Том 1 · Глава 511. Помощники

Тысячу жизней быть куртизанкой. Тысячу раз терять ребёнка.

Для женщины трудно придумать более жестокое унижение и мучение.

После тысячи подобных судеб одному Небу известно, сколько ненависти и нежелания смириться накопила та Женщина с пипой со свитка.

И какое преступление вообще могла совершить её изначальная душа, чтобы заслужить подобное наказание?

Даже Золотому Бессмертному, если заставить его тысячу раз пройти через мирскую жизнь и столько же раз прокрутить колесо перерождения, почти невозможно в конце снова вспомнить себя прежнего.

А здесь каждая новая жизнь была ещё и специально превращена в трагедию.

После прочитанного Цзян Ли уже примерно догадался о происхождении Матушки Мрачной Горы.

Она действительно была связана с Женщиной с пипой.

Но не являлась её прямым перерождением.

Даже такая великая фигура, как Бодхисаттва Кшитигарбха, пытаясь пройти сквозь эпоху Конца Закона через новое рождение, не смог сохранить прежние воспоминания.

Что уж говорить о душе, истерзанной тысячью бедствий.

Сквозь долгие эпохи сохранилась не сама женщина.

Сохранилась та уродливая красная отметина, закрывавшая почти половину лица Матушки.

После нескольких встреч Цзян Ли уже понял: истинная сущность Матушки Мрачной Горы изначально вовсе не была никакой старухой.

Когда-то это был призрак мужчины.

Именно красная отметина на лице постепенно изменила его — превратила в правительницу Бэйинь, которая пятьсот лет слушала и разыгрывала оперы, а также подчинила Восемь Демонов.

Вместе с силой в его сознание проникли древняя ненависть и обрывки чужой памяти.

Сама отметина, скорее всего, тоже не была врождённой.

Неизвестный мужской призрак когда-то случайно столкнулся с древним остатком, оставшимся ещё с прошлой эпохи, и заразился им.

Эта отметина дала ему силу.

Безымянный слабый призрак, которого не запомнил даже местный земной дух, за короткое время вырос до существа, способного править восемью Королями Демонов.

Но подарок одновременно оказался страшнейшим проклятием.

Цзян Ли дважды обжигал красную отметину Холодным Пламенем Призрачного Фонаря и уже ощущал её природу.

Большая часть силы внутри представляла собой ту же обиду и ненависть, что висела красным морем над Городом Безвременно Умерших.

Только здесь она была куда плотнее и страшнее.

Древняя память вместе с ненавистью давала силу и одновременно отнимала собственное «я».

По сути это мало отличалось от захвата тела.

Поэтому каждый раз, когда настоящая личность Матушки ненадолго приходила в себя, она наверняка пыталась избавиться от красной отметины.

Проблема заключалась в том, что почти вся её нынешняя мощь происходила из того же источника.

Своими силами избавиться от проклятия было практически невозможно.

Вот почему, увидев эффективность Холодного Пламени Призрачного Фонаря, Матушка так сильно им заинтересовалась.

И вот почему, заметив прежде Улицу Младенцев, она бросилась туда несмотря на опасность.

Главной волей внутри и без того являлась клубящаяся ненависть.

Откуда такой вещи взять разумность?

К счастью, за долгие эпохи сохранилась именно ненависть и лишь часть памяти.

Если бы перед Цзян Ли стояло настоящее перерождение древней великой силы, он без колебаний развернулся бы и ушёл.

Посмотрев на красную отметину, которая словно продолжала понемногу расползаться по лицу женщины, Цзян Ли задумался.

А затем не только не приказал прекратить наказание, но наоборот потребовал принести ещё больше орудий пытки.

Восемнадцать призрачных стражей один за другим доставили больше десяти инструментов древней Преисподней.

Женщину снова начали мучить.

Настоящий урон, скорее всего, оставался небольшим.

Все стражи здесь, вероятно, были подчинёнными самой Матушки и лишь играли роли внутри её сокровища.

Если они не были полными идиотами, по-настоящему убивать хозяйку никто не станет.

Да и их собственной силы всё равно не хватило бы, чтобы серьёзно повредить Матушку.

Но Цзян Ли требовал продолжать не ради урона.

Он тянул время.

Сейчас казалось, будто роль судьи дала ему полное преимущество.

На деле именно Цзян Ли находился в опасности.

Он случайно получил удачную роль, но Матушка не стала сразу насильно прерывать пьесу.

Наоборот, спокойно продолжила играть.

Значит, сама пьеса имела конкретную цель.

И если довести её до финала, с Цзян Ли могло произойти что-то очень неприятное.

Любая пьеса строится на развитии, поворотах и кульминации.

Поэтому Цзян Ли собирался растянуть нынешнюю сцену наказания насколько возможно.

А до того как представление подойдёт к концу — найти способ полностью сломать Матушку Мрачной Горы.

Снаружи Пэй Чжун уже восстановился после ран и вместе с Цюшуем примчался по переданным Цзян Ли координатам.

Перед ними лежал совершенно обычный и довольно тихий квартал.

Но пространство артефакта скрывала чрезвычайно совершенная иллюзия.

Даже два сильных мастера не могли точно определить, где именно находится Цзян Ли.

—Молодой друг Цюшуй, этот артефакт скрывает пространство слишком искусно. Сверху никаких отклонений не видно.

—Если проверять дом за домом, уйдёт слишком много времени.

Пэй Чжун и Цюшуй несколько раз облетели квартал, используя разные методы.

Ничего.

Прежний Глава Меча Шушаня переживал заметно сильнее Цюшуя, хорошо знавшего способности Цзян Ли.

За последние месяцы Пэй Чжун и Истинный Человек Цзюцзай уже не раз уговаривали Цзян Ли поскорее воскреснуть и не задерживаться в опасном месте.

С точки зрения старших всё было просто.

С нынешним талантом Цзян Ли даже если запереть его дома и заставить спокойно совершенствоваться, он рано или поздно всё равно достигнет вершины Восточного Региона.

Ну потратит на несколько сотен лет больше.

Для сильного совершенствующегося это вовсе не долгий срок.

Пэй Чжун особенно не хотел видеть, как надежда Дачжуншаня погибнет из-за ненужного риска.

Цзян Ли рассказывал им о Бэйинь и говорил, что уверен в способе возвращения к жизни.

Но само воскрешение всегда было делом крайне опасным.

Любая ошибка могла перечеркнуть всё.

Старшие хотели, чтобы он сделал это как можно скорее.

Только сам глава Союза никогда не отличался послушанием и после получения власти тем более не собирался становиться удобной марионеткой.

У него имелись собственные планы на Город Безвременно Умерших.

Так прошло два месяца.

И вот снова опасность.

Пэй Чжун уже решил: после нынешнего случая он силой уведёт Цзян Ли отсюда.

В процветающем Фэнду что, жить плохо?

Зачем торчать в этом проклятом месте?

—Глава Меча Пэй Чжун, не беспокойтесь. С силой главы города его не так просто убить.

—К тому же наши помощники почти пришли.

Цюшуй посмотрел на дальний конец улицы.

Оттуда поднималась пыль.

Квартал заполнил быстрый топот тысяч ног.

Приближалась толпа обычных жителей Города Безвременно Умерших.

Глаза у всех были закрыты.

Шаги неровные.

Люди шли во сне.

—Это и есть помощники?

Пэй Чжун невольно усомнился.

Да, смертные здесь не боялись окончательной смерти и потому были храбрее обычных людей.

Но по сути оставались простыми смертными.

Даже если заставить их прочесать район числом, как они увидят через иллюзию, которую не смогли распознать Земные Бессмертные?

Цюшуй оставался совершенно спокоен.

Последние два месяца он без остановки проводил освобождение душ, тайно отправляя из Города тех, кто соглашался служить Цзян Ли.

Каждая успешная переправа приносила ему пользу.

Поэтому нынешняя сила Цюшуя заметно превосходила состояние двухмесячной давности.

—Правила пространства, где заперт глава города, необычны. Внутри даже смертные способны сделать кое-что полезное.

У Цзян Ли имелось пять сонных воплощений.

Каждое могло разделиться ещё на три тысячи дочерних существ.

То есть одновременно он временно управлял пятнадцатью тысячами смертных.

Пятнадцать тысяч спящих людей по приказу хлынули в ближайшие три улицы.

Сам Цзян Ли всё-таки чувствовал собственное положение точнее чужих.

Сцена почти наверняка скрывалась где-то среди этих домов.

Смертные распахивали двери одну за другой.

Каждый, войдя внутрь, сразу громко кричал либо «Быстрее!», либо «Невиновен!».

Цзян Ли использовал самый простой метод проверки.

Вскоре одно из сонных дочерних существ внезапно исчезло из внешней сети.

А у дверей судного зала появился растерянный новый призрачный конвоир.

Нашли.

Цзян Ли мгновенно обрадовался.

По его воле две фигуры в масках, по телам которых ползли мелкие трещины, появились перед неприметным домом.

Это были два Старца Священного Сердца, которых Цзян Ли прежде захватил в тайной комнате Дворца Кровавого Принца сразу после их ложного воскрешения.

Крылатые копья почти полностью высосали их силу.

Ранг Земного Бессмертного сохранился, но состояние было невероятно слабым.

Поэтому справиться с ними оказалось намного легче, чем с Маньши.

Оба уже попали в сонную паутину.

После небольшого восстановления стали полноценными сонными марионетками.

Теоретически им достаточно было умереть ещё раз и дождаться следующего воскрешения, чтобы вернуться к полной силе.

Но Цзян Ли именно поэтому не позволял им перезапускаться.

Пусть пока остаются едва удерживающими уровень Земного Бессмертного.

Две марионетки шагнули в обычный двор.

И мгновенно тоже превратились в призрачных конвоиров у входа в судный зал.

Внутри продолжалось показательное наказание.

Матушка Мрачной Горы плакала и стонала совершенно театрально, причём голос всё ещё оставался подозрительно бодрым.

Со стороны могло показаться, будто хозяйка артефакта проигрывает.

На деле Матушка вообще не переживала.

Все вокруг, кроме насильно затянутого Цзян Ли, являлись её подчинёнными и актёрами пьесы.

Даже если Цзян Ли каким-то образом стал судьёй, его приказы исполнялись лишь в рамках представления.

Прежние побои выглядели страшно, но наносились вполсилы.

Настоящим человеком, уже попавшим в паутину, оставался Цзян Ли.

Когда пьеса закончится, сцена намертво свяжет его, и он не сможет освободиться целую вечность.

Ну… если не учитывать панель, способную снимать отрицательные статусы.

Тогда Матушка сможет использовать пленника, чтобы приблизиться к тому монаху.

Буддийский свет Цюшуя однажды задел её лишь краем — и уже оказался полезнее белого пламени.

Если заставить монаха провести полноценное очищение, тысячелетняя проблема красной отметины, возможно, действительно исчезнет.

В этот момент Цзян Ли внезапно приказал:

—Вы двое, остановитесь. Передайте дубины новым стражам.

Два прежних конвоира замерли и с удивлением посмотрели на пришедших.

«Откуда ещё двое? Нас всегда было восемнадцать».

Но в этой сцене приказ судьи нарушать нельзя.

После короткого колебания они всё-таки передали чёрную и красную дубины.

Старцы Священного Сердца подняли оружие.

Теперь ощущение стало совсем другим.

Две дубины одновременно рухнули на спину Матушки.

БУМ!

На теле взорвались две кровавые ямы.

Женщину отбросило больше чем на десять чжанов, пока она не врезалась в ступени под столом судьи.

От давления оба глаза выскочили из глазниц и повисли на нервах.

Даже ослабленные Старцы Священного Сердца оставались Земными Бессмертными.

А в роли конвоиров они могли использовать собственную силу для исполнения приказа судьи.

Принять два удара Земных Бессмертных без активной защиты и остаться невредимой не могла даже Матушка Мрачной Горы.

—Вы…

Она вставила глаза обратно и яростно уставилась на двух настоящих нападавших.

Матушка явно не ожидала, что Цзян Ли сумеет привести внутрь помощников.

Как он вообще передал сообщение сквозь пространство сцены?

Но отвечать ей не позволили.

Два новых конвоира надели на ноги женщины кандалы.

Грубо потащили назад и снова привязали к ложу ножей.

Дубины воды, огня, ветра и грома начали падать одна за другой.

Кожа лопалась.

Кости трещали.

Сухожилия рвались.

А ножи снизу глубоко входили внутрь и перемалывали органы.

—Ты ищешь смерти!

Матушка наконец поняла, что ловушка раскрыта.

Продолжать пьесу в прежнем виде смысла не было.

Да, сцена ограничивала хозяйку.

Но куда слабее, чем чужака.

Насильно оборвать представление для неё означало лишь получить некоторый откат.

Это всё равно лучше, чем позволять двум Земным Бессмертным забивать себя насмерть.

Сила Матушки хлынула в тело Женщины с пипой.

Следующий удар дубины пришёлся в спину — и оружие разломилось надвое.

Обоих конвоиров отбросило.

Слабая преступница начала превращаться обратно в ужасающую правительницу Бэйинь.

Из-за насильственного выхода из роли весь судный зал задрожал и стал расплываться.

Матушка уже собиралась перевернуть стол и напрямую схватить Цзян Ли.

Но одна фраза заставила её замереть.

—Женщина с пипой. Ты хочешь увидеть своего ребёнка?