Том 1 · Глава 487. Переступить границу жизни и смерти

После того как закреплённая на телах сила Инверсионной Области исчезла, чудовища Горы Обратной Инь почти полностью потеряли способность нормально действовать во внешнем мире.

От прежней боевой мощи не осталось и одной сотой.

За воротами Фэнду они превратились в стадо ягнят, ожидающих разделки.

С Цюшуем, владыкой Дворца Северной Тьмы, во главе и множеством сильных жителей Фэнду рядом настоящий бой даже не успел начаться.

Всю пришедшую нечисть взяли практически без крови.

Когда последнего пленника отправили в темницу Фэнду, настоящее тело Цзян Ли, всё ещё находившееся на Горе Обратной Инь, наконец открыло глаза.

Он тихо выдохнул.

Вытащить добычу прямо из пасти тигра получилось без неожиданностей.

Не находись сам Цзян Ли внутри вражеской ставки и не следи за Матушкой лично, он ни за что не решился бы открыть Призрачные Врата настолько беззаботно.

Если Матушка Мрачной Горы сумеет напрямую пройти через них в Фэнду, наследство Человеческого Императора ещё неизвестно кому останется.

Совсем недавно, сразу после отмены пира полной луны, Матушка приказала большей части подконтрольной нечисти спуститься с горы и поймать Четырёхруких.

Причина была очевидна.

Ей требовалось больше янской жизни и больше монет срока жизни.

Похоже, Матушка собиралась взять собственные силы и отправиться штурмовать Город Безвременно Умерших.

Теперь этот план явно провалился.

Не только ни одного Четырёхрукого не вернули.

Каждое чудовище, которое ушло с Горы Обратной Инь, осталось по другую сторону Призрачных Врат.

Если Матушка не умеет самостоятельно пересекать пустоту Преисподней и каким-то образом находить фрагмент Фэнду в сорока четырёх тысячах четырёхстах сорока четырёх ли отсюда, восстановить прежнее море нечисти на Горе Обратной Инь получится ещё очень нескоро.

Она наверняка почувствовала исчезновение подчинённых в тот момент, когда те прошли через Призрачные Врата.

Интересно, насколько сильно сейчас злится?

Цзян Ли всё ещё скрывался внутри пурпурного тела Шипаня.

Он толкнул каменную дверь и вышел наружу.

До этого Цзян Ли отдыхал в обычной погребальной камере.

В конце концов, вокруг находилось древнее кладбище.

Чистая и сухая гробница уже считалась почти роскошью.

Два призрака, стоявшие у входа, немедленно поклонились великому господину Пурпурной Лозе.

Цзян Ли только подумал, что немного настоящего уважения на их лицах сделало бы приветствие убедительнее.

По неизвестной причине Матушка запретила оставшимся семи представителям Восьми Демонов покидать Гору Обратной Инь.

Более того, им не разрешали даже уходить с этого кладбища.

За каждым следили призрачные посланники.

Иначе Фэнду не удалось бы настолько легко разобраться с спущенной с горы армией.

Все существа уровня Короля Демонов уже могли действовать вне Горы Обратной Инь самостоятельно.

Если бы им пришлось сражаться в открытую, даже высшая сила Палаты Божественного Надзора не обязательно смогла бы спокойно выдержать удар сразу нескольких таких чудовищ.

Похоже, Матушка никогда по-настоящему не доверяла своим Восьми Демонам.

А после того, как Маньши якобы внезапно напал на неё, подозрительность только усилилась.

Даже когда Цзян Ли переправлял детей Четырёхруких, ему пришлось отделить крохотный язычок Огня Неведения и использовать его как дополнительное прикрытие.

Иначе наблюдатели наверняка что-нибудь заметили бы.

Он вышел из гробницы.

Опера на далёкой сцене давно замолчала.

Вместо пения разносился отвратительный и крайне раздражённый голос.

—Ты хочешь сказать: тридцать тысяч демонов и призраков отправились ловить всего восемь тысяч Четырёхруких… и не только провалились, но ещё и исчезли прямо у нас под носом?!

В ярости голоса Матушки накладывались друг на друга, словно многослойные морские волны.

Различить пол теперь было вообще невозможно.

Каждый из сотен голосов звучал одинаково зло.

—Матушка! Я снова пойду искать! Я обязательно их найду!

Перед сценой лежала чёрная мантия, внутри которой клубился вихрь.

Голос напоминал ветер, воющий между скалами.

Даже само воздушное тело дрожало от страха.

Ответом стала единственная чёрная вспышка.

Луч пробил мантию насквозь.

В центре мгновенно появилась огромная дыра.

Чёрный ветер внутри рассыпался во все стороны.

На земле осталась лишь рваная ткань, ничем не отличавшаяся от мусора.

А рядом уже лежало несколько таких же мантий.

Эти существа назывались Быстроногими Вихрями.

Они возникали из горных ветров Горы Обратной Инь, обретших разум.

Скорость у них была невероятной.

Лучших гонцов и разведчиков трудно было найти.

Но несколько Быстроногих Вихрей уже облетели все места, где могли появиться Четырёхрукие или пропавшая армия.

Ничего.

Запахи и ауры словно просто исчезли из мира.

Искать дальше было не за что.

Матушку подобные объяснения не интересовали.

Услышав очередной плохой доклад, она посылала нового разведчика.

Потом в ярости убивала и его.

Вместе с только что погибшим редчайших Быстроногих Вихрей перед сценой лежало уже семь.

Даже Цзян Ли, наблюдавшему издалека, стало немного жалко.

Если продолжить такими темпами, вид скоро просто вымрет.

После седьмого доклада Матушка, похоже, наконец приняла реальность и перестала отправлять разведчиков вниз по горе.

И как раз тогда сверху примчалась ещё одна чёрная мантия, наполненная вихрем.

Этого гонца отправляли не искать пропавших.

Он разведывал дорогу к вершине.

Быстроногий Вихрь опустился перед сценой и затараторил с такой скоростью, что обычный человек вообще ничего бы не понял.

Выражение Матушки наконец немного смягчилось.

Разведчику повезло.

На этот раз его не прихлопнули.

Через некоторое время на сцене часто ударили гонги.

Это был приказ собираться.

Каменные двери шести гробниц вокруг Цзян Ли одна за другой открылись.

Изнутри вышли остальные шесть существ уровня Короля Демонов.

Они переглянулись.

На лицах появилось одинаковое тяжёлое выражение.

Когда Матушка собирает их в такой момент, ничего хорошего ждать не приходится.

Но ослушаться никто не смел.

Все снова сошлись перед сценой.

—Следуйте за Матушкой. Перейдём Гору Обратной Инь!

Остальные шесть великих демонов, похоже, уже догадывались о приказе.

И всё же лица мгновенно побледнели.

Несколько взглядов одновременно повернулись к Шипаню.

В них смешались злость и бессилие.

Если бы этот идиот не принёс какую-то табличку смертника, Матушке не пришло бы в голову тащить всех через гору!

Перейти Гору Обратной Инь означало умереть.

Ни одно живое существо не желало добровольно испытать смерть.

Да, теоретически такую смерть можно обратить, если пересечь гору обратно.

Но войти из жизни в смерть легко.

Вернуться из смерти к жизни трудно.

Это уже закон Неба и Земли.

Чтобы снова пересечь границу и воскреснуть, требовались дополнительные условия.

Умереть сегодня ещё не означало, что они сумеют вернуться живыми.

Но выбора всё равно не было.

Матушка не спрашивала их мнения.

Она потрясла небольшим колокольчиком.

Сцена словно ожила.

Тяжёлая конструкция оторвалась от земли.

Под ней из почвы поднялась огромная фигура.

Сцену нёс Король Демонов Маньши.

Из тридцати шести Гвоздей Погибели, вбитых в его тело, восемнадцать уже вынули.

Но свободнее он не стал.

По каменному телу теперь расползался толстый корень, похожий на сеть нервов.

Король Демонов, способный сражаться наравне с Земным Бессмертным, превратился в марионетку.

Остальные семь увидели его состояние и помрачнели ещё сильнее.

Если отказаться от перехода, следующая такая корневая сеть появится уже на них.

Через Гору Обратной Инь хотя бы существовал шанс воскреснуть.

Умри здесь от рук Матушки — второго шанса точно не будет.

Семеро, включая Цзян Ли внутри Шипаня, поднялись на тело Маньши.

Каменный великан понёс сцену и всех пассажиров к высшей точке горного хребта.

На вершине Горы Обратной Инь проходила граница инь и ян, жизни и смерти.

Сегодня на край впервые легла огромная каменная ладонь.

Следом поднялась массивная голова.

Прямо на макушке стояла театральная сцена.

Вершина находилась неизвестно на скольких десятках тысяч чжанов над подножием.

Но Маньши был огромен.

Двумя шагами он мог пересечь целый горный пик.

К тому же вся дорога находилась на территории Матушки.

Никаких помех не возникло.

Примерно за полдня они добрались до высшей точки и увидели перед собой границу двух миров.

С двух склонов Горы Обратной Инь поднимались ци жизни и смерти, инь и ян.

На вершине они сталкивались и образовывали длинную сияющую полосу, похожую на северное сияние.

За полосой, в бесконечной тьме, будто светились бесчисленные пары глаз.

Одна половина ладони Маньши уже пересекла границу.

Камень на той стороне мгновенно посерел и потускнел.

Даже на безжизненной скале было отчётливо видно: одна половина полна жизни, другая совершенно мертва.

—Чего ждёшь? Иди!

Матушка сама уже являлась призраком.

Смерти она не боялась.

Колокольчик снова звякнул.

Король Демонов Маньши не мог сопротивляться приказу.

Остальным семи тоже оставалось лишь закрыть глаза и ждать собственной смерти.

А внутри Шипаня Цзян Ли спокойно сидел скрестив ноги.

Десять чёрных линий, которые начались на кончиках пальцев, уже прошли через ладони и руки к груди.

До соединения в области сердца оставалась тончайшая щель.

От всего тела исходила плотная смертельная ци.

Перед настоящей смертью мышцы Цзян Ли сами начали дрожать.

Так реагировало живое существо, столкнувшееся с фундаментальным страхом исчезновения.

Но море ци внутри вело себя совершенно иначе.

Духовная энергия бурлила с невиданным возбуждением.

Канон Девяти Преисподних, лежавший в основе совершенствования, вращался всё быстрее.

Древо Девяти Преисподних изначально являлось духовным корнем мира мёртвых.

В самой технике скрывалась тайна жизни и смерти.

Как постичь её по-настоящему, ни разу не умерев?

Цзян Ли глубоко вдохнул и задержал воздух в животе.

Маньши сделал ещё шаг.

Они пересекли сияющую границу.

Восемь Демонов одновременно вздрогнули.

Десять чёрных линий на груди Цзян Ли сомкнулись.

Будто невидимая цепь мгновенно стянула всю его жизненную силу.

Сильное сердце остановилось.

Тепло быстро уходило из тела.

Через мгновение кожа стала холодной.

Цвет сменился на серо-синий.

Зрачки помутнели и потускнели.

Живого человека в этом теле больше невозможно было узнать.

Даже духовный мир изменился.

Всё внутри увяло.

Бескрайний пейзаж стал похож на мёртвую пустошь после конца света.

Десять чёрных линий связали жизненную основу и начали одну за другой отрывать от Цзян Ли все признаки живого существа.

И вдруг он почувствовал, будто где-то внутри огромные ножницы щёлкнули один раз.

Тело пронзила рвущая боль.

Вся жизненная сила исчезла.

Одновременно Цзян Ли потерял ещё что-то чрезвычайно важное.

Придя в себя после неприятного переживания смерти, он несколько мгновений растерянно оглядывался.

А затем понял, чего больше нет.

Луна освещала склон.

У Восьми Демонов под ногами не было теней.

Восемь теней медленно уплывали прочь сами по себе.

Тень Шипаня состояла из десятков тысяч переплетённых теней лоз.

Колония не была единым существом.

При жизни растения держались вместе и сотрудничали.

Теперь связь ослабла.

Вся масса вот-вот должна была рассыпаться.

Между расширяющимися щелями вдруг показалась ещё одна фигура.

Человеческая тень.

Рост, плечи и очертания полностью совпадали с Цзян Ли.

Внутри этой тени находилась вся его прежняя жизненная сила.

Такова была цена перехода через Гору Обратной Инь.

Граница жизни и смерти отсекала жизненную основу живого существа.

Она даже разрывала душу и тень.

После этого тень больше не следовала за хозяином.

Она уходила собственной дорогой, неся с собой прежнюю жизнь путника, и начинала блуждать по огромной горе.

Те бесчисленные глаза, которые смотрели на них с тёмной стороны границы, как раз принадлежали теням тех, кто пересекал Гору Обратной Инь раньше.

Если умерший таким образом путник хотел снова ожить, сначала следовало найти собственную тень.

Потом вместе с ней перейти границу обратно в мир ян.

Только так возвращалась жизнь.

Но отделившаяся тень больше не была послушным отражением.

Гора Обратной Инь огромна.

Найти свою тень здесь не легче, чем иголку в море.

А если во время поисков её убьёт и проглотит другая тень, жаловаться будет уже некому.

Чем дольше тень существует отдельно, тем самостоятельнее становится.

В конце концов она вообще может превратиться в отдельное живое существо и навсегда разорвать связь с прежним хозяином.

Тогда мёртвый останется мёртвым навечно.

Цзян Ли прекрасно понимал риск.

И всё равно добровольно перешёл Гору Обратной Инь не только ради возможной выгоды.

У него имелась определённая страховка.

На кончиках пальцев до перехода сидели три тысячи Остаточных Чёрных Комаров.

Законы Неба и Земли не сделали исключения для древних свирепых насекомых.

В момент пересечения все три тысячи умерли.

И именно тогда шестое, последнее параллельное сознание Цзян Ли воспользовалось мгновением и поглотило три тысячи крошечных душ.

Комары умерли окончательно.

А параллельное сознание тут же вернулось в море сознания Цзян Ли.

Боль от очередного разрыва души начала быстро залечиваться Сутрой Сердца Великой Свободы Гуаньинь.

У Цзян Ли не было времени спокойно разбирать память роя.

Он лишь удержал часть впечатлений.

А затем немедленно снова выбросил шестое параллельное сознание наружу.

Прямо в человеческую тень, которая только что отделилась от него.

«Вот ты где».