Том 1 · Глава 510. Песня пипы. Тысяча жизней куртизанкой
Цзян Ли с лёгким раздражением похлопал по огромному животу.
Внимательно проверил состояние и только тогда понял: настоящего тела никто не менял.
На него просто наложили чрезвычайно искусную иллюзию.
Причём настолько тонкую, что даже собственное восприятие едва не приняло её за реальность.
Одновременно невидимая сила запечатала духовную энергию и временно лишила Цзян Ли возможности нормально действовать.
Он открыл панель.
Там действительно появился незнакомый статус.
Других отрицательных эффектов не было.
Цзян Ли чувствовал: при желании можно попробовать силой разорвать печать.
Или просто использовать панель и снять статус.
Но стоило ему слегка шевельнуть внутренней силой, как инстинкт мгновенно забил тревогу.
Если прорваться насильно, последует очень тяжёлая атака.
Нынешнее духовное чувство Цзян Ли редко ошибалось.
По ощущению опасности удар был достаточно силён, чтобы сразу нанести ему тяжёлую травму.
Конечно, с нынешними постоянными усилениями даже ловушка такого уровня, скорее всего, не убьёт его одним ударом.
Пока свет Кшитигарбхи удержит последнюю грань, смертельные раны можно восстановить за несколько вдохов.
Но где-то рядом скрывался ещё и сильный противник.
Если сейчас самому довести себя до тяжёлого состояния, этих нескольких вдохов на восстановление могут просто не дать.
Поэтому Цзян Ли пока не стал ломать правила.
Через клона Девяти Преисподних, остававшегося внутри Гроба, он передал Цюшую и Главе Меча Пэй Чжуну просьбу прийти на помощь.
После этого спокойно осмотрелся.
«Разыгрывание чужой жизни»?
Хорошо.
Тогда сначала стоит понять, какую пьесу ему предлагают.
Прямо перед ним возвышался огромный судейский стол.
Одни ножки были больше двух чжанов высотой.
Сам Цзян Ли сидел за ним в массивном кресле из чёрного нефрита и сверху вниз видел весь мрачный зал.
По обе стороны стояли восемнадцать свирепых призрачных стражей с зелёными лицами и клыками.
Девять слева держали совершенно чёрные дубины ветра и грома.
Девять справа — багровые дубины воды и огня.
Все восемнадцать вместе составляли орудие наказания, способное заставить плакать даже призраков.
По одной ауре было понятно: получить такой палкой неприятно даже сильному духу.
Обстановка выглядела до смешного достоверно.
Настоящий судный зал Преисподней.
Цзян Ли снова попробовал пошевелиться.
Отойти от судейского кресла не удавалось.
Он осмотрел всё, до чего мог дотянуться.
На длинном столе лежал пустой свиток.
Рядом — кисть.
И квадратный деревянный брусок судьи размером с ладонь.
На нём было вырезано: «Решать за народ».
Похоже, перед ним разыгрывали древнее ночное судилище Преисподней.
А роль судьи Цзян Ли получил потому, что в темноте рявкнул «Наглость!» вместо предложенных вариантов.
Если бы он поддался и выкрикнул «невиновен», наверняка оказался бы связанным преступником.
Если бы выбрал «быстрее», возможно, превратился бы в одного из призрачных конвоиров.
На фоне этих вариантов положение судьи явно выглядело выгоднее.
В этот момент на пустом свитке перед ним начало проступать имя.
Вернее, даже не имя.
«Женщина с пипой».
Над строкой появился красный круг с иероглифом «преступница».
Значит, именно такую роль должна была играть следующая участница.
Цзян Ли постучал пальцами по столу.
Потом, решив проверить правила, громко приказал:
Привести преступницу!
Восемнадцать призрачных стражей одновременно ударили дубинами о пол.
Грохот ветра, грома, воды и огня прокатился по залу.
Огромные ворота распахнулись.
За ними тянулась длинная мрачная дорога.
Издалека по ней приближались два конвоира.
Между ними на цепях тащили женщину, с головы до ног покрытую кровью.
Она упиралась как упрямый осёл.
Сколько её ни били, идти добровольно не желала.
Ступни волочились по земле и оставляли длинную кровавую полосу.
Цзян Ли всмотрелся в лицо женщины.
И тут взгляд резко изменился.
На лице ясно виднелось большое красное пятно размером с ладонь.
Матушка Мрачной Горы!
Два месяца назад после общей битвы эта невероятно сильная нечисть с Бэйинь бесследно исчезла.
А теперь внезапно возникла именно здесь.
Одного взгляда на красное пятно хватило, чтобы многое стало ясно.
Именно она втянула Цзян Ли в эту ловушку.
А место, где они находились сейчас, почти наверняка являлось той самой сценой, которой Матушка дорожила больше любых сокровищ.
Цзян Ли давно подозревал: существо, копившее богатства столько лет, не могло не иметь настоящей козырной карты.
Оказалось, главное сокровище всё это время стояло у всех перед глазами и каждый день использовалось для представлений.
Сцена могла незаметно втянуть нынешнего Цзян Ли в отдельное пространство артефакта и насильно распределить роли.
Её ранг определённо был выше Земного.
Но почему Матушка выбрала именно его?
Цзян Ли довольно хорошо скрывал вмешательство в прежние события.
По идее, она не должна была знать, сколько раз он тайно портил ей планы.
Почему тогда напала на внешне ничем не примечательную Зарождающуюся Душу?
Он смотрел на окровавленную заключённую без всякой жалости.
Только настороженность.
Раз так любишь представления, Матушка… тогда сыграем.
Двое конвоиров наконец затащили женщину через ворота.
ХЛОП!
Едва они переступили порог, сверху прогремел удар судейского бруска.
Цзян Ли с силой опустил его на стол.
Конвоиры от ужаса рухнули на колени и начали отчаянно бить лбами в пол.
Господин судья! Эта злая женщина по дороге постоянно сопротивлялась и задерживала нас! Поэтому мы опоздали! Просим господина проявить милость!
Просим господина простить!
Оба дрожали всем телом.
Судя по реакции, персонаж, которого получил Цзян Ли, добродушием не славился.
Он не торопился отвечать.
На пустом свитке появилась новая строка.
«Служащим, не исполнившим обязанность: пятьдесят ударов палками, затем три четверти часа в кипящем масле».
Похоже, пьеса сама подсказывала, что должен сделать судья дальше.
Всего лишь опоздание — и такое наказание.
Правила древней Преисподней действительно не отличались мягкостью.
Цзян Ли мысленно порадовался, что во тьме не выбрал ни один из двух навязанных ответов.
Скажи он «невиновен» — сейчас сам стоял бы внизу под орудиями пыток.
Выбери роль конвоира — пьеса началась бы с пятидесяти тяжёлых ударов и кипящего масла.
Ни один вариант нельзя назвать удачным.
Вы двое плохо исполнили службу, задержали время, а теперь ещё смеете оправдываться!
Стража! По пятьдесят ударов каждому. Затем
Цзян Ли даже не пытался смягчить приговор.
По четыре призрачных стража с каждой стороны шагнули вперёд.
Дубины воды, огня, ветра и грома обрушились на спины конвоиров.
Вопли мгновенно заполнили зал.
После пятидесяти ударов ягодицы обоих превратились почти в плоскую кровавую массу.
Они больше не могли двигаться.
У стены тем временем уже закипел огромный котёл масла.
Двух конвоиров подняли и бросили внутрь.
Шипение.
Кожа мгновенно поджарилась.
Тела призраков начали размягчаться и расплываться в масле словно тесто, быстро превращаясь в обугленные бесформенные куски.
Наказание Преисподней исполнялось точно.
Сказано три четверти часа — значит, раньше никто их не вытащит.
Чтобы крики не мешали суду, на котёл ещё и заботливо положили крышку.
Вопли тут же оборвались.
Цзян Ли удовлетворённо кивнул и наконец посмотрел на женщину в белой тюремной одежде.
Кто такая? Назови себя!
Судейский брусок снова ударил по столу.
Господин судья! Я невиновна! Преступная женщина с пипой просит господина о милости, я…
Наглость! Кто позволил преступнице кричать о невиновности перед судьёй?!
Принести ложе ножей!
Жалобная речь оборвалась на полуслове.
Стражи немедленно притащили орудие, сплошь покрытое острыми лезвиями.
Простая преступница хочет сразу говорить с господином судьёй? Сначала двадцать раз прокатите её по ножам!
На лице Матушки Мрачной Горы впервые появилось настоящее удивление.
Похоже, развитие пьесы отличалось от того, что она ожидала.
Но правила уже вступили в силу.
Её уложили на ложе.
Четыре стража схватили руки и ноги и начали катать тело туда-сюда.
Лезвия проходили через грудь и живот, резали мышцы и внутренности, срезали плоть слоями.
Двадцать проходов спустя тело выглядело так, будто его попытались нашинковать тонкой соломкой.
Только тогда женщину отпустили.
Она лежала на полу, едва дыша.
Но Цзян Ли прекрасно понимал: для настоящей Матушки Мрачной Горы подобное наказание почти ничего не значит.
Она просто играет роль.
Зато теперь стало ясно другое.
Правила сцены действовали на обе стороны.
Даже хозяйка артефакта обязана им подчиняться.
Иначе наказание настигнет и её.
Раз сейчас Цзян Ли получил преимущество судьи, этим стоило воспользоваться.
Он поправил огромный живот и наконец позволил женщине говорить.
Ложе ножей пройдено. Теперь рассказывай, в чём твоя обида.
Но если осмелишься обмануть судью
Женщина подняла измученное лицо и заговорила жалобным голосом.
Родилась я в столице, жила у подножия Хамалин. В тринадцать лет уже мастерски играла на пипе и стала первой исполнительницей Музыкального ведомства…
Когда заканчивала мелодию, лучшие мастера признавали поражение. Когда наносила макияж, мне завидовали другие красавицы…
Молодые господа столицы спорили за право одарить меня, за одну песню летели рулоны красного шёлка…
Женщина постепенно перешла на пение.
Она рассказывала о молодости, славе, уходе брата в армию, смерти старшей женщины, увядании красоты, пустом дворе и браке с торговцем чаем.
Торговец больше ценил прибыль, чем семью, и часто уезжал.
Однажды ночью к одинокой лодке пришёл молодой человек.
Он услышал музыку пипы, вздохнул о собственной судьбе, а затем произнёс знаменитые слова: люди, потерянные на краю мира, способны понять друг друга даже без прежнего знакомства.
Получилась красивая история о двух несчастных душах, встретившихся под луной.
Но Цзян Ли видел, что рассказ неполон.
Одновременно с песней на свитке перед ним появлялись записи.
Девять частей из десяти совпадали.
А вот самое важное женщина аккуратно пропускала.
Когда-то она действительно была красавицей столичного Музыкального ведомства.
Талантливая, необычайно красивая, окружённая богатыми поклонниками.
Но место, где она выросла, по сути оставалось заведением для развлечения мужчин.
Романтика и стихи — одно.
Сделать такую женщину законной женой или даже наложницей — совсем другое.
Несколько мужчин были готовы выкупить её.
Но девушка, с детства привыкшая к поклонению, считала себя способной выбрать лучшего из всей столицы.
Она отвергала предложение за предложением.
Лучшие годы прошли.
Красота начала увядать.
Посетителей становилось меньше.
В итоге пришлось согласиться на пожилого торговца чаем, которого раньше она даже не заметила бы.
Для большинства женщин из такого места подобный исход уже считался счастливым.
Но человек, привыкший к вниманию молодых талантливых господ, не всегда способен ценить спокойную жизнь.
Муж был стар, слаб и постоянно ездил по делам.
Жена всё чаще вспоминала прежние времена.
А затем однажды ночью к её лодке приплыл пьяный молодой учёный.
Красивый, свободный, талантливый.
Его появление мгновенно напомнило ей молодость.
Два «человека одной несчастной судьбы» быстро нашли общий язык.
И на лодке произошло то, о чём в жалобной песне женщина предпочла умолчать.
Утром молодой человек ушёл.
Она продолжила жить с мужем, встречая его лишь изредка.
Через десять месяцев родился ребёнок.
До этого момента особенно пострадал только обманутый торговец.
Но дальше случилась настоящая беда.
Пьяный гость оказался знаменитым поэтом.
И не просто поэтом, а человеком, стихи которого разносились по всей стране.
Он написал «Песнь о пипе».
Написал настолько подробно, что упомянул и место жительства женщины, и прошлое, и обстоятельства встречи.
Оставалось разве что номер дома вписать.
Торговец чаем постоянно путешествовал и, разумеется, услышал знаменитую поэму.
Сопоставить детали труда не составило.
В голове мгновенно выросла зелёная шапка.
А потом он вспомнил и недавно родившегося ребёнка.
Торговец едва не умер от ярости.
Он бросил дела, вернулся домой, собрал старейшин рода и устроил семейный суд.
Решение оказалось простым.
Женщину и ребёнка, происхождение которого теперь вызывало сомнения, посадили в плетёную клетку и утопили.
Цзян Ли посмотрел вниз.
И где здесь невиновность? Ты ещё и судье врёшь. Бить!
Стражи немедленно шагнули вперёд и снова принялись работать дубинами.
Но Матушка Мрачной Горы действительно была сильна.
Даже под ударами продолжала кричать почти без пауз.
Господин судья! Я невиновна!
Пусть я заслужила смерть! Но ребёнку не исполнилось и года! В чём его вина?!
Ненавижу! Зачем он вообще на мне женился? Почему не позволил умереть в Музыкальном ведомстве?!
И того поэта ненавижу! Зачем он пришёл ко мне? Зачем потом написал эту проклятую песню?!
Я ненавижу их всех! Убью каждого! Ни в одной жизни не отпущу!
Вместе с признанием из тела женщины начал сочиться густой чёрный туман.
А на свитке перед Цзян Ли стали появляться новые строки и целые картины тушью.
Улицы, заваленные телами.
Разрушенные деревни.
Мёртвые города.
В конце концов ненависть женщины уничтожила не только виновных и не только родной город — целая страна погибла под её обидой.
Цзян Ли потянул свиток дальше.
И тут заметил странность.
Пустой свиток был пуст только в той части, которая лежала перед ним.
Намотанная внутрь часть уже содержала записи.
Он ухватился обеими руками и резко потянул.
Свиток толщиной всего с человеческую руку начал разматываться.
Десять чжанов.
Пятьдесят.
Сто.
Рядом быстро выросла целая гора бумаги, а конца всё ещё не было видно.
Цзян Ли успевал читать картины и записи на лету.
Там рассказывалась уже не жизнь одной женщины с пипой.
Сотни.
Тысячи женщин.
У каждой — трагическая судьба куртизанки.
По разным причинам они попадали в дома развлечений.
По разным причинам беременели.
Рожали ребёнка.
И вскоре после родов умирали.
Самое странное — лица всех женщин немного напоминали друг друга.
И рядом с каждой неизменно находилась пипа.
Такого совпадения не бывает.
У Цзян Ли появилось страшное предположение.
Это была не случайная череда судеб.
Кто-то заранее устроил повторяющееся перерождение.
Жизнь за жизнью.
Тысячу жизней куртизанкой… тысячу жизней терять ребёнка…
Цзян Ли медленно сжал пальцы на свитке.
Какая жестокая печать.