Том 1 · Глава 549. Бессмертные в зеркале и рёв драконьей жилы
Иллюзия?
Цзян Ли вышел из уже опустевшей комнаты и подошёл к Цинь Шумань.
Огромное бронзовое зеркало он, конечно, видел и раньше.
Просто не заметил ничего необычного.
Подобные зеркала стояли почти у каждого длинного коридора дворца Эпан.
Обычно — по одному с каждой стороны.
Два отражения уходили друг в друга, и коридор казался намного длиннее реального.
Если слегка изменить угол зеркал, человек легко начинал путать направления и ошибочно оценивать расстояние.
В крупных лабиринтных и запирающих массивах такой приём встречался часто.
Стоило добавить к отражениям полноценную иллюзию — и сложность формации возрастала в несколько раз.
Даже специалисты могли годами ходить кругами, не находя выхода.
В массивах Цзян Ли разбирался отлично.
Но иллюзии оставались не его сильной стороной.
Можешь понять, что именно здесь наложено? И как это снять?
Если сам не знаешь — спроси того, кто знает.
Цинь Шумань обладала редким талантом к иллюзиям.
К тому же в ней текла кровь царского рода Бессмертной Цинь.
Возможно, внутри дворца она действительно увидит то, чего не замечают другие.
Заместительница владыки Фэнду успокоила дыхание, сосредоточилась и положила ладонь на зеркало.
От места, где пальцы коснулись металла, разошлась едва заметная рябь.
Я вижу… Кажется, там есть человек.
Рябь дошла до бронзовой рамы, отразилась и снова прошла по поверхности.
Прежде ясное зеркало постепенно затуманилось.
Если приложить ладонь к обычному зеркалу, внутри должен появиться ты сам.
Но по мере того как изображение мутнело, фигура Цинь Шумань начала чуть-чуть меняться.
Чтобы рассмотреть лучше, девушка наклонилась ближе.
Она смотрела на отражение.
Отражение смотрело на неё.
А затем «Цинь Шумань» внутри зеркала вдруг широко улыбнулась.
Из поверхности мгновенно вылетели две тонкие руки.
Они схватили настоящую Цинь Шумань и рванули внутрь.
Девушка всё внимание отдала исследованию иллюзии и не успела подготовиться.
Руки были точной копией её собственных.
Зеркальная поверхность пошла волнами, словно вода, и начала втягивать тело.
Но прежде чем Цинь Шумань исчезла, чья-то ладонь перехватила одну из рук, вытянувшихся из зеркала.
Цзян Ли с самого начала не доверял этому месту и успел вовремя.
Стоило ему приблизиться, как в зеркале тут же появился второй образ.
«Цзян Ли» оскалился, протянул обе руки и схватил настоящего за предплечья.
С другой стороны пришла немалая сила.
Теперь уже четыре зеркальные руки вместе пытались втащить Цзян Ли внутрь.
Прошёл один вдох.
Второй.
Третий.
Как бы они ни тянули, он не сдвинулся ни на волос.
До прорыва у зеркальных существ, возможно, ещё был бы шанс.
Но сейчас во всём Восточном Регионе трудно было найти человека, который превосходил Цзян Ли чистой физической силой.
Поняв, что что-то не так, оба отражения попытались убрать руки.
Поздно.
Цзян Ли резко изменил хват и сам схватил их.
Чудовищная сила не позволила существам отступить даже на цунь.
Два навыка оценки легли на зеркальные руки.
Теперь Цзян Ли понял, с чем имеет дело.
Значит, это Бессмертные в Зеркале. Редкий вид. Мне даже интересно: у вас вообще есть собственные лица?
Освободившаяся Цинь Шумань отошла в сторону.
Цзян Ли остался один и начал понемногу вытаскивать обоих существ наружу.
Их называли «бессмертными», но настоящими бессмертными они, конечно, не были.
Правильнее — «духи вещей».
Обычный предмет, годами находившийся рядом с людьми, иногда случайно обретал разум, начинал совершенствоваться и превращался в необычного духа.
К тому же роду относились духи книг, картин, очагов и прочих привычных вещей.
Зеркало принадлежало иньской стороне и отражало человеческое сердце.
Поэтому зеркальные духи обычно получались более коварными и злобными, чем большинство подобных существ.
Вскоре Цзян Ли полностью вытащил обоих.
Они рухнули на пол.
По внешности и даже ауре одна фигура была точной копией Цзян Ли, а другая — Цинь Шумань.
Молодой господин, это я! Она подделка. Я настоящая! Смотрите, вот моя иллюзия!
Существо в облике Цинь Шумань мгновенно сменило выражение.
Сначала злоба.
Потом растерянность.
А затем глаза наполнились такой печалью, будто её предал самый близкий человек.
Прямо перед хозяином оно начало разыгрывать сцену «кто из нас настоящая».
Зеркальные духи были рождены из отражений и прекрасно умели копировать.
Достаточно цели хоть раз пройти перед зеркалом — и внешность уже можно воспроизвести почти безупречно.
Но сейчас произошло кое-что более интересное.
Чтобы доказать свою «подлинность», существо применило одну из иллюзорных техник Шушаня, которыми пользовалась Цинь Шумань.
Это уже впечатляло.
Неужели зеркальные духи копируют не только лицо и ауру, но даже способности?
Тогда почему тот, что принял облик самого Цзян Ли, оказался настолько жалким?
Он с лёгким раздражением посмотрел на собственную подделку.
Ходит с его лицом — а сил нет вообще.
Погодите.
Цзян Ли вдруг заметил странность.
Маску на лице двойника снять не получалось.
То есть существо, возможно, вообще не скопировало лицо.
Оно воспроизвело только маску, закрывавшую его.
Может, поэтому и силу не смогло нормально повторить?
Любопытный талант.
Цзян Ли снял собственную маску и впервые показал им настоящее лицо.
Оба зеркальных духа тут же замолчали.
Четыре глаза уставились на него.
Они уже почувствовали силу противника.
Замысел читался без труда.
Оба превратятся в Цзян Ли.
Скопируют его мощь.
А затем вдвоём расправятся с самоуверенным хозяином оригинального лица.
После одного взгляда тела существ пошли волнами и размылись.
Изменение произошло почти мгновенно.
Через один морг оба уже выглядели точно как Цзян Ли.
Даже смесь драконьего величия, силы Духа Земли, наследия Человеческого Императора и прочих аур они сумели воспроизвести примерно на три-пять десятых.
Их сила начала стремительно расти.
Существа всё яростнее пытались вырваться из хватки.
Скорость усиления удивила даже Цзян Ли.
Но как только рост дошёл до определённого уровня, оба одновременно дёрнулись.
И остановились.
Треск.
На лицах появились мучительные выражения.
По телам побежали мелкие трещины.
А затем обе копии разом разлетелись, словно зеркала, в которые попал снаряд.
На полу остались осколки и две густые прозрачные лужицы.
Причина смерти была проста.
Их тела и души за несколько мгновений полностью истощились.
А высосала их именно та сила, которую они попытались скопировать.
Талант Бессмертных в Зеркале действительно достиг уровня божественной способности.
Но даже божественная способность имела предел.
И тем более предел имел тот, кто её использовал.
Сила не возникает из ничего.
Если объект копирования превосходит самого духа слишком сильно, попытка воспроизвести его мощь пожирает все ресурсы копии и в итоге уничтожает её.
Наследник Человеческого Императора как раз оказался тем существом, которое эти двое просто не могли скопировать.
Цзян Ли снова применил оценку.
Две прозрачные массы оказались настоящей кровью.
Зеркало изначально не было живой плотью.
Без особого шанса на преображение подобным духам крайне трудно было вырастить настоящее тело.
Кроме обычной культивации существовал и быстрый путь.
Поедание людей заметно помогало демонам и духам формировать плоть.
Раз эти двое смогли накопить столько крови, людей они явно съели немало.
Цзян Ли убрал добычу.
Бронзовое зеркало перед ним уже потускнело и потеряло прежнюю духовность.
Он постучал по поверхности.
Сзади раздался глухой отклик.
Будто за зеркалом скрывалось пустое пространство.
Цзян Ли разбил бронзу.
Осколки посыпались на пол.
Но за ними оказалась обычная стена.
Никакого тайного прохода.
Молодой господин, возможно, проход не за зеркалом, а внутри него. Но чтобы попасть туда, нам, скорее всего, понадобится проводник.
Цинь Шумань тоже пришла к той же мысли.
Цзян Ли усмехнулся.
А вот и наши проводники.
Он обернулся.
В дальнем конце коридора незаметно появилась тонкая серебряная плёнка.
Ртуть медленно растекалась по полу в их сторону.
Поверхность оставалась идеально гладкой и отражала людей ничуть не хуже настоящего зеркала.
Пожалуй, даже лучше обычной бронзы.
Похоже, Кровавый принц с самого начала водил нас за нос.
Стоило увидеть приближающуюся ртуть — и всё встало на места.
Неудивительно, что при таком количестве мастеров и методов Палата не могла найти след Кровавого принца.
Он ещё у той ртутной реки использовал гладкую поверхность как зеркало и вошёл в зеркальную версию дворца Эпан.
А они всё это время искали его снаружи.
Можно было перевернуть каждый зал — всё равно не найдёшь.
Тем более вокруг столько сокровищ.
Многие с удовольствием будут копаться день или два и даже не поймут, что опаздывают.
К тому моменту Кровавый принц уже мог закончить всё, ради чего пришёл.
Хорошо, что Цинь Шумань вовремя заметила странность.
Иначе даже Цзян Ли мог попасться.
Надень маску. Посмотрим, на что способны эти зеркальные духи.
Он создал деревянную маску и бросил Цинь Шумань.
Способность этих существ была сильной, но имела очевидную дыру.
Закрытое лицо сразу лишало их половины возможностей.
Пока ртуть ещё не дошла до ног, Цзян Ли вспомнил об облачной нити и передал остальным короткое сообщение.
В конце концов, он здесь был гостем.
Бросить людей Палаты спокойно собирать сокровища, а самому идти решать их проблему в одиночку — настолько благородным Цзян Ли быть не собирался.
Если указать направление, у сотен Земных Бессмертных найдётся достаточно способов разобраться с зеркальными духами.
Ртуть дошла до них.
Из серебряной поверхности под ногами мгновенно вырвалось множество рук.
Они схватили обоих за щиколотки и потянули вниз.
Под ртутью лежал твёрдый пол.
Но тела всё равно начали погружаться в отражение.
Цинь Шумань уходила быстрее.
Через несколько мгновений ртуть уже поднялась ей до пояса.
С Цзян Ли всё шло куда тяжелее.
Рук вокруг его ног было раз в десять больше.
Но за долгое время они сумели утянуть лишь голени.
И это при том, что сам Цзян Ли специально подавил силу и не сопротивлялся всерьёз.
Значит, чем сильнее цель, тем хуже работает зеркальная способность и тем больше энергии требует.
На вид загадочно и опасно.
На деле — вспомогательная божественная способность, которая отлично издевается над слабыми и резко теряет эффективность против сильных.
Настоящая ценность заключалась не в прямом бою.
Скрыться.
Спастись.
Замаскироваться.
Подменить кого-то.
Вот где зеркальные духи были действительно страшны.
Собственная сила Цзян Ли давно вышла на высшие уровни Восточного Региона.
А его тело ежесекундно производило огромное количество духовной энергии и кровавой силы высшего качества.
Он сам был словно человеческий источник энергии.
Затянуть такую цель в отражение оказалось мучительно трудно.
Лишь через семь с половиной минут Цзян Ли наконец полностью исчез под серебряной поверхностью.
Глубоко внутри дворца Эпан Кровавый принц двигался совсем иначе.
Он десятилетиями грабил гробницы правителей Цинь и собирал обрывки сведений, оставшиеся в разных поколениях.
Сопоставив их, Цинь Хай знал внутреннее устройство дворца лучше любого живого человека.
Поэтому почти не блуждал.
Когда Цзян Ли только нашёл вход в зеркальную часть дворца, Кровавый принц уже достиг центральной области.
Он расставил заранее приготовленные жертвы по старому ритуалу.
Причём нынешние дары превосходили те, что приносили во времена существования династии, минимум в десять раз.
Причина была простой.
У Цинь Хая не было последнего указа предыдущего правителя.
Значит, придётся убеждать драконью жилу ценой подношений.
Первой жертвой стали девятнадцать сильнейших Городских Божеств княжеского ранга из прежнего Дворца Городского Бога.
Следом — пятьсот командных дощечек, в которых была собрана большая часть силы благовоний.
Потом — кровь Сына Неба, которую Кровавый принц годами тайно собирал, убивая потомков царской линии.
И наконец предок рода Му, захваченный совсем недавно.
Ветвь Персикового Древа Паньтао.
Это были лучшие жертвы, которые Цинь Хай мог собрать.
Предок Драконьей Жилы, услышь меня! Царство прежней Цинь погибло, правители мертвы, бесчисленные потомки царского рода убиты! Недостойный потомок Цинь Хай скорбит и приносит эти дары. Прошу предка возложить на меня корону, признать новым правителем и вынести государственное сокровище! Пусть Бессмертная Цинь снова поднимется над горами и реками!
Он ударился лбом о землю.
Ничего.
После всего, что было сделано, Кровавый принц не мог принять такой итог.
Паника уже начала подниматься из глубины сердца.
Невозможно! Предок Драконьей Жилы был выращен кровью поколений Сынов Неба. Он не может отвернуться от царской крови! Почему он не отвечает мне?! Почему?!
Других способов не осталось.
Цинь Хай продолжил кланяться и снова просить.
Второй раз.
Третий.
Четвёртый…
И наконец нечто ответило.
Из глубины дворца раздался драконий рёв.
Тяжёлый, словно сама земля.
Древний и старый настолько, что одному звуку удавалось вызвать ощущение бескрайних гор, рек и озёр, надвигающихся со всех сторон.
Но рёв продлился лишь половину вдоха.
А затем оборвался.
И превратился в протяжный, безнадёжный стон.
С высоты рухнул золотой дракон драконьей жилы.
От него осталась лишь треть тела.
Всё ниже передних лап отсутствовало полностью.
Дракон находился на грани смерти.