Том 1 · Глава 491. Разойтись своими путями

В нынешнюю эпоху из-за обилия духовной энергии растения росли куда лучше, чем тщательно выводимые веками урожайные культуры прежнего мира Цзян Ли.

Урожаи обычно были поразительно высокими, и от простого голода люди умирали не так часто.

Но медицина смертного мира оставалась примитивной.

Для множества болезней и травм не существовало надёжного лечения.

Большинство простых людей по-прежнему пило сырую воду, полную бактерий и паразитов, поэтому смертность от заболеваний оставалась высокой.

К этому добавлялись природные бедствия, войны, нападения демонических зверей и даже обычаи некоторых мест, где новорождённых девочек намеренно топили.

Так что смертность детей и ещё не родившихся младенцев по-прежнему была чудовищной.

Кроме того, ребёнок почти не успевал израсходовать отмеренный ему срок жизни.

Даже у тех, кому судьба дала немного, оставалось ещё сорок-пятьдесят лет.

Восемьдесят, девяносто, а то и больше ста лет тоже не были редкостью.

Но ложная жизнь Города Безвременно Умерших не позволяла телу взрослеть.

Если ребёнок умирал маленьким, ему приходилось десятилетиями ползать по этому городу в том же детском теле.

Это была одна из самых несчастных категорий душ внутри Города.

За бесчисленные годы неудивительно, что в одном районе скопилось столько умерших младенцев и малышей.

Картина действительно потрясала.

Но сейчас у остальных имелась более насущная проблема.

—Матушка прыгнула внутрь… А нам что делать?

Не только остальные Короли Демонов.

Даже Цзян Ли на мгновение растерялся.

По прежним встречам Матушка Мрачной Горы вовсе не казалась человеком — или существом — склонным бездумно бросаться в опасность.

Она обладала чудовищной силой, но жила почти удивительно пассивно.

Никаких амбиций покорить мир.

Никакого желания бесконечно воевать за территории.

После захвата Горы Обратной Инь пятьсот лет назад она почти всё время сидела на своём участке горы, слушала оперу, сама пела, раз в три-пять месяцев устраивала пир и складывала полученные сокровища в пещерное жилище.

Так проходили её годы.

За все пять столетий Матушка лично вступала в бой лишь считаные разы.

При любой проблеме — особенно опасной — она никогда не демонстрировала желания самой принять удар.

Наоборот, почти всегда отправляла подчинённых.

И вот сегодня эта осторожная правительница внезапно проявила безрассудную храбрость.

Она без колебания прыгнула прямо в кровавый океан обиды, которого избегали все остальные.

Только ради детей внизу?

—А-а-а-а-а!

Из красной тучи донёсся ужасающий крик.

Голос несомненно принадлежал Матушке Мрачной Горы.

Трудно было представить, какая боль способна заставить существо её уровня кричать настолько страшно.

Из тела Матушки внезапно выросло больше сотни рук.

Они начали безумно царапать собственную плоть.

Ногти вырывали полосы мяса одну за другой.

Внешняя человеческая кожа мгновенно превратилась в лохмотья, обнажая настоящее тело.

Как Цзян Ли и предполагал, под оболочкой скрывался чрезвычайно сильный призрак.

Но сорванной кожи Матушке оказалось мало.

Ногти, способные без труда разрушать артефакты Таинственного ранга и повреждать артефакты Земного ранга, продолжали яростно рвать собственное тело.

Она царапала даже лицо.

Казалось, ещё немного — и Матушка сама оторвёт уши и выколет глаза.

Словно под кожей ползали бесчисленные личинки, прогрызавшие плоть изнутри.

Восемь Королей Демонов стояли на стене.

От одних криков им стало не по себе, и все невольно отступили на пару шагов.

Даже Матушка, чья сила явно превосходила их уровень, не выдерживала накопленной за миллионы лет ненависти бесчисленных безвременно умерших.

Если туда войдут они, последствия окажутся ещё хуже.

По природе эта обида напоминала отвратительную нечистоту, способную загрязнять духовное тело.

Только действовала она больше чем в тысячу раз сильнее.

Стоило такой энергии прицепиться к совершенствующемуся — и развитие могло упасть на несколько десятков процентов.

Кроме того, душа начинала непосредственно переживать страдания людей, умерших несправедливо.

Слабое сознание легко сходило с ума.

Одной высокой культивации для защиты было недостаточно.

Даже Великий Небесный Бессмертный не полез бы купаться в выгребную яму просто потому, что способен пережить это без смерти.

Не убьёт — но отвратительнее от этого не становится.

К счастью для Матушки, вскоре она всё-таки прорвалась через слой красной обиды и рухнула внутрь города.

Правда, приземлилась не на ноги.

Влетела головой в землю.

Даже сквозь густую кровавую пелену острые глаза Цзян Ли и остальных ещё могли различить её фигуру.

Матушка некоторое время лежала неподвижно.

Потом с трудом поднялась.

Тело будто весило десять тысяч цзиней.

Она пошатывалась, но всё равно сразу направилась к детям.

—Мои дети…

—Мои дети…

Она поднимала одного ребёнка за другим, подносила к лицу и внимательно рассматривала.

Восемь Королей Демонов кричали ей со стены.

Матушка словно уже потеряла часть рассудка под влиянием обиды.

Она только один раз тупо оглянулась в их сторону.

А затем продолжила искать детей и постепенно исчезла из поля зрения.

За тот краткий миг Цзян Ли успел заметить ещё одну деталь.

Красное пятно на лице Матушки будто снова немного разрослось.

На Горе Обратной Инь он лишь строил догадки.

Теперь сомнений почти не осталось.

Одержимость Матушки детьми Города Безвременно Умерших действительно была чрезвычайно глубокой.

Если бы она не была призраком, давно должна была бы понять очевидное.

Её собственный ребёнок почти наверняка не мог находиться здесь.

Матушка появилась на Горе Обратной Инь уже на пике силы.

Пятьсот лет назад она пришла и сразу подавила весь фрагмент Преисподней.

Но сколько лет она скрытно совершенствовалась до этого?

Минимум пятьсот.

Возможно, целую тысячу лет.

Если ребёнок, которого она ищет, умер раньше срока и попал в Город Безвременно Умерших, какой срок жизни должен был быть ему отмерен, чтобы он продолжал ждать здесь больше тысячи лет?

Шанс найти такого ребёнка был более чем в сто раз меньше, чем отыскать иголку в море.

Но жалеть Матушку никто не собирался.

Как бы жалко она сейчас ни выглядела, это всё равно была убийца, на совести которой бесчисленные жизни.

И именно она силой заставила Восемь Демонов рискнуть своими жизнями и явиться сюда.

Сочувствие в такой ситуации выглядело бы откровенной глупостью.

Восемь Королей Демонов молча смотрели, как Матушка исчезает среди детских душ.

А затем выражения лиц начали меняться.

Они незаметно разошлись подальше друг от друга.

Самая сильная фигура исчезла.

И существа, которые никогда особенно не дружили, немедленно вспомнили о взаимной вражде.

—Господа. Раз Матушки здесь больше нет, старик откланяется.

Один Король Демонов первым превратился в полосу иньского ветра и понёсся обратно.

Скорость была чудовищной.

Через мгновение его уже не было видно.

Остальные переглянулись.

И тоже начали осторожно расходиться.

Пусть все они родились на одной горе, Гора Обратной Инь никогда не славилась дружелюбием.

Даже под властью Матушки эти существа годами воевали друг с другом за территорию и ресурсы.

Вражда между Маньши и Шипанем вовсе не являлась исключением.

Скорее нормой.

Продолжать действовать одной группой было почти невозможно.

Уже хорошо, что они не бросились убивать друг друга прямо на стене.

Переход от жизни к смерти дался каждому нелегко.

Сила всех восьмерых в разной степени упала.

Пока они не привыкнут к нынешнему состоянию, начинать прямую войну между собой никто не хотел.

Кроме того, сила самого фрагмента Преисподней постоянно угрожала их свободе и душам.

Тратить слишком много энергии здесь было неразумно.

Поэтому выбор оказался простым.

Разойтись.

Кто-то решил вернуться назад и попытаться найти способ снова пересечь пустоту Преисподней.

Кто-то предпочёл продолжить путь вдоль стены и поискать решение внутри Города Безвременно Умерших.

Не ушли только двое.

Цзян Ли в теле Шипаня.

И Король Демонов Маньши, в чьём теле всё ещё торчали восемнадцать Гвоздей Погибели.

Маньши остался потому, что почти не мог нормально двигаться.

А Цзян Ли просто с недобрыми намерениями шаг за шагом приближался к нему.

Увидев, что Пурпурная Лоза не уходит, каменный великан сразу понял: ничего хорошего не будет.

Его накрыла густая чужая враждебность.

—Шипань! Ты лозный демон!

—Я видел твой бой. Когда живые лозы стали сухими, сила у тебя сильно упала!

—Я каменный демон. Смерть почти не влияет на моё тело!

—Здесь нам лучше разойтись. Старые обиды решим, когда вернёмся на Гору Обратной Инь!

На вершине стены огромный Маньши отступал шаг за шагом.

Со стороны выглядело почти так, будто здоровенного мужчину загнал в угол назойливый хулиган.

А Цзян Ли, покрытый сухими лозами, продолжал приближаться.

—Проклятье! Шипань, чего ты хочешь?!

—Остальные шестеро наверняка ещё рядом!

—Если начнёшь бой и покажешь слабость, они тоже тебя не отпустят!

—Убьёшь меня — и сам ничего хорошего не получишь!

Отсутствие реакции пугало Маньши всё сильнее.

В минуту опасности даже этот не самый сообразительный каменный громила сумел придумать угрозу другими Королями Демонов.

И слова были не пустыми.

Цзян Ли действительно чувствовал шесть скрытых аур.

Никто из ушедших не удалился по-настоящему.

Все спрятались вдалеке и наблюдали.

Пурпурная Лоза изначально не достигала истинного уровня Короля Демонов.

Она лишь объединила силу целой колонии и благодаря хитрому способу временно поднялась на одну ступень.

Среди Восьми Демонов Шипань считался одним из слабейших.

Если во время боя проявится явная слабость, остальные с удовольствием придут собрать выгоду.

Но отказаться от настолько жирной добычи Цзян Ли тоже не мог.

Перед ним стоял Король Демонов, большая часть силы которого была запечатана.

Это было привлекательнее целой горы духовных камней.

—Маньши. Ты сейчас даже технику перемещения применить не можешь, верно?

Каменный великан вздрогнул.

С тела посыпались мелкие обломки.

Если бы он действительно мог использовать побег через землю или другую технику ухода, давно исчез бы отсюда, а не спорил столько времени.

Матушка вытащила восемнадцать из тридцати шести Гвоздей Погибели.

Но это вовсе не означало, что к Маньши вернулась половина силы.

На деле ему оставили только способность немного менять размер тела и нормально передвигаться.

Сейчас от прежнего Короля Демонов почти ничего не осталось, кроме чрезвычайно прочной каменной плоти.

В бою он напоминал живую гору, способную лишь давить врага собственным весом.

Выглядело грозно.

Но реальная опасность была невелика.

Даже несколько мастеров Преображения Духа при достаточном времени могли бы постепенно его убить.

—А за меня не беспокойся.

—Ты разве забыл, на чём вообще держится моя сила?

На лице, сплетённом из лоз, появилась странная улыбка.

И почти все сухие плети на теле Цзян Ли начали зеленеть.

Только одна главная лоза в центре оставалась мёртвой.

Ослабевшая после смерти аура стремительно возвращалась к прежнему уровню.

—Моя сила всегда исходила от моих милых потомков.

—Значит, достаточно воскресить их.

—И ещё кое-что.

—На пире полной луны ты смотрел на меня так, будто собирался убить. Я ведь не ошибся?

Тени всех этих лоз уже были съедены теневым Цзян Ли.

Поэтому естественным путём снова пересечь Гору Обратной Инь и воскреснуть они уже не могли.

В такой ситуации позволить десяткам тысяч мелких лоз принять ложную жизнь Города было совсем не страшно.

Цзян Ли беспокоился только о главном теле Шипаня.

Не будь риска, что полезную лозную броню позже начнёт напрямую контролировать Город, он бы позволил воскреснуть и основной лозе.

Даже так сила Пурпурного Демона почти полностью восстановилась.

И как только эта мощь проявилась, шесть далёких враждебных взглядов заметно ослабли.

Остальные Короли Демонов сами потеряли часть боевой силы.

Никто не хотел связываться с почти не ослабевшим Шипанем.

А ведь внутри лоз всё ещё скрывался настоящий Цзян Ли.

Если кто-то всё-таки решит напасть исподтишка, его ждёт очень большой сюрприз.

Увидев восстановившуюся ауру противника, Маньши окончательно отчаялся.

—Ты… ты победил!

—Не убивай меня!

—Я готов прямо сейчас отделить половину своей изначальной сущности и отдать тебе!

—Когда вернёмся на Гору Обратной Инь, каждые десять лет… нет, каждые пять лет буду отдавать тебе ещё по десятой части!

Сила оставалась запечатанной Гвоздями Погибели.

Маньши прекрасно понимал, что победить не способен.

Ради жизни он предложил почти всё, что мог.

Но Цзян Ли не остановился.

—Ты сам меня вынудил!

Загнанный в угол Маньши стиснул зубы и внезапно рванулся к внутренней стороне стены.

Он собирался прыгнуть прямо в море кровавой обиды и скрыться в Городе Безвременно Умерших.

Лучше страдать от проклятий миллиона душ, чем попасть в руки Цзян Ли.

Но тяжёлое каменное тело под действием Гвоздей двигалось слишком медленно.

Он не успел сделать и пары шагов, как сзади хлынули бесчисленные лозы.

Они обвили тело и силой потащили обратно.

—Зачем так сопротивляться?

—Кто знает. Возможно, я окажусь очень добрым хозяином.

Пурпурные лозы обладали врождённым преимуществом против каменного демона.

Маньши насильно сжимался всё меньше.

А лозный великан, которым управлял Цзян Ли, наоборот, разрастался.

В конце концов огромная масса лоз полностью поглотила каменную фигуру.

Следующее мгновение — и Маньши исчез внутри Гроба Погребённой Инь.

Король Демонов Горы Обратной Инь, который в полном состоянии был способен дробить горы, больше не мог поднять ни одной волны.

Цзян Ли оказался в прекрасном настроении.

Он сразу перевёл взгляд на шесть скрытых наблюдателей.

Выбрал одну ауру и на полной скорости бросился туда.

Раз уж появился шанс, почему бы не поймать ещё одного?

Но остальные Короли Демонов мгновенно поняли его намерение.

Через мгновение шесть аур исчезли без следа.

Как ни крути, это были существа уровня Короля Демонов.

Пусть состояние у всех ухудшилось, если они целиком сосредоточатся на бегстве, догнать их будет чрезвычайно трудно.

Цзян Ли пришлось отказаться.

Лозное тело погрузилось под землю.

Он прошёл больше тысячи ли, выбрал тихое место и снова поднялся на поверхность.

Убедившись, что рядом никого нет, Цзян Ли прижал обе руки к земле.

Из тела хлынула мощная энергия.

Почва затрещала.

Из глубины медленно поднялись огромные ворота с головой призрака.

Призвать Врата Призраков на этом фрагменте Преисподней оказалось заметно тяжелее обычного.

Расход духовной энергии вырос больше чем в десять раз.

Но спустя некоторое время створки всё-таки открылись.

Изнутри вышел юный монах с повреждённой ногой.

Ладони были сложены перед грудью.

Цюшуй.

Владыка Дворца Северной Тьмы Фэнду.

Исследовать Город Безвременно Умерших без настолько полезного человека Цзян Ли, конечно, не собирался.