с Девяти Небес.
На Цзючжоу фразу вроде «бессмертная удача навеки, жизнь вровень с Небом» теперь повторяли разве что невежественные мастера боевых искусств из мира смертных.
Среди совершенствующихся она давно считалась настолько старомодной, что даже произносить было неловко.
Цзян Ли, стоя среди толпы, мог только мысленно посочувствовать культурному уровню местной нечисти.
После общего приветствия он поднял голову и внимательнее посмотрел на Матушку.
На вид женщина не казалась особенно старой.
Но от неё исходило странное ощущение древности, будто за молодым обликом скрывались бесчисленные годы.
И ещё одно чувство не давало Цзян Ли покоя.
Что-то в ней казалось знакомым.
Матушка Мрачной Горы подняла руку.
Иньский ветер подхватил одного ребёнка Четырёхруких и мягко принёс прямо в её объятия.
Взгляд женщины неожиданно стал почти материнским.
Она осторожно провела ладонью по лбу ребёнка.
Скопившаяся внутри иньская ци рассеялась.
Цвет лица мальчика сразу улучшился.
Движения и выражение Матушки действительно напоминали заботливую мать.
А вот зрачки Цзян Ли медленно сузились.
В том иньском ветре и силе на кончиках её пальцев он отчётливо почувствовал ауру духовной энергии Девяти Преисподних.
Ребёнок несколько дней не ел и не пил.
От слабости он давно потерял сознание.
Теперь глаза постепенно открылись.
Несколько вдохов мальчик смотрел перед собой совершенно растерянно.
А потом увидел лицо, больше чем наполовину закрытое красным пятном.
Матушка улыбнулась.
Во рту показались чёрные и жёлтые зубы.
Ребёнок такого зрелища прежде не видел.
Он мгновенно разрыдался.
Плач становился всё громче и никак не прекращался.
И словно именно это отвращение ребёнка что-то сломало.
Материнская мягкость в глазах Матушки угасла, как свеча на ветру.
На её место пришло раздражение.
Какой уродливый ребёнок.
Рука, ещё мгновение назад гладившая голову, внезапно сомкнулась на шее.
Пальцы медленно усиливали хватку.
Плач оборвался.
Лицо ребёнка сначала покраснело, затем стало синеть.
Лишь тогда Матушка словно потеряла интерес и небрежно отбросила его в сторону.
Мелкий призрак рядом подхватил тело.
Потряс.
Убедился, что ребёнок ещё жив.
И снова засунул его в пароварку.
У Четырёхруких было две головы.
Даже если перекрыть дыхание одной, вторая всё ещё могла дышать.
Поэтому убить ребёнка таким способом оказалось не так просто.
Хотя бы одна удача среди несчастья.
Матушка дарует кровавую пищу! Демоны преподносят дары!
Белый призрак снова громко объявил порядок церемонии.
Толпа сразу оживилась.
Все принялись доставать приготовленные подарки.
Мелкую нечисть без имени можно было сразу не считать.
То, что они приносили, годилось разве что в мусор.
Лишь несколько сотен известных демонов в первых рядах могли достать вещи, способные хоть немного заинтересовать Матушку Мрачной Горы.
Король Призраков Люйду преподносит двенадцать Жемчужин Закалки Сердца!
Восьминогий Король Демонов преподносит свиток Бесследного Иньского Шёлка!
Тысячеглазый Король Демонов преподносит пару золотых гу Летающего Тигра-Леопарда!
Ядовитосердый Король Цзянши преподносит меру Почвы Пяти Ядов!
Один сильный монстр за другим подходил к сцене.
На помосте постепенно росла гора редких сокровищ Преисподней.
О большинстве этих вещей Цзян Ли прежде читал только по нескольким строчкам в древних книгах.
И вот теперь они лежали перед ним.
Жаль только, что попадали в руки существ, которые почти не понимали истинной ценности добычи.
Теперь Цзян Ли наконец понял, почему Матушка так любила устраивать пиры.
Если каждый раз гости приносят столько подарков, он и сам с удовольствием проводил бы подобные праздники через день.
Но, глядя на редкие материалы, наполненные густой иньской ци, Цзян Ли одновременно чувствовал боль.
Эти демоны добывали сокровища грубо.
Хранили ещё хуже.
Вещь, изначально обладавшая десятью частями силы, после такого обращения сохраняла шесть-семь — и это уже считалось удачей.
Впрочем, даже в испорченном состоянии большинство подарков выглядело лучше пятисотлетнего корня аконита, который изначально приготовил Шипань.
Этот демон-лиана, умеющий только лежать под луной, оказался поразительно бедным.
Следующий
Наконец очередь дошла до каменного великана неподалёку от Цзян Ли.
Маньши по-прежнему нёс на спине древний колодец.
Он вышел вперёд.
Камни на теле странно задвигались.
Колодец буквально пополз по спине, затем по плечу и руке, пока не оказался на земле.
Стоило ему коснуться почвы, как возникало ощущение, будто он всегда стоял именно здесь.
Несколько демонов заглянули внутрь.
Глубина достигала почти трёх чжанов.
Вода отражала лунный свет и блестела, словно жидкая ртуть.
Король Демонов Маньши преподносит Лунный Колодец!
Этот подарок действительно отличался от остальных.
Матушка Мрачной Горы, до сих пор лениво лежавшая в кресле и почти не реагировавшая на дары, даже приподнялась и посмотрела внимательнее.
Нечисть Преисподней совершенствовалась прежде всего за счёт силы лунной инь.
Лунный Колодец способен был собирать такую силу постоянно.
С ним скорость поглощения лунной инь возрастала минимум в десять раз.
Для любого местного демона это было настоящее сокровище.
Матушка награждает Короля Демонов Маньши! Подняться на тридцать шагов к сцене и выпить вместе с Матушкой!
Белый призрак снова провозгласил награду.
Маньши пришёл в восторг.
Он изо всех сил уменьшил тело, забрался на сцену и сел за небольшой стол рядом с Матушкой.
На столе стояла крохотная чашка.
Внутри плескалась мутная желтовато-коричневая вода.
Выглядела она так, будто кто-то просто зачерпнул грязную воду из придорожной лужи.
Но Король Демонов смотрел на неё с почти благоговейным возбуждением.
«Вверх — к Жёлтым Источникам».
Это была настоящая вода Жёлтых Источников.
Благодарю Матушку за дар!
Поклонившись, Маньши не забыл с насмешкой посмотреть в сторону Цзян Ли.
После воды Жёлтых Источников он сможет перестроить демоническое тело и окончательно избавиться от природной слабости перед лозами Шипаня.
Цзян Ли понятия не имел, насколько глубокая ненависть накопилась между этими двумя за сотни лет.
Но каменный демон явно уже мечтал закончить давнюю вражду.
Маньши поднял чашку.
И в этот момент несколько трещин на его каменном теле внезапно взорвались.
Изнутри вырвалось больше сотни призраков.
На каждом мгновенно вспыхнуло бледное холодное пламя.
Призраки бросились со всех сторон прямо к Матушке Мрачной Горы.
Это было Холодное Пламя Призрачного Фонаря.
Вокруг сидели тысячи демонов.
Самому Цзян Ли нападать здесь было слишком опасно.
Поэтому он заранее приготовил другую возможность.
Недавно Маньши сам подошёл к Шипаню и устроил ссору.
Цзян Ли тогда слегка «помог» противнику.
Пока корни раздвигали трещины на каменном теле, внутрь незаметно отправились и другие вещи.
Наглецы!
Увидев нападение, демоны вокруг сразу ударили.
Многие призрачные солдаты были взорваны прямо в воздухе.
Но сцена была небольшой.
А Маньши в награду позволили приблизиться к Матушке почти вплотную.
Почти половина призраков уже успела оказаться рядом.
Один вытянул руку.
Белое пламя вот-вот должно было коснуться цели.
Глаза Цзян Ли, скрытого внутри лоз, не отрывались от сцены.
На теле Матушки существовала тонкая защитная плёнка энергии.
На вид она казалась хрупкой, как мыльный пузырь.
На деле даже атака Земного Бессмертного не смогла бы легко её пробить.
Но Цзян Ли доверял белому пламени без температуры.
Если Матушка действительно связана с Древом Девяти Преисподних так, как он предполагал, Холодное Пламя Призрачного Фонаря должно стать её естественным врагом.
И действительно.
Как только огонь коснулся защитной плёнки, белое пламя мгновенно выросло в сто раз.
За один миг оно охватило почти всю сцену.
Большинство существ наверху были призраками.
Стоило огню прилипнуть к их телам, как они сразу почувствовали боль обжигаемой души.
С воплями призраки выбежали со сцены и начали кататься по чёрной земле кладбища.
Выглядели жалко.
Но на самом деле убить их этим пламенем было не так просто.
Да, Холодное Пламя Призрачного Фонаря естественным образом подавляло призрачные тела.
Однако не настолько абсолютно, как Древо Девяти Преисподних.
Если никто не мешает, сильный призрак всё ещё может использовать другую энергию и постепенно выдавить огонь из души.
Сейчас вокруг находились тысячи врагов.
Цзян Ли, разумеется, не собирался помогать пламени и раскрывать себя.
Его внимание было приковано к единственной фигуре в центре сцены.
Остальные призраки не являлись главной целью.
Если Матушка Мрачной Горы погибнет, вся Гора Обратной Инь сразу погрузится в хаос.
Тогда остальных можно будет разбирать по одному.
Но происходящее не совпало с ожиданиями.
Матушка всё ещё сидела в кресле.
Даже выражение лица почти не изменилось.
Белое пламя яростно вцеплялось в тело.
А вреда словно не причиняло вообще.
«Как?!»
Она ведь только что использовала духовную энергию Девяти Преисподних.
Цзян Ли видел совершенно ясно.
Да, сила была смешана с призрачной и иньской ци.
Но в ней несомненно присутствовала энергия Девяти Преисподних.
Причём по чистоте и качеству она даже превосходила его собственную.
Взрывной рост пламени тоже это подтверждал.
Почему же Матушка оставалась совершенно спокойной под его естественным врагом?
Пламя без температуры, которое жжёт только душу… интересно.
В следующий миг Цзян Ли увидел ответ.
Матушка просто рассеяла вокруг себя духовную энергию Девяти Преисподних.
Вместо неё наружу хлынула злобная сила свирепого призрака.
Лишившись прежнего топлива, белое пламя сразу ослабло.
Затем чёрная призрачная энергия начала сжимать его со всех сторон.
Огонь постепенно уплотнялся.
И наконец оказался полностью запечатан внутри тёмного кристалла.
Цзян Ли мгновенно понял ошибку.
Он слишком рано решил, что ответ уже известен.
Матушка Мрачной Горы определённо не была самим Древом Девяти Преисподних.
Если бы её истинное тело происходило от того древнего корня, подобное подавление пламени было бы невозможно.
Но если она не была ожившим корнем… кто она тогда?
И какие отношения связывали её с тем обрубком?
Цзян Ли глубоко вдохнул.
Взгляд стал холодным.
Шипань внезапно атаковал.
Правда, целью оказалась не Матушка.
А всё ещё не понимающий произошедшего Король Демонов Маньши.
Маньши! Ты осмелился напасть на Матушку! Умри!
Цзян Ли внутри тела служил почти бесконечной батареей высококачественной духовной энергии.
Подпитываемый им Шипань становился ещё сильнее.
Теперь атаки уровня Короля Демонов можно было использовать почти без ограничений.
Бесчисленные лозы, по прочности сравнимые с артефактами Таинственного ранга, мгновенно связали каменного великана.
Зубы на внутренней стороне начали яростно грызть каменную поверхность.
Им требовалась хотя бы маленькая трещина.
Стоило такой появиться — и тонкие корешки тут же проникали внутрь, раздувались и слой за слоем отслаивали каменное тело.
Если бы Цзян Ли ещё использовал силу Девяти Преисподних и Асуры, Шипань смог бы выдать куда больше.
Но подобная энергия сразу привлекла бы ненужное внимание.
Да и нынешней силы хватало.
После того как Шипань первым назвал «виновного» и бросился в бой, окружающие сильные демоны наконец пришли в себя.
Горящие призраки вырвались именно из тела Маньши.
Значит, кто ещё мог быть организатором нападения?
К тому же несколько мгновений назад он сам подарил настолько ценную вещь, как Лунный Колодец.
Теперь подарок выглядел ещё подозрительнее.
Такого скрытного предателя следовало бить первым.
Лозы Цзян Ли заранее закупорили все щели на теле Маньши.
Даже оправдаться он не мог.
Остальные семь представителей Восьми Демонов одновременно вмешались.
Каменного Короля Демонов очень быстро избили до полной беспомощности.
Тридцать шесть Гвоздей Погибели вбили прямо в его тело.
Маньши рухнул на землю, как мёртвый пёс, и больше не мог сопротивляться.
На сцене Матушка Мрачной Горы всё ещё сидела в кресле.
Поза почти не изменилась.
Но Цзян Ли неожиданно заметил другое.
Красное родимое пятно, закрывавшее половину её лица, будто стало чуть светлее.
И немного уменьшилось.
Он сравнил увиденное с памятью.
Ошибки почти не было.
Матушка, похоже, тоже почувствовала изменение.
Она провела пальцами по пятну.
Потом с интересом посмотрела на Холодное Пламя Призрачного Фонаря, замороженное внутри кристалла.
Это не было настоящим огненным семенем.
Стоило Цзян Ли пожелать — и пламя можно было насильно погасить.
Но тогда Матушка могла уловить его духовную волну.
Он только что своими глазами увидел судьбу Маньши и совершенно не собирался становиться вторым обвиняемым.
Цзян Ли несколько мгновений подумал.
Затем убрал приготовленный заранее подарок.
Изначально он хотел преподнести дерево, которое постоянно выращивало куски человеческой плоти.
Одну из работ Дуцзя Фулань.
Но теперь внезапно пришла другая идея.
Подарок сменился.
В руках Шипаня появилась длинная белая деревянная дощечка.
Табличка смертника из Города Безвременно Умерших.