Том 1 · Глава 492. В Городе Безвременно Умерших
Цюшуй первым вышел из Врат Призраков.
За ним следовал отряд тяжеловооружённых Стражей Чанлэ.
Но первые двое едва успели ступить наружу, как твёрдая на вид земля под ногами внезапно превратилась для них в пустую иллюзию.
Оба немедленно попытались подняться в воздух.
Бесполезно.
Они словно снова провалились в пустоту Преисподней.
Все способы полёта перестали работать.
Тела свободно прошли сквозь землю и начали падать вниз.
Если полностью исчезнут под поверхностью — неизвестно, куда их вообще вынесет.
Живой человек, не пересёкший Гору Обратной Инь, не мог нормально ступить на фрагмент Преисподней, лежащий по ту сторону границы жизни и смерти.
Даже первозданная душа мастера Преображения Духа не решала проблему.
Цзян Ли, пока его Канон Девяти Преисподних ещё не достиг достаточной глубины, тоже не мог обмануть этот закон.
Попытка протащить живых через Врата Призраков оказалась бесполезной лазейкой.
Если только когда-нибудь Врата не разовьются до способности напрямую отнимать жизнь.
Но Цюшуй, владыка Дворца Северной Тьмы, явно являлся исключением.
Город Безвременно Умерших, похоже, когда-то был местом затворничества его прошлой жизни.
Как такой фрагмент мог отвергнуть его?
А вот двум Стражам Чанлэ не повезло.
Цзян Ли наверху всё ещё поддерживал Врата и не мог сразу вмешаться.
Когда оба уже почти скрылись под землёй, две руки внезапно схватили их за воротники.
Цюшуй одновременно поймал обоих.
А затем небрежно забросил назад во Врата Призраков.
Закончив, юный монах спокойно снова сложил ладони перед грудью.
Цзян Ли уставился на него.
Брат Цюшуй… ты ведь практикуешь Медитацию Сложенных Ладоней?
Эта техника требовала долго не размыкать рук.
А Цюшуй только что развёл их без малейшего колебания.
Неужели вся предыдущая практика пропала зря?
Но подросток выглядел совершенно спокойно.
На теле сразу возник мягкий ореол — точно такой же, какой Цзян Ли когда-то видел у практиков Медитации Сложенных Ладоней в храме Цыхан.
Техника не разрушилась.
Амитабха.
Благодарю владыку города Цзян за заботу.
Медитация Сложенных Ладоней охраняет сердце Будды, а не сами ладони.
Руки могут разойтись. Если сердце остаётся сложенным, практика не прерывается.
По интонации это звучало так, словно Цюшуй искренне спрашивал: «А разве можно подумать иначе?»
Цзян Ли приподнял бровь.
С самого начала пути совершенствования обычно именно он заставлял окружающих сомневаться в здравом смысле.
Не ожидал, что однажды его самого будет так невозмутимо раздражать тринадцатилетний мальчишка, практикующий всего месяц-другой.
«Перерождение древнего бессмертного и правда такое нечестное преимущество?»
Но подумав ещё немного, Цзян Ли успокоился.
Кшитигарбха в древние времена являлся одной из величайших фигур буддийского пути.
Если от такого существования до нынешней эпохи осталось хотя бы несколько следов, каждый сам по себе уже мог быть чудовищной удачей.
Называть происходящее «повторным совершенствованием» было не совсем правильно.
Скорее Цюшуй постепенно возвращал то, что когда-то уже принадлежало ему.
Даже если в конце он сможет восстановить лишь одну сотую прежней силы…
Одну тысячную.
Даже одну десятитысячную.
Для нынешнего мира совершенствующихся результат всё равно окажется немыслимым.
Странности вокруг такого человека были совершенно естественны.
Кто знает, сколько ещё подобных древних наследий уже пробудилось на Цзючжоу, просто Цзян Ли пока о них не слышал.
Впрочем, с его собственным накоплением и способностью насильно сохранять даже Благословение Заслуг Неба и Земли он не считал, что обязательно уступит древним возвращенцам.
Отбросив лишние мысли, Цзян Ли закрыл Врата Призраков.
Мёртвые здесь могли попасть под власть Города.
Живые вообще не могли нормально ступить на землю.
В итоге взять с собой удалось только Цюшуя.
Да и вдвоём было удобнее.
Они превратились в две полосы света и вскоре снова увидели гигантскую стену Города Безвременно Умерших.
Под ней по-прежнему тянулась бесконечная вереница душ.
Брат Цюшуй, как думаешь, каким образом нам лучше войти?
Перелететь сверху явно не получится.
Цзян Ли уже пробовал проникнуть под землёй.
Но под городом скрывалась настолько чудовищная сила, что стоило приблизиться — и сразу появлялось ощущение неминуемого удара.
Даже Цзян Ли не был уверен, что выдержит его.
Этот путь тоже отпадал.
Оставалось посмотреть, что сможет сделать владыка Дворца Северной Тьмы.
Увидев стену, Цюшуй впервые за долгое время изменился в лице.
Реакция оказалась даже сильнее, чем при первом посещении Фэнду.
Сколько десятков или сотен тысяч лет прошло — неизвестно.
После настоящего перерождения память Кшитигарбхи никак не могла полностью сохраниться.
Но знакомое чувство всё равно поднялось из глубины души.
Цюшуй подошёл ближе.
Амитабха.
Стоило прозвучать имени Будды, как неизвестно откуда пришёл поток тумана.
Он накрыл участок стены перед ними.
Когда туман рассеялся, в камне уже стояли огромные алые ворота.
Створки медленно открылись.
За ними показался внутренний город.
Вот что значило правильное происхождение.
Четыре Короля Призраков долгие годы владели Фэнду, но могли использовать лишь самые поверхностные постройки и местную иньскую ци.
О скрытом Дворце Чанлэ под городом они даже не знали.
А Цзян Ли как наследник Человеческого Императора смог заставить Фэнду признать хозяина и раскрыть настоящие возможности.
С Городом Безвременно Умерших происходило то же самое.
Чужакам требовалось невероятное везение уже для того, чтобы добраться до этого фрагмента Преисподней.
Найдя сам город, они ещё могли годами искать вход.
А перед перерождением Кшитигарбхи ворота открылись сами.
Как только красные створки разошлись, души вокруг словно обезумели.
Притяжение оказалось чрезвычайно сильным.
Они побежали к воротам, толкая друг друга.
При скорости обычного смертного многие блуждали вдоль стены месяцами, а то и годами.
Ступни давно были стёрты до мяса.
Каждый шаг причинял мучительную боль.
И вдруг прямо рядом появился вход.
Неудивительно, что толпа буквально поползла внутрь по головам соседей.
Брат Цюшуй, идём.
За воротами открывался сравнительно широкий переулок.
Неожиданно хлынувшая масса новых лиц сразу привлекла внимание местных жителей.
Здесь раньше вообще не существовало ворот.
А теперь они внезапно появились — и через них валили сотни умерших.
Старожилы стояли совершенно растерянные.
Цзян Ли и Цюшуй тоже вошли внутрь.
Тонкий слой духовной энергии раздвинул толпу вокруг них, не позволяя людям теснить обоих.
После их прохода красные створки медленно закрылись.
Множество душ, не успевших войти, снова осталось снаружи.
Как только ворота исчезли, сильное притяжение пропало.
Несчастным пришлось продолжать мучительно плестись вдоль стены.
Снаружи души только бесцельно шли вперёд.
После попадания внутрь города к ним словно возвращалась часть разума.
Люди один за другим валились прямо на землю и хватались за истёртые ноги.
До этого они будто вообще не знали понятия «отдых».
Когда немного придут в себя, каждый найдёт поблизости пустой дом и поселится там.
А затем будет ждать, пока окончательно не истечёт оставшийся срок жизни.
Цзян Ли и Цюшуй прошли мимо лежащих людей.
Очень скоро бросилась в глаза странность.
Здесь всё исписано.
Буквы действительно были повсюду.
На каждой плите дороги.
На стенах.
Даже на отдельных черепицах крыш.
Разные почерки покрывали почти любую свободную поверхность.
Но это не были великие техники, бессмертные каноны или легендарные Письмена Заслуг.
Самые обычные слова.
«Меня зовут Чжу Чунци. Я из Ушаня, область Юэ. Дома у меня жена и трое детей. Жили в двухкомнатном доме, было полму поля. С детства помогал отцу пасти быков и работать на земле. После тридцати пяти накопил немного серебра и купил место служащего в управе Ушаня…»
«Меня зовут Ли Мясник…»
Повсюду были записаны биографии жителей Города.
Самые мелкие бытовые события из прежней жизни.
Многие при жизни едва умели писать.
Поэтому строки были полны кривых знаков, исправлений и ошибок.
Похоже, у каждого места Преисподней действительно существовали собственные обычаи.
Пройдя ещё немного, Цзян Ли увидел нескольких местных жителей.
Они держали обломки черепицы, ползали по земле и искали свободное место, чтобы выцарапать новые строки.
Этот брат, зачем вы это делаете?
Цзян Ли не понимал причины и остановил мужчину, похожего на учёного.
Тот явно не собирался разговаривать.
Но по воздуху прошла слабая волна сна.
Глаза мужчины на мгновение затуманились.
Он тут же вскочил и повернулся к Цзян Ли.
Вы новенькие?
Тогда скорее записывайте имена и всё, что помните о жизни!
Солдаты скоро придут. Потом будет поздно!
На лице учёного стоял настоящий страх.
Будто через несколько часов его ждала окончательная смерть.
Солдаты?
Цзян Ли сразу вспомнил поле боя, которое увидел сразу после прибытия на этот фрагмент.
Похоже, между событиями существовала связь.
Конечно!
Все двадцать улиц вокруг принадлежат генералу Чэну… нет, генералу Ли… тоже не то…
Генералы меняются слишком быстро! В общем, сейчас здесь правит очередной генерал.
Сегодня они придут хватать мужчин и отправлять в армию.
Начнётся война
Не думайте, будто здесь нельзя умереть и потому всё безопасно.
Каждый раз после смерти мы забываем очень много.
Умрёшь несколько раз
Поэтому пока ещё помните
Учёный снова опустился на землю и продолжил выцарапывать собственное прошлое.
Особенно старательно он переписывал несколько кислых стихов, которыми явно страшно гордился и хотел во что бы то ни стало сохранить для потомков.
Теперь Цзян Ли понял ещё одну особенность Города.
Человек, умерший раньше срока, здесь действительно не мог окончательно погибнуть.
После убийства душу возвращал сам Город, и спустя некоторое время житель снова появлялся.
Но каждая такая смерть отнимала часть памяти.
Иногда десять лет.
Иногда тридцать-пятьдесят.
Для совершенствующегося, прожившего несколько веков, это ещё можно пережить.
Но обычному смертному достаточно умереть два раза — и сознание превращалось почти в чистый лист.
Именно такими были солдаты, которых Цзян Ли видел на поле боя.
Никакой личности.
Никаких воспоминаний.
Только способность подчиняться приказам, словно у марионетки.
Само по себе это ещё не обязательно привело бы город к катастрофе.
Но жажда власти некоторых людей не исчезала даже после смерти.
Много лет назад смертные внутри Города начали создавать собственные банды и владения.
Сначала угрозами, выгодой и обещаниями втягивали соседей.
Сперва собирались группы по три-пять человек.
Потом сторонников становилось по восемьдесят-сотню.
Сила росла как снежный ком, пока не сталкивалась с другой такой же группой.
Дальше начиналась война.
А раз появилась война, насильственный набор рекрутов стал почти неизбежен.
При невероятной плотности населения внутри Города поля боя с миллионом смертных, вероятно, вовсе не считались редкостью.
Пока они разговаривали, снаружи уже послышался лязг оружия и доспехов.
В переулки ворвались солдаты в грубой дешёвой экипировке.
В руках сверкали стальные сабли.
Они с руганью хватали людей, которые ползали по земле и записывали своё прошлое, и тащили наружу.
Забрать.
Выдать броню и оружие.
И отправить умирать за очередного генерала.
Несколько солдат заметили толпу новоприбывших и двух спокойно стоявших посреди переулка юношей.
Глаза сразу загорелись.
Они пошли к Цзян Ли и Цюшуя, осыпая их грязной бранью и совершенно не понимая, насколько близко подошли к настоящей смерти.
Такие слепые смертные иногда были удивительно назойливы.
Цзян Ли мог прихлопнуть всех одним движением.
Но люди, давно живущие здесь, всё-таки знали Город лучше него.
Щёлк.
Он щёлкнул пальцами.
По улице разошёлся сонный шёпот.
Жители и солдаты в ближайших кварталах одновременно склонили головы и один за другим повалились на землю.
Затянуть во сне обычную смертную душу для Цзян Ли теперь было проще простого.
Здесь вроде есть кто-то похожий на командира.
На соседней улице он увидел человека на высокой лошади.
Тот уже крепко спал прямо в седле.
Цзян Ли мгновенно появился рядом.
На лицо смертного генерала легла маленькая разноцветная Марионетка Нити Сна.
Для обычного человека получить такое личное внимание Цзян Ли, пожалуй, было вершиной жизни.
Вскоре воспоминания начали вытягиваться из сна одно за другим.
Как он и предполагал, смертным позволяли устраивать подобный хаос лишь во внешнем городе.
За ним существовал внутренний город.
По памяти командира там мастера Преображения Духа встречались буквально на каждом шагу, а Земные Бессмертные были почти обычным явлением.
Если Цзян Ли найдёт предшественников Дачжуншаня, они наверняка смогут дать намного больше информации.
В другой части Города находилась Улица Детей.
Женщина с огромным красным пятном на лице ползала среди бесчисленных младенцев, словно нищенка, потерявшая рассудок.
Мои дети…
Мои дети…
Она снова подняла младенца-мальчика, родившегося совсем недавно, и поднесла к лицу.
Ребёнок увидел огромное красное пятно прямо перед собой и тут же заревел.
А от испуга ещё и обмочился.
Расстояние было почти нулевым.
Тёплая струя попала Матушке прямо в лицо.
После настолько неожиданного «умывания» пустые глаза женщины внезапно прояснились.
Всего на несколько мгновений.
Матушка с трудом удержала остаток рассудка и быстро вытащила из одежды кристалл иньской энергии.
Внутри была запечатана бледная, совершенно холодная полоска пламени.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta