Том 1 · Глава 500. Сын Неба и Человеческий Император

—Это… драконий питон?

—На теле ведь вообще не было ауры драконьей крови. С чего оно вдруг превратилось в питона?

—Этот питон… Какая мощь!

Получив тело Полярного Князя-Опоры, Цзян Ли исследовал его не один раз и давно убедился: мертвее уже не бывает. Поэтому внезапная перемена застала его врасплох.

Едва труп начал превращаться, Цзян Ли хлопнул ладонью по Гробу Погребённой Инь и попытался подавить драконьего питона силой артефакта Земного ранга.

Но тело, пролежавшее мёртвым несколько тысяч лет и столько же времени изучавшееся бесчисленными людьми, после превращения вдруг взорвалось чудовищной мощью.

Даже Гроб Погребённой Инь среднего Земного ранга не сумел полностью его сдержать. Драконий питон яростно извивался, и весь внутренний мир Гроба ходил ходуном.

Запертый там же Король Демонов Маньши почувствовал, что давление ослабло, и тоже рванулся изо всех сил, пытаясь одним рывком вырваться на свободу.

К счастью, великого учёного Мэн Гу из Академии Чернильного Следа Цзян Ли держал в темнице Фэнду. Добавься к этим двоим ещё и он — ситуация действительно могла стать опасной.

Совместное давление Маньши и драконьего питона заставило пространство внутри Гроба содрогаться.

Особенно странным был серебряный питон.

В нём словно скрывалась особая сила: большинство методов Цзян Ли, попадая по его телу, внезапно теряли значительную часть эффекта. Это было ортодоксальное наследие крови древних Сынов Неба.

И сейчас перед ним находилась лишь сила драконьего питона, принадлежавшая князю.

Если бы обладатель такой крови действительно взошёл на престол и превратился в истинного дракона Сына Неба, Цзян Ли на собственном опыте понял бы, что значит «десять тысяч техник не могут коснуться тела».

Но сильнее всего его зацепило совсем другое.

Стоило взглянуть на бушующего внутри Гроба драконьего питона, как в груди Цзян Ли без всякой причины вспыхнула ярость.

Кровь Человеческого Императора забурлила во всём теле.

Из глубины костей поднялось настолько сильное желание убить, что хотелось содрать с питона кожу, вытянуть сухожилия, раздробить кости и развеять прах.

Одна лишь кровь, конечно, не могла напрямую подчинить волю Цзян Ли. Зато благодаря этой реакции он примерно понял причину: между линией Человеческих Императоров и тем, что сейчас находилось перед ним, похоже, существовала кровная вражда.

Безжизненные глаза драконьего питона, в которого превратился Полярный Князь-Опора, вдруг шевельнулись: в труп вошла чужая воля.

Кровавый принц, находившийся сейчас в центре поля боя, не желал больше ждать и напрямую спроецировал сознание в тело собственного брата, собираясь убить врага его руками.

Серебряный питон быстро осмотрелся и почти сразу заметил выход из Гроба Погребённой Инь и Цзян Ли, заглянувшего внутрь.

Основное сознание уже покинуло чужое тело, поэтому теперь Цзян Ли снова скрывал лицо деревянной маской.

—Прячущий голову и хвост подлец! Ты посмел тайком пробраться во Дворец Кровавого Принца! Я истреблю твой род до сотого колена!

Драконий питон рванул к выходу.

Цзян Ли сразу понял, кто способен управлять этим телом на таком расстоянии: Кровавый принц.

Но уклоняться он не стал. Наоборот, одной рукой опёрся о крышку Гроба и сам перепрыгнул внутрь.

—Преступник! Сам пришёл навстречу смерти!

Пасть драконьего питона распахнулась, готовая проглотить Цзян Ли целиком.

Особая сила императорского драконьего питона была настолько неприятной, что при внезапной атаке даже Земной Бессмертный мог серьёзно пострадать.

Но Кровавого принца встретил не страх — его встретила ладонь.

Глухой удар разнёсся по пространству Гроба.

Вся огромная сила Цзян Ли собралась в одной руке и с хрустом выбила половину драконьих зубов.

В момент удара мощь княжеского драконьего питона словно куда-то исчезла. Хуже того — вместо преимущества он сам оказался подавлен.

Серебряную голову мотнуло в сторону.

Питон зашатался, будто его оглушили, и даже аура резко ослабла.

Внутри Гроба Погребённой Инь Цзян Ли мог мгновенно перемещаться в любую точку.

Именно поэтому он за один шаг оказался рядом и вложил в пощёчину почти всю физическую силу.

—Кого ты назвал преступником?

Цзян Ли стоял внутри Гроба и сверху вниз смотрел на питона, который теперь даже пасть нормально закрыть не мог.

После этого удара причина внезапной ярости крови Человеческого Императора стала гораздо понятнее.

Для древних Человеческих Императоров так называемые Сыны Неба были всего лишь неверными и непочтительными предателями, которые нарушили клятвы, продали предков и пошли на поклон к Небесному Двору ради собственной власти и богатства. Именно они собственными руками отрезали человечеству путь к дальнейшему возвышению — преступники, которых прежняя линия проклинала тысячелетиями.

Особенно для крови, которую носил Цзян Ли.

Она происходила от Ди Синя, последнего Человеческого Императора династии Шан. Для него предки нынешней линии Сынов Неба были теми, кто отнял жену и детей, уничтожил дом и государство. Такая ненависть действительно могла передаваться сквозь века.

—Ты… кто ты такой?! Что это за сила?!

Управлявший трупом брата Кровавый принц почувствовал в собственной крови страх. Такого с ним никогда прежде не происходило.

За долгие годы он раскапывал могилы предков династии Цинь и понемногу вытягивал из останков драконью ци Сына Неба, соединяя её со своей кровью.

Именно этой силой он прежде превратил остальных братьев в драконьих питонов.

Драконья ци Сына Неба почти естественно подавляла чужие техники и в бою раз за разом давала Кровавому принцу преимущество.

Каким бы сильным ни был противник, под давлением этой ци он будто сам собой терял несколько долей силы.

Но теперь драконья ци… дрожала. Боялась. Как такое возможно?!

Гу-у-ун!

Снизу прокатился глубокий металлический гул.

От одного звука душа Кровавого принца задрожала, а из самой глубины сознания вдруг поднялось нелепое, унизительное желание преклонить колени.

Огромное тело драконьего питона инстинктивно свернулось кольцом.

Голова спряталась между витками, и лишь глаза осторожно смотрели вниз через щели.

Страх шёл одновременно от души и от плоти.

А затем Кровавый принц увидел источник звука.

Зрачки сузились до игольного ушка. Перед ним была чёрная металлическая боевая алебарда.

И Кровавый принц каким-то образом совершенно ясно чувствовал: это оружие тоже хочет его зарубить.

Цзян Ли поднял руку.

Боевая алебарда Человеческого Императора, до этого воткнутая в каменную стелу, сама сорвалась с места и легла ему в ладонь.

Кровь Человеческого Императора отозвалась на оружие, и аура Цзян Ли взлетела сразу в несколько раз.

Какая ещё драконья ци Сына Неба?

Перед наследником Человеческого Императора она не стоила ничего.

Это было чистое подавление по линии крови. Если отбросить разницу личной силы, их столкновение напоминало бы не бой равных, а то, как отец наказывает сына.

—Раз уж умер, лежи смирно.

Цзян Ли одной рукой поднял Боевую алебарду Человеческого Императора над головой.

В этот момент за его спиной будто возникли бесчисленные тонкие нити — почти невидимые, но удивительно прочные. Сила Четырёхруких, ледяных варваров Полярного региона, людей Десяти Земель и Дачжуншаня по этим незримым нитям потекла к наследнику Человеческого Императора.

Цзян Ли словно внезапно понял нечто, чего прежде не знал, и опустил алебарду.

На этот раз расход при использовании оружия оказался меньше одной десятой обычного, а сила удара, наоборот, превосходила прежние попытки в несколько раз.

Серебряный драконий питон, унаследовавший одну девятую силы Сына Неба, лопнул под ударом как мыльный пузырь.

Только что его аура почти достигала уровня Земного Бессмертного. Теперь драконья ци рассеялась, а тело снова стало обычным трупом Полярного Князя-Опоры, который тут же намертво оплели хлынувшие со всех сторон корни и лозы.

В углу Гроба Погребённой Инь лежала раздувшаяся Древняя пиявка изначальной крови.

Вдруг она словно учуяла невероятно аппетитный запах и подняла голову.

Перед переходом через Гору Обратной Инь Цзян Ли отправил Гроб обратно в Фэнду, чтобы перевезти детей Четырёхруких. Уже в Городе Безвременно Умерших он снова открыл Призрачные Врата и забрал артефакт, поэтому существа внутри Гроба не погибли вместе с ним.

Полудраконье тело пиявки извилось.

Она мгновенно подлетела к трупу Полярного Князя-Опоры, раскрыла круглую пасть, усеянную спиральными пилообразными зубами, и начала одну за другой втягивать рассеянные струи драконьей ци.

Но по мере поглощения живот не раздувался, а, наоборот, становился меньше.

Драконья кровь, уже очищенная до уровня истинного дракона, начала проходить ещё более глубокую очистку, приближаясь к первоисточнику.

Даже через полупрозрачную кожу Цзян Ли видел, как внутри крови начинает проступать слабое пурпурно-золотое сияние.

Драконья ци Сына Неба действительно обладала подобным свойством.

В древности многие великие яо, выбравшие путь превращения в дракона, стремились побывать при императорском дворе.

Даже небольшая примесь драконьей ци заметно ускоряла превращение.

Кровь внутри Древней пиявки изначальной крови происходила от Главы Драконов с Острова Преображения Дракона.

Тот сотни лет заводил детей и выкачивал у них кровь.

А затем, в бою с Цзян Ли, потерял ещё семьдесят процентов драконьей крови.

Всё это в итоге собралось внутри пиявки.

Изначально кровь уже достигла уровня истинного дракона.

После нынешней стимуляции она, скорее всего, очень скоро окончательно созреет и сделает ещё один шаг вперёд.

Тогда пора будет искать место для приготовления Пилюли Преображения Дракона.

Совершенствования Сяо Сы пока недостаточно для пилюли такого ранга.

Алхимики Союза Дачжуншаня тоже немного не дотягивали. Но Цзян Ли почти сразу вспомнил о куда более подходящих людях.

Где он сейчас находился?

В легендарном Городе Безвременно Умерших — настоящей сокровищнице.

Старший Сыту Учан когда-то считался сильнейшим алхимиком всего Дачжуншаня. К тому же он, похоже, вступил здесь в один из высших кругов, где мёртвые мастера продолжали изучать алхимию; среди них находились даже два грандмастера-алхимика уровня Земного Бессмертного. Можно было обратиться к ним.

В Городе Безвременно Умерших пилюли практически никому не приносили реальной пользы, поэтому алхимией занимались исключительно из интереса. А поскольку покинуть Город было невозможно, редкие материалы здесь ценились даже сильнее обычного.

Если Цзян Ли сам принесёт всё необходимое для Пилюли Преображения Дракона, платить за работу вообще не придётся. Скорее наоборот — мастера ещё будут благодарить его за возможность приготовить настолько редкую пилюлю.

Отправив Древнюю пиявку обратно отдыхать и снова надёжно запечатав труп Полярного Князя-Опоры, Цзян Ли ненадолго задумался.

Он посмотрел на Боевую алебарду Человеческого Императора в руке, затем обернулся назад.

Только что, во время удара, он совершенно точно что-то почувствовал.

Да, эту силу пробудила ярость крови Человеческого Императора по отношению к линии Сынов Неба.

Но сила не возникает из пустоты. Расход упал на девять десятых, а мощь выросла сразу в несколько раз — одной эмоцией такое не объяснить. Дополнительная энергия должна была откуда-то прийти, причём источник явно был огромным.

Однако после единственного удара ощущение исчезло, и сколько Цзян Ли ни пытался снова его уловить, ничего не получалось.

—Ладно. Потом разберусь.

Сейчас оставаться здесь было опасно.

Он только что крепко подставил Дворец Кровавого Принца и заставил их понести серьёзные потери.

Как бы ни закончился бой снаружи, кто-нибудь обязательно вернётся искать виновника, и в следующий раз это будут уже не всего две души из Города Безвременно Умерших. Одни только пять Земных Бессмертных снаружи были для нынешнего Цзян Ли слишком большой проблемой.

Ждать, пока враги сами явятся к двери, он не собирался. Лучше ударить первым.

Восточный Регион Цанъюньчжоу.

Поле боя на вершине мира живых и мёртвых.

Ещё недавно Кровавый принц смотрел на всех свысока.

Теперь лицо у него было такое, будто он дерьма наглотался.

И проблема коснулась не только его: на телах остальных экспертов Дворца Кровавого Принца один за другим начали появляться раны.

Духовная энергия утекала быстрее воды из открытого шлюза.

Продолжать сражение в таком состоянии означало огромные потери даже при наличии артефакта Небесного ранга.

—Когда явится дворец Эпан, вы все заплатите жизнью за мою династию!

—Тела уже у нас. Уходим!

Оба тела уже были у них, главная цель достигнута. Продолжать бой не имело особого смысла — тем более теперь пожар вспыхнул у них самих в тылу.

Кровавый принц хотел прежде всего вернуться в Город Безвременно Умерших и разобраться с происходящим.

Можно было погасить Семизвёздные лампы и позволить силе Города утащить души обратно, но существовал и другой путь.

С помощью Дворца Городского Бога они могли напрямую пересечь пространство и перенестись внутрь Города.

Такой переход не требовал заново создавать тело: они сохраняли полную силу и даже могли проводить с собой живых людей.

Именно остатки храмов Городских Богов по всему Восточному Региону позволяли Дворцу Кровавого Принца проводить предыдущие нападения настолько внезапно.

Увидев, что враги собираются унести тела, силы Палаты Божественного Надзора, разумеется, не собирались просто смотреть.

Атаки обрушились одновременно со всех сторон. Эксперты Города Безвременно Умерших, находившиеся близко к Дворцу Городского Бога, напролом выдерживали удары и ныряли за алые врата.

Те, кто находился далеко и уже рисковал попасть под печати Палаты, действовали ещё решительнее: просто взрывали собственные тела, после чего белые лучи один за другим уходили в сторону Города Безвременно Умерших.

Потерять несколько десятков лет воспоминаний после такой смерти для людей, которые веками томились в бесконечно скучном Городе, действительно было не такой уж страшной ценой.

Палата Божественного Надзора пыталась остановить их изо всех сил, но если Земной Бессмертный решил самоуничтожиться, далеко не всегда его можно удержать.

Над полем боя вспыхивали белые лучи, а огромный Дворец Городского Бога постепенно становился полупрозрачным: пространство вокруг него начало накладываться на другое место.

Здесь здание бледнело, а далеко в Городе Безвременно Умерших, на пустой площади внутри Дворца Кровавого Принца, такой же силуэт становился всё чётче.

—Нельзя дать им уйти! Иначе Восточному Региону больше не будет покоя!

Палата заранее заложила в оба тела средства на крайний случай.

Даже если Дворец Кровавого Принца сумеет их забрать, в крайнем случае тела можно было уничтожить изнутри и сорвать замысел врага.

Но прямо перед активацией люди Палаты на одно мгновение заколебались. Дворец Эпан и легендарная драконья жила древней династии слишком сильно их манили.

Уничтожь они тела — и путь к наследию дворца Эпан мог закрыться навсегда.

Этого мгновения нерешительности оказалось достаточно.

Когда они всё-таки решились привести эти средства в действие, было поздно. Драконья ци Сына Неба уже уничтожила всё, что они оставили в телах.

И без того тяжёлая ситуация стала ещё хуже.

Раньше поражения хотя бы можно было объяснять подлыми внезапными нападениями Дворца Кровавого Принца. Но нынешний бой проходил лицом к лицу, и Палата всё равно не сумела удержать противника. Уверенность верхушки Восточного Региона сильно пошатнулась, а мощь артефакта Небесного ранга и вовсе превзошла прежние представления.

Теперь Кровавый принц забрал собственное тело и труп Князя Нина. Восемь князей вместе, да ещё артефакт Небесного ранга — кто в Восточном Регионе сумеет их остановить?

Лишь сегодня в Дворце Кровавого Принца явно произошла какая-то проблема.

Сам Кровавый принц по неизвестной причине, похоже, был серьёзно ранен, а ложные воскрешения остальных членов Дворца тоже начали давать сбои.

Если не воспользоваться этим моментом и не нанести хоть какой-то серьёзный удар, враг вернётся в Город, восстановит силы и затем, воспользовавшись своей способностью к восприятию, найдёт тело последнего князя.

Тогда высшая боевая мощь Дворца Кровавого Принца, скорее всего, действительно превзойдёт Палату Божественного Надзора.

А что произойдёт после открытия дворца Эпан — никто предсказать не мог.

Трёхцветные Области яростно усилили давление, пытаясь сорвать пространственный переход. Но артефакт Небесного ранга оставался артефактом Небесного ранга: под бесконечным потоком энергии Дворец Городского Бога продолжал переход, словно вовсе не замечая сопротивления.

И именно в этот момент нынешняя Юньцзи, находившаяся внутри облачного дворца, вдруг ощутила знакомый отклик. Кто-то раздавил Жемчужину Облачной Раковины, которую она когда-то отдала.